Juramento Roto: Me Fui, Él se Arrepintió - Capítulo 198

Capítulo 198: Capítulo 198: Él realmente quiere hacerlo en la oficina…

El conductor era un hombre de mediana edad. Miró en la dirección que señalé y dijo:

—¡Eh! Señorita, ¿es ese Bentley negro? Tanto el coche como la matrícula son impresionantes. ¡Su novio es bastante ostentoso! Entonces, ¿está aquí para pillarlo engañándola? Ya sabe, los hombres, en cuanto tienen algo de dinero, se vuelven malos, amantes por todas partes…

Me pareció molesto y no tenía ningún interés en responderle.

Al ver mi expresión gélida, el conductor sabiamente se calló, presionó suavemente el acelerador y siguió el coche con suavidad.

…

Al mismo tiempo.

El Bentley negro avanzaba constantemente. Julian Sinclair dirigió la mirada hacia el espejo retrovisor—efectivamente, ese taxi seguía tras él.

Lo había estado siguiendo todo el camino.

Había un destello de complicidad en sus ojos.

Su Zoe—incluso acechándolo era tan torpe y adorable.

Los labios de Julian Sinclair se curvaron con diversión.

Originalmente tenía la intención de encontrarse con Ethan Xavier; si no hubiera intervenido en el hospital hoy, Ethan podría haber expuesto ya la conexión entre Naomi Sawyer y Zoe Ellison.

Pero nunca permitiría que eso sucediera.

Después de todo, las razones de Naomi para reconciliarse con Timothy Xavier no eran para nada simples.

Si su venganza tenía éxito, bien—pero ¿y si fallaba?

¿Dejaría Timothy Xavier escapar a una mujer que había conspirado meticulosamente contra él?

Cuando llegara ese momento, ¿tendría Zoe Ellison que inclinarse ante Timothy nuevamente por el bien de los lazos familiares?

Julian Sinclair agarró el volante, sus ojos volviéndose gélidos.

En lugar de arriesgarse, sería mejor si Zoe Ellison nunca descubriera que tenía una hermana mayor.

Salvarla de ser arrastrada al remolino—y de ser encadenada por lazos familiares nuevamente.

Así, Julian cambió decisivamente de carril hacia el bufete de abogados, y marcó a Ethan Xavier.

—Ven a mi despacho en una hora. Tengo algo que discutir contigo.

Al final, el coche de Julian Sinclair entró en el garaje del Bufete Apex.

…

Y así, mis nervios tensos finalmente se relajaron.

Así que no me mintió—realmente vino al bufete por asuntos urgentes.

Una leve punzada de culpa se agitó en mi corazón; tal vez era demasiado sensible, demasiado temerosa de ser engañada por Timothy Xavier otra vez, así que ahora estaba sospechando de todo.

En ese momento, la voz del conductor interrumpió mis pensamientos.

—¡Vaya, así que su chico trabaja en Apex! ¡Ese bufete es famoso por aquí! Parece que ser abogado es bastante lucrativo—poder conducir un coche de un millón de dólares y tener un bufete en una ubicación tan privilegiada.

Habló mientras expertamente iniciaba el taxímetro, sus ojos llenos de envidia.

Luego añadió:

—Señorita, ¡creo que malinterpretó a su hombre! ¿Quién vendría a un lugar como este para una aventura?

Me sentí cada vez más avergonzada, y apresuradamente le dije que se dirigiera al Grupo Ellison.

…

Tan pronto como llegué a la oficina, un torbellino de energía se abalanzó hacia mí.

Vera Quincy me tomó del brazo, arrastrándome hacia la oficina mientras medio regañaba:

—Mi querida Jefa Ellison, ¿este fin de semana te convirtió en una perezosa? ¡Es casi mediodía y apenas estás llegando! Somos una startup—¿crees que podemos permitirnos tu “holgazanería”?

Pensando en cómo había seguido secretamente a Julian Sinclair hace un momento, causando el retraso,

Esbocé una sonrisa avergonzada.

—Lo siento, lo siento, algunos asuntos familiares me retuvieron.

Temiendo que siguieran presionando sobre el tema, rápidamente dirigí la conversación hacia el trabajo.

—Tengamos una reunión. La licencia comercial y los permisos de producción cinematográfica están listos—necesitamos delinear nuestros próximos pasos rápidamente.

Vera arqueó una ceja, asintió, y luego se volvió para gritar hacia otra oficina:

—¡Victoria, sala de reuniones, ahora!

Pronto, las tres nos reunimos en la sala de conferencias.

