Capítulo 443: Melena Dorada

Más importante aún, la katana estaba evolucionando activamente hacia un estatus legendario a través del combate, su rango pseudo-legendario representando un estado transitorio en lugar de una limitación permanente. Cada demonio eliminado la acercaba más a su completa restauración, mientras que la Espada de Escarcha permanecería para siempre exactamente como era ahora.

Arturo sopesó la Espada de Escarcha, probando su equilibrio y distribución de peso. El arma se sentía bien en sus manos —bien elaborada, correctamente equilibrada, diseñada para una aplicación eficiente en combate. Su elemento de escarcha proporcionaría ventajas en situaciones específicas, particularmente contra oponentes basados en fuego o enemigos vulnerables al daño por frío.

Pero no reemplazaría su arma principal.

En cambio, Arturo vio el verdadero valor de la espada en otro lugar. Entre los miembros de su gremio, esta arma representaría una mejora masiva que podría transformar la efectividad de alguien en combate. Para individuos recién despertados o aquellos que todavía trabajaban con equipamiento de rango raro, la Espada de Escarcha sería una adquisición revolucionaria.

Gates vino a su mente inmediatamente. Aunque el hombre tenía una poderosa espada muy rara que Arturo le había dado, podría apreciar tener acceso a tal arma. El elemento de escarcha complementaría su esgrima y mejoraría su poder de combate un nivel.

Alternativamente, uno de los otros subordinados de Gates podría beneficiarse enormemente al empuñar tal arma. Su equipamiento actual, aunque adecuado para sus roles, palidecía en comparación con el equipo de rango épico.

Arturo aseguró la Espada de Escarcha en su almacenamiento dimensional, añadiéndola a su creciente colección de objetos valiosos que podrían ser distribuidos estratégicamente para fortalecer su organización. Cada pieza de equipo representaba poder potencial que podría ser aprovechado para crear lealtad, mejorar capacidades o forjar nuevas alianzas.

—No está mal para una pelea de práctica —murmuró, mirando hacia donde el Escarabajo Dorado había caído antes de ser absorbido en su espacio de invocación. La criatura misma ahora valía mucho más que cualquier arma que pudiera haber dejado caer —un aliado de rango superior con noticias sobre este lugar y una poderosa capacidad defensiva que podría servir a sus propósitos durante días.

Además, pronto sería capaz de evolucionar al escarabajo después de cumplir algunos de los requisitos. Pero por ahora, evolucionar sus invocaciones estaba en pausa. Tenía asuntos urgentes que necesitaban ser terminados primero.

Arturo volvió su atención hacia el bosque más profundo, donde el Hueco Afligido esperaba.

El breve encuentro había resultado beneficioso en múltiples frentes: probando sus capacidades físicas, adquiriendo una nueva invocación y recolectando equipo valioso. Lo más importante, había confirmado que su fuerza actual era suficiente para manejar amenazas de rango superior sin depender de sus talentos.

Arturo se volvió hacia el escarabajo dorado y dijo:

—Quiero que me digas, ¿sabes dónde puedo encontrar una hierba que sea caliente por naturaleza pero crezca en condiciones normales, con pétalos rojos como la sangre, y fuego crepitando en su núcleo? Debería estar en el área circundante.

El escarabajo dorado inclinó su enorme cabeza mientras procesaba la petición de su maestro, sus ojos compuestos reflejando el brillo bioluminiscente del bosque mientras su mente buscaba a través de décadas de su conocimiento sobre el terreno circundante. Después de unos segundos de contemplación, negó con la cabeza con evidente pesar por la incapacidad de servir la primera petición de su maestro.

—Me temo que no conozco tal hierba, maestro —respondió el escarabajo a través de su conexión mental, su voz llevando la profunda resonancia de alguien que entrega noticias decepcionantes—. Pero puedo asegurarle que la hierba de la que habla no existe en un rango de un kilómetro de esta posición. He mantenido control sobre un kilómetro de este territorio en todas las direcciones durante muchos años. Si hubiera habido una hierba de aspecto tan valioso, me habría quedado cerca de ella hasta que floreciera antes de consumirla yo mismo.

Los instintos territoriales del escarabajo eran claramente fuertes, y Arturo podía sentir el orgullo de la criatura en su conocimiento exhaustivo del área local. Para una bestia de rango superior, controlar un territorio tan grande representaba un logro significativo y requería vigilancia constante contra competidores. Así que Arturo no dudaba que la información que el escarabajo acababa de transmitir era correcta y precisa hasta la fecha actual.

Además, no había sido vago en su petición. Le había dado al escarabajo la descripción exacta de la hierba, y el escarabajo tenía razón, tal hierba era imposible de no notar por naturaleza.

Arturo asintió, procesando esta información con la mente clara.

—Está bien, ya que la hierba que estoy buscando no está en tu área, tiene que estar o protegida por otra criatura poderosa o ya consumida. Esperemos que sea lo primero… así que dime, ¿dónde se sitúan los monstruos más fuertes?

El escarabajo dorado hizo una pausa por un momento, sus procesos mentales cambiando para acceder a diferentes categorías de información. Cuando habló de nuevo, su tono llevaba el cuidadoso respeto de alguien que discute vecinos genuinamente peligrosos.

—Los monstruos más fuertes a los que ni siquiera yo me atrevo a acercarme no están concentrados en un solo lugar, maestro. Por ejemplo, la manada de Melena Dorada ha tomado control de los territorios del norte. Esa sección del bosque les pertenece enteramente—solo las Melenas Doradas deambulan libremente allí, y cualquiera que entre en su dominio será asesinado por la manada.

La voz del escarabajo llevaba una genuina cautela mientras continuaba.

—Guardan muy bien los rencores, Maestro. Rencores profundos y ardientes. Incluso si logra aislar a uno y matarlo, ese no será el final. El resto de la manada—sin importar cuán lejos estén—de alguna manera captará su olor y lo rastreará a través de vastas distancias. Es como si compartieran algún vínculo instintivo, casi sobrenatural cuando se trata de venganza. No olvidan. No perdonan. Cazan—incansablemente, implacablemente—hasta que un lado esté completamente aniquilado. Recuerdo un incidente de hace unas décadas. Mi madre y yo estábamos pasando por el territorio de las Melenas Doradas, con cuidado, en silencio, cuando un poderoso aventurero humano apareció de la nada. Entabló una feroz batalla con una cría de Melena Dorada. La cría era fuerte, pero el hombre era más fuerte. Ganó esa pelea y se alejó victorioso… o eso pensó. Pero incluso antes de que la celebración del humano hubiera terminado, mi madre se volvió hacia mí y dijo que teníamos que irnos. Inmediatamente.

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