Jugador Impío - Capítulo 351

351: El Núcleo 351: El Núcleo Los Lunari avanzaban en formación constante, sus siluetas deslizándose como pálidas llamas a través del vasto vacío sin estrellas.

Thalira Luna dejó que la pesadez en su pecho se desvaneciera y fijó su atención en el objetivo que tenían por delante.

Guiados por sus habilidades para encontrar caminos, flotaron durante un tiempo hasta que algo peculiar rompió la oscuridad uniforme.

Al principio, era solo una forma, una anomalía en el vacío.

Luego la forma se definió, y los ojos de Thalira se abrieron de par en par.

—Esto…

—su voz se redujo a un suspiro mientras intentaba dar sentido a lo que estaba viendo.

No era otro islote flotante como los que habían pasado.

Suspendido en medio de la nada, un libro colosal colgaba inmóvil, como si una mano invisible lo hubiera colocado allí y lo hubiera abandonado en la oscuridad.

Parecía tener unos 20 metros de largo y 15 metros de ancho.

Un extraño cuero marrón cubría su portada, la superficie áspera y agrietada por el tiempo; bajo esa tapa cerrada, el tomo era grueso, sus bordes amarillentos como papel dejado demasiado tiempo al sol.

Más inquietante que su presencia era la distorsión a su alrededor.

El espacio mismo parecía estirarse hacia el libro, una leve atracción hacia adentro que hacía que el vacío pareciera tela hundiéndose alrededor de un peso oculto—tiempo y distancia doblándose hacia un solo punto.

Se sentía como un ancla en el corazón de la nada, un alfiler clavado a través del vacío para mantener el mundo quieto.

—Señora Thalira, este debe ser el Núcleo que mencionó el Mercader Errante, ¿verdad?

—murmuró una ayudante mientras se acercaba.

Otros dos asintieron al unísono, su convicción aumentando mientras miraban fijamente.

El Adepto de Rango 5 les había advertido que no conocía la forma del Núcleo—solo que lo entenderían al verlo.

Y esto, plantado en el centro del vacío y atrayendo la oscuridad hacia sí mismo, se sentía exactamente así.

Thalira asintió ligeramente, aceptando su razonamiento, cuando algo más en el vacío llamó su atención.

Se volvió, entrecerrando los ojos hacia la negrura más allá.

—Parece que los Gorathim lo encontraron antes que nosotros.

Un poco más adelante, figuras se deslizaban silenciosamente hacia el libro: los Gorathim, sus cuerpos moviéndose con una inquietante facilidad que hacía que el vacío pareciera agua a su alrededor.

En la punta del grupo, Brakhtar Gorat inclinó la cabeza como si sintiera su mirada.

Se giró y encontró la mirada de Thalira, y después de un latido que pareció un intercambio sin palabras, los Gorathim viraron y comenzaron a flotar hacia los Lunari.

—Thalira de los Lunari —llamó Brakhtar mientras se acercaba, separándose de su séquito—.

Como era de esperar, tú también lo encontraste.

—Flotaba sin montura ni alas, una figura oscura sostenida por una fuerza invisible.

—Joven jefe de los Gorathim.

—Thalira lo saludó con tranquila compostura, aunque un destello de decepción coloreó sus ojos—.

Acepto mi derrota esta vez.

El Núcleo es tuyo.

Por un momento, todo se detuvo.

Incluso los Practicantes Lunari vacilaron, la sorpresa aflojando su concentración.

Era uno de esos raros momentos en que Thalira cedía sin pelear, permitiendo que un rival reclamara el premio.

—Mi Señora, ¿está segura de que debemos dejar que lo tomen sin luchar?

—susurró una ayudante, dando voz a la tensión en todos ellos.

Los Lunari se forjaron en el conflicto; la guerra moldeó su aliento y huesos.

Premio o no premio, retirarse sin probar fuerzas no les sentaba bien.

Aun así, Thalira solo negó con la cabeza.

—Dije que renunciamos.

Nos movemos.

Quizás todavía podamos encontrar recursos que valga la pena tomar antes de irnos.

—Giró su ave real para retirarse, su decisión clara y definitiva.

Sin más remedio e incapaces de desobedecer la orden de su líder, los Lunari dirigieron sus aves voladoras en formación para seguirla, solo para ser detenidos por una voz profunda.

