Jugador Impío - Capítulo 513

Capítulo 513: El Mar Escarlata

—¿Estoy muerto? —Rhys abrió los ojos y miró alrededor confundido. Su mirada vagó, esperando a medias que las familiares paredes del laboratorio volvieran a aparecer.

Lo último que recordaba era estar acostado en una mesa, con innumerables máquinas rodeándolo y emitiendo pitidos en ritmos irregulares. Su mente y cuerpo habían estado en un dolor insoportable, de ese tipo que inunda cada respiración.

Luego, en el momento siguiente, estaba en otro lugar, dentro de un mundo que nunca había visto o experimentado antes. No hubo una transición clara, ni puerta, ni caída. Solo una llegada repentina.

Miró hacia abajo y vio un líquido rojo cubriendo sus pies hasta los tobillos, lo suficientemente espeso como para adherirse a su piel. Ondulaba lentamente alrededor de sus piernas cada vez que se movía.

Levantando la cabeza, intentó encontrar de dónde venía, y fue entonces cuando entendió que no era un charco ni una piscina.

Era un océano.

Este líquido rojo… no, más precisamente, este mar rojo se extendía hasta donde alcanzaba la vista, tragándose el horizonte y rodeándolo por todos lados. Se extendía perfectamente plano, interrumpido solo por tenues y perezosas olas que subían y bajaban con un pulso lento y constante.

Sobre él, el cielo tenía el mismo tono rojizo y reflejaba el mar como un espejo. Una solitaria luna carmesí colgaba allí también, de bordes afilados y vigilante, instalada en un silencio inquietante que la hacía sentir como en casa en este rojo interminable.

Rhys no había sido una persona de fe a lo largo de su vida. Sin embargo, como cualquiera, había momentos silenciosos en los que se preguntaba si el cielo y el infierno existían, momentos de los que nunca hablaba.

Ahora, estando aquí, no podía dejar de preguntarse. Este lugar le hacía pensar que realmente podría haber muerto y llegado al infierno.

—¿Y bien? ¿Dónde están los demonios que deben juzgar mis pecados?

Aceptó su final y miró alrededor, buscando cualquier señal de presencia además de sí mismo. No había nada, solo la extensión vacía de rojo y la lejana e inalcanzable línea donde el mar se encontraba con el cielo.

Los susurros de antes, las voces que habían presionado dolorosamente contra el interior de su cráneo, habían desaparecido. Con ellas, el dolor que había llenado su cuerpo también se desvaneció.

Sin pensarlo, probó su cuerpo y no encontró dolor ni debilidad. Se sentía perfectamente bien.

Así que empezó a caminar.

Pasos lentos lo llevaron a través del pesado líquido rojo. Cada movimiento tiraba de sus tobillos antes de liberarse con un leve tirón almibarado.

No había a dónde ir porque todo se extendía de la misma manera hacia el horizonte. Así que eligió lo único que destacaba. Fijó sus ojos en la luna roja y la convirtió en su objetivo, como un viajero perdido podría aferrarse a una sola estrella.

Un paso, luego otro, y otro más.

Al principio contaba, pero luego se detuvo porque había demasiados pasos para seguir la cuenta.

En algún momento del camino, notó un cambio. Moverse a través del espeso líquido se estaba volviendo más fácil, sus pasos se hacían más ligeros a medida que aumentaba su ritmo. Era como si el mar se estuviera adelgazando bajo él, o como si su cuerpo estuviera olvidando lo que significaba la resistencia.

La luna nunca parecía acercarse, ni siquiera una fracción. Aun así, la ligereza en sus pasos le dio coraje y esperanza, y siguió adelante, dejando que esa pequeña mejora lo convenciera de que no caminaba para nada.

Poco a poco, su mente se aflojó y la tensión constante se desenredó. Apartó cada pensamiento terrenal. Su pasado, sus metas, los recuerdos de sus seres queridos—todo se desvaneció hasta que solo quedó un pensamiento.

Caminar, y alcanzar la luna carmesí…

No había cambio de día y noche aquí, ni sol, ni sombras, ni nada para medir el tiempo. Se sentía como si la idea misma del tiempo no existiera, pero podía decir que había estado caminando durante mucho tiempo. Su cuerpo se movía por sí solo mientras sus pensamientos se atenuaban en el fondo.

¿Días? ¿Semanas? ¿Quizás años? No lo sabía, y no le importaba. Porque pensaba que estaba atravesando el período más fácil de su vida.

En algún momento, comenzó a pensar que tal vez este lugar no era el infierno después de todo, sino el cielo, un mundo tranquilo donde nada le exigía nada excepto movimiento hacia adelante.

Ningún pensamiento deprimente sobre sus soldados lo seguía aquí.

No más miedo de que murieran cada día en las líneas de batalla. No más sesiones de entrenamiento para mantener su cuerpo en forma y listo. Sin músculos doloridos. Sin rutinas estrictas que comenzaban antes del amanecer.

Los problemas políticos también habían desaparecido. También las reuniones, las palabras cuidadosas y las amenazas ocultas detrás de sonrisas educadas. Todo lo que le disgustaba de su vida anterior simplemente… había desaparecido.

