Juramento Roto: Me Fui, Él se Arrepintió - Capítulo 158

Capítulo 158: Capítulo 158: Quiere Que Le Ayude a Tenderle Una Trampa a Timothy Xavier

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La noche se hacía más profunda, pero las luces seguían resplandeciendo por toda la Mansión Xavier.

Los sirvientes se apresuraban de habitación en habitación con un surtido de herramientas de limpieza, puliendo incluso las hendiduras de las arañas de cristal.

Timothy Xavier estaba de pie en medio de la sala, con el ceño ligeramente fruncido. Ordenó:

—Niñera Lowell, vigílelos de cerca. Cada cosa debe ser restaurada tal como estaba antes de que la Señora se fuera.

Hizo una pausa, recorriendo con la mirada algunas piezas decorativas que Serena había comprado en la subasta, y añadió inmediatamente:

—Además, cualquier cosa relacionada con Serena Sawyer, ni un solo artículo debe quedar. La Señora no debe ver nada de eso.

Las manos de la Niñera Lowell se detuvieron a mitad de la acción, y luego una sonrisa encantada se dibujó en su rostro. Se apresuró a responder:

—¡Sí, señor! ¿Esto significa que… la Señora va a volver?

En el banquete de ayer, Timothy Xavier había confesado abiertamente su amor por Zoe Ellison—todos lo vieron, y en línea las bendiciones se derramaban. Ella había estado esperando este día por mucho tiempo.

Mencionar a Zoe Ellison hizo que el tono de Timothy se suavizara.

—Así es, Zoe traerá a Doris a casa mañana.

Luego caminó hacia la habitación de invitados y empujó la puerta para abrirla.

—Retiren la cama que usó en la habitación de invitados. De ahora en adelante, si regresa, solo se quedará en la suite principal.

La Niñera Lowell respondió alegremente y se apresuró a instar a los otros sirvientes a continuar.

Timothy se dirigió al estudio, sopesando cómo resolver el problema de Serena Sawyer.

Después de todo, llevaba una culpa hacia Serena y realmente no podía decirle cara a cara que se fuera.

Después de reflexionar durante mucho tiempo, finalmente llamó a Jack Sullivan, instruyéndole:

—Haz que Serena salga de Veridia para mañana. Cualquier compensación que quiera, que ponga el precio.

Al otro lado, la cara de Jack se descompuso al instante, pero no tuvo más remedio que apretar los dientes y aceptar.

¿Por qué todos estos problemas espinosos siempre terminaban sobre sus hombros?

A la mañana siguiente al amanecer, Jack esperaba fuera del apartamento de Serena. Pero fue la empleada por horas quien abrió la puerta.

Jack se asomó.

—¿Está la Señorita Sawyer?

La empleada dijo con sinceridad:

—La Señorita Sawyer salió temprano. Dijo que se reuniría con la madre del Presidente Xavier para desayunar.

—¿La madre del Presidente Xavier?

Jack quedó atónito.

Recordó que después de todo el fiasco, Sophia no había dejado de hablar mal de Serena a Timothy. Entonces, ¿por qué de repente las dos estaban juntas?

Pensando en esto, inmediatamente llamó a Timothy para informarle.

Timothy todavía no había descubierto por qué su madre había aceptado a Serena nuevamente cuando una empleada llamó a la puerta:

—Sr. Xavier, la Señora y la Señorita Sawyer han llegado.

Timothy se incorporó de un salto de la cama, completamente despierto de inmediato.

Hoy Zoe traería a Doris a casa—no podía permitirse un solo error.

Así que rápidamente se refrescó, sin molestarse siquiera en cambiarse el pijama, y se apresuró a bajar.

Sophia estaba sentada majestuosamente en el sofá, posando deliberadamente como la señora de la casa.

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Serena estaba a un lado, llevando una bolsa de dim sum para llevar, mirándolo con tierno anhelo.

—Timothy.

Serena se apresuró a acercarse, colocó el desayuno en la mesa de café y habló con voz suave y frágil:

— Madre y yo sabemos que estás ocupado, así que trajimos tu desayuno favorito.

