Juramento Roto: Me Fui, Él se Arrepintió - Capítulo 154

Capítulo 154: Capítulo 154: Julian Sinclair dijo que estaba dispuesto

Me negué a abrir la puerta, temerosa de que una vez lo enfrentara, no sería capaz de pronunciar las palabras de rechazo.

Fuera de la puerta, Julian Sinclair repitió:

—Si no abres, esperaré aquí hasta que lo hagas.

Realmente no tenía forma de eludir su terquedad.

Respiré profundamente, giré la cerradura y abrí la puerta lentamente.

No había visto a Julian en unos días; parecía más delgado, aunque el orgullo digno y frío que lo caracterizaba no había disminuido ni un ápice.

La bolsa de compras en su mano, con el logotipo impreso del supermercado importado, desentonaba con su traje a medida.

Mis pensamientos de repente volvieron al pasado.

En aquella época cuando aún no habíamos confesado nuestros sentimientos, él siempre usaba la excusa de “estar pasando por aquí” cada pocos días para traer comestibles a mi casa y cocinar.

Todo su cuidado y ternura estaban envueltos en la calidez cotidiana de la cocina.

Pero ahora, está claro que no ha pasado mucho tiempo, pero ya se siente como otra vida.

Julian no mencionó aquellos rumores, ni me consoló, como si todo lo que circulaba en internet no tuviera nada que ver con él.

Simplemente llevó la bolsa de compras directamente a la sala, dirigiéndose hacia el refrigerador.

Abriendo la puerta del refrigerador, dijo con indiferencia:

—Has estado quedándote en la Familia Sinclair últimamente, así que por supuesto el refrigerador aquí está vacío.

Mientras hablaba, comenzó a colocar frutas y verduras frescas y carne de la bolsa en el refrigerador, moviéndose tan naturalmente que parecía como si fuera su propia casa.

Me quedé allí parada, con la nariz ardiendo, al borde de las lágrimas.

Después de contener mis sentimientos durante tanto tiempo, me forcé a decir, reprimiendo mis sollozos:

—Gracias, Abogado Sinclair. Pero de ahora en adelante, puedo encargarme de estas cosas yo misma, nosotros…

—¿Dónde están las niñas?

Antes de que pudiera terminar, él me interrumpió.

Cerró el refrigerador, se volvió para mirarme y dijo:

—Les traje regalos de mi viaje de negocios esta vez.

Las palabras se me quedaron atascadas en la garganta. Antes de que pudiera responder, escuché pasos detrás de mí.

Doris y Sharon salieron corriendo de su habitación, tomadas de la mano.

Al ver a Julian, Doris instintivamente se detuvo, quedándose quieta, con un toque de timidez en sus ojos.

Sharon, por otro lado, corrió directamente hacia él, despreocupada, inclinando su rostro hacia arriba y preguntando:

—¡Tío Sinclair, estás aquí! ¡Sabía que dondequiera que esté la Tía Ellison, tú estarías allí!

Luego, al ver la bolsa de compras que Julian puso sobre la mesa, sus ojos se iluminaron:

—¿Vas a cocinar personalmente para nosotras esta noche?

Los labios de Julian se curvaron hacia arriba, y golpeó suavemente la nariz de Sharon, con voz cálida:

—Sí. ¿Quieres comer?

Sharon asintió con entusiasmo y dijo:

—¡Por supuesto! ¡El Tío Sinclair está tan ocupado que ha pasado mucho tiempo desde que probamos tu cocina!

Julian me miró, aparentemente sin intención.

Luego, sacó dos cajas bellamente envueltas:

—Aquí, les traje regalos a ambas.

Los ojos de Sharon se iluminaron instantáneamente. Tomó la caja y dijo alegremente:

—¡Gracias, Tío Sinclair!

Doris se quedó a un lado, mirando el regalo en las manos de Sharon, con los ojos llenos de envidia, pero demasiado tímida para acercarse.

En ese momento, Julian le entregó a Doris una caja idéntica, hablando suavemente:

—Esto es para ti.

