Capítulo 435: Dirigiéndose al Hueco Afligido

Sarah asintió antes de meter la mano en su anillo de almacenamiento y sacar una pequeña caja. El recipiente estaba tallado ornamentadamente en lo que parecía ser madera plateada, con runas protectoras grabadas a lo largo de sus bordes que pulsaban débilmente con magia de preservación.

Naturalmente, una hierba tan rara estaría protegida y preservada para asegurar que sus efectos se mantuvieran óptimos sin ningún problema.

Se la entregó a él, con expresión tranquila pero resuelta. —La hierba de mejora física está dentro de esta caja. Planeaba usarla hoy, pero has llegado en el momento justo. Quizás sea el destino, he estado retrasando su consumo.

Destino… ¿eh?

Arturo aceptó la caja con manos cuidadosas, sintiendo el peso tanto del objeto físico como de su significado simbólico.

La ironía no le pasó desapercibida, considerando que su verdadero apellido era Fate, mientras que su apodo era Sin Destino. El universo parecía tener un retorcido sentido del humor, entregándole exactamente lo que necesitaba a través de alguien que hablaba del destino.

Pero cuantas más cosas así sucedían, más comenzaba a creer de verdad… que no estaba realmente sin destino, o quizás estaba pensando demasiado profundamente en ello. De cualquier manera, ninguno de estos pensamientos le ayudaba con sus objetivos actuales, así que decidió ignorarlos.

Abrió el recipiente brevemente, solo el tiempo suficiente para confirmar el efecto de la hierba a través del sistema. Dentro yacía una raíz cristalina que parecía pulsar con luz interior, su superficie reflejando patrones de arcoíris que hablaban de maná concentrado y potencial transformador. Esta era, sin duda, una hierba de mejora de rango épico, posiblemente incluso más potente que la Raíz del Vigor Celestial que había adquirido anteriormente.

—Gracias, Sarah —dijo Arturo, cerrando la caja y asegurándola en su almacenamiento espacial—. Ha sido un placer.

Ella estudió su expresión con esos ojos agudos, notando la gratitud antes de asentir con la cabeza. —Gracias a ti también.

Arturo le dio un ligero asentimiento antes de invitarla a visitar su gremio. —Sarah, me gustaría invitarte a visitar la sede del gremio en los próximos días para completar tu calificación como miembro. Hay algunos procesos administrativos que necesitaremos manejar, y quiero presentarte al equipo principal. Para que nadie te moleste, y no te preocupes. El procedimiento no tomará más de unos minutos, así que podrás volver a tus asuntos diarios sin ninguna alteración en tu rutina.

Sarah asintió, con una postura relajada pero atenta. —No tengo prisa. Puedes ir a hacer lo tuyo por ahora. Por la mirada en tus ojos, parece que tienes mucho trabajo.

La expresión de Arturo reflejó aprecio por su comprensión. La mayoría de las personas habrían presionado por detalles o exigido atención inmediata después de una transacción tan significativa. La disposición de Sarah para dar un paso atrás demostraba el juicio maduro que le había impresionado desde el principio.

—Agradezco tu paciencia —respondió, extendiendo su mano una vez más—. Bienvenida al Gremio Poder, Sarah. Espero ver lo que logras con estos nuevos recursos.

Después de su apretón de manos, Arturo se excusó con la cortesía apropiada, su mente ya cambiando hacia la misión urgente que tenía por delante.

Arturo abandonó los terrenos de la academia, sus pasos decididos mientras se dirigía de vuelta hacia la plaza central de Caldera.

El peso de tres hierbas de mejora física en su almacenamiento dimensional se sentía significativo, no solo por sus propiedades mágicas, sino por lo que representaban.

Esperanza. Una oportunidad para salvar a Charlotte del deterioro que había estado reclamando lentamente su vida.

Tres hierbas aseguradas, y una cuarta en camino por la misión.

El familiar timbre resonó en su mente mientras la notificación de la misión se materializaba ante su visión.

[¡Ding! Has aceptado la misión de Nivel A: Encuentra el Loto de Pyro dentro de El Hueco Afligido. Duración de la misión: Ninguna. Recompensa: Raíz de Vire (Rango Épico) Fracaso: Pérdida de reputación en Caldera.]

Arturo revisó los parámetros de la misión una última vez. Las condiciones de fracaso no se trataban solo de perder oro o artículos, sino reputación, y en Caldera, la reputación era una moneda en sí misma. Un nombre manchado se extendería, afectando las relaciones del gremio, las interacciones con casas nobles y las oportunidades futuras. No podía permitirse fallar.

Pero tampoco podía permitirse esperar más. La condición de Charlotte estaba deteriorándose, y cada día aumentaba el riesgo de que incluso las hierbas de rango épico no fueran suficientes para restaurar su salud.

Al llegar de nuevo a la plaza central de Caldera, Arturo activó su talento de manipulación espacial. La familiar sensación de la realidad doblándose a su alrededor lo llevó a través del espacio plegado, depositándolo en el bosque aproximadamente a cincuenta kilómetros al sur de la ciudad. Este era el alcance máximo cómodo para sus habilidades actuales de teletransporte.

Todavía estaba en tiempo de recarga para su teletransporte de larga distancia, y solo podía hacer teletransportes de corta distancia en intervalos para recorrer distancias, mientras también pedía a Aether que los teletransportara.

El Hueco Afligido se encontraba aproximadamente a doscientos kilómetros en dirección sur desde Caldera. El lugar había ganado su ominoso nombre a través de décadas de cobrar las vidas de aquellos que entraban sin preparación. Expediciones habían desaparecido por completo, dejando solo rumores de criaturas que desafiaban la clasificación convencional y peligros ambientales que podían matar antes de ser detectados.

Naturalmente, Arturo no estaba particularmente asustado. El lugar no debería presentar dificultades insuperables, especialmente con Aether acompañándolo. Su dragón primordial del vacío era una fuerza de la naturaleza por derecho propio, capaz de manipulación espacial que podría contrarrestar la mayoría de las amenazas que pudieran encontrar.

El bosque alrededor de su punto de aterrizaje era notablemente diferente de las áreas más cercanas a Caldera. Los árboles crecían más altos y densamente empaquetados, su dosel bloqueaba gran parte de la luz solar y creaba una atmósfera de perpetuo crepúsculo. Extraños hongos bioluminiscentes salpicaban la corteza de antiguos robles, proporcionando una inquietante iluminación azul-verdosa a través del suelo del bosque.

A pesar de la atmósfera inquietante, la vista era indudablemente hermosa en muchos sentidos. Era agradable a la vista, tranquila para los oídos, y ciertamente el lugar perfecto para morir sin saber cómo o cuándo.

Arturo sacó a Aether de su bolsillo y lo colocó sobre sus hombros. El pequeño dragón se estiró contento, sus escamas negro-vacío pareciendo absorber la luz ambiental mientras sus ojos inteligentes escaneaban sus alrededores con interés.

Era la primera vez que Aether entraba en este lugar.

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