Vera dijo:

—En este momento, nuestra empresa es una pizarra en blanco—el primer paso debe ser sólido. Establecer cada departamento es crucial; no podemos permitirnos perder, punto. Para el cine, lo que más me importa es contratar guionistas experimentados. Sin guiones sólidos, todo lo demás es palabrería. En cuanto a la expansión del departamento de noticias, no tengo idea—tú y Victoria encárguense de eso.

Lo medité un poco.

—Los mejores guionistas no son fáciles de captar. Tendremos que ofrecer el salario más alto de la industria, o tener conexiones que allanen el camino. Somos apenas una empresa nueva sin reputación, sin legado. ¿Por qué alguien nos elegiría a nosotros?

Vera de repente se inclinó hacia adelante, mirando a su alrededor, y luego bajó la voz con aire conspirativo.

—¿No te has enterado? El estudio de Maxine Hawthorne acaba de meterse en problemas. Los empleados firmaron acuerdos de confidencialidad—no se atreven a hablar, eso es todo.

El nombre despertó mi curiosidad, así que insistí:

—¿Qué pasó?

—¡Los guionistas están tratando de romper sus contratos!

La voz de Vera bajó aún más, envuelta en misterio.

—Dicen que esos programas exitosos de Maxine, ¿las ideas centrales y primeros borradores? Todos vinieron de sus antiguos guionistas. Pero después de salir al aire, ella se llevó toda la gloria; ni una palabra sobre su equipo en las premiaciones, y su parte del bono fue patética. Lo han tragado por años. Recientemente, uno intentó obtener crédito independiente, Maxine lo rechazó—fue entonces cuando todo explotó. Ahora varios de sus escritores están buscando nuevas compañías.

Victoria Monroe frunció el ceño, con escepticismo en su tono.

—Entonces, ¿quieres captarlos? Pero esos tipos son grandes nombres en la industria—¿por qué mirarían dos veces a una startup como nosotros? Además, las grandes empresas también los estarán observando. ¿Podemos siquiera permitirnos la guerra de ofertas?

Dejé que una lenta sonrisa se formara en mis labios.

—El estudio de Maxine Hawthorne es nuestro rival directo—Corazón Matrimonial’ y ‘Largo Camino al Matrimonio’ siempre han estado compitiendo cabeza a cabeza. Esos escritores lo saben. Ahora que han roto con Maxine, deben estar deseando vengarse. Firmar con nosotros es la bofetada definitiva en su cara.

Hice una pausa, continuando con mi análisis:

—Lo que más quieren ahora es respeto y reconocimiento. Si ofrecemos un precio decente y prometemos crédito adecuado y libertad creativa, seremos más atractivos que esas corporaciones con mucho dinero pero sin alma. Incluso si nuestro presupuesto no es el más alto, la oportunidad de ‘venganza’ probablemente sea demasiado dulce para dejarla pasar.

Vera estuvo de acuerdo:

—¡Zoe, estás hablando mi idioma! ¡Eso es exactamente!

Pero tan pronto como lo dije, un destello de duda cruzó mi mente.

—Pero, ¿no es esto un poco oportunista…?

—¡Guárdate tus sentimentalismos de ratón de biblioteca! —me interrumpió Vera, su tono serio ahora—. Los negocios son guerra—las oportunidades pasan en un instante. ¿Quién tiene tiempo para jugar según las reglas? ¿Crees que Maxine es un alma bondadosa? Si nuestra empresa tuviera problemas, ella sería aún más dura robando nuestros recursos—¡no nos dejaría más que huesos!

Sus palabras borraron mi ingenua simpatía en un instante.

Respiré hondo, tomando la decisión con firmeza.

—¡De acuerdo, hagámoslo! Vera, te lo dejo a ti. Mientras el precio no sea una locura, podemos contratar a quien esté dispuesto.

Después de todo, el verdadero poder estelar en los éxitos de Maxine siempre vino de esos escritores.

Los ojos de Vera sonrieron tanto que casi desaparecieron. Sacó su teléfono.

—¡No te preocupes, déjamelo a mí! Contactaré a los agentes que conozco, haré las presentaciones—¡incorporémoslos lo antes posible!

Victoria suspiró aliviada, dirigiéndome una sonrisa.

—Para noticias, Zoe y yo comenzaremos conectando con algunos socios de medios, para dar a conocer el nombre de nuestra empresa rápidamente.

Con nuestras tareas establecidas, nos lanzamos a prepararnos a toda velocidad.

…

Después de más de un mes de vertiginoso trabajo duro—desde actualizar el hardware y software de la oficina hasta la asignación de personal en todos los departamentos, desde la fase inicial de proyectos cinematográficos hasta la configuración de canales de noticias—el otrora quebrado Grupo Ellison finalmente encontró su rumbo como una nueva compañía de medios.

