Juramento Roto: Me Fui, Él se Arrepintió - Capítulo 200

Capítulo 200: Capítulo 200: ¡Raina Ainsworth, te has equivocado en tus cálculos!

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Las palabras de la llamada matutina de Mason Hawthorne parecían seguir resonando en sus oídos:

—Raina Ainsworth, cada vez tienes menos claro cuál es tu posición.

—¿Crees que arruinando la reputación de Jessica Young podrás entrar en La Familia Hawthorne?

—¡Te has equivocado en tus cálculos! Hemos terminado.

Cada palabra se sentía como un cuchillo afilado, cortando repetidamente su corazón.

Estaba tan angustiada que terminó llorando, explicando una y otra vez que no fue ella quien filtró las fotos, pero él no creyó ni una sola palabra.

Poco después de terminar la llamada, Danny vino con gente para hacerla «salir de esta casa» y no le permitió llevarse nada consigo.

Este era su quinto año con Mason Hawthorne.

Pensó que quizás había ocupado un pequeño rincón de su corazón, aunque fuera uno insignificante.

Pero solo hoy se dio cuenta de que para él, ella no era nada.

Mientras Mason Hawthorne hiciera un gesto, innumerables Raina Ainsworths seguirían corriendo hacia él.

Pensando en esto, Raina de repente soltó una risa.

Las cejas de Mason Hawthorne se fruncieron al instante, sus ojos mostraron un claro indicio de disgusto, y dijo fríamente:

—Danny dijo que ya te habías ido.

Su tono era plano, llevando una arrogancia inherente, como si su presencia ahora fuera una ofensa para él.

Raina respiró profundo, tratando de suprimir el nudo en su garganta, y asintió:

—Sí. Yo… olvidé algo, así que volví a buscarlo, y me iré ahora.

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—¿Qué olvidaste?

Mason la interrumpió, entrando con pasos largos, arrojando casualmente su chaqueta en el sofá.

La examinó con agudeza:

—Raina, considerando el sentimiento de estos cinco años, originalmente te habría dado una generosa compensación para que vivieras bien el resto de tu vida, incluso si terminábamos.

Hizo una pausa, su tono repentinamente helado, lleno de disgusto indisimulado:

—Pero esta vez, te excediste. Odio ser manipulado, especialmente por alguien a quien he mantenido durante cinco años. ¿Crees que filtrar las fotos de Jessica Young vengaría lo que te hizo o te aseguraría un lugar como la Señora Hawthorne? Eres demasiado ingenua.

—¡Yo no lo hice!

Raina finalmente no pudo evitar replicar, su voz teñida de sollozos:

—Mason Hawthorne, ¡yo realmente no filtré esas fotos! ¡Tampoco pensé nunca en ser tu esposa!

Mason dijo fríamente:

—Además de ti, ¿quién más tendría tal motivo? En aquel entonces, Jessica Young te humilló en el equipo, la odias, es normal que desees su caída. Desafortunadamente, elegiste el método equivocado y la oponente equivocada.

Cada palabra era como un cuchillo cortando el corazón de Raina, haciéndola casi incapaz de respirar.

Sabía que, sin importar cuánto explicara, él ya no le creería.

En sus ojos, ella era solo una mujer despreciable y celosa que no se detendría ante nada para ascender.

Raina apretó la bolsa de plástico en su mano, las lágrimas llenaron sus ojos, pero se negaban obstinadamente a caer.

Intentó mantener su voz tranquila, diciendo cada palabra deliberadamente:

—Bolso, reloj, joyas, y toda la ropa que me compraste, no me llevé nada.

Miró la bolsa de plástico en su mano y dijo:

—Aquí dentro hay medicinas, he estado enferma últimamente y las he estado tomando. Compré estas medicinas yo misma, ¿puedo llevármelas?

La mirada de Mason cayó sobre la bolsa de plástico en su mano, viendo débilmente el logo del hospital impreso en ella.

Frunció el ceño; tal vez pensó que discutir por esta medicina estaba por debajo de él, o tal vez no quería seguir enredándose con ella.

Al final, agitó su mano fríamente y dijo:

—Vete.

Raina se sintió como si le hubieran concedido amnistía, sin atreverse a quedarse ni un segundo más, se dio vuelta y salió rápidamente de la habitación, casi huyendo.

Cuando las puertas del ascensor se cerraron, ya no pudo contenerse más, las lágrimas cayeron como perlas rotas.

Se apoyó contra la fría pared del ascensor, sus hombros temblando violentamente.

