Jugador Impío - Capítulo 526

Capítulo 526: Enemigos Detectados

Con muchas razas conviviendo, la mezcla era visible en todas partes del lugar. Se manifestaba en la combinación de vestimentas, letreros y estilos de construcción.

—Este lugar es la primera sección de Pacthold, donde residen aquellos con suficiente poder —explicó Sevrak como un guía profesional.

Este lado de Pacthold constaba de 2 secciones.

Esta era la sección superior, donde residía la raza Reptiliana como supervisores del área.

Aparte de ellos, la mayoría de las personas aquí eran aquellos que habían venido de las Tierras Medias y poseían suficiente poder para establecerse en la sección.

Cada dueño de tienda, cada propietario de casa y cada terrateniente en esta área eran personas que habían logrado escapar de las Tierras Medias y comenzar de nuevo en este lugar. Habían construido estabilidad con sus propias manos, pieza por pieza. Las calles limpias lo reflejaban, junto con la confianza firme en su manera de comportarse.

El carruaje rodó entre la multitud alegre y entre vendedores que gritaban.

Todo tipo de bienes estaban expuestos para la venta. Chispas y recursos de Practicantes se exhibían en los puestos como verduras baratas. Sin embargo, la calidad era significativamente inferior a cualquier cosa encontrada en el Centro de Comercio fundado por el Mercader Errante.

Mientras continuaban adentrándose, la ciudad cambiaba a su alrededor. Pronto entraron en la segunda sección, y la diferencia con la primera se reveló inmediatamente, como si cruzaran una línea invisible y delgada.

—Y esta es la segunda sección, donde la gente vive con el sueño de algún día entrar a las Tierras Medias —presentó Sevrak.

Era tan grande como la anterior, pero el orden había desaparecido, reemplazado por una expansión caótica que hacía obvia la diferencia.

Caminos irregulares serpenteaban entre casas construidas sin ninguna planificación. Las paredes estaban parcheadas con materiales disparejos. El vacío de las calles destacaba más, un marcado contraste con el ruido y color que dejaban atrás.

Sin embargo, el vacío no significaba que estuvieran solos. Incluso sin nadie en las calles, el grupo sentía innumerables ojos siguiéndolos desde las sombras, observando desde detrás de contraventanas medio cerradas y estrechos espacios entre edificios.

—Hay muchos Practicantes de Rango 2 y Rango 3 aquí —dijo Kaelor, percibiendo cada presencia mientras su atención se extendía hacia afuera como una red.

La mayoría de estas personas estaban estancadas en sus Rangos actuales porque carecían del talento y recursos para avanzar. Se quedaban aquí por una razón, esperando que algún día un Practicante de Rango 4 los llevara a las Tierras Medias, donde podrían comenzar nuevas aventuras y encontrar más oportunidades para aumentar sus pasos de evolución.

Esa esperanza seguía de cerca al carruaje. Mientras avanzaba, sus ojos permanecían fijos en él, y la codicia surgía junto con la esperanza, como si una rara oportunidad finalmente hubiera aparecido y pudiera desaparecer en cualquier momento.

Solo estaban adivinando, pero el pensamiento era difícil de ignorar. Entre las tres figuras con túnicas, tenía que haber al menos un Rango 4. Si tenían razón, era una rara oportunidad para acercarse y suplicar que los llevaran.

Pero nadie era lo suficientemente valiente para ser el primero en acercarse y presentarse.

Incluso los más atrevidos entre ellos se congelaban en el momento en que intentaban vislumbrar los rostros bajo esas capuchas. Un miedo desconocido los mantenía inmóviles, deteniendo sus pies antes de que pudieran dar un solo paso.

—Son solo un montón de debiluchos. Ni siquiera quiero probar su sangre —dijo Arvyn con desdén, uno de los raros momentos en que no ansiaba la sangre de otros.

Ignoraron a los observadores y siguieron avanzando, tratándolos como mendigos sin importancia.

Debido a eso, no notaron las pocas anomalías ocultas entre la multitud, aquellos que los observaban con intenciones muy diferentes.

Desde la ventana de uno de los edificios con vista a la calle, una figura oscura seguía al carruaje. Sus ojos eran tan agudos como los de un águila, siguiendo cada pequeño movimiento sin parpadear.