El día de la inauguración, usé un vestido de traje color crema a medida, parada al final de la alfombra roja.

El ceño perpetuo del Sr. Ellison finalmente se había relajado, con orgullo brillando en sus ojos.

La Sra. Ellison se acercó, con los ojos llenos de lágrimas, ahogada:

—Zoe, mi niña querida. Apenas el mes pasado, tu padre me estaba diciendo en su estudio que El Grupo Ellison no podría lograrlo, listo para declararse en bancarrota. No pude pegar ojo esas noches—realmente pensé que nuestra familia estaba acabada. Nunca esperé… nunca pensé que realmente darías vuelta las cosas, ¡pequeña traviesa!

El Sr. Ellison se acercó, palmeó mi hombro, su mirada profunda y cálida.

Luego sus ojos se dirigieron a Julian Sinclair a mi lado, sinceramente:

—Y le debemos mucho al Sr. Sinclair por guiar a Zoe estas últimas semanas. Si no fuera por usted, ella habría enfrentado muchos más callejones sin salida.

Julian Sinclair sonrió suavemente, modesto:

—Es usted muy amable, señor. La verdad es que hice muy poco. La transformación del Grupo Ellison fue impulsada por Zoe y sus socias, ejecutando cada paso, desde la recaudación de fondos iniciales hasta las aprobaciones comerciales y las revisiones de proyectos. Soy como usted—realmente orgulloso de lo que han logrado.

Me miró, su mirada abiertamente tierna y admirativa.

—Zoe siempre ha sido sobresaliente.

El corte de cinta comenzó oficialmente cuando el maestro de ceremonias lo anunció.

Sosteniendo unas tijeras doradas, me uní a la cuenta regresiva—«tres, dos, uno»—y corté la cinta. Serpentinas de colores volaron, estallando en vítores y aplausos por todas partes.

Al mediodía, el banquete de celebración comenzó puntualmente en el salón de baile del ático.

La asistencia fue mucho mayor de lo que había imaginado; montones de VIP de la política y los negocios, pesos pesados del círculo íntimo, todos estaban aquí.

Por supuesto, la mayoría vino por Julian Sinclair. Sinceramente, el mero valor del nombre del Grupo Ellison nunca podría atraer a este tipo de multitud.

Con una copa de champán en la mano, me abrí paso entre la multitud, charlando e intercambiando tarjetas de negocios.

Vera y Victoria hacían lo mismo, manejando todo con fluidez.

Justo cuando estaba hablando con un alto ejecutivo de una compañía cinematográfica, capté una figura familiar por el rabillo del ojo.

Maxine Hawthorne, con un vestido negro sin tirantes y maquillaje audaz, estaba de pie en la entrada del salón de baile.

No le había enviado una invitación—nunca pensé que aparecería sin avisar.

Era importante en la industria; en el momento en que apareció, captó la atención de todos. Los rumores susurrados zumbaban por todas partes.

Hoy era un día importante para El Grupo Ellison—no podía echarla abiertamente. Eso solo me haría parecer mezquina.

Reprimiendo mi molestia, le hice señas a un camarero para que la escoltara.

La mirada de Maxine recorrió la sala. Cuando vio a los ex guionistas de su estudio parados cerca de Vera, su rostro se oscureció brevemente.

Pero rápidamente recuperó la compostura—levantando la barbilla, tomando una copa de champán del camarero, y caminando directamente hacia Julian y hacia mí.

Se detuvo ante nosotros, sus ojos deslizándose entre Julian y yo, su boca curvada en una semi-sonrisa burlona.

—Felicitaciones, Señorita Ellison. En solo un mes has logrado un regreso, incluso conseguiste robar a mi gente y convertirlos en tuyos.

El doble sentido era inconfundible.

«Mi gente»—refiriéndose tanto a los guionistas que la habían abandonado por El Grupo Ellison, como a Julian Sinclair, que una vez estuvo enredado con ella.

Habló suavemente, pero lo suficiente para atraer la atención de la multitud cercana.

Mantuve una sonrisa educada, voz firme:

—Eres toda una bromista, Señorita Hawthorne. Si alguien puede ser “robado”, ¿no muestra eso que nunca hubo mucha lealtad para empezar? Donde los corazones se vuelven, la fuerza nunca funciona.

Luego me volví hacia Julian Sinclair a mi lado.

—Abogado Sinclair, ¿tengo razón?

Julian me miró, su sonrisa suave e indulgente.

—Todo lo que dijiste es correcto.

La sonrisa burlona de Maxine vaciló, pero se recuperó rápidamente.

Removió su champán, su voz cargada de significado.

