Jugador Impío - Capítulo 498

Capítulo 498: El Dueño del Mar Escarlata (Parte 3)

Con su compostura y confianza desgastada, intentó comprimir todo en esos tres segundos. Forzó la única cosa que podría hacer que ella se detuviera.

—Tengo un tesoro para completar a tu Dios.

Era la carta más fuerte que tenía. Aun así, no pudo disfrutar el efecto de sus palabras. Su cuerpo estalló nuevamente un segundo después, convirtiéndose en una lluvia de carne y sangre, mientras la promesa de la oferta permanecía brevemente en el aire denso.

Cuando reapareció, cayó de rodillas y jadeó:

—¿P-Por qué? —Sus respiraciones eran ásperas e incrédulas.

La mujer estudió su estado de agotamiento y respondió con fría displicencia:

—Tu tono al decir “Dios” no fue apropiado.

El hombre se quedó inmóvil, aturdido por la mezquindad absoluta de la respuesta. Solo ahora comprendía realmente cuán profundo era su complejo de Dios, mucho más allá de lo que había calculado.

Sin embargo, su interés estaba claramente estimulado. Esta vez eligió hablar en lugar de atacar.

—Dijiste que los restos del Corazón del Palacio de Sangre se han ido. Explícalo.

Sin querer provocarla de nuevo, se apresuró a responder.

—Alguien en la Región Exterior ya encontró los restos y los usó para sí mismo.

La mujer contuvo la lengua por un momento. Cuando finalmente habló, su voz se deslizó fuera de la máscara como un siseo delgado y venenoso.

—¿Quién?

La idea de que alguien hubiera logrado usar el tesoro desmoronado y destruido era algo que chocaba contra su comprensión de cómo debería funcionar.

Para el culto, los restos seguían siendo valiosos porque su estructura estaba hecha de sangre corrompida. Para cualquier otra persona, esos mismos fragmentos deberían haber sido nada más que cieno inútil, un montón de basura que nadie podría reutilizar.

—No puedo decirlo —dejó escapar un suspiro agotado mientras respondía, plenamente consciente de lo que esa negativa le costaría y aceptándolo de todos modos.

Su cuerpo inmediatamente estalló de nuevo. Cuando reapareció a poca distancia, aterrizó sobre sus rodillas, arrastrando aire hacia sus pulmones en bocanadas agudas e irregulares, sus hombros temblando con pequeños estremecimientos involuntarios bajo la tensión.

—¿Y por qué es que no puedes decírmelo? —la mujer lo observaba sin ninguna preocupación visible por lo cerca que parecía de colapsar definitivamente. Su voz permaneció plana y fría.

—P-Porque… —intentó recuperar el aliento entre algunos ataques de tos, esperando que ella contuviera su ataque hasta que terminara—. Es un nombre que no puedes soportar.

Se preparó para otra ronda de muerte y resurrección. Afortunadamente, no siguió ninguna explosión.

En cambio, las siguientes palabras de la líder del culto salieron tranquilas y directas, dando extrañamente la impresión de que había aceptado su respuesta.

—¿Cuál es tu propósito?

Sintiéndose sorprendido y afortunado, el hombre no cuestionó la lógica de la mujer. Simplemente levantó una mano y señaló hacia las figuras encapuchadas reunidas que aún mantenían sus posiciones defensivas.

Sus ojos siguieron el gesto, y rápidamente se dio cuenta de que no estaba señalando a los miembros del culto en absoluto. Su dedo apuntaba al cuerpo tendido en el estanque de sangre detrás de ellos.

Ella esperó su respuesta, con curiosidad y una expectación creciente entrelazándose dentro de ella.

—Te ayudaré a resucitar al Dueño del Mar Escarlata.

El nombre atravesó los terrenos del ritual. Cada figura encapuchada, junto con la líder del culto, reaccionó. Pequeños sobresaltos, una leve inspiración, un sutil endurecimiento de postura—señales de que estaban luchando por contener su respuesta.