Su vida se volvió simple, con un objetivo y una dirección.

Se aferró a ello con tanta fuerza que, eventualmente, todo lo demás comenzó a deslizarse.

Olvidó quién era. Olvidó qué tipo de vida había vivido. Nombres y rostros se borraron de su mente, dejando solo vacío detrás.

Sus ojos se volvieron apagados, permaneciendo fijos en la luna que nunca se acercaba sin importar cuánto caminara. Parpadeaba menos, miraba más, y seguía moviéndose.

Después de un tiempo, sus movimientos también cambiaron. Sus pasos cayeron en un ritmo constante. Caminaba con lentitud, y la forma en que se movía ya no coincidía con la persona que solía ser. Parecía hueco, abandonado sin nada más que el hábito.

Sin memoria de su pasado, su memoria muscular también comenzó a desvanecerse. Los instintos que alguna vez guiaron su postura y respiración desaparecieron. Se estaba perdiendo completamente, hasta que sintió como si nada fuera a quedar.

Gradualmente cayó profundamente en un estado que tenía un nombre: Ausencia.

Entonces una pequeña luz regresó a sus apagados ojos. Una leve conciencia emergió, como alguien rompiendo la superficie del agua profunda y arrastrando aire.

Ese pequeño regreso agudizó su enfoque. Volvió a mirar la luna carmesí, recordando lo que se suponía que estaba viendo.

Pero sus ojos captaron algo más, algo que no había estado allí antes.

Apareció de la nada, suspendido frente a la luna y absorbiendo el rojo del cielo.

Estaba lejos y, al mismo tiempo, cerca. No parecía nada—sin color, sin forma—como si esto fuera lo que la nada parecería si tuviera una forma.

Sin embargo, se sentía familiar, más como un pensamiento que no podías terminar que una cosa que podías nombrar, algo que casi reconocías pero no podías retener.

La conciencia de Rhys regresó pieza por pieza. Dejó de caminar y solo pudo mirar fijamente, su cuerpo bloqueándose a medio paso, temeroso de que cualquier movimiento pudiera hacer que la cosa desapareciera.

Y entonces el mundo comenzó a desvanecerse.

El mar carmesí desapareció de su vista. El cielo rojizo colapsó bajo el peso de la Ausencia.

La luna carmesí perdió su encanto, como si nunca hubiera estado allí. Todo fue tragado por algo que no podía sentirse ni verse, sin dejar bordes, puntos de referencia ni dirección.

Fuera lo que fuese esa forma sin forma, lo atrajo, no bruscamente, no con suavidad, sino con una certeza que no dejaba espacio para resistir.

Y entonces estaba en otro lugar. Se encontró flotando en un vacío profundo y sin forma, sin peso y sin apoyo, sin sentido de arriba o abajo.

En este lugar donde nada existía, sus recuerdos regresaron.

Se precipitaron hacia él en oleadas caóticas de rostros, voces, órdenes, dolor y risas, demasiado rápido para retenerlos al principio. Pero con cada fragmento que regresaba, el alivio se extendía por él, la calidez volviendo a su mente entumecida.

Solo entonces entendió lo que casi le había sucedido y lo que la silenciosa luna carmesí había estado extrayendo de él, paso a paso. Casi se había perdido a sí mismo.

No temía morir, pero desaparecer, ser borrado de la existencia, era diferente. Era profundamente inquietante, especialmente cuando ocurría lentamente, cuando podías sentir el proceso en cada detalle, como ver tu propia identidad siendo raspada pieza por pieza.

—¿Dónde estoy ahora? —Las palabras salieron de sus labios, pero ningún sonido llegó a sus oídos, como si el vacío se tragara incluso eso.

Sus ojos no podían ver nada. Sus oídos no podían oír nada. Su cuerpo no podía sentir nada.

Aun así, no se sentía desesperado. Sus pensamientos seguían con él, lo suficientemente agudos para aferrarse a ellos.

Mientras pudiera mantener su autoconciencia, creía que debía haber una manera de regresar de esta extraña experiencia, incluso si aún no podía imaginarla.

Mientras tanto, mientras Rhys pasaba por estas pruebas y forzaba a su mente a permanecer despierta, el laboratorio permanecía tenso y vigilante.

Los investigadores estaban alrededor de la mesa, su atención alternando entre los monitores y la figura inmóvil frente a ellos. Observaban cada cambio que experimentaba su cuerpo físico, temerosos de perder la más mínima señal.

El cuerpo de Rhys, bajo el efecto de la luz curativa de Gracia, parecía casi completamente restaurado. Solo quedaban algunas manchas oscuras, esparcidas por su piel como sombras amoratadas, recordatorios de lo cerca que había estado de la muerte, y estas también se estaban desvaneciendo.

Pero a pesar de la recuperación, no mostraba señales de despertar. A medida que el tiempo pasaba, los investigadores comenzaron a preguntarse si estaban observando un caparazón curado con una mente que ya había colapsado.

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