Sacó una pequeña caja negra de debajo de su túnica. Después de presionar el botón en su costado, habló en ella.

—Control, aquí Sombra 2. Tres individuos no identificados han entrado en la Zona 3. En observación.

Una respuesta llegó casi inmediatamente desde la caja:

—Confirmado. Mantente oculto e informa cambios.

No había la más mínima estática o interferencia en la voz.

En el cuartel general de la ciudad Humana en el Más Allá, Henry Bates se sentaba detrás de su escritorio, con los hombros ligeramente inclinados hacia adelante, los ojos moviéndose de una página a la siguiente como si intentara trabajar más rápido que el tiempo mismo.

Había estado muy ocupado últimamente. Durante los últimos 3 meses, ni siquiera había encontrado tiempo para regresar a la Tierra para ver a su esposa, porque la nueva ciudad exigía toda su atención, mucho más que la Ciudad Refugio 9 en el otro mundo jamás había requerido.

Una pila de informes se había acumulado en su escritorio, papeles etiquetados con títulos claros y pestañas ordenadas, muchos de ellos marcados “Personal FTS Gen 3: Entrenamiento Eficiente de Talento”. Estaba en medio de revisar los últimos resultados, escaneando números y notas, cuando un repentino pitido de su dispositivo de muñeca cortó el silencio.

Tocó la pantalla una vez.

—Estoy escuchando.

La voz llegó sin demora, nítida y profesional:

—Señor, un carruaje cruzó desde las Tierras Medias hacia la Región Exterior hace 3 horas y 5 minutos con 3 pasajeros. Partió de la frontera de Pacthold hace 1 hora y 2 minutos. La trayectoria actual coincide con la ruta que conduce hacia nuestra ciudad.

Al escuchar el informe, los dedos de Henry se aflojaron. Los papeles en su mano se deslizaron de su agarre y cayeron sobre el escritorio. Sus cejas se juntaron, su expresión tensándose en un ceño concentrado.

Los Practicantes cruzaban la puerta ocasionalmente para visitar la Región Exterior. Algunos eran comerciantes. Algunos eran errantes en busca de oportunidades. Unos pocos incluso visitaban la recién construida ciudad Humana por curiosidad, queriendo ver qué tipo de asentamiento había aparecido en un territorio que solía pertenecer a otros. Esa parte era normal.

Esta llamada no lo era.

El hecho de que llegara directamente a Henry le decía lo que necesitaba saber. El equipo de inteligencia estacionado en Pacthold consideraba a estos 3 pasajeros un riesgo serio.

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Cuando los humanos llegaron por primera vez al Más Allá, Pacthold fue el primer lugar que establecieron. Era su punto de apoyo inicial. Fue donde construyeron su infraestructura más sólida y su red de información más confiable. Cualquier cosa que saliera de Pacthold rara vez era simple ruido. Usualmente era una advertencia.

—¿Encontraron algo sobre sus intenciones o niveles de poder? —preguntó Henry. Su voz permaneció tranquila, incluso mientras sus ojos se estrechaban sobre el informe.

—No, señor. Sus características están ocultas bajo túnicas oscuras. Según lo que hemos recopilado, suponemos que son extraños en la región. En cuanto a su nivel de poder… —la voz se detuvo, intentando ser cautelosa con lo que estaba a punto de revelar—. Lo más probable es que todos sean Practicantes de Rango 4, si no más altos.

Henry no preguntó cómo llegaron a esa conclusión. No preguntó qué métodos utilizaron. Esa unidad era el mejor equipo de inteligencia y observación que tenía. Estaban entrenados para este tipo exacto de detección temprana, la clase que ocurre antes de que se propague el pánico.

Incluso si el informe estaba equivocado, el margen de error no podía ser grande. La brecha entre el Rango 3 y el Rango 4 no eran solo números. Era el tipo de diferencia que borraba reinos y aniquilaba razas enteras cuando la gente la subestimaba.

Henry mantuvo la compostura. —Sigan vigilando su movimiento. Infórmenme directamente si cambian su ruta.

—Entendido, señor.

La llamada terminó. Por un momento, la habitación se sintió más silenciosa de lo que debería.

