Jugador Impío - Capítulo 287

287: Equipo de Un Solo Hombre 287: Equipo de Un Solo Hombre Caprion dejó que el silencio se profundizara hasta que cada murmullo se extinguiera, luego levantó la barbilla y se dirigió al campo.

—Desde hace tiempo conocemos la tradición de la Región Exterior: resolver disputas y establecer jerarquías mediante torneos interraciales.

El Honorable Mercader Errante recomienda el mismo enfoque.

De hecho, antes de que el Dominio Legado se abra, él personalmente espera presenciar una buena demostración de la joven generación de su lugar de nacimiento.

Aunque el tono del hombre cabra era cortés, el significado era inflexible: el Mercader Errante—aún sin dejarse ver—ya estaba observando y tenía la intención de disfrutar primero de un torneo.

—Aceptamos.

La respuesta surgió de varias direcciones a la vez, firme y sin titubeos.

Los líderes hablaron por sus pueblos; los 4 Practicantes titulados estaban entre ellos.

Nadie aquí era ajeno a tales contiendas, y todos entendían que, dado el público y lo que estaba en juego, este seguía siendo el método más viable.

Al ver su disposición, el hombre cabra—Caprion—inclinó la cabeza con precisa satisfacción.

Sus pezuñas resonaron una vez en la tierra compacta mientras cambiaba de postura.

—En cuanto a las reglas —continuó, con voz que se propagaba claramente—, son las tradicionales, con una adición.

No todos los candidatos sobresalen en el combate individual puro; algunos son apoyos cuyo valor no puede ignorarse.

Por lo tanto, pido a cada líder que divida a sus candidatos en grupos de 5.

El torneo se desarrollará en equipos de 5 personas.

Liora se detuvo en seco ante eso.

Tomó aire, luego dejó que su voz cortara el silencio—lo suficientemente alta para llegar lejos, lo suficientemente controlada para mostrar respeto.

—¿Qué hay de aquellos que no pueden formar 5?

—Señaló a Adyr con un gesto pequeño y deliberado—.

Como puede ver, solo tenemos 1 candidato; no podemos formar un equipo de 5 miembros.

Caprion escuchó sin interrumpir, luego asintió—con comprensión en sus ojos, firmeza en su tono.

—Reconozco su preocupación.

Sin embargo, esta cláusula es la petición especial del Honorable Mercader Errante.

Se mantiene.

En su caso, su «cinco» consistirá en 1.

Los murmullos se extendieron como el oleaje, y no solo de los Velari.

Varios reinos habían traído menos de 5 candidatos de Rango 1 o Rango 2; otros tenían totales incómodos que no se dividirían limpiamente en equipos de 5.

Por ejemplo, una delegación con 12 candidatos podría formar 2 equipos completos—dejando un tercero con solo 2.

Las cabezas se inclinaron hacia líderes y consejeros; cálculos mentales relampaguearon en rostros serios.

En un instante, la ventaja se volvió obvia.

Las 3 razas principales, habiendo llegado con cientos, podían formar 20 o más equipos de cinco personas y empujar a muchas más personas al Dominio Legado.

Mientras tanto, los Velari y un puñado de otros lucharían para formar incluso un solo equipo completo.

La mayoría consideró la regla injusta, aunque nadie levantó una protesta.

Caprion lo había dicho clara y públicamente: esta era la petición personal del Mercader Errante.

Objetar sería desafiar la voluntad del anfitrión.

No todos estaban descontentos.

Sevrak se sentaba cómodamente sobre el Dragón Negro, una sonrisa astuta curvando la comisura de su boca.

Las oscuras alas del dragón hicieron un susurro bajo y correoso mientras se movía, y Sevrak parecía en todo sentido el depredador seguro de sí mismo a quien acababan de entregar un terreno favorable.

—Liora la Terremoto —llamó, con voz cálida de falsa generosidad—, si lo deseas, puedo prestarte algunos de mis hijos.

¿Qué dices?

Su oferta sonaba generosa, incluso sincera, pero no convenció a nadie—su reputación era de conocimiento común: no era ningún altruista, solo egoísta hasta la médula.

La frente de Liora se arrugó.

—Esto es obra tuya, ¿verdad?

Ella había sabido sobre su visita al mercado el día anterior y había oído que él había solicitado una audiencia privada con el Mercader Errante.

No había conocido el contenido de esa conversación.

Ahora lo entendía.

Sevrak había presionado por una regla que favorecía a quienes llegaban en números y castigaba a quienes venían con pocos—pero fuertes—candidatos.

Su acusación atravesó el campo, lo suficientemente clara para que todas las razas la oyeran.

A muchos ya les desagradaba Sevrak; ahora sus ojos se endurecieron, sus bordes afilándose en abierta malicia.

Aun así, el silencio prevaleció.

El calor presionaba desde el sol mientras un viento seco rozaba la llanura y moría.

El silencio se acumuló.

Todos entendían: la regla no cambiaría, y no había nada que hacer.

—¿Qué opinas?

—Liora dirigió su mirada a Adyr, que esperaba como piedra—inmóvil y silencioso, solo observando sin un parpadeo.

Ella entendía que aunque un torneo sonaba amistoso y meramente procedimental—una forma de seleccionar a los mejores 200—las peleas entre Practicantes nunca eran inofensivas, incluso en rangos bajos.

El riesgo de muerte era real, y la posibilidad de lesiones incapacitantes era aún mayor.

Debido a que este formato requería que él se enfrentara solo contra equipos de cinco personas, la decisión de Adyr sería definitiva y tenía el mayor peso.