Doris se quedó helada, su pequeño rostro lleno de sorpresa. Susurró:

—¿Yo también recibo uno?

—Sí —Julian sonrió suavemente—. ¿Te gusta?

Doris rápidamente dio un paso adelante para tomar la caja, sonrojándose mientras sonreía.

—Sí. Gracias, Tío Sinclair.

—¿Qué quieren cenar ustedes dos? —Julian miró a las niñas—. Cocinaré para ustedes.

Sharon inmediatamente comenzó a nombrar platos con entusiasmo.

Doris añadió tranquilamente sus favoritos, e incluso le dijo a Julian qué comidas me gustaban.

Julian accedió a todo y se dirigió a la cocina.

Observé su espalda, un torbellino de emociones en mi pecho.

No podía decir nada delicado frente a las niñas, así que solo observé mientras se ponía hábilmente un delantal, sacaba comida del refrigerador y se ponía a trabajar de manera tranquila y organizada.

Solo después de que las niñas corrieron de vuelta a su habitación, aferrando felizmente sus regalos y abriendo los paquetes, finalmente tuve el valor de entrar en la cocina.

La alta figura de Julian parecía un poco apretada en la cocina, pero aun así manejaba todo con facilidad.

Estaba lavando verduras, el sonido del agua corriendo fuerte en el fregadero.

Se veía tan tranquilo, casi como si esos rumores venenosos no le hubieran afectado en absoluto.

Pero yo sabía que solo estaba poniendo una cara valiente, tratando de no preocuparme.

Después de todo, la Señora Sinclair era increíblemente importante para él; no hay manera de que no supiera que ella se había enfermado de rabia, o que hubiera perdido todos los insultos sucios que circulaban en línea sobre él.

Me quedé en la entrada de la cocina, observando su ocupada espalda. Mi garganta se sentía llena de algodón—quería decir algo, pero no tenía idea de por dónde empezar.

En algún momento, el agua había dejado de correr.

Julian habló primero, su voz llevando un rastro de compromiso casi imperceptible:

—Ese día… lo siento, no controlé mis emociones. Ya que te he elegido a ti, elijo a Doris también. No necesitas preocuparte. No dejaré que la lastimen de nuevo.

Con eso, volvió a cocinar.

Recordé cómo había preparado regalos idénticos para Doris y Sharon, sintiendo como si la calidez se hubiera filtrado en mi corazón.

Sabía que, a través de sus acciones, me estaba mostrando silenciosamente que estaba dispuesto a cambiar por mí.

Pero tal vez por eso exactamente no podía ser tan egoísta.

—Abogado Sinclair, nosotros… —cada palabra era pesada—. No tenemos futuro.

La espalda de Julian se puso rígida abruptamente—el aire pareció congelarse en la cocina.

Mi corazón dolía como si hubiera sido cortado, pero me obligué a continuar:

—Creo…

—¿Es por todo lo que hay en internet?

De repente se volvió para mirarme, sus ojos oscuros increíblemente profundos, como un cielo nocturno sin estrellas:

—Ya estoy ocupándome de ello. Confía en mí—en una semana, todo esto se calmará. Las cuentas y sitios web que necesitan ser demandados, los demandaré. Cualquier responsabilidad, la perseguiré. Las personas que asomaron la cabeza ya están enfrentando consecuencias—nadie más se atreverá a hablar.

Podía ver la furia que se gestaba en el fondo de sus ojos, una ira apenas contenida por haber violado sus límites.

Sabía que los ataques públicos lo habían afectado durante mucho tiempo; solo había estado aguantando, no queriendo que me preocupara.

Pero él entendía mejor que nadie—había tantas personas en China, no podía silenciar todas las voces.

Mientras fuéramos parte de la sociedad, estos rumores y chismes nos seguirían como sombras. No hay forma de escapar de ellos, nunca.

No podía dejar que Julian pasara toda su vida siendo señalado y juzgado por mi culpa.