Henry miró fijamente los papeles en su escritorio. Ya no los estaba leyendo. Estaba pensando. Dejó que las implicaciones se asentaran, permitiéndoles formar una figura con la que pudiera lidiar realmente.

—¿Así que esto es para lo que nos estabas preparando? —un suspiro pesado se le escapó antes de que pudiera detenerlo.

Empujó su silla hacia atrás y se puso de pie. La decisión ya estaba tomada. Quedarse sentado tras un escritorio no ayudaría si el problema se dirigía directamente hacia la ciudad.

Adyr seguía en un sueño profundo, tratando de reponer su fuerza vital. Habían pasado tres meses sin señales de que estuviera cerca de despertar, la habitación aislada se mantenía silenciosa y vigilada como un santuario. Aun así, Henry no estaba sin esperanzas si estos tres invitados no deseados resultaban ser enemigos.

Gracias a las demandas irrazonables de Adyr, la humanidad había estado acumulando fuerza sin pausa. Habían invertido, entrenado y preparado. Se habían estado preparando para un momento exactamente como este.

—Es hora de que esos aprovechados paguen por nuestra generosidad.

Salió de su oficina y se dirigió por el pasillo. Su destino ya estaba fijado: el edificio de entrenamiento, donde se encontraban las salas de RV.

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—¿Cuánto tiempo necesitamos seguir moviéndonos así? —preguntó Sevrak con impaciencia, aún sosteniendo las riendas, sus nudillos apretados alrededor del cuero mientras el carruaje avanzaba.

Hacía tiempo que habían dejado las fronteras de Pacthold. Ahora estaban en el camino hacia el viejo territorio Umbraen, con el ruido de la ciudad desvaneciéndose detrás de ellos hasta convertirse en nada más que un zumbido distante, reemplazado por el viento, las ruedas y el ocasional grito de pájaros lejanos.

Pero la naturaleza excesivamente cautelosa de Kaelor los mantenía viajando como sombras. Ocultaban sus poderes. Ocultaban sus identidades. Sus auras permanecían envueltas y profundamente enterradas.

Para Sevrak, esa cautela comenzaba a sentirse como una carga. Como caminar con cadenas cuando quería correr.

Cuando dejó la región, había perdonado a Zephan, Liora y Throgar, viéndolo como su generosidad y prueba de que podía ser indulgente, un final limpio para algo que podría haber hecho más feo.

Pero ahora, al escuchar que esos bastardos ingratos habían reclamado su territorio a sus espaldas era imperdonable; quería moverse de inmediato y mostrarles lo que significaba cruzarse con él, recordarles a quién pertenecía antes la sombra de esas tierras.

—¿Por qué esta impaciencia y enojo? —preguntó Arvyn, incapaz de entender el comportamiento inquieto de Sevrak—. Pensé que tú eras quien había matado a toda tu gente.

Todos conocían su pasado ahora. Sabían por qué dejó su reino atrás. Había sacrificado a su gente para mejorar su Dragón Negro. Él fue quien destruyó todo.

Entonces, ¿qué derecho tenía a odiar a alguien?

Sevrak resopló, sin ocultar su irritación. —Hay otras personas a las que debería haber matado antes de irme.

Arvyn inclinó ligeramente la cabeza. —¿Oh? ¿Y por qué no los mataste? Tenías un Dragón de Sangre en ese momento, si no me equivoco. Deberías haber podido aplastarlos como insectos, ¿no?

Sevrak hizo una pausa. —¿Por qué? —La pregunta lo golpeó más fuerte de lo que esperaba. Su ira anterior de repente se vació, como si algo dentro de él cayera en un pozo silencioso.

Se encontró pensando realmente en la razón.

«Los dejé vivir, pero ¿por qué?», pensó en silencio, dándose cuenta de que faltaba algo en su memoria, como una página arrancada de un libro que había leído mil veces.

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Rostros surgieron en su mente. Los que odiaba. Los que debería haber matado. Pero había un rostro en el que se centraba su verdadera ira. Ese rostro era borroso. No podía recordar cómo era. No podía recordar quién era.

Peor aún, no podía recordar por qué odiaba ese rostro borroso en primer lugar.

«No, algo está mal…». El pensamiento atravesó agudamente su mente.