No era el objetivo en sí lo que los sorprendió. Querer resucitar a un Dios no era nada extraño para organizaciones oscuras y personas como ellos; muchos perseguían el mismo tipo de sueño blasfemo, así que esa parte era fácil de aceptar.

Lo que los sacudió fue el nombre que usó. Era el título honorífico que solo ellos conocían y solo ellos se atrevían a usar para su Dios.

Escucharlo de un forastero se sentía como un secreto siendo arrastrado a la vista, crudo y expuesto.

—¿Quién eres? —el tono de la líder del culto se volvió cauteloso. Ahora era obvio para ella que este hombre no era un simple intruso.

Viendo sus reacciones, el hombre sintió que su confianza regresaba. Estabilizó su respiración y enderezó su espalda, reuniendo los últimos fragmentos de compostura que le quedaban.

—Soy solo un científico que, con algo de suerte, obtuvo conocimiento sobre dioses olvidados.

La sonrisa que siguió apenas tuvo tiempo de asentarse en su rostro antes de que su cuerpo una vez más estallara en una carnicería, sin dejar nada más que carne esparcida y el eco de sus palabras.

Cuando reapareció una vez más, de rodillas y viéndose completamente agotado, habló con voz tensa.

—E-espera… Detente, o se volverá realmente peligroso.

Extendió su mano. En su palma, un objeto con forma de llave se materializó, rojo brillante con venas palpitantes recorriendo su superficie, latiendo débilmente como un pedazo de carne viva.

—Este es un tesoro de la colección del Rey Corrompido. Este objeto te ayudará a completar el cuerpo necesario para que el Dios de la Sangre descienda.

La llave se liberó de su palma y voló hacia la líder del culto, cortando el aire en una línea limpia y recta como si supiera exactamente a dónde pertenecía.

Ella la atrapó con facilidad. Sus delicados dedos, terminados en largas uñas negras, se cerraron alrededor del objeto mientras se concentraba en su descripción para confirmar si el hombre estaba diciendo la verdad. Su atención se hundió en la interfaz brillante solo visible para ella.

[Nombre] Llave de la Bóveda Carmesí

[Rango] 4

Descripción:

Una vez, sirvió como guardián de la puerta a los tesoros más codiciados del Rey Corrompido. Ahora permanece como una reliquia disminuida, un otorgador de deseos hambriento que responderá a un deseo de tu elección a cambio de un pequeño sacrificio.

Cada deseo que concede deja una maldición enroscada alrededor de quien se atrevió a pedir.

Mientras leía, un ligero temblor recorrió su mano, sus anhelos más profundos agitándose en el momento en que confirmó que el tesoro era genuino.

El Rey Corrompido también era el dueño y creador del Corazón del Palacio de Sangre. Solo aquellos que realmente entendían quién era sabían que aquel a quien el mundo llamaba el Rey Corrompido más tarde se convertiría en el Dios de la Sangre después de ascender a la Divinidad.

Así que aquel a quien el culto quería resucitar y el creador del tesoro eran, de hecho, la misma persona.

El hecho de que este tesoro fuera de Rango 4, un nivel que haría sentir envidia incluso a Sabios y Semidioses, elevaba su valor a algo más allá de lo raro. A los ojos del culto, era simplemente invaluable.

Con una reliquia elaborada con la propia carne y poder del Dios de la Sangre, finalmente podrían completar el cuerpo que Él habitaría en Su descenso. Esta pieza llenaba el último espacio vacío en su plan.

Pero antes de seguir adelante, la líder del culto hizo la pregunta que aún persistía.

—¿Por qué quieres que Él descienda?

Para el Culto de la Sangre, la razón no necesitaba ser dicha en voz alta. Querían un Dios para adorar, y todo lo que hacían existía para ese objetivo. Este lugar entero, y cada gota de sangre que habían derramado aquí, era para traerlo de vuelta.