Al verme sin palabras, dejó lo que estaba haciendo y caminó hacia mí, paso a paso, hasta que estuvo justo frente a mí:

—Quédate en casa por ahora, déjame manejar el resto. Te prometo que para cuando vuelvas al trabajo, nadie se atreverá a hablar de todas estas tonterías.

Se inclinó ligeramente, como para abrazarme.

Sin embargo, retrocedí como si me hubiera quemado, alejándome bruscamente para evitar su contacto.

—Pero Abogado Sinclair, lo que dijiste ese día era cierto.

Me obligué a encontrar su mirada, mi voz deliberadamente fría.

—Incluso ahora, no he decidido sobre el divorcio. ¿Realmente crees que valgo la pena? ¿Por una mujer como yo?

Julian frunció el ceño levemente, pero luego se rió suavemente, la sonrisa amargamente conocedora:

—Sé lo que estás haciendo. Estás tratando de alejarme, de no arrastrarme hacia abajo, de no arruinar a la Familia Sinclair. ¡Lo entiendo! Sobre lo que dije antes, me disculpo.

Su claridad solo hizo que mi corazón doliera más.

Todo lo que pude hacer fue morder y decir las líneas que había ensayado en mi mente innumerables veces:

—¡Eres demasiado arrogante! Julian, déjame decírtelo claramente. Estos últimos días lo he descubierto: estar contigo solo me ayuda a lidiar con muchos problemas. Mis sentimientos por Timothy Xavier se remontan a veinte años. No puedes borrar eso de la noche a la mañana.

Con eso, saqué mi teléfono y abrí una cuenta de QQ que hacía tiempo que no usaba.

La había registrado cuando estaba en la escuela; Timothy Xavier era su único amigo.

El perfil y los álbumes en su interior estaban llenos de nuestros recuerdos, desde uniformes escolares hasta vestidos de novia.

Desde que Timothy me engañó, no había vuelto a iniciar sesión.

Ahora, era el arma más afilada que tenía para alejar a Julian.

Rápidamente desplacé hasta la foto más deslumbrante, empujé mi teléfono hacia él:

—¿Ves? Tengo todos estos recuerdos con Timothy. Están grabados en mis huesos y corazón. Estar contigo fue solo una forma de adormecerme. Pensé que si transfería mis sentimientos hacia ti, podría olvidarlo. Pero no puedo.

En la foto, mi yo más joven se aferraba al cuello de Timothy, riendo despreocupadamente.

La luz del sol nos empapaba, incluso el aire sabía a felicidad.

Los ojos de Julian se fijaron en la imagen, sus pupilas contrayéndose, como si lo hubiera apuñalado la felicidad que mostraba.

Había temido que estas palabras no fueran suficientes para que él me dejara ir, temerosa de que se negara obstinadamente a rendirse.

Pero él solo miró la foto en silencio, y después de mucho tiempo, suspiró y dijo con voz ronca, el cansancio profundo en su voz:

—Estoy dispuesto a dejar que sigas usándome. Zoe Ellison, ¿y si estoy dispuesto?

En ese momento, fue como si mi corazón se hubiera partido en dos, cada respiración se sentía insoportablemente dolorosa.

No podía mirar la súplica y la soledad en sus ojos, así que forcé cada palabra:

—Pero yo no estoy dispuesta. Estar contigo ya está interfiriendo con mi vida. Todo lo que quería era usarte para resolver mis problemas, pero ahora, solo tengo más.

Julian no dijo nada, solo me miró en silencio.

Después de mucho tiempo, todas las emociones turbulentas en sus ojos profundos se desvanecieron gradualmente, hasta que solo quedó el silencio.

Asintió lentamente, sin refutar ni preguntar más, como si aceptara mi veredicto.

Se dio la vuelta y recogió su chaqueta junto a la puerta. Al pasar a mi lado, sus pasos se detuvieron por un momento, pero no miró hacia atrás.

Podía sentir que esa breve vacilación era la última ruptura entre nosotros.

A partir de ahora, nuestras vidas solo se alejarían más, como líneas rectas que se cruzan, divergiendo en la distancia.

La puerta se cerró suavemente, haciendo un silencioso “clic”, pero golpeó mi corazón como un golpe fuerte.