Era un Practicante de Rango 4, con una mente moldeada durante siglos hasta convertirse en algo tan sólido como el acero, disciplinado contra el deterioro y la distorsión.

Y sin embargo, ahora no podía recordar algo. Algo lo suficientemente importante como para que debería haber sido imposible perderlo. En un instante, la ira que había estado conteniendo se desvaneció. Dejó un vacío. Luego miedo.

—¿Qué pasa? —preguntó Kaelor, notando su extraño silencio, su voz tranquila pero atenta desde debajo de la capucha.

Sevrak no respondió. Ni siquiera tuvo tiempo.

Su atención se desvió hacia arriba, atraída por algo en el cielo.

Todavía era de día, con un cielo abierto y solo unas pocas nubes flotando pacíficamente arriba, pero extrañamente, relámpagos atravesaban los cielos, dirigiéndose hacia ellos en franjas plateadas y afiladas que no se dispersaban como tormentas naturales.

—Parece que alguien viene a saludarnos —dijo Arvyn juguetonamente, dándose cuenta de que este relámpago plateado no pertenecía a la naturaleza, su tono ligero incluso mientras sus ojos se estrechaban con interés.

Un momento después, el rayo cayó frente a ellos. La luz plateada inundó el suelo, luego se tensó y condensó. Formó una silueta. Se transformó en un hombre.

Llevaba un extraño traje blanco. Cubría todo su cuerpo como una piel protectora, suave y ajustado como si hubiera crecido en él en lugar de haber sido fabricado.

Colocó sus manos detrás de su espalda y se mantuvo erguido. El viento agitó su largo cabello plateado. Sus ojos plateados se fijaron en las tres figuras sin parpadear.

Entonces habló:

—Esta no es una ruta por la que puedas viajar por capricho. ¿Les importaría presentarse?

Sevrak miró al hombre que bloqueaba su camino y comenzó a reír.

—¿Me pides que me presente?

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Levantó las manos hacia su capucha. Lentamente, la echó hacia atrás. Un largo cabello negro cayó libremente. Dos ojos carmesí miraron desde un rostro enfermizamente pálido.

Luz Plateada Zephan vio el rostro, y un breve destello de sorpresa cruzó sus facciones, pero eso fue todo.

—Así que regresaste después de todo —dijo. No parecía ni siquiera ligeramente incómodo mientras sus ojos seguían la apariencia sutilmente cambiada de Sevrak.

Sus ojos oscuros ahora eran completamente rojos, y las escamas rojas visibles en su cuello bajo su túnica destacaban mientras tomaba nota de cada detalle. Luego miró a las otras dos figuras encapuchadas detrás de él; no podía ver sus rostros, pero podía sentir que eran al menos Practicantes de Rango 4, su presencia pesada incluso estando oculta.

«¿Son los cultistas del Camino de Sangre?», pensó Zephan en silencio.

Lo había sospechado antes, mientras luchaba contra el Dragón de Sangre, que Sevrak era uno de ellos, que el hedor de ese Camino se adhería a él demasiado estrechamente.

Y ahora, viéndolo regresar a estas tierras con nuevos compañeros, esa sospecha se agudizó.

—Vaya, ¿es eso un Lunari? —preguntó Arvyn. La emoción iluminó su voz mientras también se bajaba la capucha. Sus coletas gemelas de color rojo cayeron como seda a ambos lados. Contra su piel oscura, sus ojos carmesí brillaban como joyas.

—Pensé que su linaje se había extinguido. Pero parece que todavía quedaba alguien en esta región.

Saltó del carruaje, sus botas golpearon la tierra con un golpe ligero. Se movió hacia Zephan para verlo mejor.

Entonces el suelo frente a ella se partió.

Una línea profunda cortó la tierra, limpia y precisa. La obligó a detenerse en seco.

—Qué animal tan agresivo —dijo. Su rostro se agrió mientras miraba la espada en la mano de Zephan. Relámpagos plateados crujían alrededor de su punta, chispas saltando al aire.

—¿Son todos ustedes de la Secta de Sangre? —preguntó finalmente Zephan. Su tono se mantuvo tranquilo, pero un leve matiz de irritación se deslizó en él.

Si había alguien que realmente merecía su odio, eran ellos.

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