Jugador Impío - Capítulo 331

331: ¿Cómo?

331: ¿Cómo?

—Ya lo han oído —dijo Maruun al grupo mixto—.

Si la nube os elige, ofreced una parte no vital, recibid el contacto sin daño fatal, y seguid moviéndoos.

—Esperaba que aunque perdieran la recompensa, sus vidas no estuvieran en juego.

Justo después de la advertencia, otro grito se elevó por la arena.

—¡Déjame ir, maldita nube!

¡Ya me he rendido!

El Practicante del grupo mixto corría como si la arena le arrastrara los pies.

El aire a su alrededor pulsaba.

La nube blanca aparecía y desaparecía, distorsionando la luz cada vez que aparecía.

Finalmente alcanzando a su objetivo, la nube le rozó la mano.

—Aghh.

—Su piel borboteó.

La palma se aflojó y se desprendió como cera sostenida demasiado cerca de una llama.

La corrupción avanzó por su antebrazo en un húmedo destello, la nube devorando carne mientras subía.

Él vaciló, y en el momento en que se dio cuenta de que no podía escapar, sus piernas se bloquearon.

El frío miedo se aferró a su columna y se negó a soltarse.

Justo cuando se resignaba a la muerte, sin forma de escapar, un repentino agarre le agarró el cuello de la túnica y lo jaló hacia atrás.

El mundo pasó como un borrón de oro y azul.

Rodó, se deslizó y llegó a un brusco alto sobre la arena brillante, su respiración agitada mientras el dolor lo alcanzaba.

Durante un latido, solo miró fijamente la ruina de su mano, la carne brillante y deformada, antes de que el shock disminuyera lo suficiente para que el pensamiento volviera.

—¿He…

sobrevivido?

—Su voz era débil, y levantó la mirada, buscando a quien lo había apartado de las puertas de la muerte.

Adyr estaba a unos pasos de distancia, firme como un Doctore comandando gladiadores.

Su cabello colgaba en desorden, y sus ojos oscuros seguían la nube mientras se desenredaba en hilos que se desvanecían.

El alivio recorrió la fila del grupo mixto como un largo suspiro contenido.

Mientras observaban la escena, sus espaldas se enderezaron, la tensión en sus pechos se alivió, y el peso del miedo se levantó.

Si Adyr podía rescatar a uno de ellos del borde de la muerte, seguramente haría lo mismo por el resto—y esa simple verdad tranquilizó sus corazones más que cualquier orden jamás podría.

La prueba no se detuvo.

La nube dirigió su hambre tanto a Lunari como a Gorathim.

Cada vez que arremetía, alguien ofrecía una parte de sí mismo y escapaba.

Los rápidos y afortunados no perdieron más que un dedo, mientras que los más lentos—o aquellos sin medios para escapar—entregaron un brazo entero.

La arena se oscureció con gotas que silbaban y humeaban al caer, luego se enfriaban formando una costra de un negro horrible.

Por un tiempo, al menos, no se cobraron vidas.

Thalira se negó a entregar una sola vida de los suyos.

Se movía como una hoja deslizándose sobre el agua, abriendo espacio para su gente, arrastrándolos con una mano en el hombro, o golpeando con su estoque para dispersar la nube, forzándola a desaparecer por un instante y dando tiempo a los demás para escapar.

Brakhtar respondió a su manera, usando su telequinesis para arrebatar a los Gorathim en el instante en que la nube los tocaba, arrastrando sus cuerpos con la más mínima fuerza y limitando el costo a no más que un dedo.

Adyr también seguía moviéndose, todo mientras observaba.

Se concentró en el ritmo más que en el pánico.

La nube no atacaba al azar; flotaba como un cazador paciente, apareciendo donde los ojos se descuidaban o el equilibrio vacilaba, eligiendo al Practicante que acababa de exhalar, aquel cuya mirada se desviaba hacia un lado, y el que se agachaba para recoger un arma caída.

«Tiene mente», se dio cuenta, y el pensamiento se solidificó en certeza: «siempre está eligiendo al más débil».