No pude aguantar más. Mis piernas cedieron, y me desplomé contra la fría pared, con lágrimas cayendo como hilos de cuentas rompiéndose.

Me mordí con fuerza los labios, forzando mis sollozos de vuelta a mi garganta.

Mi pecho dolía, cada respiración era aguda y amarga.

Sabía que había alejado a quien estaba dispuesto a protegerme, había dicho la mentira más cruel, había tomado la decisión más firme.

Pero no tenía otra opción. No podía permitir que la vida de Julian Sinclair fuera arruinada por mi culpa—una vida que debería ser brillante y abierta.

…

Fuera de la cocina, dos pequeñas figuras espiaban a través de la puerta entreabierta a la mujer que lloraba dentro.

Sharon preguntó, su voz infantil confundida:

—¿Por qué se fue el Tío Sinclair? ¿Por qué la Tía Ellison está llorando tanto?

Doris frunció profundamente el ceño, su frente arrugada.

Momentos antes, se había armado de valor para ir a disculparse con el Tío Sinclair en la cocina.

No debería haber revelado la sorpresa y casi arruinado la fiesta de cumpleaños que el Tío Sinclair había planeado para Mamá.

Pero justo cuando llegó a la entrada, escuchó a Mamá y al Tío Sinclair hablando.

Mamá dijo que no había olvidado a Papá, que ella y Papá eran novios desde la infancia.

Ella misma había esperado que sus padres volvieran a estar juntos.

Pero oír a su madre llorar hacía que Doris se sintiera aún más confundida.

Siempre había supuesto que a su mamá ya no le gustaba Papá.

Pero justo ahora, sonaba como si a Mamá todavía le gustara Papá, ¿no?

Mientras Doris miraba aturdida la puerta, su teléfono vibró en su bolsillo—era Papá enviando un mensaje de voz, preguntando cómo se sentía Mamá.

Doris miró la pantalla, pensando de repente que todos los adultos estaban actuando de manera extraña hoy.

El Tío Sinclair, la Tía Jenna, y ahora Papá—toda su atención giraba alrededor de Mamá.

Y Mamá, estaba llorando.

Se escabulló al baño y llamó a su papá.

En su oficina, Timothy vio su nombre parpadear en la pantalla e inmediatamente despidió a su personal, contestando casi instantáneamente.

—Doris, ¿está Mamá molesta? ¿Cenó esta noche?

—Papá, Mamá acaba de llorar —dijo Doris sombríamente, suspirando.

—¿Lloró? —La voz de Timothy se tensó de inmediato, y luego dijo:

— Es mi culpa, la hice llorar. ¿Todavía está llorando ahora?

Doris hizo una pausa, y luego le contó todo lo que había escuchado:

—No creo que fueras tú. El Tío Sinclair vino antes, y Mamá le dijo que no podía olvidarte. El Tío Sinclair se fue, y luego Mamá comenzó a llorar.

Al otro lado de la línea, Timothy se reanimó instantáneamente, su tenso cuerpo relajándose, su voz elevándose varios grados.

—¿Ella realmente dijo eso? ¿Tú… lo escuchaste claramente?

—Sí, ¡pensé que Mamá te odiaba!

Había un toque de comprensión en la voz de Doris:

—No esperaba que Mamá dijera que se preocupa mucho por ti. Dijo todo tipo de cosas que realmente no entendí.

Reclinándose en su silla, Timothy no pudo evitar que una sonrisa se asomara a sus labios.

Lo sabía, sus veinte años con Zoe Ellison no podían ser borrados por Julian en unos pocos meses.

Su vínculo como marido y mujer nunca fue algo que los extraños pudieran romper.

Suavemente, dijo por teléfono:

—Doris, cuida a Mamá en casa. Iré pronto. Por cierto, ¿comiste con ella?

Doris respondió honestamente:

—El Tío Sinclair iba a preparar la cena, pero luego se fue. Mamá comenzó a llorar, así que todavía no hemos comido.