—Señorita Ellison, realmente tuviste suerte. Con un hombre como Julian a tu lado, podrías recostarte y no hacer nada, y aún así te servirían todo. Mira a todos estos peces gordos, jugando a la casita contigo, manteniéndote entretenida. Tengo curiosidad por ver de qué estás realmente hecha—espero que esta vez el regreso del Grupo Ellison no sea solo una bocanada de humo.

Su tono no podía ser más despectivo o provocador.

La sonrisa de Julian se desvaneció; el aire a su alrededor se enfrió instantáneamente.

Miró fríamente a Maxine, con voz baja:

—Si viniste a celebrar la apertura del Grupo Ellison, disfrútalo. Si estás aquí para causar problemas, entonces te pediré que te vayas ahora mismo.

El aura altiva de Maxine finalmente se quebró.

Dejó su champán en el buffet con un “clang”.

Luego resopló:

—No es necesario que me eches. Solo pasé para algo de entretenimiento. No tengo interés en ser un personaje secundario para ver cómo tú y tu amante juegan a la casita.

Con eso, se dio la vuelta bruscamente, tacones resonando, saliendo del salón de baile sin mirar atrás—dejando atrás una silueta orgullosa y solitaria.

Los rumores en la sala lentamente se apagaron. Julian se volvió hacia mí, preocupación en sus ojos.

—¿Estás bien?

Negué con la cabeza. Esa mujer había plantado una espina en mi costado, pero hoy de todos los días, seguía feliz.

A las dos en punto, el banquete había terminado y estaba de vuelta en mi oficina.

Julian me siguió adentro, dejando que su mirada recorriera cada detalle, labios curvados en una sonrisa. —Bien hecho —la configuración es elegante, tan tú. ¿La próxima vez, ayudas a renovar mi oficina en el bufete también? Tal vez podamos… conseguir algo de estilo de pareja.

Alargó las últimas palabras, voz perezosa y provocativa, ojos intensos sobre mí.

Sus palabras hicieron que mis mejillas se sonrojaran. Le lancé una mirada de fingido reproche. —Tu oficina fue diseñada por un diseñador internacional —ya es lo suficientemente grandiosa, no necesitas que la rediseñe.

Al verme bromear, Julian visiblemente se relajó. —En realidad me preocupaba que las palabras de Maxine en el banquete te molestaran. Abajo hace un momento, incluso tenía preparado un discurso de consuelo.

Recordando el desafío burlón de Maxine, me pareció más ridículo que molesto.

Me acerqué, me puse de puntillas y acuné su rostro entre mis manos:

—Me apoyaste en cada paso, sosteniéndome todo el camino. Además, lo que dijo no es cierto. Honestamente, podía ver los celos en sus ojos a punto de desbordarse —estoy más que feliz, ¿qué hay para estar triste?

Los ojos de Julian al instante se suavizaron.

Rodeó mi cintura con sus brazos, atrayéndome hacia él.

El espacio entre nosotros se redujo en un parpadeo —nuestras narices casi tocándose— mientras murmuraba:

—Si así es como lo ves, estoy aliviado.

Su colonia fresca mezclada con la luz del sol, envolviéndome, haciéndome sentir segura a pesar de mí misma.

La atmósfera en la oficina se volvió cada vez más cargada, Julian se inclinó, su aliento cálido atravesando mi frente, nariz, labios —llevando calor.

Cerró la puerta detrás de nosotros, dejó que su mano se deslizara por mi cintura, movimientos tanto cuidadosos como exploratorios. Sus dedos rozaron mi piel, enviando escalofríos a través de mí, y me derretí indefensamente contra él.

En ese momento, un repentino golpe en la puerta destrozó la atmósfera íntima de la habitación.

Julian Sinclair y yo saltamos, nuestros cuerpos tensándose instantáneamente.

Julian inmediatamente soltó mi cintura y dio un paso atrás, su comportamiento volviendo a su habitual gentileza.

Yo también me compuse rápidamente, respiré hondo y caminé hacia la puerta para abrirla.

De pie afuera estaba Victoria Monroe.

Claramente no esperaba que Julian Sinclair estuviera en mi oficina, sus ojos se abrieron ligeramente, su rostro se sonrojó, como si hubiera olvidado por qué vino a buscarme.

La incomodidad en la oficina no se había disipado por completo.

Miré las mejillas sonrojadas de Victoria Monroe, aclaré mi garganta suavemente y le recordé:

—Victoria, ¿necesitas algo?

Victoria entonces volvió en sí y apresuradamente me entregó la tableta.

Su tono llevaba la emoción de encontrar una gran noticia:

—¡Mira! ¡Quién hubiera pensado que encontraríamos una noticia tan importante justo después de la inauguración hoy! ¡Se está volviendo viral en línea!

