Capítulo 453: Arrogancia.

La amenaza no era una pose vacía ni intimidación; era una simple declaración de hecho transmitida con la certeza de alguien que había dejado rastros de destrucción a través de múltiples regiones.

La Melena Dorada respondió exactamente como Arturo había esperado de una criatura embriagada de orgullo herido y agresión. La garganta de la bestia se hinchó mientras soltaba un rugido que sacudió las hojas de las ramas cercanas, el sonido llevando suficiente fuerza para hacer que el Escarabajo Dorado instintivamente diera un paso atrás.

El rugido sacudió los árboles a su alrededor, provocando que monstruos a kilómetros de distancia huyeran en pánico, dispersándose en todas direcciones.

La Melena Dorada era una criatura poderosa, de rango superior; no estaba en la parte inferior de la cadena alimenticia en su rango. Definitivamente estaba cerca de la cima.

El rugido era claramente tanto un desafío como una intimidación—una declaración de que esta Melena Dorada en particular no temía nada y no se inclinaría ante ningún intruso, independientemente de su reputación o poder demostrado.

La sonrisa de Arturo era lo suficientemente afilada para cortar cabezas mientras procesaba la respuesta desafiante de la bestia. La criatura acababa de cometer un error fundamental de juicio, uno que innumerables otros habían cometido antes de encontrar sus últimos momentos bajo las manos de Arturo.

—¿Crees que eres tan especial? Yo también conozco la furia. Yo también conozco el hambre. ¡Yo también conozco la locura!

Cada afirmación fue puntuada con un paso adelante, y el acercamiento de Arturo fue lento y medido. Pero mientras la bestia se movía con confianza, Arturo se movía con la certeza de un depredador ápice cuya confianza emanaba de su cuerpo como calor.

—Oh… —Arturo hizo una pausa, su sonrisa ampliándose hacia algo que hubiera dado pesadillas a cualquiera capaz de reconocer un peligro genuino—. Y también he matado a muchas criaturas más poderosas que yo.

Arturo no estaba alardeando; simplemente estaba declarando la realidad tal como él la entendía.

El Escarabajo Dorado, observando este intercambio desde una posición que lo mantenía alejado de la violencia potencial, sintió que sus ojos se ensanchaban con creciente preocupación. A través de su conexión mística, podía sentir el cambio fundamental en el estado emocional de su maestro. Esto ya no era un compromiso táctico o una negociación diplomática; esto se había convertido en algo mucho más personal e infinitamente más peligroso.

Los altos atributos de Arturo, amplificados por su equipamiento legendario y habilidades míticas, creaban un aura de amenaza que parecía doblar el aire mismo a su alrededor. Su mano descansaba casualmente sobre la empuñadura de su Katana del Caos, el arma pseudo-legendaria respondiendo al estado emocional de su portador emitiendo sutiles ondas de distorsión dimensional.

El bosque mismo parecía contener la respiración mientras dos depredadores ápice se enfrentaban en un claro que de repente se había convertido en una arena. Los animales de presa cercanos, sintiendo la tensión creciente a través de instintos perfeccionados por generaciones de supervivencia, comenzaron a huir hacia territorios más seguros con urgencia pánica.

Los ojos de Arturo nunca abandonaron la mirada ámbar de la Melena Dorada, su expresión llevando el frío hielo de la Antártida.

Era alguien que había enfrentado probabilidades imposibles y había emergido victorioso a través de pura suerte, determinación y poder abrumador. La bestia ante él representaba más que solo un obstáculo para su búsqueda; se había convertido en un símbolo de cada fuerza que alguna vez había intentado hacerlo sentir indefenso.

La respuesta de la Melena Dorada determinaría si este encuentro terminaba con una rápida resolución o se convertía en una demostración de exactamente por qué Arturo había ganado su temible reputación a través de múltiples regiones. De cualquier manera, la bestia estaba a punto de descubrir que el orgullo herido era un pobre sustituto para la capacidad real cuando se enfrentaba a Arturo.

La postura arrogante de la Melena Dorada había desencadenado recuerdos y emociones que transformaron este encuentro en una venganza personal. Arturo simplemente quería romper al león frente a él solo por esa mirada, nada más.

…

Antes de que la Melena Dorada pudiera siquiera mover su peso para comenzar un ataque, Arturo se movió.

El mundo pareció ralentizarse alrededor del masivo depredador mientras su visión intentaba seguir un movimiento que excedía su velocidad por mucho. En un momento, el intruso humano había estado de pie a varios metros de distancia, con la mano descansando casualmente sobre su arma. Al siguiente momento, la realidad misma parecía haber traicionado la comprensión de la Melena Dorada; el humano simplemente desapareció.

Los ojos de la Melena Dorada se dilataron al máximo, las pupilas contrayéndose a puntos diminutos mientras su mente luchaba por comprender lo que sus sentidos estaban reportando. Arturo no se había movido simplemente rápido; había trascendido completamente los límites de la velocidad, apareciendo junto a la criatura masiva como si el espacio mismo se hubiera plegado para acomodar su voluntad, lo que ciertamente hizo.

El primer golpe de Arturo fue casi gentil según sus estándares, un casual revés que conectó con el flanco de la Melena Dorada con la fuerza de un martillo golpeando arcilla húmeda.

¡CRACK!

El sonido del revés de Arturo al impactar resonó por el bosque mientras el cuerpo de quinientas libras de la Melena Dorada era lanzado lateralmente por el aire como un misil dorado. Árboles que habían estado en pie durante décadas se astillaron y crujieron cuando el cuerpo de la bestia talló un camino destructivo a través del bosque.

—¡ROAAAAAR!

El rugido inicial de la Melena Dorada todavía llevaba rastros de su arrogancia anterior, aunque la confusión y el shock comenzaban a mostrarse, no solo en su rostro sino también en su voz. ¿Cómo había generado un simple humano suficiente fuerza para enviar a un depredador de rango superior volando como un juguete descartado?

Arturo apareció junto al punto de aterrizaje de la bestia antes de que la Melena Dorada hubiera siquiera terminado de rodar por el suelo del bosque. Su expresión permaneció fríamente distante, como si no estuviera jugando con una bestia de rango superior al umbral de conducir su Dominio como un muñeco de trapo.

—Demasiado lento, ¿qué pasó con esa arrogancia? ¿Dónde están esos ojos que estaban llenos de furia? Todo lo que veo es tu miedo oculto, ¿pensabas que eras invencible? —se burló Arturo con desprecio.

La Melena Dorada luchaba por recuperar su equilibrio, sus poderosas patas removiendo la tierra suelta y las hojas dispersas. Su cuerpo una vez poderoso, que debería haberle permitido recuperarse instantáneamente de los ataques, lo traicionó.

Cuando la bestia finalmente logró ponerse de pie, Arturo ya se estaba moviendo de nuevo.

Esta vez, la Melena Dorada estaba lista, o eso creía. Sus reflejos con los que había nacido y perfeccionado a través de décadas de cacerías exitosas con su manada deberían haber tenido suficiente poder defensivo para protegerlo de cualquier asalto concebible, pero no fue así.

El puño de Arturo conectó con la mandíbula de la Melena Dorada antes de que la postura defensiva de la criatura estuviera siquiera a medio completar.

¡THUD!

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