Arrepentimiento, agravio, resistencia, dolor… innumerables emociones se entrelazaban en el fondo de su corazón, casi ahogándola.

Al salir de este edificio, la luz del sol era deslumbrante pero su corazón sentía frío.

Desde hoy, ya no era el canario de Mason Hawthorne.

Tenía que depender de sí misma para vivir, incluso si el camino por delante estaba lleno de espinas.

…

Ellison Media.

Después de que Raina se fue, llamé al teléfono de Vera Quincy, invitándola a una reunión cara a cara en la sala de conferencias.

Al entrar, ella estaba examinando currículums de actores en la computadora, sus dedos golpeando rápidamente el teclado.

Al verme entrar, preguntó:

—¿Qué pasa? Acabamos de abrir, ¿por qué tanta urgencia, algún proyecto tiene problemas?

Dije:

—Vera, quiero discutir algo contigo. Raina acaba de venir a buscarme. Se ha separado de Mason Hawthorne; ahora no tiene dónde ir y no puede encontrar trabajo, quiere asegurar un puesto en nuestra empresa. ¿Hay algún rol adecuado en el departamento de cine que podamos asignarle?

—¿Raina?

Vera de repente levantó la cabeza, sus cejas frunciéndose instantáneamente, mostrando una evidente resistencia en su rostro:

—¿Por qué piensas en ayudarla? En aquel entonces, el lío que ella y Mason Hawthorne causaron perturbó tanto al equipo, nuestro calendario de filmación se retrasó por mucho tiempo, ¿cuántos recursos y personal se desperdiciaron? Ahora que está en un callejón sin salida y viene a ti, realmente no quiero lidiar con este lío.

Su reacción estaba dentro de mis expectativas, y expliqué pacientemente:

—Ella está realmente en una situación difícil ahora, echada por Mason Hawthorne, sin siquiera un lugar donde quedarse. Sé que nos causó problemas antes, pero viendo su estado actual, genuinamente quiere empezar de nuevo. ¿Podríamos… darle una oportunidad?

Vera se quedó en silencio por un momento, sus dedos golpeando casualmente la mesa, dijo:

—Si insistes en ayudarla, no puedo rehusarme. Al departamento de cine le faltan algunos asistentes de actores, aunque es incierto si ella podrá manejarlo.

El rol de asistente de actor, hablando claramente, sirve a personas, sirviendo té, programando, manejando asuntos triviales, contrastando enormemente con su anterior estatus de estrella.

—¿Qué? ¿Crees que está por debajo de ella?

Vera alzó sus cejas mirándome.

—Ella fue una vez una gran estrella, dondequiera que iba estaba rodeada de asistentes. Ahora quieres que sirva a otros, que sirva té y haga recados. ¿Estás segura de que puede soportar esta dificultad? No dejes que renuncie después de dos días y se convierta en una carga para nosotros.

Reflexioné:

—Le preguntaré qué piensa. Además, ¿hay alguna otra posición disponible?

Vera se rio sin poder evitarlo, su tono llevando un toque de burla:

—Mi señora, ofrecerle un puesto de asistente ya es la mayor concesión que puedo hacer. Sin mencionar la pérdida previa que causó a la empresa, sino también su identidad. Fue una vez una actriz popular, incluso tuvo un escándalo con Mason Hawthorne. No puedo dejar que aparezca en público, ¿verdad? ¿Qué pasaría si los medios la capturasen? Causaría otro lío. Aparte de ser asistente, ¿tiene alguna otra habilidad? ¿Actuación?

Asentí:

—Está bien, entiendo.

Poco después de regresar a mi oficina, Raina volvió.

Sus ojos aún mostraban rastros de enrojecimiento.

Le transmití sinceramente el mensaje de Vera, enfatizando repetidamente el contenido del trabajo de un asistente de actor, junto con las dificultades involucradas.

Originalmente pensé que podría dudar, dada la brecha sustancial.

Pero apenas dudó, asintiendo inmediatamente:

—Estoy dispuesta. Zoe, mientras haya un trabajo que me permita mantenerme, no solo ser asistente de actor, incluso limpiando, sirviendo té, estoy dispuesta.

No mostró ninguna reticencia.

La llevé a ver a Vera.

En el equipo, ella fue una vez el centro de atención como la actriz principal, y Vera tenía que tratarla cortésmente.

Pero ahora los tiempos han cambiado, y ella solo puede bajar su estatus.