Bajé la cabeza para mirar la pantalla, y cuando mi mirada encontró el contenido, quedé instantáneamente congelada en mi lugar.

La pantalla mostraba un titular de un reportaje de chismes: «¡Impactante! La joven amante de la élite de la Familia Hawthorne de Silverstream, Jessica Young, sospechosa de haber sido utilizada, fotos privadas desnuda filtradas».

Debajo había varias fotos con rostros reconocibles a pesar de los mosaicos.

Mi mente zumbaba—¿no fue la última vez cuando Jessica Young irrumpió en nuestro equipo, queriendo desnudarnos a mí y a Raina Ainsworth y echarnos a la calle? Al final, Julian Sinclair devolvió el golpe diente por diente para vengarme.

Pero en ese momento, Julian Sinclair me llevó lejos, y todas las fotos y videos solo estaban en posesión de Mason Hawthorne.

Aunque había guardaespaldas alrededor, esos guardaespaldas eran ayudantes de confianza de Mason Hawthorne. Si alguien sacaba un teléfono para tomar fotos, se notaría fácilmente y no era posible.

¿Cómo podrían estas cosas filtrarse repentinamente después de tanto tiempo y ser difundidas en línea por paparazzi?

Miré las fotos durante mucho tiempo, pensando en muchas cosas pero sin poder darle sentido.

Victoria Monroe no notó mi extrañeza, y analizó:

—Ahora las principales búsquedas de tendencias son todas sobre esto, todos están disfrutando, todo desde un ángulo de chismes de entretenimiento. Pero creo que esto no es simple.

Hizo una pausa, con un toque de agudeza profesional brillando en sus ojos:

—Si se aborda desde un ángulo de noticias sociales, claramente involucra la filtración maliciosa de información de privacidad personal, y muy bien puede implicar disputas de intereses más complejas entre bastidores, absolutamente vale la pena profundizar. Estoy planeando hacer personalmente un viaje de negocios a Silverstream e investigar en el terreno. ¡Por favor, mantén un ojo en las cosas del departamento de noticias estos días!

Me calmé, suprimí las dudas en mi mente y asentí:

—De acuerdo, adelante. Ten cuidado en el camino y si encuentras alguna pista o noticia, asegúrate de avisarme lo antes posible. Mejor si puedes averiguar de dónde vinieron las fuentes de la exposición.

—¡No te preocupes!

Después de aceptar, Victoria Monroe inmediatamente tomó su teléfono y comenzó a reservar un boleto a Silverstream.

La puerta de la oficina se cerró de nuevo, devolviendo la tranquilidad a la habitación.

Me di la vuelta y vi que Julian Sinclair se había movido sin darme cuenta para sentarse en el sofá.

Usualmente decisivo y estratégico, ahora con sus cejas ligeramente fruncidas, sus ojos mostraban una confusión poco común.

Después de todo, fue Julian Sinclair quien orquestó el desnudar a Jessica Young.

Ahora estas fotos se hicieron públicas repentinamente, causando un gran revuelo.

No pudimos evitar reflexionar sobre cuál es la verdadera intención del filtrador.

¿La persona detrás de esto está apuntando a la Familia Hawthorne o a Julian Sinclair?

Caminé y me senté al lado de Julian Sinclair, pregunté suavemente:

—¿Podría ser que Mason Hawthorne y su esposa están teniendo más disputas últimamente? ¿Estas fotos fueron autoliberadas por Mason para romper completamente las cosas con Jessica Young?

Después de todo, la relación de Mason Hawthorne y Jessica Young llegó a un punto extremadamente malo hace mucho tiempo.

Al escuchar, Julian Sinclair rio sin poder evitarlo y dijo:

—Niña tonta, subestimas la paciencia de Mason Hawthorne. Una vez que estalla tal escándalo, las acciones y el valor de mercado del Grupo Hawthorne se evaporarían al menos en miles de millones, sin mencionar el golpe a la reputación de la Familia Hawthorne. A pesar de la apariencia habitualmente despreocupada de Mason Hawthorne, su control sobre el Grupo Hawthorne es siempre preciso, es imposible que hiciera tal daño a los intereses familiares por rencillas personales.

Sus palabras tenían sentido, pero me sentí más desconcertada, diciendo:

—Pero en ese momento solo Mason Hawthorne tenía este video y fotos, nadie más. Excluyéndolo a él, ¿quién más podría hacer esto? No es posible que sea la propia Jessica Young filtrándolos, ¿verdad? Eso es completamente ilógico.

Julian Sinclair asintió ligeramente, reflexionando:

—Si no es así, tal vez Jessica Young se ha hecho demasiados enemigos usualmente, y alguien quería arruinarla, consiguió estos materiales por casualidad, luego aprovechó la oportunidad para exponerlos, queriendo que su reputación fuera completamente destruida.

