Capítulo 451: Criadero

Arturo y el escarabajo caminaron por el territorio de las Melenas Doradas, sus pasos amortiguados por gruesas capas de hojas descompuestas y restos forestales. Cuanto más se adentraban en el dominio de la manada, más parecía cambiar la atmósfera a su alrededor. Los árboles se volvían más grandes y crecían más densamente.

Sorprendentemente, a medida que avanzaban por lo que debería haber sido exclusivamente territorio de las Melenas Doradas, Arturo comenzó a divisar monstruos que claramente no pertenecían a la manada dominante.

Un grupo de criaturas parecidas a conejos con orejas alargadas y patas traseras desproporcionadas saltaban entre la maleza, sus movimientos rápidos pero carentes de la gracia depredadora de los verdaderos cazadores. Cerca de un pequeño arroyo, bestias similares a lobos con pelaje gris moteado merodeaban en formación suelta, con su atención centrada en la caza de presas más pequeñas en lugar de la defensa territorial.

Los sentidos mejorados de Arturo catalogaron inmediatamente los niveles de poder de estas criaturas, y lo que descubrió fue desconcertante. La mayoría de los monstruos que no eran Melenas Doradas registraban alrededor del nivel 15, significativamente por debajo de las criaturas de rango superior que esperaba encontrar en un territorio tan ferozmente disputado.

No los atacó a pesar de su proximidad. Estas criaturas simplemente no eran dignas de su atención, representando una amenaza mínima y ofreciendo recompensas insignificantes por el esfuerzo requerido para eliminarlas. Sin embargo, su presencia planteaba cuestiones tácticas que exigían respuestas.

Arturo se volvió hacia el Escarabajo Dorado, su expresión mostrando una obvia confusión sobre el ecosistema inesperado que estaban observando.

—¿Por qué hay monstruos tan débiles habitando este territorio? —preguntó Arturo, señalando hacia un grupo de criaturas parecidas a ciervos que pastaban pacíficamente a pesar de estar en las profundidades de lo que debería ser el territorio de caza de un depredador—. Esperaba que las Melenas Doradas hubieran eliminado o expulsado cualquier competencia por los recursos.

El Escarabajo Dorado asintió comprendiendo la confusión de Arturo, su voz mental adoptando el tono de alguien que explica dinámicas territoriales complejas que podrían no ser inmediatamente obvias para los forasteros.

—Maestro, las Melenas Doradas operan según principios diferentes a la mayoría de los cazadores en manada —comenzó el escarabajo, sus ojos compuestos escaneando las criaturas circundantes con reconocimiento familiar—. No prefieren abandonar sus territorios establecidos para cazar su sustento, lo que crea desafíos logísticos únicos para mantener una gran manada durante períodos prolongados.

Arturo escuchó con creciente interés mientras el escarabajo continuaba su explicación.

—Por esta razón, las Melenas Doradas han establecido sus propios criaderos en todo su territorio. Han creado varias áreas designadas donde se permite que las especies de presas se reproduzcan y desarrollen en condiciones controladas, funcionando esencialmente como reservas de caza gestionadas en lugar de áreas silvestres disputadas.

Las implicaciones tácticas fueron inmediatamente evidentes para Arturo. En lugar de agotar los recursos de su territorio mediante la caza sin restricciones, las Melenas Doradas habían implementado un ecosistema sostenible que aseguraba la disponibilidad continua de alimentos para su manada.

—Estos criaderos se han mantenido durante décadas, tal vez incluso siglos —continuó el escarabajo con obvio respeto por las capacidades de planificación a largo plazo de la manada—. Las Melenas Doradas no simplemente cazan estas criaturas hasta la extinción; gestionan cuidadosamente los niveles de población para asegurar recursos renovables que puedan mantener a su manada indefinidamente.

Las cejas de Arturo se elevaron con una nueva apreciación por la sofisticación de las Melenas Doradas. La mayoría de las manadas depredadoras operaban con un pensamiento a corto plazo, cazando hasta agotar los recursos antes de mudarse a nuevos territorios. Las Melenas Doradas aparentemente habían evolucionado más allá de tales enfoques primitivos.

—Las especies que las Melenas Doradas mantienen en estos criaderos poseen tasas de reproducción naturalmente rápidas —explicó más a fondo el escarabajo—. Criaturas como los conejos que observaste pueden producir múltiples camadas por año, mientras que las bestias parecidas a lobos maduran rápidamente y se reproducen con frecuencia. Esto asegura que incluso la caza regular por parte de la manada no eliminará las fuentes de alimento por completo.

El Escarabajo Dorado hizo una pausa en su movimiento, girándose para enfrentar directamente a Arturo mientras concluía su explicación.

—Maestro, este enfoque sostenible es parte de lo que hace que las Melenas Doradas sean controladores territoriales tan efectivos. No necesitan expandir constantemente sus territorios de caza porque han creado recursos renovables dentro de su dominio existente. También significa que cualquier intruso que intente usar estas especies de presas para su propio sustento está esencialmente robando de reservas cuidadosamente gestionadas.

…

Continuaron caminando más profundamente en el territorio de las Melenas Doradas. Mientras seguían avanzando a un ritmo más rápido, las criaturas que Arturo había divisado ya no eran visibles.

Claramente, esta era un área a la que el ganado no se atrevía a entrar.

Después de aproximadamente cinco minutos de progreso constante, Arturo y el Escarabajo Dorado se encontraron con su primera Melena Dorada.

—Maestro, esta es una de las Melenas Doradas —el escarabajo dorado susurró telepáticamente mientras avistaba al león junto a Arturo.

Antes de encontrarse con la criatura, Arturo inicialmente había querido evitar la confrontación directa y buscar el Loto de Pyro mediante sigilo y exploración cuidadosa. Sin embargo, después de considerar las limitaciones de tiempo y la complejidad del territorio, había decidido que un enfoque más directo podría resultar más eficiente.

Basándose en los informes minuciosos del Escarabajo Dorado y sus propias observaciones de los criaderos, Arturo comenzó a armar una imagen más clara de la manada de Melena Dorada.

Estas criaturas no eran bestias sin mente. Sus acciones mostraban un nivel de inteligencia que iba mucho más allá del instinto. Rutas de patrulla coordinadas, marcadores territoriales en capas e incluso los criaderos para su manada revelaban una jerarquía sofisticada y una gestión territorial bien estructurada.

Esto no era solo un grupo de monstruos; era una sociedad.

Arturo concluyó que las Melenas Doradas probablemente poseían suficiente capacidad cognitiva para reconocer la diferencia entre una fuerza abrumadora y un acuerdo mutuamente beneficioso. Tenía la intención de acercarse con cautela y diplomacia primero, usando la razón y quizás el comercio como herramientas para abrir el diálogo. Si sus instintos eran agudos, y Arturo sospechaba que lo eran, entenderían que la cooperación podría producir mayores recompensas que la resistencia.

Pero debajo de esa estrategia tranquila yacía algo más. A pesar de que Arturo no quería tomar ese camino, si las negociaciones fracasaban, y si elegían responder a la diplomacia con hostilidad, Arturo no tenía reparos morales en cambiar de emisario a conquistador.

Si las Melenas Doradas se negaban a escuchar, las rompería.

Era así de simple para Arturo.

Su fuerza, agilidad y lealtad entre ellos eran impresionantes. Los mismos rasgos que los convertían en oponentes formidables también los harían invocaciones invaluables. A sus ojos, no eran solo enemigos. Eran posibles adiciones a su creciente legión.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com