Vera la miró, dijo fríamente:

—Ya que estás de acuerdo, entonces comienza a trabajar desde mañana. Nuestra empresa todavía está reclutando actores contratados, no podemos asignarte un artista fijo por ahora. Te quedarás en la empresa para hacer tareas, ayudar con recados, copiar documentos, se te asignará cualquier tarea temporal.

—Gracias, Sra. Quincy —Raina Ainsworth respondió respetuosamente, llena de gratitud—. Trabajaré duro.

Vera no dijo mucho más, solo agitó su mano para dejarla ir, y se volvió para continuar manejando su trabajo.

Y llevé a Raina al apartamento que había alquilado previamente.

Raina entró y susurró:

—Zoe, este lugar es demasiado grande. Vivir aquí sola es un desperdicio. Una vez que reciba mi primer mes de salario, alquilaré un pequeño apartamento de una habitación.

Dije:

—Ya he pagado el alquiler hasta fin de año. Sería un desperdicio dejarlo vacío. También es conveniente ya que está cerca de la empresa. No necesitas sentir ninguna carga.

La llevé al dormitorio.

Abriendo el armario, todavía tenía algunas de mis viejas prendas colgadas adentro:

—Estas son todas mis ropas. Somos aproximadamente de la misma talla, si no te importa, puedes usarlas. Te ahorrarás gastar dinero en ropa nueva.

Mientras hablaba, señalé cosas a tener en cuenta sobre el apartamento.

Pero antes de que pudiera terminar, Raina de repente se cubrió la cara y cayó sobre el sofá, sus hombros temblando violentamente.

Los sollozos suprimidos se filtraban entre sus dedos, creciendo más fuertes hasta que estaba llorando en voz alta.

Me quedé allí, desconcertada, sin saber qué hacer.

Solo pude ir a la cocina para tomar algunos pañuelos y dárselos.

Viéndola llorar tan desconsoladamente, quise consolarla, pero no sabía qué decir.

Después de todo, ella se lo había buscado, aunque merezca compasión.

A los 18 años, aun sabiendo que Mason Hawthorne tenía una familia, lo siguió sin dudarlo. Este fue un camino equivocado desde el principio.

El resultado actual estaba destinado desde el momento en que tomó su decisión.

Suspiré ligeramente y dije suavemente:

—Raina, todos tienen que pagar por sus errores. Sin embargo, la vida es larga, y hay una alta tolerancia para los errores. ¡Deja que el pasado sea pasado! A partir de mañana, trabaja duro y vive bien. Todo mejorará.

Raina lloró durante mucho tiempo antes de finalmente calmarse.

Tomó los pañuelos, se limpió las lágrimas de la cara, sus ojos hinchados como nueces.

—Gracias, Zoe. A partir de mañana, definitivamente trabajaré con diligencia.

Asentí, dando palmaditas en su hombro:

—Confío en ti. Se está haciendo tarde, deberías descansar.

Habiendo dicho esto, me levanté y me fui.

…

Después de dejar el apartamento, me senté en el auto y llamé al contador de la empresa.

—Alex, Raina vendrá mañana para manejar los procedimientos de incorporación. ¿Puedes adelantarle un mes de salario para ayudarla a sobrellevar?

Alex al otro lado del teléfono se sorprendió un poco, luego preguntó tentativamente:

—Presidente Ellison, Raina solicitó el puesto de asistente de actor. La estructura salarial es fija, con un período de prueba de 3,500 y un salario formal de 6,500 después de tres meses. ¿Deberíamos adelantarle el salario según el período formal o de acuerdo con los estándares del período de prueba?

—Solo sigue las reglas de la empresa —dije—. Lo que dicte el período de prueba es lo que recibirá. Para asuntos relacionados con políticas, no es necesario preguntarme especialmente en el futuro. Solo sigue los procedimientos.

Como la empresa todavía está en su etapa inicial, lo que más se evita es hacer excepciones debido a relaciones personales, ya que estropea las normas establecidas.

Acoger a Raina ya es un acto de bondad. El favoritismo con su salario no solo desalentaría a otros empleados, sino que también sería perjudicial para el crecimiento a largo plazo de la empresa.

No hay establecimiento sin reglas, y esto lo entiendo completamente.

…

Cuando regresé a la Familia Sinclair, la cena estaba lista.

La Señora Sinclair se sentó a la cabecera de la mesa, con gafas de lectura, todavía desplazándose por los chismes en su teléfono.

Al verme entrar, inmediatamente me hizo señas:

—Zoe, ¿has vuelto? ¿Tienes hambre, verdad? Ven a comer.