Hizo una pausa, su tono algo solemne:

—Necesito investigar esto adecuadamente. Todavía no sabemos quién está detrás de esto o cuáles son sus objetivos, moverse a ciegas puede fácilmente llevarnos a la pasividad.

Aconsejé:

—Además, no parecen estar apuntando a nosotros, estos son asuntos de la Familia Hawthorne, ¿quizás sería mejor que no investigues? No desperdicies esfuerzo en algo irrelevante. Ya estás bastante ocupado con el trabajo, no dejes que esto se sume a tus preocupaciones.

Julian Sinclair sonrió, extendió la mano para revolver mi cabello y dijo:

—No te preocupes por mí. Como esto me relaciona de alguna manera, debe aclararse completamente, para que no se mencione más adelante como un tema. Además, si realmente no está relacionado conmigo, las pistas encontradas podrían permitirte escribir una gran noticia, aumentando la popularidad de Ellison Media—beneficioso en ambos casos.

Aunque hablaba en un tono bromista, pude notar que definitivamente se había tomado en serio el asunto de la filtración de fotos de la Sra. Hawthorne.

Ya no tenía el estado de ánimo juguetón de antes, se puso de pie y se alisó la chaqueta del traje:

—Vendré a recogerte para cenar esta noche.

Asentí:

—Ten cuidado en el camino.

Julian Sinclair se inclinó, plantó un suave beso en mi frente, y luego salió rápidamente de la oficina.

Después de que se fue, dejé de lado temporalmente las noticias de la Sra. Hawthorne.

Ellison Media acababa de comenzar, las cargas de trabajo se acumulaban como montañas.

Me senté en el escritorio, abrí la computadora para ordenar temas de noticias. Mientras Victoria Monroe se sumerge en el escándalo de la Familia Hawthorne en Silverstream, yo filtro algunas valiosas noticias sociales aquí.

En ese momento, alguien llamó a la puerta, la voz de la secretaria se escuchó:

—Presidente Ellison, la señorita Raina Ainsworth está aquí.

Mi mano sosteniendo el ratón se detuvo, un toque de sorpresa surgió en mi corazón.

¿Raina?

No habíamos estado en contacto durante mucho tiempo.

—Hazla pasar —. Cerré la computadora, me levanté y caminé hacia el sofá en el área de recepción.

Rápidamente, la secretaria condujo a Raina Ainsworth adentro.

Llevaba una simple blusa blanca y jeans, en marcado contraste con su pasado a menudo adornado con marcas de lujo.

Tal atuendo sencillo inesperadamente añadió un toque de pureza a su aura, aunque envuelta en una persistente incomodidad.

Su rostro aún bonito y delicado, facciones sin cambios, pero la delgadez general la hacía parecer algo frágil.

La pasada manera confiada y suave desapareció sin dejar rastro, una mezcla de timidez y fatiga evidente en sus ojos, reduciendo su aura.

Raina entregó una pequeña caja de regalo, su tono cauteloso:

—Zoe, felicidades por tener tu propio emprendimiento. En el futuro, seguramente solo mejorará.

—Gracias.

Acepté la caja de regalo, la coloqué a un lado, sintiendo que ella tenía algo importante.

Raina me miró y se detuvo antes de decir:

—¿No vas a abrirla?

Dudé por un momento, luego desaté la cinta de la caja de regalo.

Dentro yacía un pequeño difusor aromático de cerámica, junto a él una pequeña botella de aceite esencial. Lo acerqué, oliendo el aroma que me gustaba—salvia.

De repente recordé que hace mucho tiempo durante una charla casual en el descanso del equipo, mencioné que me gustaban los aromáticos con olor a salvia.

Poco esperaba que ella todavía lo recordara después de todo este tiempo.

—Espero que te guste —la voz de Raina llevaba una amargura débil, casi imperceptible—. Ahora no puedo permitirme ningún regalo costoso.

Mientras hablaba, sus largas pestañas temblaron ligeramente, como si se esforzara por reprimir emociones.

Mi corazón se saltó un latido, sintiendo cada vez más que algo andaba mal:

—Este regalo realmente me gusta. Pero… Raina, ¿ha pasado algo?

Supuestamente ella estaba con Mason Hawthorne, y aunque él descuidadamente bromea, siempre es generoso con quienes lo rodean.

Las joyas y accesorios que él le daba en el pasado eran bastante valiosos, ¿cómo llegó a un punto tan bajo?

Raina apretó los labios, sus manos instintivamente se aferraron juntas.

Su voz era tan débil como la de un mosquito, preguntando:

—Zoe, ¿tienes… algún puesto que yo pudiera ocupar?