El hombre que estaba ante ellos, sin embargo, claramente no pertenecía al Camino de la Sangre. Si acaso, con su apariencia brillante y modales desenvueltos, parecía más adecuado para el llamado lado justo que para una facción oscura como la suya.

Aunque tenía un verdadero tesoro en su mano, la idea de que el hombre los estuviera conduciendo a una trampa seguía teniendo peso.

Sin embargo, sus siguientes palabras destrozaron esa última capa de duda.

El Científico Loco se puso de pie una vez más. Esta vez no intentó recuperar la compostura. Dejó que el cansancio se mostrara claramente en su rostro, y cuando habló, su voz sonó pesada.

—Porque solo un Dios puede detener a un Dios.

Cualquier hombre cuerdo y justo en las Tierras Medias que escuchara esa frase se reiría y lo consideraría loco.

Este culto no lo hizo. Para ellos, esas palabras sonaron como una simple declaración de hechos y una intención desnuda.

Ver a su Dios levantarse contra los otros, aplastarlos y destrozar los cuatro caminos principales era el tipo de futuro por el que gustosamente morirían. Estaba grabado en su propósito.

Así que ver a alguien más compartir el mismo sueño por el que vivían fue suficiente para que aceptaran su determinación sin más preguntas.

Sin nada más que dudar, la líder cerró los dedos con más firmeza alrededor de la llave, sintiendo tanto su peso como el débil pulso que la recorría. Se alejó del hombre y caminó hacia el estanque de sangre.

Los cultistas se apartaron de inmediato, despejando un camino mientras se arrodillaban nuevamente ante el cuerpo que descansaba sobre la superficie de la sangre.

Ella se detuvo al borde del estanque. La llave se deslizó de sus dedos y cayó en la sangre con un movimiento sin ceremonias, casi casual.

Luego también se arrodilló. A partir de este punto, todo lo que quedaba era rezar en silencio y esperar a que la sangre digiriera el tesoro de Rango 4.

El Científico Loco permaneció donde estaba por un tiempo, observando cómo se desarrollaba el ritual, sin atreverse a interrumpir ni con el más mínimo sonido.

Después de un rato, finalmente se dio la vuelta, retrocedió hacia la oscuridad que esperaba y caminó hasta que ésta se cerró a su alrededor y su figura se desvaneció una vez más.

Lejos de los terrenos del ritual, una suave brisa se deslizaba por el denso bosque, llevando consigo el calor de un sol que lentamente se tornaba en un amarillo más claro, agitando las hojas y ramas en un suave susurro.

Un pájaro trinó en el aire, empapándose de la cálida brisa, saludando al cambiante color del cielo y dando la bienvenida alegremente a otro ciclo del día con sonidos simples y contentos.

Extendió sus pequeñas alas azuladas y saltó de su nido en una rama alta, dejando atrás sus huevos recién eclosionados para buscar el desayuno por el que piaban sin pausa.

Deslizándose entre los árboles vecinos, escaneó el suelo del bosque debajo. Sus dos ojos azules como cuentas buscaban cualquier cosa comestible. Raíces, arbustos, parches de tierra—nada escapaba a su atención.

Pero no había nada que encontrar.

Ningún insecto que atrapar, ninguna fruta apta para comer, ni siquiera una sola criatura visible.

Todo el bosque, en algún momento durante el sueño del pájaro madre, parecía haber sido abandonado en un solo y silencioso barrido. La vida había desaparecido, dejando solo una quietud persistente en su lugar.

Sus instintos le gritaban que diera la vuelta y abandonara este lugar como todo lo demás ya lo había hecho. Sin embargo, sus alas seguían moviéndose, impulsadas por la necesidad de llevar comida a los pequeños picos hambrientos que esperaban en el nido, mientras se elevaba más alto por encima de los árboles altos.

Poco después de sobrepasar el dosel, algo nuevo captó su atención—algo que no existía la noche anterior.

Un gigantesco claro cortaba el bosque donde solo había habido árboles. Parecía como si algo hubiera simplemente empujado todo a un lado, dejando una amplia y cruda brecha en la vegetación.