Durante la cena, siguió hablando sobre el escándalo de la Sra. Hawthorne, llena de emoción:

—Ah, esa esposa de Mason, ¿qué está pasando exactamente? La Sra. Hawthorne mayor siempre se quejaba de su mal temperamento y falta de modales, pero quién hubiera imaginado que se convertiría en un escándalo tan grande ahora, realmente manchando la reputación de la Familia Hawthorne. ¿Crees que ofendió a algún pez gordo? ¿Quién más publicaría tales fotos en línea?

Negué con la cabeza y dije:

—Todavía no está claro quién las filtró. Hay muchas especulaciones en línea.

—¡En mi opinión, es simplemente karma!

La Señora Sinclair dijo:

—Afortunadamente, Sharon está quedándose con nosotros ahora y no está sufriendo con ella. Una niña tan joven, atrapada con una madrastra tan temperamental, es verdaderamente lamentable. Incluso escuché de Doris que esta Jessica Young una vez abofeteó a Sharon.

Respondí con un murmullo, mirando con simpatía a Sharon mientras comía:

—Una niña tan dulce, ¿cómo podría alguien atreverse a tratarla así?

Especialmente sabiendo que Jessica una vez consideró enviar a Sharon, una niña joven, a la cama de un viejo pedófilo, ni siquiera me atreví a mencionarlo.

La Señora Sinclair se lamentó:

—Los budistas dicen que hay un ciclo de causa y efecto, y el castigo nunca falla. Esto no podría ser más cierto. Su propia falta de virtud la ha llevado a tales consecuencias. Es autoinfligido. Pero es la Familia Hawthorne la que lleva la peor parte, ¡teniendo que enfrentar tanto la vergüenza como hacer un gran esfuerzo para limpiar el desastre!

La cena concluyó en medio de las lamentaciones chismosas de la Señora Sinclair.

Después de cenar, rápidamente sintonizó el popular programa «Largo Camino al Matrimonio».

Me quedé con Doris y Sharon, leyendo libros ilustrados y contándoles algunas historias.

No fue hasta la medianoche que Julian Sinclair regresó.

Llevaba un notable olor a alcohol.

Al verme, sonrió, quitándose el abrigo mientras instruía a la criada junto a él:

—Prepárame un tazón de sopa para la resaca.

La criada respondió y salió, mientras él se sentaba en el sofá, frotándose la frente continuamente, claramente habiendo bebido demasiado.

Fui a sentarme a su lado, intrigada:

—¿Qué tipo de compromiso te mantuvo fuera hasta tan tarde? Pensé que estabas investigando la filtración de fotos de la Sra. Hawthorne.

—Ese era el plan, pero luego me arrastraron a beber.

Julian Sinclair dijo:

—Esta noche, Mason de repente llamó y me pidió que fuera al club a tomar unas copas con él. Los problemas están estallando en su casa, el Tío Hawthorne casi rompió lazos con él por ira y le dio una buena reprimenda. Afortunadamente, solo hay dos hermanos en la Familia Hawthorne, Mason y Maxine. Si fuera una situación como la de la Familia Xavier, Mason podría convertirse en el segundo Timothy Xavier; mantener su posición de heredero sería dudoso.

Sentí una agitación en mi corazón y rápidamente seguí:

—Cuando bebiste con él, ¿le preguntaste quién expuso las fotos desnudas de la Sra. Hawthorne? ¿Alguna pista?

—Dijo que ahora está claro —Julian Sinclair se frotó la frente—. Es su pequeña amante, Raina.

Mi corazón se hundió de repente, y no pude evitar preguntar:

—¿Estás seguro? ¿Podría haber un malentendido? O… ¿tiene pruebas?

—No debería haber un error —dijo Julian Sinclair—. Mason dijo que solo guardó esas fotos en su teléfono. Además de Raina, nadie conocía su contraseña, y nadie más podría haber accedido a su teléfono. ¿Quién más podría ser sino ella?

Suspiró, hablando con un tono de sentimientos mezclados:

—Supongo que nunca esperó que alguien a quien mantuvo durante cinco años conspiraría contra él de esta manera. La cantidad que bebió hoy probablemente refleja su frustración, sin entender por qué.

Las palabras que estaba a punto de decir se me quedaron atascadas.

Originalmente quería decirle que Raina, sin tener otro lugar adonde ir, está trabajando en la empresa y quedándose en mi apartamento.

Pero ahora, con Julian Sinclair y Mason ambos convencidos de que fue Raina quien filtró las fotos.