Timothy vio su oportunidad de intervenir y preguntó rápidamente:

—¿Hay algo que quieras comer?

Doris dijo:

—Mamá está de mal humor. ¡No quiero nada!

No mencionó que el Tío Sinclair podía cocinar platos deliciosos, y que Papá apenas podía hacer gachas sin quemarlas.

Tan pronto como colgó, el estado de ánimo de Timothy mejoró considerablemente.

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Aunque Zoe todavía estaba atrapada en una tormenta en línea, al menos finalmente había sido honesta sobre sus sentimientos, admitiendo que aún lo amaba.

En cuanto a los rumores, bueno, esos eran el lío de Julian—¿por qué Zoe debería tener que sufrir por ellos?

En ese momento, Jack Sullivan entró apresuradamente, con aspecto sombrío:

—Presidente Xavier, lo descubrimos—la cuenta anónima que publicaba filtraciones en línea era efectivamente de Jolie Joyce.

Le entregó un archivo.

—Desde que fue despedida del Grupo Xavier, ha guardado rencor contra la Señora. Escuché que cuando trabajaba en el Grupo Sinclair, se esforzó por dificultar las cosas a la Señora y fue despedida por Julian Sinclair. Probablemente ha odiado al Abogado Sinclair durante mucho tiempo.

La mirada de Timothy se volvió fría, el aire a su alrededor repentinamente opresivo:

—No me importa qué rencores tenga con Julian; si se mete con Zoe, no saldrá ilesa.

Jack hizo una pausa, y luego dijo:

—Julian ya ha hecho un movimiento. Nadie puede encontrar a Jolie en ninguna parte de Veridia ahora, pero pregunté por ahí, la casa de su familia fue destrozada después de que se difundió la noticia. Los vecinos dicen que la oyeron gritar, y al final, alguien se la llevó a rastras. No hay pista de adónde ha ido.

Timothy apretó los dientes.

Maldito Julian, ¡adelantándosele de nuevo!

Pero después de lo que Doris acababa de decirle, realmente no le importaba.

No importa cuán capaz fuera Julian, el corazón de Zoe seguía perteneciéndole a él—entonces, ¿qué podía hacer?

Recordando que su esposa e hija no habían comido, Timothy agarró su chaqueta y salió, con pasos ligeros.

Mientras Zoe lo quisiera, incluso si aún no lo había perdonado, tenía muchas formas de demostrar su sinceridad.

Ya había planeado pasar por la pastelería favorita de Doris para comprar su pastel de helado favorito.

Luego recogería los platos favoritos de Zoe en esa cocina privada que le gustaba.

Justo cuando su auto salía del garaje subterráneo, su teléfono sonó.

Al ver el nombre de Serena Sawyer en la pantalla, Timothy instantáneamente frunció el ceño.

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No tenía ningún deseo de contestar su llamada.

Pero los eventos de esa noche pasaron por su mente, y la culpa hizo que finalmente aceptara.

—Timothy… —La voz de Serena era débil, al borde de las lágrimas—. He tenido un terrible dolor de estómago durante dos días, no puedo comer nada…

—¿Dolor de estómago? ¿Viste a un médico?

Timothy sonaba superficial, sin aligerar el pie en el acelerador ni un poco.

Pero las siguientes palabras de Serena apagaron su buen humor instantáneamente:

—Vi uno… el doctor dijo…

Dudó, luego añadió con resentimiento:

—Dijo que esa noche, tú… tú fuiste demasiado brusco, me lastimaste.

Los dedos de Timothy se aferraron con fuerza al volante, los nudillos blanqueándose.

Lo último que quería revivir era esa noche de borrachera.

Reprimió su irritación, tratando de sonar tranquilo:

—Está bien, conseguiré que un experto te examine mañana. Tengo algo urgente ahora, te llamaré más tarde.

—¡Timothy! —Serena de repente comenzó a sollozar, su voz ahogada viniendo a través del teléfono—. Por favor, ven a estar conmigo, ¿de acuerdo? Me siento tan mal, desde el aborto he estado tan débil… Te extraño, Timothy, realmente te extraño…

Timothy sintió como si su corazón estuviera enredado en nudos.

