Capítulo 454: Las Melenas Doradas

El impacto del ataque desencadenado por Arturo levantó al enorme depredador completamente del suelo, su sangre fluyendo detrás de él como metal líquido mientras volaba por el aire en un arco perfecto.

—Ruaaaar… ¿ruar?

El segundo rugido de la Melena Dorada comenzó con ira pero terminó en confusión. El sonido se apagó con incertidumbre mientras la mente inteligente de la bestia comenzaba a procesar la realidad de su calvario. Esta no era una pelea normal, de ninguna manera. Era algo que estaba más allá de su experiencia por completo.

Como una Melena Dorada que ha nacido para cazar y devorar enemigos como si nada, nunca había encontrado una entidad tan temible, tan poderosa… jamás. Así que, por primera vez en su vida, sintió… miedo genuino.

Arturo apareció debajo de la trayectoria de caída de la Melena Dorada, calculando el momento exacto para su próximo golpe.

Sus manos se movieron hacia el león que caía, y pronto, su uppercut conectó con el plexo solar de la bestia justo cuando la gravedad comenzaba a tirar de él hacia abajo.

¡WHOMP!

Los ojos de la Melena Dorada se agrandaron, su torso se hundió, y de repente ¡el descenso se invirtió instantáneamente!

Su cuerpo masivo fue lanzado hacia el cielo con suficiente fuerza como para dispersar a las aves de los árboles cercanos. Arturo había convertido efectivamente al depredador de rango superior en un voleibol viviente, haciéndolo rebotar por el aire con golpes casuales que hacían parecer que estaba jugando con él.

Desde su posición en el hombro de Arturo, Aether observaba el encuentro unilateral con evidente fascinación. Los ojos del pequeño dragón del vacío seguían las acrobacias aéreas de la Melena Dorada con una enorme sonrisa en su rostro.

Aether se estaba divirtiendo; esta vez, no era él quien jugaba, sino que observaba el entretenido evento deportivo que su maestro parecía estar llevando a cabo.

—¡Vaya, el maestro es realmente bueno en voleibol! —comentó Aether con asombro, su voz transmitiendo admiración por la técnica de su maestro.

La inocente observación hizo que la situación de la Melena Dorada fuera aún más humillante. No estaba siendo derrotado en un glorioso combate a muerte. Estaba siendo utilizado como equipo recreativo por un oponente que lo veía como nada más que un juguete.

Arturo atrapó a la Melena Dorada que caía con un golpe de palma perfectamente cronometrado en el costado de la criatura, enviándolo horizontalmente a través del claro del bosque. La trayectoria de la bestia lo llevó directamente hacia un grupo de robles, cuyos gruesos troncos prometían una dolorosa colisión.

¡CRASH!

El cuerpo de la Melena Dorada se estrelló contra la línea de árboles con suficiente fuerza para sacudir bellotas de las ramas a veinte pies por encima del punto de impacto. La corteza explotó hacia afuera mientras la forma dorada de la bestia creaba una impresión con forma de criatura en la madera antigua.

—Ruar… ruar… ¿gemido?

El sonido que emergió de la garganta de la Melena Dorada ya no era reconocible como el rugido confiado de un depredador ápice. El miedo había comenzado a infiltrarse en su voz, erosionando el orgullo y la rabia que lo habían impulsado a confrontar a los intrusos, transformando sus llamados agresivos en algo que se aproximaba a señales de angustia.

Cada golpe que aterrizaba en él había llegado con fuerza y precisión abrumadoras, un borrón de violencia al que no podía reaccionar. Los ataques no solo habían herido su cuerpo; habían destrozado su sentido de superioridad con el que había nacido, con el que se había templado.

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Apenas habían pasado dos segundos desde el primer golpe, pero ya no se parecía a una pelea. Era una exhibición unilateral de poder. Y en ese corto tiempo, la voluntad del león ciertamente había comenzado a quebrarse. Lo que estaba frente a Arturo ahora no era un orgulloso guardián del bosque, sino una criatura perdida en el pánico, atrapada en una batalla que nunca tuvo la fuerza para ganar.

Arturo caminó lentamente hacia el león incrustado; su paso era pausado y su expresión levemente curiosa.

Ya no estaba enojado. La impotencia de la Melena Dorada había drenado su furia inicial, reemplazándola con desinterés.

El león había perdido su ego, su voluntad de luchar, y el miedo se estaba apoderando de él. Si el león pudiera hablar, ciertamente habría comenzado a suplicarle a Arturo por misericordia, pero no podía. Solo podía rugir y gemir suavemente con la esperanza de ser entendido.

Al igual que Adam en esa celda, el león no era más que un peldaño. Nunca fue alguien que pudiera rivalizar con Arturo, y mucho menos mirarlo con desdén.

—¿Comienzas a entender? —preguntó Arturo conversacionalmente, aunque no esperaba una respuesta coherente de la bestia cada vez más aterrorizada—. Esto es lo que sucede cuando la arrogancia se encuentra con el poder real.

La Melena Dorada se extrajo del tronco del árbol con un esfuerzo visible, su otrora orgullosa melena dorada ahora manchada con sangre, fragmentos de corteza y desechos del bosque. Su confianza anterior se había evaporado por completo, reemplazada por el terror en sus ojos bien abiertos.

Por primera vez en su vida, la melena dorada había comprendido cómo se siente ser una presa y vagar en el dominio de un depredador.

El siguiente movimiento de Arturo fue una patada casual que atrapó el flanco trasero de la Melena Dorada, enviando a la criatura rodando por el claro como una pelota dorada de gran tamaño.

¡Crash!

Los intentos de la bestia por mantener la dignidad o una postura de combate se habían vuelto irrelevantes.

—gemido… ruar… gemido…

La voz de la Melena Dorada había degenerado en una mezcla confusa de desafío y miedo. Su cerebro no podía reconciliar su estatus como depredador de rango superior con su situación actual como juguete indefenso para alguien con un poder que estaba más allá de su comprensión.

Arturo apareció junto a la trayectoria de la bestia que rodaba y le propinó un golpe perfectamente colocado que envió a la Melena Dorada girando por el aire como un torpedo dorado.

El Escarabajo Dorado observó esta demostración con creciente asombro y preocupación por su maestro. La exhibición de dominio de Arturo había sido rápida y absoluta, fue una clase magistral de superioridad, una que no dejaba espacio para la resistencia ni esperanza de redención.

Mientras el escarabajo admiraba el poder de su maestro, también comprendió las consecuencias más profundas de lo que acababa de ocurrir. Arturo no había simplemente derrotado a una Melena Dorada, la había quebrado.

Le había despojado de su orgullo, voluntad y dignidad; el otrora orgulloso guardián del bosque ahora se acobardaba como una presa. Y eso, a los ojos de sus congéneres, era peor que la muerte.

Para las Melenas Doradas, la fuerza era su identidad. Su voluntad era tan sagrada como la sangre.

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