En el centro de ese claro había una única forma roja, brillando bajo la luz del sol de una manera que despertaba el hambre del pájaro madre.

El pájaro batió sus alas con más fuerza y se apresuró hacia la extraña cosa. Se parecía a un huevo —como los suyos— pero más grande y completamente rojo.

Sin detectar amenaza, solo el fuerte olor de algo que prometía una comida satisfactoria, aterrizó en la superficie lisa y reflectante y dirigió su pico hacia abajo, con la intención de probar este huevo de aroma delicioso.

El primer golpe encontró una resistencia sólida. El dolor sacudió su cráneo por lo duro que era, un dolor sordo floreciendo detrás de sus ojos.

Aun así, se negó a rendirse. Picoteó de nuevo. Y otra vez. Y otra vez.

Por fin, sonó un ruido agudo.

Crack.

El huevo, sin embargo, permaneció liso e intacto. Era la punta del pico del pájaro la que se había destrozado, desgastada por demasiados impactos. La punta afilada había desaparecido, dejando solo un muñón roto.

Aun así, el pájaro no se detuvo. Continuó golpeando su pico arruinado contra la cáscara, cada golpe más desesperado que el anterior. El objetivo original de encontrar comida para sus crías se desvaneció, sofocado por la necesidad singular de probar lo que fuera que estuviera dentro de esta cáscara roja.

El deseo lo impulsó, y la codicia se convirtió en su muerte.

Después de picotear la cáscara hasta que su pico quedó completamente arruinado y su cabeza destrozada y sangrando por el impacto, el pájaro finalmente se desplomó en el suelo. Yacía inmóvil, con solo un breve espasmo de sus alas mostrando el último rastro de vida abandonando su cuerpo.

Si el pájaro hubiera poseído un poco más de conciencia, habría visto lo que realmente yacía alrededor de ese huevo que prometía un festín pero solo repartía muerte.

Decenas —no, cientos— de otros pájaros y pequeñas criaturas formaban un anillo alrededor de la cáscara roja, cada uno atraído por el mismo hambre, cada uno habiendo colapsado de la misma manera, todos ellos yaciendo muertos a su lado.

Ninguno de ellos tenía realmente la culpa. El propio huevo era el cazador, su presencia un señuelo que envolvía a los habitantes del bosque en una atracción a la que simplemente no tenían poder para resistirse.

A medida que el tiempo avanzaba lentamente, llegaban más animales e incluso insectos, solo para unirse al creciente montículo de cuerpos. La pila de cadáveres se elevaba cada vez más alrededor del huevo hasta que, por fin, algo se movió desde dentro.

La cáscara roja que ningún pico, diente o garra había logrado agrietar comenzó a temblar. Sonidos ásperos y cortantes atravesaron el claro mientras delgadas fracturas teñidas de rojo se extendían por su superficie.

Cuando las grietas cubrieron todo el huevo, una fuerza desde dentro surgió hacia afuera en un solo golpe violento, haciendo estallar una gran sección de la cáscara.

Un brazo se deslizó libre de la abertura.

Era de un blanco puro, la piel suave e inmaculada, con una claridad casi humana que aún se sentía extraña de mirar.

Las uñas rojo sangre que recorrían los dedos largos y delicados hacían que el miembro pareciera menos algo que pudiera crecer de un cuerpo viviente y más como una escultura tallada por una mente maestra, cada contorno demasiado deliberado, cada proporción inquietantemente perfecta.

El brazo no se detuvo después de destrozar una sola sección. Se impulsó hacia afuera, rompiendo la cáscara a su alrededor y tallando una amplia abertura para que el cuerpo en su interior saliera libremente.

La figura que salió pisoteó los cadáveres de animales e insectos sin un atisbo de preocupación y levantó la cabeza hacia el cielo brillante.

Su cabello rojo oscuro se agitaba bajo la suave brisa, y sus ojos, profundos como un mar carmesí inquieto, se volvieron perezosamente hacia el sol brillante.

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