Después de todo, Serena había perdido un hijo por él, y esa noche, se había aprovechado de ella estando borracho.

Al final, la culpa ganó.

A regañadientes, dio la vuelta a su auto:

—Quédate en casa, estaré allí pronto.

Al otro lado de la línea, al escuchar eso, Serena sonrió satisfecha y colgó.

Pero al mirar una y otra vez la declaración de Timothy defendiendo a Zoe Ellison en X, sus ojos se llenaron de resentimiento.

—¡Cuanto más la protejas, más me aseguraré de que esté arruinada! —murmuró.

Luego abrió los comentarios de X, usando su cuenta alternativa para responder a todos los que se burlaban de ella, línea por línea.

Desde que Timothy publicó esa declaración, el viento en línea había cambiado.

Las personas que habían atacado a Zoe comenzaron a apoyar a la “pareja reunida”, y ella, la “otra mujer”, se convirtió en un objetivo universal.

«Serena es solo una rompe hogares—míralos, amor verdadero, ¡y tú eres la payasa!»

«Un zapato gastado y descartado—ahora no se atreve a mostrar su cara. ¡Patética!»

«Haciéndose la víctima antes, ahora está expuesta. ¡Karma!»

Mirando estos comentarios, Serena se volvió loca, sus dedos volando sobre la pantalla, disparando las respuestas más viles.

Incluso quería registrar docenas de cuentas alternativas más para responder a todos los que la maldecían.

Ella había sido una vez una ídolo amada, el centro de atención dondequiera que iba.

Ahora, escondida en casa, todavía no podía escapar de las burlas y el desprecio.

¡Si ella estaba sufriendo, Zoe Ellison no debería salir ilesa!

La mirada de Serena se volvió más fría y más malévola.

Afortunadamente, esa idiota de Jolie Joyce también odiaba a Zoe. Había escuchado que Jolie, después de ser despedida por Julian, intentó conseguir un trabajo en la empresa de la familia de la Sra. Hawthorne en Veridia.

Así que, Serena había hablado en privado con la Sra. Hawthorne, le dijo que le diera un mal rato a Jolie, dejara que Jolie pensara que Julian era responsable de incluirla en la lista negra.

Desesperada, Jolie se volvió imprudente, exponiendo todos los rumores sobre Julian y Zoe en línea.

Y Serena se había quedado en las sombras, se había beneficiado y había mantenido sus manos limpias.

Ahora su único pasatiempo era discutir ferozmente con odiosos internautas.

Timothy le daba mucho dinero, no necesitaba trabajar—incluso tenía una niñera que la atendía.

Tenía todo el tiempo del mundo para pelear con esas personas en línea, y con Zoe Ellison.

Si Zoe se atrevía a arruinarla, entonces ella arrastraría a Zoe y Julian al fango con ella.

¡Quería que cada uno de ellos se uniera a ella en el infierno!

…

Ya entrada la noche, Doris esperó en casa durante mucho tiempo, pero Papá nunca llegó.

Al final, Mamá hizo fideos con tomate para ella y Sharon.

Mamá estaba de muy mal humor.

Doris observó a Mamá de cerca y deseaba tanto decirle que, si todavía amaba a Papá, Doris ayudaría a recuperar a Papá y echaría a esa horrible mujer.

Pero Mamá se veía tan triste y melancólica, cualquier pregunta que Doris quería hacer murió en su garganta.

¡Lo que más le enfurecía era que Papá rompió su promesa otra vez!

Él había dicho que vendría a ver a Mamá, dijo que traería algo delicioso.

¡Pero ella y Sharon ya se habían lavado y acostado, y Papá todavía no había aparecido!

Sharon notó lo malhumorada que estaba Doris y preguntó:

—Doris, ¿qué pasa? La Tía Ellison está molesta, ¿por qué tú también estás alterada?

Doris estaba llena de preocupaciones, pero aún así no le contó a Sharon sobre su arreglo secreto con Papá.

El Tío Sinclair era tan genial —y a Sharon parecía gustarle mucho.