Timothy miró los delicados desayunos en la mesa, pero no tenía apetito en absoluto.

Respiró profundamente, conteniendo su irritación—. Serena, en realidad quería hablar contigo. Ya que estás aquí, aclaremos las cosas ahora.

Serena instantáneamente bajó las pestañas, luciendo lastimosa y agraviada—. Timothy, solo dilo, escucharé todo lo que digas.

Su comportamiento solo profundizó la culpa de Timothy.

Él evitó sus ojos y dijo fríamente:

— Hoy traeré a Zoe y a Doris a casa. Sabes que las cosas fueron desagradables entre ustedes antes—a ella le molesta tu presencia. Lo que pasó entre nosotros, es mi culpa. Mientras estés dispuesta a dejar Veridia, cualquier compensación que quieras, me aseguraré de que la tengas. Me aseguraré de que nunca tengas que preocuparte por nada.

—¡No!

Serena levantó la cabeza de golpe, ahogándose en lágrimas—. Timothy, te lo dije hace mucho, no me importa ser la mujer detrás de ti. No interferiré con la Señorita Ellison…

—¡Déjame terminar primero! —interrumpió Timothy, con un tono más severo—. Quiero una buena vida con Zoe. Si te quedas en Veridia, es malo para todos nosotros.

Sophia, viendo a Serena sollozar tan fuerte que apenas podía respirar, maldijo interiormente su teatralidad.

Fue solo después de presenciar la verdadera naturaleza de Serena ayer que Sophia se dio cuenta de que siempre hay un némesis para cada uno.

Pero ahora, con su línea de vida firmemente agarrada por Serena, Sophia solo pudo endurecer su resolución:

— ¡Timothy! ¿Has olvidado a Zoe Ellison y Julian? Incluso si la traes de vuelta, ¡no es a ti a quien ama! ¿Vas a seguir mintiéndote a ti mismo?

—Zoe y yo éramos novios de la infancia. Lo que tenemos no es algo que los extraños puedan entender.

El tono de Timothy fue resuelto:

—Solo perdió el rumbo por un momento. Creo que, mientras sea sincero, me aceptará de nuevo.

—¿Y qué hay de Serena? —Sophia endureció su voz—. ¡Solo reconozco a Serena como mi nuera! ¡Zoe nunca volverá a poner un pie en la Familia Xavier!

—La Mansión Xavier es mía. A quién traigo a casa, con quién vivo, esa es mi decisión.

Timothy le lanzó una mirada, su tono frío como el hielo.

—Mamá, ¡te has entrometido demasiado!

Sophia captó la sombra en los ojos de Serena y su propio corazón se hundió. Determinada ahora, amenazó:

—¡Bien! Si no me escuchas, iré a los medios y diré que sigues involucrado con Serena, ¡que ella es la única nuera que reconozco! Cuando las acciones del Grupo Xavier se desplomen y el caos se desate, ¡no me culpes!

Hizo una pausa, luego lanzó una bomba:

—Y otra cosa—el hecho de que le diste a Doris a Serena para que la criara—nadie afuera lo sabe, ¿verdad? ¿Realmente quieres que todos sepan lo que le hiciste a tu propia hija?

La expresión de Timothy fue de puro shock e incredulidad.

—Mamá, ¿realmente eres mi madre? Con tanto esfuerzo para estabilizar el Grupo Xavier, ¿solo quieres destruirlo todo?

—¡No me importa! —La voz de Sophia temblaba de emoción, pero apretó los dientes—. De ahora en adelante, Serena y yo vivimos aquí. ¡Y quiero que traigan a su madre también! Si te atreves a traer a Zoe Ellison de vuelta, ¡haré que esto explote para que todos lo vean! ¡Pruébame si no me crees!

Timothy miró a esta madre irreconocible, los sollozos constantes de Serena resonando en sus oídos, su mente zumbando fuera de control.

Aplastado por la decepción, su voz se volvió glacial:

—Ahora finalmente entiendo por qué papá eligió a Katherine Sheldon en aquel entonces. ¡Ningún hombre elegiría nunca a una mujer como tú!