—Espera.

—La voz de Brakhtar cortó la quietud—.

Me alegro por tu decisión, Thalira de los Lunari, pero puede que necesite tu ayuda.

Los Lunari se detuvieron como uno solo.

Thalira arqueó una ceja.

—¿Ayuda?

¿Para qué?

El libro colgaba allí, esperando ser reclamado.

¿Qué complicación podría hacer que un jefe Gorathim pidiera ayuda ahora?

Brakhtar soltó un lento suspiro y levantó su largo dedo índice verde oscuro con garras, apuntando más allá del libro.

—¿No puedes verlo?

—¿Ver qué?

—Thalira siguió la línea de su dedo, su confusión transformándose en concentración.

Al principio, solo estaba el libro y esa sutil caída en el vacío.

Luego—algo.

Una ondulación, una perturbación lenta detrás del tomo, tan tenue que apenas existía.

—Espera —susurró.

La plata se encendió en sus ojos.

La luz se quebró a través de sus iris, brillante como el pedernal, mientras superponía una Habilidad de Chispa sobre su visión.

El vacío se agudizó, la negrura se retiró, y entonces lo vio.

Algo que hizo que su respiración se volviera fría.

—Brakhtar.

—La firmeza en su voz se debilitó a pesar de su voluntad—.

¿Debo asumir que estamos en problemas?

Nadie podría culpar el temblor que bordeaba sus palabras.

Cualquiera cuyos sentidos fueran lo suficientemente agudos—o adecuadamente aumentados—para percibir lo que se escondía detrás de ese libro ya estaba temblando, no de dolor, sino de algo más antiguo: el limpio y primario miedo a algo que no debería ser.

Allí, negro sobre negro, yacía una criatura enroscada como una serpiente dormida.

Su escala era incorrecta para el espacio: demasiado grande, demasiado densa, como si el vacío mismo se hubiera doblado a su alrededor.

No solo se sentaba en la oscuridad; era una herida en la realidad, una gravedad propia, una ausencia viviente que devoraba la vista.

Una mirada hacía que los instintos retrocedieran.

Acercarse para reclamar el libro significaría cruzar una línea de la que no se regresaría.

—¿Es…

—Thalira miró a Brakhtar, la pregunta completándose mientras surgía—.

¿Una Chispa de Rango 5?

La idea sonaba imposible; aun así, la misma respuesta parecía acechar detrás de cada rostro.

No había presión externa, ni aura a la que asignar un rango.

Sin embargo, el esfuerzo de intentar verla—solo el acto de mirar—llenaba el cuerpo con la certeza del peligro, de la manera en que el borde de un acantilado hace que el estómago caiga antes de que la mente haya medido la caída.

—No estoy seguro —dijo finalmente Brakhtar—.

Todos sabemos que una Chispa de Rango 5 no debería existir aquí.

Este era el Santuario de un Adepto de Rango 5 muerto.

Había colgado en el vacío durante más de 100 años, fracturado por el tiempo, su mar de energía seco hace mucho.

La supervivencia incluso de una Chispa de Rango 4 bajo tales condiciones rozaba lo imposible.

Y sin embargo, lo que sabían y lo que veían se negaban a concordar.

—Si realmente es de Rango 5, entonces solo hay una opción —Su voz no vacilaba ni se avergonzaba—.

Damos media vuelta y nos vamos.

Un solo Rango 5 podría arrasar toda la Región Exterior si se desataba.

Contra una fuerza así, dos Rango 3 y un puñado de Rango 2 no eran una banda de guerra; eran leña para el fuego.

Brakhtar no se movió.

—Si es Rango 4, hay un camino.

Si es Rango 5, nos vamos.

La palabra cayó con peso, y cada mirada se agudizó.

Oportunidad no significaba confrontación.

Significaba un robo ejecutado bajo la sombra de algo que no podía ser combatido.

Pero aun así, arrebatar cualquier cosa del lado de una Chispa de Rango 4 no era fácil.

Era, sin embargo, no imposible—si conseguían la ayuda de cierto Humano.

Sin embargo, antes de que pudieran elegir, la criatura tomó la decisión por ellos.

El vacío cambió, el espacio se volvió rígido como el cristal, la respiración se apagó en sus pechos, y una fría certeza se asentó de que ninguno sobreviviría para contarlo.

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