Comparado con él, su papá parecía un poco desesperanzador. Doris sentía que contárselo a Sharon sería simplemente vergonzoso.

…

El reloj pasó la medianoche, solo el tenue resplandor de la lámpara de pared en la sala de estar.

Me desplomé en el sofá, agarrando mi teléfono, completamente despierta.

La pantalla del teléfono seguía encendiéndose, una notificación tras otra.

El Grupo Sinclair acababa de publicar un comunicado a altas horas de la noche, no solo negando rotundamente todos los rumores, sino también anunciando demandas contra un par de cuentas virales principales.

Los internautas vieron la determinación del Grupo Sinclair e inmediatamente guardaron silencio; las plataformas iniciaron una segunda ola de limpieza, y todas las publicaciones mordaces, incluso las anónimas y desagradables, desaparecieron en un instante.

En ese momento, sonó mi teléfono —era Jenna Sutton.

Respondí, y antes de que pudiera decir una palabra, la escuché emocionada:

—¡Oh, Dios mío, el movimiento del Abogado Sinclair es puro poder de novio! Mira a ese bastardo de Timothy, ¿alguna vez te defendió de esta manera? ¡El Abogado Sinclair es un rayo! ¡Eso es atractivo!

Mi mano se tensó en el teléfono. Dije:

—Jenna, a partir de ahora… no me vincules más con Julian. Nunca vamos a suceder, jamás.

Al otro lado de la línea, Jenna se quedó en silencio inmediatamente.

Después de un largo momento, dudó:

—¿Qué quieres decir? ¿No se acaba de resolver el lío en línea? ¿Están peleando ustedes dos?

Suspiré, sintiéndome agotada:

—¿Llamas a esto resuelto? A partir de ahora, cada vez que aparezca en algún lugar con él, todos recordarán todos estos rumores horribles. Él es tan sobresaliente, casi perfecto —no quiero ser su única mancha.

—¡Cómo puedes hablar de ti misma así!

La voz de Jenna saltó, irritada:

—¡Te casaste con un idiota, fuiste lastimada por un idiota —nada de eso es tu culpa! ¡Son Timothy y esos propagadores de rumores los que son canallas!

—Pero yo sabía sobre su conexión con Timothy y aun así traté de acercarme —eso es mi culpa.

Ignorando el dolor desgarrador en mi pecho, dije:

—Jenna, por favor, no lo menciones de nuevo. Dejarlo es la única manera de demostrar que él está limpio.

Colgué y cerré los ojos, tratando de contener mis lágrimas.

Justo entonces, el timbre de la puerta comenzó a sonar, una y otra vez, perforando el silencio de la noche.

Mi corazón saltó —¿podría ser Julian?

¿Podría seguir aquí?

Me apresuré a levantarme del sofá, pero cuando revisé el monitor de seguridad, vi a Timothy Xavier.

Una ola de decepción e irritación surgió; lo ignoré, negándome a abrir la puerta.

El timbre seguía sonando, urgente como la muerte.

Seguí sin responder.

Pensando que si resistía, eventualmente se iría.

Pero entonces escuché al administrador de la propiedad afuera.

—¿Srta. Ellison, está en casa? ¡Srta. Ellison! —Sus golpes y gritos se combinaron.

Luego la voz de Timothy:

—¡Gracias! Vi lo que pasó en línea esta tarde, me temo que mi esposa está sola y podría hacer algo loco…

—Presidente Xavier, ¿quizás deberíamos llamar a la policía? ¿Entrar a la fuerza y mirar? —dijo el administrador, sonando ansioso.

No pude soportarlo más. Abrí la puerta de un tirón, espetando:

—¡Timothy Xavier, ¿has perdido la cabeza?!

—¿Zoe?

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Timothy me vio y sus ojos se iluminaron, su rostro ansioso cambiando a deleite:

—Pensé que tú…

A mitad de camino, se volvió hacia el administrador:

—Lamento molestarlo, mi esposa está bien.