Si ese es el caso, entonces Raina es muy astuta, no solo calculando a Mason sino también interpretando el papel de la pobre e indefensa frente a mí.

Permitir que una persona sin escrúpulos se quede en la empresa, ¿traería problemas a Ellison Media? ¿Representaría un riesgo para mí?

De repente perdí mi confianza.

Miré la cara exhausta de Julian Sinclair, al final, no me atreví a mencionar haber acogido a Raina.

A primera hora de la mañana siguiente, conduje hasta la empresa, con las palabras de Julian Sinclair de la noche anterior aún resonando en mi mente.

El asunto con Raina Ainsworth pesaba en mi corazón como una piedra.

Emocionalmente, quería confiar en ella, pero la racionalidad me recordaba constantemente que si realmente tenía planes ocultos, mantenerla en la empresa podría inevitablemente ser un peligro latente.

Tan pronto como entré a la empresa, me dirigí directamente a la oficina de Vera Quincy, con la intención de dejar las cosas claras: asignarle a Raina tareas triviales como imprimir y hacer recados, pero cualquier cosa relacionada con los proyectos centrales de la empresa o documentos importantes, ella no debería estar involucrada en absoluto.

Sin embargo, tan pronto como llamé a la puerta de la oficina de Vera, antes de que pudiera hablar, ella me recibió con un rostro radiante.

Al ver esto, la provoqué con una sonrisa.

—¿Qué pasa? ¿Hemos firmado con algún actor adecuado?

No podía contener su emoción, su rostro lleno de alegría reprimida:

—¡Grandes noticias! ¡El contrato de Ian Sterling con la compañía anterior ha terminado, y ahora es un agente libre! Nuestra empresa actualmente no tiene ni un solo actor firmado bajo su nombre. Si podemos contratarlo, ¡Ellison Media puede posicionarse instantáneamente en la industria! ¡Calculo que lo que él gana solo sería suficiente para mantener a toda nuestra empresa!

No estaba tan entusiasmada como ella, solo le recordé:

—Vera, ¿no sabes cuál es el precio de Ian Sterling? Es una estrella de primer nivel, y tantas grandes empresas están peleando por firmarlo. ¿Cómo podría considerar una empresa de medios como la nuestra que apenas está comenzando?

Vera sonrió misteriosamente y se acercó para decirme:

—De hecho, muchas empresas lo están mirando e intentando reclutarlo. La empresa de Maxine Hawthorne también hizo un movimiento, ofreciendo una tarifa de firma y promesa de recursos más allá de lo habitual. Pero, ¿adivina qué?

Me mantuvo deliberadamente en suspenso. Al ver mi expresión curiosa, reveló lentamente la respuesta:

—Ian Sterling envió un mensaje a través de alguien, diciendo que está dispuesto a venir a nuestra empresa, pero con una condición: Raina Ainsworth debe ser su asistente exclusiva.

—¿Qué? —Quedé completamente atónita, mi cara llena de incredulidad—. ¿Por qué designaría a Raina como su asistente?

Vera me guiñó un ojo con una mirada que decía:

—Sabía que estarías confundida. Apenas has entrado en este círculo, así que no conoces los entresijos. Ian Sterling solía perseguir a Raina Ainsworth, pero Raina estaba con Mason Hawthorne en ese momento y pareció haberlo rechazado.

Hizo una pausa y añadió:

—Aunque no tengo claros los detalles específicos; son todos chismes antiguos en el círculo. ¡Supongo que ahora que Raina ha dejado a Mason Hawthorne y está pasando por un mal momento, Ian Sterling piensa que es su oportunidad de cuidarla, ¡quizás incluso quiere reavivar viejos sentimientos!

—Tal vez… solo quiere ayudar a Raina por un viejo afecto?

Instintivamente defendí a Ian Sterling.

Después de todo, Ian Sterling es ahora una estrella de primera, y no necesita arriesgar su carrera para reavivar un romance pasado con Raina.

—¡Ya sea que esté reavivando viejos sentimientos o solo ayudando, es bueno para nosotros!

Vera agitó la mano con indiferencia, su tono lleno de certeza:

—De todos modos, Ian Sterling hizo esta petición, y ahora, solo nuestra empresa en todo el círculo puede cumplirla. ¡Esto es simplemente una situación en la que todos ganan!

No pudo evitar bromear:

—Debo decir que, aunque Raina es una belleza impresionante, continúe o no en la industria del entretenimiento, no tendrá que preocuparse por el resto de su vida. Justo después de ser abandonada por el príncipe Hawthorne, un ídolo masculino de primer nivel corre a salvarla; ¡su suerte no tiene igual!