Con esas palabras, se dio la vuelta y subió las escaleras a zancadas, dejando a Sophia paralizada en el lugar.

Fue como un cuchillo clavado en su corazón—afilado, despiadado.

Su hijo, el niño que había criado con infinitas dificultades, ¡le había dicho eso!

Los ojos de Sophia se enrojecieron al instante.

Miró la espalda de Timothy mientras se alejaba, luego miró a la Serena que fingía llorar cerca, y una oleada de arrepentimiento la invadió.

Si nunca se hubiera opuesto a su hijo y a Zoe Ellison, ¿no estaría siendo manipulada por Serena ahora? ¿No sería odiada por su propio hijo?

Las palabras de Timothy seguían repitiéndose en su mente. Por primera vez, Sophia se dio cuenta de cuánto había fallado en la vida.

…

En ese momento, yo estaba recostada en mi sofá, desplazándome distraídamente por mi feed social.

Pronto, vi que Serena, después de una larga ausencia, acababa de publicar una actualización.

Ella, Sophia y Faye Warren estaban sentadas en el jardín de la Mansión Xavier, las tres reunidas alrededor de una mesa con café, sonriendo con suficiencia bajo el sol.

Solté un suspiro de alivio.

Lo sabía—no aposté mal. Esta mujer siempre encuentra una manera de volver con Timothy Xavier.

De esta manera, Timothy difícilmente puede esperar que Doris y yo nos mudemos de vuelta a la Mansión Xavier, ¿verdad?

Justo entonces, sonó mi teléfono, el identificador de llamadas: “Señora Sinclair”.

Contesté, la voz desanimada de la anciana llegando a través:

—Zoe, dile a la abuela, ¿realmente has arreglado las cosas con Timothy Xavier? ¿Realmente lo perdonaste? Hombres como él nunca cambian. ¡No quiero que sufras de nuevo, querida!

Sus palabras hicieron que me picara la nariz, pero también había calidez:

—Abuela, ayer no lo discutí contigo antes de dejar que Timothy fuera al banquete. Me preocupaba… que me culparas.

—Niña tonta.

La anciana suspiró, su voz llena de preocupación.

—La abuela ha vivido lo suficiente para ver que estabas encubriendo a Julian. Si hubiera sabido que este era tu plan, ¡nunca te habría dejado sacrificarte!

Sorbí, luchando contra las emociones que crecían, preguntando suavemente:

—Abuela, gracias por creerme. ¿Cómo está el Grupo Sinclair ahora? ¿Algún problema más con el Abogado Sinclair?

—Los funcionarios del gobierno sí contactaron a Julian en privado, y fue debido al escándalo que las conversaciones del contrato se estancaron.

El tono de la anciana se calmó un poco.

—Pero el banquete de anoche limpió completamente el nombre de Julian, y el Grupo Sinclair está fuera de peligro. Estamos presentando una apelación ahora, así que salvo sorpresas, podremos volver a licitar para contratos gubernamentales pronto.

—Eso es bueno. Eso es realmente bueno —. Mi corazón, que había estado suspendido durante días, finalmente se relajó.

Pero la voz de la anciana se volvió grave de nuevo:

—¿Pero qué hay de ti? No pegué ojo en toda la noche. El precio por sacar al Grupo Sinclair de problemas fue sacrificarte a ti. ¡Me arrepiento! No debería haber montado este espectáculo contigo, ahora ambas estamos atrapadas. Prometí que arreglaría tu boda con Julian, pero ahora ¿cómo se supone que debo enfrentarme a él?

Agarré mi teléfono con más fuerza.

Ayer, la mirada de Julian pasó por mi mente—la decepción y el dolor allí eran demasiado para reflexionar.

Respiré hondo e intenté estabilizar mi voz.

—Abuela, el Abogado Sinclair merece a alguien mejor. Timothy y yo solo estamos manteniendo las apariencias por el bien de los demás. Tan pronto como pase la crisis, cortaré lazos con él para siempre. Por favor, no te preocupes por mí—solo cuídate. De ahora en adelante… puede que no pueda visitarte tan a menudo.