—Me parece bien —respondió Adyr, su tono casual y firme, libre tanto de arrogancia como de miedo.

Desde el momento en que llegó, había estado estudiando a cada posible candidato desde lo alto de Collossith, asociando cada rostro con el informe que Vesha había proporcionado.

En su mente, la lista ya había comenzado a ordenarse, clasificando nombres junto con afinidades, probables perfiles de estadísticas y tendencias de combate, y organizando sus fortalezas potenciales en consecuencia.

No era lo suficientemente imprudente para juzgar sin ver su poder de primera mano, pero se sentía confiado.

Había contendientes fuertes entre ellos, y enfrentar escuadrones completos de cinco personas no siempre sería fácil, pero no sería derrotado.

Incluso si no podía revelar las habilidades más conspicuas otorgadas por sus talentos de linaje ante tantos testigos, las estadísticas brutas que esos talentos proporcionaban eran suficientes para ponerlo por encima del resto por ahora, y no tenía dudas de que lo llevarían a los 200 mejores.

—Si todos están satisfechos con el acuerdo y no hay objeciones, tienen 30 minutos para formar sus equipos —anunció Caprion.

No siguió ningún desacuerdo.

Inclinó la cabeza una vez, giró sobre sus pezuñas y desapareció de nuevo en la gran tienda.

Con el anuncio terminado, cada raza se dispersó para formar equipos.

Se contaron y recontaron nombres, y los ancianos esbozaron formaciones rápidas en el polvo.

Bajo el duro sol y un viento que se atenuaba, las órdenes pasaban en voces bajas y firmes mientras los grupos se reorganizaban con urgencia decidida.

Las razas con pocos Practicantes no tenían mucho que decidir: pusieron a sus mejores genios en un equipo y colocaron al resto en un segundo o tercer equipo si era posible.

Las razas con muchos candidatos—algunos acercándose al centenar—tardaron mucho más en organizarse.

Sus líderes formaron escuadrones con cuidado, mezclando combatientes frontales para mantener posiciones, apoyos para reforzar, sanadores para sostener, controladores para inclinar el campo, y exploradores para recopilar información—todo afinado hacia un único objetivo: empujar a tantos de los suyos como fuera posible entre los 200 mejores.

Para los Velari, los treinta minutos fueron los más simples de todos: con Adyr formando un equipo unipersonal, pasaron el tiempo hablando en voz baja mientras observaban a las otras razas ocuparse de sus asuntos y formar sus escuadrones.

—Hermano —llamó una voz.

Mientras Adyr esperaba, se volvió hacia la voz y vio una figura familiar que se acercaba con un paso suave y deslizante, las alas similares a aletas a lo largo de su espalda subiendo y bajando en golpes sin esfuerzo que captaban la luz como vidrio mojado, y la piel azul con labios anchos parecidos a los de un pez no dejaba dudas de que era un Aqualeth—más específicamente Maruun Aqua.

Maruun no estaba solo.

A su lado se deslizaba otro hombre pez, mayor y de presencia más pesada, su piel de un azul más oscuro y sus aletas-alas más anchas, gruesas y con bordes como cuchillas vivas.

La fuerza se mostraba en cada línea de su físico, y el aire a su alrededor llevaba la tranquila presión del mando, dejando claro a todos que era un Practicante de Rango 4—sin lugar a dudas.

—¿No es ese el joven heredero del Reino Aqualeth—y su padre, el Rey Balech Aqua?

—preguntó Mirela, su reconocimiento cortando limpiamente a través de su sorpresa.

—Dama Liora Virell…

la Terremoto —dijo Balech, pisando la vasta corona de Collossith con cuidado medido, ni apresurado ni vacilante, y ofreciendo una cortés inclinación de cabeza.

Su voz era profunda y pareja, del tipo que se proyectaba sin esfuerzo.

—He venido a felicitarla en persona.

Espero no estar entrometiéndome.

—En absoluto, Rey Balech Aqua—es una grata sorpresa que sea el primero en ofrecer felicitaciones —dijo Liora, recibiéndolo con una sonrisa cálida y abierta y un tono medido y amable que hizo que la recepción se sintiera importante y sincera.

Los Aqualeth eran seguidores del camino de Ignis, con [Voluntad] como su única estadística—un pueblo enérgico y de movimiento hacia adelante.

Maruun, en particular, dirigía una de las pequeñas tiendas alrededor del mercado, lo que significaba que muchas razas lo conocían por cara y nombre, y se sabía que los Aqualeth mantenían buenas relaciones con la mayoría de los reinos.

Aun así, no compartían ningún vínculo especial con los Velari; por eso Liora no había esperado una visita personal—especialmente ahora, cuando cada raza estaba ocupada formando equipos y dando instrucciones finales.

—Estoy muy complacido —dijo Balech—.

Para ser honesto, no vine solo porque tuviera prisa por ofrecer mis felicitaciones; la verdadera razón es que mi hijo me insistió.

—Una risa tranquila tocó su voz mientras las branquias a ambos lados de su cuello se abrían y cerraban en aspiraciones lentas y regulares.

Todas las miradas se dirigieron a Maruun mientras dejaba escapar una pequeña risa tensa—comprensible con un Practicante Titulado observándolo—y levantaba una mano con aletas para rascarse el cuero cabelludo desnudo.

—Lo siento por eso —dijo—.

Me preocupé por Adyr cuando vi que no tenía compañeros de equipo e iría solo.

Si está dispuesto, me gustaría invitarlo a unirse a mi equipo.

Ante esas palabras, Liora y los otros Practicantes Velari intercambiaron miradas—sorprendidos al principio, y luego clara y silenciosamente complacidos.

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