Miré a Vera, mi expresión volviéndose seria:

—Vera, Ellison Media es una empresa legítima. Aunque hay bastante caos en el círculo, absolutamente no nos involucramos en tratos dudosos, ni podemos forzar a nadie a hacer algo que no quiera hacer. Deberíamos preguntar primero a Raina cómo se siente al respecto.

La sonrisa de Vera se congeló por un momento. Dudó, y luego habló algo agraviada:

—¡Lo sé! ¿Por quién me tomas? He estado en la industria por muchos años, y aunque mis métodos pueden ser un poco poco convencionales, ¡no me involucro en tratos sórdidos!

A pesar de sus palabras, seguía sintiéndome inquieta.

Sabía que, por el bien del desarrollo de la empresa, Vera siempre era audaz y emprendedora, a veces inevitablemente mostrando un poco de actitud callejera.

Temía que usara varios medios para presionar a Raina para que firmara con Ian Sterling, esta “gran captura”.

Así que dije:

—Hablaré con Raina yo misma.

Vera, viendo mi actitud firme, no discutió y asintió sin compromiso:

—Bien, si quieres hablar, adelante. Es su primer día de trabajo hoy, y debería estar ayudando en el área de oficinas públicas; ve directamente hacia ella.

Asentí y fui al departamento de administración.

Desde la distancia, vi una figura esbelta limpiando un escritorio.

Justo entonces, vi a alguien del departamento de cine arrojar un montón de materiales frente a ella, reprendiéndola duramente:

—¿Siquiera lo estás intentando? Este material es para la reunión con los inversores esta tarde, y has marcado mal los datos críticos y mezclado los hitos del proyecto. ¿Cómo esperas que lleve esto a una reunión?

Raina se paró frente al escritorio, disculpándose con cautela:

—Lo siento, fue un descuido mío. Lo reorganizaré ahora y me aseguraré de que lo tengas en media hora.

—Raina, ven conmigo —dije suavemente, interrumpiendo la reprimenda del empleado.

Al escuchar mi voz, Raina giró la cabeza, sus ojos aún reflejando pánico persistente y culpa.

Pensó que estaba allí para reprenderla.

Tan pronto como entró en mi oficina, antes de que pudiera hablar, se disculpó apresuradamente:

—Zoe… oh no, Presidente Ellison, lo siento. Me familiarizaré rápidamente con los procesos de trabajo y me aseguraré de revisar todo dos veces en el futuro para evitar más errores. Yo…

—Estás malinterpretando.

La interrumpí y dije:

—No estoy aquí por ese problema. Solicitaste el puesto de asistente de un actor. Es normal tener algunos problemas mientras realizas estas tareas administrativas, así que no seas tan dura contigo misma.

Raina hizo una pausa por un momento, el pánico en sus ojos desvaneciéndose gradualmente, reemplazado por un poco de confusión.

Hice una pausa y fui directa al grano:

—Pero la situación puede haber cambiado. Estamos discutiendo una posible firma con el equipo de Ian Sterling esta mañana. Su parte presentó una condición, esperando que pudieras ser su asistente exclusiva. Si estás de acuerdo, tenemos una gran oportunidad de firmarlo. ¿Qué opinas?

Las pupilas de Raina se contrajeron repentinamente, su rostro lleno de incredulidad.

Me miró fijamente, con los ojos vacíos, como si no hubiera procesado lo que dije.

Después de mucho tiempo, lentamente volvió en sí.

Raina habló con vacilación:

—Presidente Ellison, si no estoy de acuerdo, ¿la empresa me despediría?

—No.

Dije:

—Este asunto respeta completamente tu voluntad. Si estás de acuerdo, seguiremos adelante con la firma de Ian Sterling; si no, no te obligaremos. Puedes continuar haciendo tareas misceláneas en la empresa, y cuando vengan otros artistas, te asignaremos como asistente. Mientras trabajes bien, la empresa no te despedirá.

Al escuchar mis palabras, Raina visiblemente se relajó, sus hombros tensos aflojándose ligeramente.

Bajó la cabeza y habló con amargura:

—Lo siento, Presidente Ellison, yo… no quiero ser la asistente de Ian Sterling. Sé que es ingrato de mi parte rechazar el arreglo de la empresa justo después de unirme. Ya que me he unido a la empresa, debería seguir los arreglos de la empresa y pensar en su desarrollo. Pero Ian Sterling… no puedo hacerle daño.