Después de todo, seguiría habiendo innumerables ojos fijos en la familia Sinclair.

Sin importar qué, mientras tuviera cualquier enredo con Julian, siempre sería alimento para chismes.

Con tanto esfuerzo finalmente sacándolo, no quería arrastrarlo de vuelta.

La anciana siguió suspirando. Dijo:

—Debe haber una salida. Zoe, la abuela encontrará una manera para que tú y Julian estén juntos. Mientras todavía te preocupes por él, nunca renunciaré a tenerte como mi nieta política.

Me conmovió hasta el punto de que me ardían los ojos.

Después de algunas palabras más de consejo, terminamos la llamada.

Justo entonces, alguien llamó ligeramente a mi puerta.

Miré hacia arriba para ver a Sharon asomándose, grandes ojos oscuros velados de bruma, luciendo tan pequeña y sola que dolía verla.

Le hice un gesto para que se acercara. Ella agarró el dobladillo de su vestido, dudando sobre qué decir.

La atraje a mis brazos.

—Sharon, ¿tienes algo que quieras decirle a la tía?

Dudó mucho tiempo antes de susurrar:

—Tía Ellison, ¿tú y Doris realmente volverán a vivir con el Tío Xavier?

Mi corazón tembló fuertemente.

La preocupación era obvia en la cara de la niña—incluso su mirada era más apagada de lo habitual.

Lo sabía. Tenía miedo de ser abandonada—o enviada de vuelta con Jessica Young.

Apreté mis brazos alrededor de ella y le aseguré palabra por palabra:

—No lo haré. La tía no se irá con el Tío Xavier.

Pero Sharon no lo creyó inmediatamente. Miró hacia arriba.

—Pero Doris dijo que el Tío Xavier quiere llevarlas a ambas a casa.

Podía adivinar—Timothy debía haber hablado con Doris en privado, le había dicho algo.

Y Doris era solo una niña—era propensa a creer cualquier cosa que sus padres dijeran.

Acaricié el cabello de Sharon.

—La tía promete que no te abandonaré. No volveré con el Tío Xavier, y nunca dejaré a Sharon atrás.

Con esto, la pequeña cara tensa de Sharon finalmente se relajó un poco.

Justo entonces, la voz nítida y alegre de Doris llamó desde afuera:

—¡Papá está aquí!

Mi corazón se hundió.

Doris probablemente pensó que me había reconciliado con Timothy, así que no era tan resistente a él como antes.

Pero Sharon se tensó de nuevo al instante, agarrando mi ropa, llena de temor de que Timothy realmente estuviera aquí para llevarnos a Doris y a mí.

Dije:

—Confía en la tía, ¿de acuerdo?

Sharon me estudió por un tiempo, luego asintió seriamente.

Sosteniendo su mano, salí de la habitación y vi a Timothy Xavier de pie en la sala de estar, con los brazos llenos de bolsas de compras.

Sobresaliendo de las bolsas había suministros para hacer pasteles.

Era un extraño en las cocinas, pero desde que había logrado hacerme un pastel de cumpleaños una vez, había aprendido a ganarse el favor de Doris.

—Zoe.

Me saludó con una sonrisa, sin mencionar en absoluto el regreso a la mansión, solo dijo:

—Hoy ustedes dos pueden relajarse—voy a hacerles un pastel de fresa.

Pero Doris no dejó caer el tema. Inclinó su pequeña cara hacia arriba y preguntó:

—Papá, ¿no dijiste ayer que nos llevarías a mamá y a mí a casa hoy?

—No notó el destello de incomodidad en su rostro, y añadió:

— Si nos llevas de vuelta, ¡tienes que traer a Sharon también, y tratarla tan bien como me tratas a mí!

Un rastro de culpa destelló en los ojos de Timothy; se agachó, acarició la cabeza de Doris y dijo:

—Papá está remodelando la casa en este momento. Cuando esté terminada, los llevaré a ti y a mamá a casa, ¿de acuerdo?

—Entonces, ¿por qué no mencionaste la remodelación ayer? —Doris parpadeó, desconcertada.

