Capítulo 452: Primer encuentro con una Melena Dorada

La mirada de Arturo se desvió hacia el denso corazón de su territorio, donde pelaje dorado y ojos brillantes merodeaban bajo el dosel. Su voz era tranquila mientras hablaba con el escarabajo, aunque su intención era todo menos pasiva.

—Les daré una oportunidad, pero si me fuerzan la mano, entonces servirán de otra manera —dijo.

Cada interacción era una elección, aliado o invocación. De cualquier forma, saldría más fuerte.

…

Desafortunadamente para Arturo, o quizás para las propias Melenas Doradas, Arturo no tenía forma de saber que estaba a punto de cruzarse con el miembro más arrogante y volátil de toda la manada. Lo que él suponía que era un comportamiento de patrulla rutinario era, en realidad, una consecuencia de un conflicto interno de la manada.

Esta Melena Dorada en particular no estaba simplemente montando guardia. Recientemente había estado involucrado en un grave altercado con el liderazgo de la manada por una transgresión que había violado una de sus leyes fundamentales.

El resultado de ese altercado fue el exilio temporal del grupo principal. Despojado de su posición y negado el consuelo de sus hermanos, se le había ordenado patrullar solo el perímetro exterior del territorio mientras los miembros más poderosos de la manada debatían si merecía un castigo formal o una indulgencia disciplinaria más leve. Su orgullo había sido herido, su reputación disminuida entre los demás, y su temperamento hervía justo bajo la superficie.

A pesar de la lealtad que unía a las Melenas Doradas, existían reglas que ni siquiera la sangre podía ignorar. Su fortaleza como sociedad dependía de la disciplina, y cuando uno de ellos se salía de la línea, las consecuencias seguían.

Sin excepciones.

Así que cuando el león deshonrado captó el olor de Arturo y el Escarabajo Dorado acercándose, no fue con cautela que reaccionó, sino con deleite venenoso. En su orgullo herido, no los vio como amenazas potenciales, sino como perfectos desahogos para su resentimiento latente.

Una sonrisa cruel tiraba de sus facciones, los labios separándose para revelar dientes afilados como navajas. Sus ojos dorados brillaban con anticipación, y un gruñido bajo retumbaba en su pecho, un sonido que transmitía tanto desafío como emoción.

Aquí había intrusos, caminando audazmente en su dominio en el momento exacto en que su orgullo exigía retribución. Y a diferencia de sus compañeros de manada, que podrían haber evaluado la situación, este león no tenía tal moderación.

Se volvió completamente para enfrentar a Arturo, los músculos tensándose bajo su pelaje dorado, y emitió un rugido bajo y deliberado. No era una advertencia. Era una declaración. No esperaría permiso, ni escucharía razones.

Iba a luchar.

[Melena Dorada]

Nivel: 23

Rango: Jefe Superior

Detalles: Esta Melena Dorada en particular mide casi cuatro pies a la altura del hombro, su estructura muscular ondulando con agresión apenas contenida y orgullo herido. A diferencia de sus compañeros de manada, que son más estables emocionalmente, él no lo es. No actúa con su cerebro, sino con su corazón. Su actual aislamiento de la manada solo ha amplificado su tendencia hacia la agresión imprudente. Representa todo lo peligroso de la mentalidad de manada de las Melenas Doradas sin la influencia moderadora de la disciplina de manada.

Su cola se agitaba detrás de él con anticipación, mientras que sus músculos se agrupaban en preparación para lo que claramente pretendía que fuera un encuentro violentamente satisfactorio.

Arturo reconoció inmediatamente que sus planes de negociación acababan de volverse significativamente más complicados.

La Melena Dorada comenzó a acercarse a ellos con pasos lentos, cada pata masiva golpeando el suelo del bosque con suficiente fuerza para crear pequeños temblores que ondulaban por el suelo. Su melena dorada fluía como fuego líquido mientras se movía, atrapando fragmentos de luz solar que se filtraban a través del dosel y reflejándolos en patrones brillantes, casi hipnóticos.

Arturo lo observaba con ojos fríos, su experiencia comprendiendo inmediatamente el lenguaje corporal agresivo de la criatura, la forma en que sus músculos se enrollaban, listos para la violencia, y lo más revelador, la expresión en esos orbes ámbar que ardían con furia.

Podía decir inmediatamente qué tipo de criatura estaba enfrentando.

Arturo había visto esos ojos antes… demasiadas veces, en rostros que ya no podía olvidar. El mismo brillo de desprecio envuelto en confianza, la misma mirada retorcida de alguien que creía que él era menos que ellos. Había estado en el extremo receptor de esa mirada cuando era débil, cuando su voz no importaba, y su fuerza no era suficiente para detenerla.

Esa mirada le recordaba los días en que era pisoteado, usado y descartado. No era solo arrogancia; era la crueldad de aquellos que pensaban que existía solo para ser quebrado bajo sus pies. Recordaba lo que se sentía ser tratado como menos, gritar por dentro y aún ser ignorado.

Arturo se había vuelto más fuerte desde entonces. Se había convertido en alguien a quien la gente temía, alguien a quien respetaban.

No le gustaba para nada la forma en que esta bestia lo estaba mirando.

La forma en que esos ojos ámbar lo miraban con desprecio y desdén apenas disimulado hizo que Arturo recordara fragmentos de su pasado que había trabajado duro por enterrar.

La sensación de ser evaluado como presa y encontrado insuficiente por criaturas que nunca habían luchado realmente, nunca habían sufrido realmente, nunca habían entendido realmente lo que significaba abrirse paso desde la nada.

La expresión de Arturo se oscureció mientras esos recuerdos no deseados aparecían, su mandíbula tensándose con creciente rabia que poco tenía que ver con la situación actual y todo que ver con cada momento en su vida cuando alguien se había atrevido a mirarlo con tal superioridad desdeñosa.

El ceño que cruzó sus rasgos contenía profundidades de frialdad.

Furia que iba mucho más allá de la simple irritación. Esta vez era una de las muy pocas veces que Arturo sentía realmente tal ira, tal furia… tal odio.

Cuando Arturo habló, su voz emergió como un susurro helado que parecía bajar la temperatura del bosque circundante varios grados.

—¿Quién eres tú para atreverte a mirarme fijamente, bestia? Soy Sin Destino, y dondequiera que voy, la ruina sigue a mi paso. Si poseyeras incluso el más mínimo rastro de sentido, habrías dado la vuelta y huido en el momento en que pusiste tus ojos sobre mí —el tono de Arturo no tenía calidez.

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