—¿Hacerle daño? —sentí una punzada en mi corazón y la miré desconcertada—. ¿Qué quieres decir con eso?

Una emoción compleja brilló en los ojos de Raina mientras decía:

—No ha sido fácil para Ian Sterling alcanzar la posición que tiene hoy. Ha luchado por su cuenta, y no puede permitirse perder.

Hizo una pausa, como si recordara algo.

—Una vez le hice mal cuando me perseguía. Ahora que me he separado de Mason Hawthorne y he terminado en esta situación, es el camino que elegí, y no puedo culpar a nadie más. No puedo, debido a mi propio declive, volver y molestarlo, pidiéndole que limpie mi desastre. Sería demasiado injusto para él.

—Además, sabes qué tipo de persona es Mason Hawthorne. Él es capital, posee innumerables recursos y conexiones, con los que Ian Sterling como actor no puede competir. Si me convirtiera en la asistente de Ian Sterling, Mason Hawthorne definitivamente pensaría que Ian Sterling se estaba oponiendo deliberadamente a él. Para entonces, seguramente tomaría represalias contra Ian Sterling, cortando sus recursos e incluso destruyéndolo. No puedo ser tan egoísta.

Escuchando sus palabras, mis dudas finalmente se disiparon por completo.

Si Raina realmente fuera la mujer que Mason Hawthorne describió, ¿cómo podría renunciar a una oportunidad tan buena, prefiriendo que la manden a hacer trabajos extraños, y rechazando una oportunidad para levantarse nuevamente?

Sus preocupaciones, su contención y su bondad estaban claramente expuestas ante mí.

En este momento, creía que absolutamente no era ella quien había expuesto las fotos desnudas de la Sra. Hawthorne.

Asentí y dije:

—Entiendo ahora, entiendo todas tus preocupaciones. Está bien, si no quieres hacerlo, entonces no lo hagas. Le explicaré claramente a Vera, y no serás obligada.

—Sigue adelante y continúa haciendo bien tu trabajo actual —agregué—. Si la empresa recluta a otros artistas más tarde, organizaré según tu situación. Por ahora, solo necesitas seguir haciendo trabajo administrativo, familiarizarte con el flujo de trabajo, y tomar tu tiempo, no hay necesidad de apresurarte.

La gratitud surgió en los ojos de Raina mientras decía:

—Gracias, Presidente Ellison, por seguir dándome una oportunidad. Definitivamente haré un buen trabajo y no causaré problemas para la empresa nuevamente.

Viendo la espalda de Raina alejarse, reflexioné en mi corazón.

Si Raina no era la filtradora, ¿entonces quién era el verdadero cerebro? ¿Cuál era el propósito de esta persona?

Poco después de que Raina se fue, Vera Quincy vino a buscarme.

Preguntó ansiosamente:

—¿Cómo fue? ¿Aceptó?

—Ella rechazó —dije con calma.

—¿Qué?

Vera preguntó incrédula:

—¿Rechazó? ¿Cómo es posible? ¡Ian Sterling! Tanta gente en el círculo está ansiosa por asociarse con él, ser su asistente es una oportunidad que otros buscan desesperadamente, ¿y ella realmente rechazó?

—No hay nada imposible al respecto —dije con calma—. Tiene sus propias preocupaciones y no quiere implicar a Ian Sterling, ni quiere enredarse con personas y asuntos del pasado. Todos tienen sus propios límites y elecciones, y deberíamos respetarla.

El tono de Vera instantáneamente se volvió agitado, lleno de una sensación de exasperación por un esfuerzo fallido:

—¡Zoe, entiéndelo bien! Ian Sterling es una gran estrella ahora, de primer nivel, asignar a una persona caída en desgracia como ella como asistente no es una humillación, ¡es claramente pavimentar un camino brillante para ella!

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Se volvió cada vez más exasperada.

—¡Y tú también! ¡Estás dirigiendo una empresa, no una organización benéfica! Es cuando la empresa está comenzando, que necesita recursos y necesita construir su reputación. Si no priorizas los intereses, ¿en qué más te vas a enfocar? ¿Es tu objetivo dirigir la empresa como una caridad, para albergar a todas estas personas desafortunadas?

Hacia el final, pareció darse cuenta de que sus palabras eran demasiado duras, su tono se suavizó un poco.

