Juego en Línea: Comenzando Con Invocaciones de Rango SSS - Capítulo 464

Capítulo 464: Hiena Carmesí

A medida que se adentraban en las regiones disputadas entre los límites territoriales, el bosque gradualmente comenzó a cambiar a su alrededor. El ecosistema gestionado del territorio de Melena Dorada dio paso a algo completamente más siniestro y perturbador.

La primera indicación de que estaban acercándose a áreas controladas por hienas llegó en forma de marcadores territoriales que eran fundamentalmente diferentes de los arañazos de garras que habían definido el antiguo dominio de Orgullo.

Tal como el Escarabajo Dorado había dicho antes, restos esqueléticos comenzaron a aparecer con frecuencia creciente, no dispersados aleatoriamente como podrían producir las muertes naturales, sino dispuestos en patrones que hablaban de inteligencia y mente artística. Cajas torácicas similares a las humanas formaban arcos sobre caminos naturales, mientras que cráneos de varias criaturas estaban apilados en formaciones piramidales que servían tanto como advertencias territoriales como esculturas macabras.

Las exhibiciones escalaron en complejidad y detalle perturbador a medida que penetraban más profundamente en territorio de las hienas. Esqueletos enteros estaban colocados en cuadros que contaban historias de los momentos finales de sus víctimas—criaturas congeladas en posiciones de terror, desesperación o intentos fútiles de escape. Los arreglos óseos poseían una cualidad que sugería que las hienas sentían un genuino placer al crear estos monumentos psicológicos.

Arturo frunció el ceño ante las exhibiciones cada vez más elaboradas, su expresión mostrando disgusto en lugar de miedo o intimidación. Los jardines esqueléticos le recordaban a películas de terror mal producidas que dependían del valor del impacto en lugar de ser genuinamente aterradoras. Si bien la intención psicológica era obvia, la ejecución le pareció burda e innecesaria.

—Asqueroso —murmuró Arturo mientras pasaban junto a una escultura ósea particularmente elaborada que representaba a una familia de animales en sus momentos finales de terror—. Están esforzándose demasiado por ser aterradores. El verdadero poder no necesita exhibiciones tan obvias.

Las decoraciones macabras continuaron por varios kilómetros, cada arreglo más perturbador que el anterior. Los huesos estaban entretejidos en las ramas de los árboles como grotescos móviles de viento, mientras que los senderos estaban bordeados con marcadores de cráneos que creaban corredores de muerte que conducían más profundamente al territorio.

A pesar del entorno cada vez más inquietante, Arturo permaneció alerta a preocupaciones más prácticas. Basado en los informes detallados del Escarabajo Dorado sobre las capacidades de las hienas, la Reina de la Carcajada representaba un tipo de amenaza fundamentalmente diferente de los desafíos físicos directos planteados por las Melenas Doradas.

La manada de hienas se especializaba en guerra psicológica, técnicas de ilusión y manipulación mental que podrían comprometer las capacidades de toma de decisiones de un oponente antes de que el combate físico incluso comenzara. Su metodología de caza dependía de inducir miedo paralizante que dejaba a las víctimas indefensas mientras la manada se acercaba para matar con tranquilidad.

Las defensas mentales mejoradas de Arturo deberían proporcionar protección significativa contra tales tácticas, pero la complacencia frente a depredadores psicológicos de rango superior o quizás de rango legendario sería una tontería. La Reina de la Carcajada había ganado su reputación a través de la exitosa eliminación de criaturas que habían subestimado sus capacidades.

—Manténganse alerta —instruyó Arturo tanto a Orgullo como a Aether mientras se acercaban a lo que parecían ser las regiones interiores del territorio—. La reina debería ser una bestia de tipo ilusión, y necesito permanecer vigilante antes de caer en cualquier trampa que pudiera haber preparado.

El reconocimiento mental de Orgullo transmitió comprensión de la situación, mientras que su ritmo cambió de velocidad máxima a avance cauteloso que permitiría una respuesta inmediata de combate si fuera necesario.

Los jardines de huesos a su alrededor se habían vuelto tan elaborados que se asemejaban a museos al aire libre dedicados a la muerte y el sufrimiento, cada exhibición más psicológicamente perturbadora que cualquier cosa que Arturo hubiera encontrado en su experiencia.

Sin embargo, a pesar de su obvia habilidad artística e intención psicológica, Arturo se encontró más molesto que intimidado por la teatralidad macabra que les rodeaba.

El verdadero poder, en su experiencia, hablaba por sí mismo sin requerir intentos tan obvios de manipulación psicológica.

La Reina de la Carcajada estaba a punto de aprender esa lección personalmente.

…

Mientras se adentraban más en el territorio cargado de huesos, los sentidos de Arturo detectaron movimiento en las sombras entre las macabras esculturas. Su percepción, agudizada por innumerables batallas y mejora sobrenatural, identificó inmediatamente la fuente—una hiena carmesí acechando a través del jardín esquelético con maligna intención.

La criatura se movía con el confiado contoneo de un depredador en su propio dominio, sin darse cuenta de que acababa de convertirse en presa de algo mucho más peligroso que cualquier cosa que hubiera encontrado antes. Su pelaje carmesí la identificaba como miembro de la Manada de Muerte Risueña, mientras que sus ojos contenían la cruel inteligencia que confirmaba aún más esa caracterización.

Sin perder un segundo, Arturo activó su talento de manipulación espacial.

¡WHOOSH!

La realidad se plegó a su alrededor mientras se teletransportaba directamente al lado de la hiena desprevenida, apareciendo tan cerca que sus ojos se encontraron por un breve instante antes de que la criatura pudiera procesar lo que había sucedido. La mano de Arturo se disparó hacia adelante con una velocidad que excedía la capacidad de reacción de la hiena.

Sus dedos se cerraron alrededor del cuello de la criatura como una serpiente enroscándose alrededor de su presa, levantando al depredador que luchaba por liberarse del suelo a pesar de su considerable tamaño y fuerza. Los ojos de la hiena se ensancharon con shock y creciente terror al darse cuenta de que había encontrado algo completamente fuera de su experiencia.

¡CRACK!

El agarre de Arturo se apretó sin un momento de aviso, aplicando exactamente la cantidad de fuerza necesaria para romper las vértebras cervicales de la criatura. El sonido fue fuerte y definitivo, haciendo eco a través del jardín de huesos como un punto al final de una frase.

Las luchas de la hiena de rango Épico cesaron inmediatamente, su cuerpo quedando flácido mientras su alma huía de su cuerpo. Para una criatura que se había especializado en infligir terror psicológico a sus víctimas, la muerte llegó con sorprendente rapidez.

Arturo soltó su agarre, permitiendo que el cuerpo de la hiena cayera al suelo entre los restos esqueléticos que decoraban su territorio. La ironía no pasó desapercibida para él—el depredador se había convertido en otro cadáver para añadir a la macabra colección que había ayudado a crear.

—Patético —observó Arturo con desapego—. Las criaturas de rango Épico deberían proporcionar más resistencia que eso. Todavía recuerdo cuando Sinluz casi me mata en aquel reino. Realmente era demasiado débil en ese entonces.

Sin demora, Arturo activó su talento de Invocador Primordial, colocando su mano sobre la forma caída de la hiena.

—Despertar —ordenó.

El familiar portal de oscuridad apareció debajo del cuerpo de la criatura, tragándolo hacia el espacio dimensional donde residían las entidades invocadas de Arturo cuando no estaban activamente manifestadas. El proceso tomó solo momentos antes de que el portal se transformara, preparándose para devolver a la hiena en su forma original.

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