El administrador vio que yo estaba bien, soltó un suspiro y le dijo a Timothy:

—No hay problema —apresurándose a alejarse.

Me di la vuelta para cerrar la puerta, pero Timothy la bloqueó con su mano.

—Zoe, no seas así —su voz era suave, pero su mano firme—. No podía mover la puerta.

Exhausta, no tenía energía para pelear, solo caminé hacia la sala.

Timothy cerró la puerta y me siguió, poniendo sus bolsas en la mesa.

—Estos son para ti y Doris—sus favoritos.

Sonaba un poco incómodo.

—Pero es tan tarde ahora, ¿Doris debe estar durmiendo?

Lo ignoré, mi voz como hielo:

—Dime, ¿por qué viniste aquí tan tarde? ¿Qué quieres?

Timothy se apresuró a acercarse, mirándome intensamente.

De repente, agarró mi mano, con la voz temblorosa de emoción:

—Zoe, Doris me lo contó todo. Todavía te importo, nuestros más de veinte años juntos como novios desde la infancia, ¿verdad?

Me quedé helada por un momento antes de darme cuenta.

¿Podría Doris haber escuchado lo que le dije a Julian?

Timothy vio mi silencio y lo tomó como confirmación, agarrando mi mano con más fuerza.

—Zoe, ¿sabes lo feliz que estaba cuando escuché eso de Doris? Estas últimas semanas se han sentido como el infierno; pensé que nunca me perdonarías.

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Arranqué mi mano, con los ojos llenos de sarcasmo:

—Timothy Xavier, ¿crees todo lo que dice una niña? ¿Qué ingenuo eres?

Timothy hizo una pausa, luego me miró, perplejo.

Después de un segundo, de repente se dio cuenta:

—Dijiste esas cosas para alejar a Julian. No quieres arrastrarlo hacia abajo, ¿verdad?

Lo miré, sin hablar.

Timothy respiró profundamente, su emoción apenas contenida.

Después de un largo momento, apretó el puño, con la mandíbula tensa:

—Zoe Ellison, él ha limpiado su nombre—¿y tú? Apenas lo conoces, ¿por qué sacrificarte por él?

Solté una risa amarga:

—Timothy Xavier, te he conocido lo suficiente—¿y qué? Hay personas por las que me sacrificaría, incluso después de solo un minuto, o incluso un segundo; voluntariamente, sin arrepentimientos. Pero hay personas a las que di veinte años, ¡y todo lo que obtuve fue perder a mi madre!

Mientras terminaba, el rostro de Timothy se puso pálido.

Después de mucho tiempo, su mirada oscura se fijó en mí, urgente y enojada:

—¿Crees que romper con Julian significa que la gente creerá que ustedes dos son inocentes? Zoe, ¡te estás engañando! ¡Todo el círculo está observando a la Familia Sinclair, todas estas empresas rodeando sus proyectos, buscando aprovecharse!

Las puntas de mis dedos se enfriaron.

No sabía si estaba exagerando, pero sabía que no solo estaba “preocupándose por mí”.

Efectivamente, al momento siguiente se inclinó más cerca, con voz persuasiva:

—Si quieres hacer que este acto sea convincente, convencer a todos de que es solo un malentendido con Julian, puedo ayudar. Vuelve conmigo y yo responderé por él—diré que solo se preocupaba por ti por inquietud, como un mayor por la generación más joven.

Se rió, un sonido burlón, despectivo:

—Esos guerreros de teclado son tan estúpidos. ¡Su tipo, la clase hormiga! Podemos mostrarles lo que queramos—lo creerán. Me destrozaron en línea, pero mientras configures la personalidad correcta, ahora, la gente está apoyando que volvamos a estar juntos.

Pensando en cómo respondió a los internautas, construyó esta imagen de “CEO con los pies en la tierra—muchas personas cambiaron su opinión sobre él.

Resulta que eso era solo las relaciones públicas de crisis del Grupo Xavier dándole a Timothy una personalidad que interpretar.

En el fondo, Timothy seguía siendo el mismo bastardo arrogante y egocéntrico. Nada en él había cambiado.

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