Me quedé atónita, pensando que había oído mal.

«¿Está… viniendo a mí por un trabajo?»

Por un momento, no pude procesarlo.

Viendo mi silencio, Raina se sintió aún más avergonzada, bajando la cabeza y diciendo:

—Sé lo desaliñada que me veo ahora, y sé que quizás no pueda ofrecerte mucha ayuda… Pero realmente necesito un trabajo. Cualquier cosa, siempre que pueda ganar un ingreso.

Estuve en silencio por un rato, luego dije:

—¿Puedes decirme primero exactamente qué pasó?

—Mason Hawthorne y yo nos hemos separado —los labios de Raina se curvaron en un arco de autodepreciación, una sonrisa ocultando infinita amargura—. Quiero encontrar un trabajo para mantenerme, pero solía ser una celebridad, conocida por todos dentro y fuera del círculo. Además, después de que se expuso el escándalo con Mason Hawthorne, ¿cómo podría encontrar trabajo?

Su voz se volvió más suave, murmurando:

—Zoe, no te estoy pidiendo que inviertas recursos para promoverme, ni espero ninguna gran posición. Incluso si solo soy una asistente aquí, sirviendo té, limpiando, haciendo trabajos ocasionales, estoy bien con eso.

Había un sentimiento complejo en mi corazón.

Honestamente, no tenía ninguna aversión hacia Raina.

Pero su llegada para trabajar en Ellison Media era algo que no podía decidir de inmediato.

Sin mencionar si su pasado traería problemas a la empresa, probablemente Vera tampoco estaría de acuerdo.

Después de pensarlo un poco, decidí ser clara:

—Raina, ¿puedo preguntar por qué tú y Mason Hawthorne terminaron? Después de todo, Mason Hawthorne y Julian Sinclair son muy cercanos, y yo soy… Si no conozco el panorama completo, no puedo aceptarte a ciegas. Si causa problemas innecesarios para la empresa o para quienes me rodean, no sería bueno para nadie.

Raina se mordió el labio, y después de mucho tiempo, habló en voz baja:

—Deberías saber sobre el incidente de la Sra. Hawthorne, ¿verdad? Está por todo internet hoy.

Mi corazón se saltó un latido, y pregunté instintivamente:

—¿Lo hiciste tú?

—¡No, absolutamente no!

Los ojos de Raina estaban llenos de pánico y agravio:

—Mason Hawthorne también piensa que lo hice yo, así que propuso romper.

Se rio con autodesprecio y dijo:

—A lo largo de los años, aunque parecía mimarme, sabía en mi corazón que solo era un juguete obediente a sus ojos. Podía mimarme, pero nunca permitiría que ese juguete amenazara sus intereses, ni me dejaría tocar la línea base de la Familia Hawthorne.

Diciendo esto, se limpió ligeramente las lágrimas en la esquina de sus ojos con las puntas de sus dedos:

—Le expliqué innumerables veces que yo no filtré las fotos, pero simplemente no me creyó. Él piensa que nadie más que yo tiene motivos para hacer esto. Esta mañana, hizo que un asistente viniera y me echara directamente de la casa. Ahora… no tengo nada.

Escuchando a Raina hablar sobre la determinación y decisión de Mason Hawthorne, no pude evitar sentirme un poco asustada.

Innegablemente, Raina ciertamente tenía el mayor motivo.

Con el escándalo de la Sra. Hawthorne siendo expuesto, la persona que más se beneficiaría es ella, ya que venga la humillación del pasado y socava a la esposa legítima de Mason Hawthorne, tal vez incluso aprovechando la oportunidad para ascender.

Sin embargo, no sé por qué, pero mi intuición me dice que ella no es ese tipo de persona.

—¿Dónde… vives ahora? —pregunté suavemente.

Raina dijo con amargura:

—Aún no he encontrado un lugar para quedarme. Cuando me echaron hoy, solo pude llevarme mi teléfono. No tengo mucho dinero, no puedo permitirme quedarme en un hotel, y no he pensado dónde ir esta noche. Así que realmente necesito un trabajo, incluso si el salario no es alto, solo lo suficiente para sobrevivir.

Mirando la súplica y desesperación en sus ojos, el punto débil en mi corazón finalmente prevaleció.

Dije:

—Anteriormente alquilé un apartamento, pero ahora me he mudado a la Familia Sinclair, así que el lugar ha estado vacante, y el contrato no vence hasta fin de año. Si no te importa, puedes quedarte allí por ahora, y no necesitas pagar alquiler.

Los ojos de Raina se iluminaron instantáneamente, como viendo un rayo de esperanza en la oscuridad.