—Papá solo pensó en ello cuando llegó a casa anoche.

Improvisó una excusa, manteniendo su tono lo más natural posible.

—Muchas cosas en la casa son viejas. Vas a vivir con Sharon también, así que la habitación de los niños debe ser remodelada para que estén cómodas.

Eso, claramente, era exactamente lo que Doris quería oír.

Inmediatamente dejó de lado sus dudas, radiante.

—¡Genial! ¡Papá, esperaremos tu nueva casa!

Timothy vio que su hija estaba convencida y secretamente respiró aliviado, sus ojos deslizándose de reojo hacia mí.

No lo expuse. Esto funcionaba bien.

Serena siempre se aferraría a esa casa—Timothy no debería volver a mencionar mi regreso.

…

Esa mañana estaba trabajando en mi escritorio, escribiendo, mientras Sharon se sentaba a mi lado con un cuaderno de dibujo para niños, haciéndome compañía.

Desde la cocina venía el tintineo de platos y las voces de Doris y Timothy.

Pero todo lo que podía sentir era irritación.

Timothy era como un chicle pegajoso, vagando por toda mi casa.

Estaba a punto de inventar una excusa para despedirlo cuando sonó el teléfono.

La voz arrepentida de Victoria Monroe llegó:

—¿Puedes hacer algunas horas extras hoy? Es fin de semana—te habría dejado descansar, pero Lowell tiene una emergencia familiar y no puede asistir a su entrevista con un ejecutivo de negocios. Estoy fuera de la ciudad. ¿Podrías cubrirla?

—Claro—solo envíame la dirección.

Acepté casi instantáneamente.

Después de colgar, fui a la entrada a buscar mi abrigo.

Timothy oyó y salió de la cocina de inmediato.

—¿Vas a salir?

—Sí. Surgió algo en el trabajo—horas extras.

Mi voz era fría, sin molestarme con explicaciones.

Sharon me miró ansiosamente, como si tuviera miedo de que la dejara atrás.

Tomé su mano y le dije a Timothy:

—Cuida bien de Doris. Llevaré a Sharon conmigo.

La sonrisa en el rostro de Timothy se desvaneció.

—¿Tienes que irte ahora mismo? El pastel está casi terminado. Es la creación de tu hija—¿no vas a probar un poco?

—Soy como tú—no soy fan de los dulces.

Lo dije sin rodeos. Timothy se quedó en silencio.

Probablemente estaba recordando cómo, antes, cada vez que yo hacía un pastel y le ofrecía una cuchara para probar, él simplemente me rechazaba superficialmente.

Efectivamente, ya no tenía cara para insistir.

Pero viendo que me llevaba a Sharon, se acercó.

—Es inconveniente llevar a una niña al trabajo. ¿Por qué no la dejas aquí? No te preocupes —es amiga de Doris. La trataré igual.

—No es necesario.

Me negué, tirando de Sharon hacia la puerta.

—Solo cuida a tu hija.

Tan pronto como las puertas del ascensor se cerraron, Sharon soltó un largo suspiro y me miró, sus ojos curvándose en medialunas.

—¡Tía Ellison, el aire es más fresco en todas partes donde no está el Tío Xavier!

No pude evitar reírme, revolviéndole el pelo.

—Qué curioso, estaba pensando exactamente lo mismo.

…

Primero regresé a la oficina para tomar equipo de grabación. Victoria ya me había enviado el guión de la entrevista por correo electrónico.

Para mi sorpresa, mi entrevista era con Chester Hawthorne—el mismo médico en Silverstream que me había tratado antes.

Esta vez, había sido invitado a la columna “Leyendas” de nuestra revista como invitado no solo por su experiencia combinando psicología y acupuntura, sino también por su estatus como líder empresarial prominente.

Revisé rápidamente sus antecedentes y luego conduje a El Lirio Dorado.

Sharon, por supuesto, no tenía idea de que estaba a punto de entrevistar a su abuelo.

Específicamente le pregunté a Sharon cuál era su relación con Chester Hawthorne.