—Zoe, sé que tienes un corazón blando. Pero la situación es diferente ahora, tantas grandes empresas están compitiendo por Ian Sterling, y nuestra empresa no tiene calificaciones ni antecedentes, apenas alguna ventaja competitiva. Ian Sterling solo tiene este pequeño requisito, si lo cumplimos, podemos firmarlo, impulsando la reputación de la empresa instantáneamente, con recursos fluyendo continuamente después. Pero ahora, ni siquiera podemos cumplir con este pequeño requisito, si las cosas continúan así, ¿cómo puede desarrollarse la empresa?

Sus palabras ciertamente tenían mérito, y yo también entendía lo que firmar a Ian Sterling significaría para la empresa.

Miré la cara cansada de Vera y dije:

—Vera, sé que estás pensando en la empresa. Yo también quiero que la empresa se estabilice rápidamente. Pero siempre creo que mi empresa no necesita depender de empujar a una chica de 23 años a un trato para desarrollarse. Este asunto está decidido, no molestes más a Raina, y no pienses más en esta idea.

Vera estuvo en silencio por mucho tiempo, finalmente asintiendo, aunque su tono llevaba un rastro de falta de voluntad:

—Está bien, ya que lo has dicho así, no lo forzaré. Es una lástima perder a Ian Sterling, un recurso tan grande, sin saber cuánto tiempo pasará hasta que encontremos otra oportunidad como esta.

—Las oportunidades siempre surgirán —la tranquilicé—. La calidad de guiones de nuestra empresa y el equipo de producción no son malos, mientras perseveremos, eventualmente seremos reconocidos.

Vera tiró de la comisura de su boca, sin decir más.

Sabía que todavía estaba inquieta por dentro, pero no me arrepentí de esta decisión.

…

Mientras tanto.

En la sala de reuniones del estudio de Maxine Hawthorne, la atmósfera era tan opresiva que sofocaba.

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En la cabecera de la mesa, los labios rojos de Maxine Hawthorne estaban tensos, sus ojos agitados con una furia inconfundible.

—¡Bang! —El documento fue golpeado sobre la mesa con un sonido penetrante, sobresaltando a los jefes de departamento presentes.

—¿Qué está pasando con ustedes? —La mirada afilada de Maxine se clavó en el director del departamento de negocios, reprendiéndolo—. El contrato de Ian Sterling con la empresa anterior expiró hace medio mes. ¡Esta es una oportunidad tan buena para firmarlo! ¿No les estaba instruyendo que lo firmaran a toda costa? ¿Por qué no ha sido firmado todavía?

El director del departamento de negocios estaba sudando en la frente, su tono lleno de dificultad y aprensión.

—Señorita Hawthorne, por favor, cálmese. El equipo de Ian Sterling inicialmente tenía intenciones de firmar con nosotros e incluso tenía un marco de cooperación preliminar negociado, solo esperando la firma final. Pero inexplicablemente, ayer comenzaron a dudar repentinamente, diciendo que necesitaban más tiempo para considerar y cancelaron nuestra reunión programada.

—¿Considerar?

Maxine frunció el ceño, diciendo:

—¿Qué hay que considerar? El Grupo Hawthorne es nuestro respaldo. Ya sea apoyo financiero o asignación de recursos, ¿cuántas empresas en la industria pueden rivalizar con nosotros? Estamos dispuestos a ofrecer un salario superior, y prometemos adaptar guiones para él, conectarlo con recursos internacionales, prácticamente inclinándonos hacia atrás por él, ¿qué más podría querer?

Diciendo esto, miró con sospecha al director del departamento de negocios.

—¿Dijiste algo inapropiado durante las negociaciones, o hiciste algo ofensivo que molestó al equipo de Ian Sterling? ¿Es por eso que están retrasando intencionalmente y no quieren firmar con nosotros?

—¡Señorita Hawthorne, realmente no es así! —El director del departamento de negocios explicó apresuradamente—. Siempre he mantenido una buena comunicación con el agente de Ian Sterling, siendo particularmente cauteloso en mis palabras y hechos, absolutamente sin ofender a la otra parte. Estábamos realmente cerca de firmar antes, no estoy seguro de por qué ha habido un cambio repentino. He estado contactándolos varias veces para preguntar sobre el motivo, pero siguen siendo vagos, negándose a explicar claramente.

Escuchando el informe del subordinado, el rostro de Maxine se volvió más dudoso.

Con la fuerza de su estudio y los guiones de colaboración anteriores con Ian Sterling, firmarlo debería haber sido algo seguro. ¿Cómo podría haber repentinamente un contratiempo?

¡Esto es imposible!

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