—En cuanto al trabajo… necesito preguntarle a Vera. Ella ha estado manejando los asuntos del departamento de cine y televisión; tiene más experiencia que yo y conoce mejor las reglas del círculo. Vera tenía una gran opinión sobre ti debido a lo que pasó con Mason Hawthorne. Ella es mi socia, así que no puedo contratarte directamente sin consultarle. Espero que lo entiendas.

Raina asintió rápidamente, sus ojos rojos de emoción:

—¡Gracias, Zoe! Estoy realmente agradecida de que estés dispuesta a considerarme. Puedes tomarte tu tiempo discutiendo con Vera sobre el trabajo, puedo esperar, ¡no importa cuánto tarde!

Me levanté y le serví una taza de agua tibia, entregándosela:

—Siéntate aquí un rato, bebe algo de agua para calmarte. Una vez que termine con estas tareas urgentes, te llevaré al apartamento.

Después de hablar, Raina pareció recordar algo de repente, su expresión cambió ligeramente, y dijo:

—Zoe, lo siento, acabo de recordar que tengo algunos asuntos privados urgentes que atender hoy.

La miré con curiosidad:

—¿Qué es tan urgente?

Raina dijo vagamente:

—Son… algunas cosas personales que deben ser manejadas hoy. Volveré contigo tan pronto como termine, ¿está bien?

Viendo su mirada ansiosa, no pregunté mucho, solo asentí:

—De acuerdo, ten cuidado en el camino.

—¡Gracias, Zoe!

Raina dejó rápidamente la taza de agua, me hizo una reverencia y luego se apresuró a salir de mi oficina.

…

El taxi se detuvo en la entrada de la familiar zona residencial de alta gama.

Raina pagó la tarifa y miró los lujosos edificios en la comunidad.

Esta era la residencia que Mason Hawthorne le había dado, y durante los cinco años, se había acostumbrado a su lujo y comodidad, así como al afecto de Mason.

Pero ahora, se había convertido en un lugar de extrema vergüenza y dolor para ella.

Raina negó con la cabeza, respiró hondo y entró en el edificio.

Cuando el asistente de Mason Hawthorne, Danny, la echó esta mañana, dejó un duro mensaje, diciendo que Mason Hawthorne dijo que todo aquí no tenía nada que ver con ella, y no se le permitía llevarse nada.

Pero tenía que volver por algo, algo que no podía dejar atrás sin importar qué.

Las puertas del ascensor se abrieron, y ella se paró frente a la puerta familiar, presionando el código con una sensación de suerte.

Con un clic, la cerradura se abrió, afortunadamente, él no había tenido tiempo de cambiar la contraseña.

Dentro, los caros sofás de cuero, las lámparas de cristal y las pinturas antiguas en las paredes eran cada una prueba del anterior mimo de Mason Hawthorne.

Sin embargo, en este momento, parecían irónicos.

Resulta que ella ni siquiera era tan valiosa como el perro que él había criado durante años, simplemente desechada.

Sin atreverse a demorarse, fue rápidamente al dormitorio, abrió apresuradamente el cajón más bajo de la mesita de noche.

Dentro yacía una simple bolsa de plástico blanca.

El tacto del duro papel dentro de la bolsa trajo una oleada de amargura y dolor a su corazón.

Esto no era nada dado por Mason Hawthorne, sino sus propios registros médicos de su cirugía de aborto espontáneo.

Fue la noche que acababa de descubrir que estaba embarazada, antes de que pudiera contarle sobre el niño, él la había llevado a la cama.

Ella dijo que no quería, no podía, no…

Desafortunadamente, su papel para Mason Hawthorne parecía ser solo este.

Sus acciones fueron tan contundentes y dominantes como siempre.

Después de terminar, él estaba cansado y dormía.

Mientras ella, sangrando por debajo.

Aunque corrió al hospital inmediatamente, el niño no pudo ser salvado.

Esa noche, él dormía profundamente en la suite presidencial del hotel mientras ella lidiaba con un dolor insoportable en la mesa de operaciones en el departamento de obstetricia y ginecología.

Nunca había hablado de estas cosas con nadie, incluido Mason Hawthorne.

Porque él había dicho hace mucho tiempo que no le permitiría quedar embarazada.

Su existencia nunca fue parte de su plan de vida.

Raina ató firmemente la bolsa de plástico, la sostuvo en su mano y salió de la casa.

Pero justo cuando abrió la puerta, las puertas del ascensor también se abrieron, y Mason Hawthorne salió, chocando directamente con ella.

Raina miró al hombre alto y frío frente a ella, retrocediendo instintivamente unos pasos, ojos llenos de vigilancia y pánico, escondiendo la bolsa detrás de ella.

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