Sharon fue honesta:

—El abuelo siempre está ocupado—no lo veo mucho. Pero el abuelo y papá son buenos conmigo. Mis abuelos por parte de mi madre, no tanto.

Me había preocupado que fuera incómodo llevar a un niño a una entrevista, pero dados los lazos familiares de Sharon, me sentí tranquila llevándola.

Esta era mi segunda vez conociendo a Chester Hawthorne.

Era tan caballeroso y elegante como recordaba.

Lo saludé. Chester pareció bastante sorprendido.

—No esperaba que la reportera que me entrevistara hoy fuera la Señorita Ellison. He oído hablar de su reputación en el mundo de las noticias. Es un honor ser entrevistado por usted.

Me sonrojé.

—Me halaga, Sr. Hawthorne.

Sharon llamó tímidamente:

—Abuelo.

Chester la miró con cariño, luego me lanzó una mirada de disculpa.

—Mason me contó sobre Jessica Young. Señorita Ellison, lamento haberla molestado—teniendo que cuidar de mi nieta. Francamente, me siento más tranquilo con ella bajo su cuidado.

Miré a Sharon y sonreí.

—No hay necesidad de agradecerme, Sr. Hawthorne. Adoro a Sharon.

Chester dudó, observándome.

—Le dije a Julian la última vez que debería venir a revisiones cada dos semanas. Pero desde entonces, no la ha traído de vuelta. Solo por las noticias me di cuenta de que usted y él…

Se quedó callado.

No quería detenerme en mi relación con Julian Sinclair.

—Sr. Hawthorne, sé que está ocupado. ¿Por qué no comenzamos la entrevista ahora?

—De acuerdo.

Dándose cuenta de que estaba pisando terreno sensible, Chester se retiró y comenzó la entrevista en serio.

Nos sentamos en la tranquila sala de té durante casi una hora. Las respuestas de Chester fueron reflexivas y cálidas, cada detalle exudando esa cualidad de “leyenda”.

Después de todo, combinar medicina china y perspicacia empresarial eran dos mundos diferentes—pero él había dominado ambos.

Al final, guardé mi grabadora de voz y mi cuaderno, sonriendo mientras me levantaba para irme. —Sr. Hawthorne, la entrevista de hoy fue realmente esclarecedora. Gracias por su tiempo.

Chester no respondió inmediatamente. En su lugar, de una caja de sándalo debajo de la mesa, sacó una cuenta de color blanco lechoso con líneas azul pálido—una Perla Celestial.

—Señorita Ellison, espere.

Me tendió la cuenta, hablando formalmente, con un toque de arrepentimiento. —Recientemente, después de hablar con Shaun, supe que su madre nos conocía a ambos. En nuestros días en la Universidad de Aurelia, éramos compañeros de clase. Una mujer tan talentosa, se fue demasiado pronto—es realmente una lástima. Por favor, acepte esta Perla Celestial como un símbolo, para compensar una pequeña falta de mi parte.

Me quedé helada, confundida.

¿Mi madre realmente conocía a Chester Hawthorne?

Pero ahora ella se había ido, y realmente no quería desenterrar el pasado.

Devolví la cuenta. —Sr. Hawthorne, es demasiado preciosa—no puedo aceptarla.

—Por favor, escúcheme.

Los ojos de Chester eran sinceros. —Incluso si no estuviera aquí para la entrevista, tenía la intención de encontrar una manera de dársela. Ahora ha llegado la oportunidad, así que puedo cumplir un deseo de larga data.

Había una nota de súplica en su tono.

Mirando la cuenta en su palma, como si contuviera calidez, finalmente la acepté.

Justo entonces, la puerta de madera de la casa de té se abrió desde afuera—Mason Hawthorne entró.

Claramente se sorprendió al verme.

Chester dejó su taza de té, sorprendido. —¿Qué te trae por aquí?

Mason explicó:

—Tenía una reunión al lado. El personal me dijo que estabas aquí, así que vine a saludar.

Su mirada cayó sobre mí, y resopló fríamente, burlándose sin lugar a dudas:

—¿Volviendo a arrastrarte con tus sobras, eh?