La nube nunca había ido tras Thalira hasta ahora.

También evitaba a Brakhtar.

Ignoraba a Adyr por completo, incluso cuando robaba presas de su alcance.

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En cambio, se deslizaba hacia costillas expuestas, guardias descuidados y focos de atención errantes.

Cuando un partidario de Lunari se volvió para lanzar un beneficio a un aliado necesitado, se materializó en su espalda.

Cuando un Gorathim se inclinó para levantar a un camarada herido, floreció en su rodilla.

Cada vez, buscaba el hueco como un cazador experimentado jugando con su presa.

Thalira y Brakhtar parecían reconocer el patrón también.

Comenzaron a patrullar los espacios donde el enfoque flaqueaba, llegando medio paso antes que la nube—arrastrando cuerpos, apartando hombros, y dando órdenes rápidas que no eran más que una mirada o una inclinación de la barbilla.

Para Adyr, era más fácil—su Mirada permanecía activa en todo momento, permitiéndole saber qué objetivo elegiría la nube a continuación.

Aun así, mantuvo la impresión de estar simplemente observando y calculando el patrón, usándolo como disfraz mientras salvaba más vidas entre el grupo mixto.

El siseo de disolución de la nube se extendió por la arena, pero su cosecha se ralentizó.

Con cada rescate, el aire en el coliseo se volvía más estable, como si el pánico mismo retrocediera ante ellos.

Cuando el número de aquellos que aún mantenían sus cuerpos intactos cayó drásticamente, Adyr exclamó:
—Maruun, Rhadak, los demás—quédense detrás de mí.

Solo quedaban siete del grupo mixto, incluido Adyr.

La nube aún no los había elegido como presa, y ante su orden, vacilaron solo un instante antes de moverse rápidamente para cubrirse a su espalda.

—Intentaré algo.

Hagan todo lo posible por evitar el contacto de la nube.

Adyr desenvainó ambas espadas, su expresión completamente desprovista de emoción.

Sin embargo, en lo profundo de sus ojos, había un destello de algo más oscuro, algo siniestro acechando bajo la superficie.

No mucho después, la nube terminó su trabajo, disolviendo la mano de una Lunari y descalificándola.

Luego, sin pausa, cambió su enfoque hacia los supervivientes del grupo mixto, materializándose detrás de una Practicante que acababa de tomar su lugar cerca de Adyr.

—¡Está aquí!

—gritó ella—no con pánico, sino para advertir a los demás—mientras giraba su cuerpo para evitar la embestida.

Pero antes de que la nube pudiera acercarse, una hoja negra rasgó el aire.

En un instante, la espada de Adyr partió la masa limpiamente en dos, deteniendo su avance en seco.

—Gracias —la voz de la practicante fue rápida, casi sin aliento, mientras miraba a Adyr de pie con ambas hojas desenvainadas.

Sin embargo, no bajó la guardia.

La nube nunca había abandonado su objetivo sin tomar algo—al menos una parte del cuerpo, si no una vida.

Sus ojos escudriñaron el aire, segura de que reaparecería y atacaría de nuevo.

Pero lo que sucedió después la sorprendió—y a todos los demás.

—¿Qué…?

—la palabra se le escapó, repetida por el silencio de sus compañeros.

Por primera vez, la nube rompió su patrón.

Dejó a su presa elegida intacta, alejándose sin reclamar su vida o incluso un fragmento de su carne.

En un instante, se reformó detrás de un Gorathim en el otro lado de la arena.

—¡Aghh!

—el guerrero gritó cuando la nube lo envolvió.

No tuvo oportunidad de resistir.

En la pausa de confusión, la entidad lo consumió por completo, sin dejar nada más que sus restos derritiéndose e infiltrándose en la dorada arena.

—¿Cómo…?

—el rostro de Brakhtar se contrajo mientras veía a su pariente disolverse ante sus ojos.

Su mirada pequeña y dura se dirigió entonces a Adyr, mezclando sospecha e incredulidad en su mirada.

Algo que Adyr había hecho había obligado a la nube a retirarse—y Brakhtar estaba desesperado por saber qué.

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