—¡Mason! ¡Cuida tus modales! —el tono de Chester fue instantáneamente severo, lleno de autoridad paternal—. La Señorita Ellison está aquí en una misión. ¿Qué es esta actitud?

La expresión de Mason se endureció, pero no dijo nada, desviando la mirada.

Pero Sharon, que había estado sentada tranquilamente en el sofá, se iluminó al instante y se deslizó hacia él, llamando claramente:

—¡Papá!

Con la voz de su hija, la expresión de Mason se suavizó. Se inclinó y la levantó.

Dijo:

—Papá todavía tiene trabajo que terminar, pero después, te llevaré a salir y jugaremos por unos días, ¿de acuerdo?

Los ojos de Sharon se curvaron en medialunas felices y asintió vigorosamente. —¡Está bien! Papá, tienes que cumplir tu palabra.

—Por supuesto que lo haré.

Mason le revolvió el pelo, luego su mirada volvió a mí, fría como antes.

Luego le dijo a Chester:

—Te dejaré con lo tuyo.

Chester se veía un poco avergonzado.

—Lo siento por eso, señorita Ellison. Claramente fracasé como padre.

—Está bien. Quizás hay algún malentendido entre el Sr. Hawthorne y yo.

Sonreí y le agradecí.

—Sr. Hawthorne, gracias por la Perla Celestial. La cuidaré por mi madre. Me iré ahora.

Con eso, me preparé para irme con Sharon.

Chester dijo:

—Señorita Ellison, ¿por qué no deja que Sharon se quede? No he tenido mucho tiempo con ella últimamente.

Dudé. ¿Y si enviaba a Sharon de vuelta a la Familia Hawthorne y terminaba con Jessica Young de nuevo?

Como si entendiera mi preocupación, Chester dijo:

—Solo quiero que Mason venga más tarde, y podemos tener una comida y jugar con Sharon juntos. La enviaremos de vuelta a usted antes de que nos vayamos de Veridia. Honestamente, ella se ve mucho más feliz con usted que nunca en los Hawthorne.

Miré a Sharon, dejando que ella decidiera.

Cuando Sharon asintió, pude irme, tranquilizada.

Tan pronto como salí de la sala de té, me tropecé con Ethan Xavier.

Llevaba un traje casual gris claro—mucho más estable ahora que su habitual aspecto de niño rico mimado.

Pero recordé que la última vez, su repentina aparición me había hecho perder la oportunidad de atrapar a Naomi Sawyer con las manos en la masa.

Así que viéndolo ahora, no tenía ganas de hablar.

Solo asentí y seguí moviéndome, pero él agarró ligeramente mi muñeca.

—Zoe, necesito hablar contigo —sonaba urgente, bloqueando mi camino—. Solo dame diez minutos, ¿por favor?

Levanté mi muñeca para mirar la hora.

—Está bien, empieza a hablar. El tiempo corre.

Ethan claramente no esperaba que fuera tan directa. Hizo una pausa y dijo:

—¿Aquí mismo? ¿No quieres encontrar un lugar privado?

—No —golpeé la esfera de mi reloj—, ya has usado un minuto.

Su rostro se oscureció, pero continuó, con voz baja y directa:

—¿Realmente has vuelto con Timothy Xavier?

Esa pregunta otra vez.

Últimamente, sin importar con quién me encontrara, todo parecía girar en torno a esto.

Lo miré directamente a su vez:

—¿Eso tiene algo que ver contigo?

Pero Ethan parecía seguro.

—Te conozco—nunca querrías a un hombre que está sucio. Todos pueden ver que solo estás haciendo esto por Julian.

—Entonces, ¿por qué molestarse en preguntar? —No quería discutir; solo quería terminar.

Ethan se quedó en silencio por unos segundos, luego se acercó, bajando la voz.

—Si es así, hazme un favor—te ayudará también. Timothy está tratando de expulsarme del Grupo Xavier—estoy caminando sobre el filo de un cuchillo. Necesito algo de su computadora. Y lo que necesito podría ayudar a Julian también.

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