Juramento Roto: Me Fui, Él se Arrepintió - Capítulo 202

Capítulo 202: Capítulo 202: ¿Julian Sinclair También Engañó?

Maxine Hawthorne permaneció en silencio por un momento, con un destello de malicia en sus ojos, mientras ordenaba al director del departamento de negocios:

—Contacta con tus conexiones ahora mismo, averigua exactamente qué ha pasado con Ian Sterling recientemente. ¿Está en algún tipo de problema o tiene algún asunto inconfesable?

—Además —intensificó su tono—, comprueba si hay otras empresas haciendo movimientos en secreto, ofreciendo precios más altos que nosotros, o prometiendo condiciones más atractivas para robarnos el negocio.

El director del departamento de negocios asintió rápidamente.

—Sí, sí, sí, lo comprobaré de inmediato y le informaré tan pronto como sea posible.

—Tienes tres días —Maxine lanzó fríamente el ultimátum—, en tres días, quiero saber la verdadera razón de la vacilación de Ian Sterling, y debes conseguir que firme. Si no puedes hacerlo, ya no serás el director de negocios.

Desde que estableció su estudio, siempre ha manejado un enfoque inflexible.

Para ella, solo importan los resultados, no el proceso.

Si sus subordinados tienen habilidad, pueden recibir roles significativos y recompensas generosas.

Pero una vez que descubre que son incompetentes o estropean una tarea que les asignó, no importa cuántos logros hayan conseguido antes, serán despedidos directamente sin piedad.

Es precisamente por esta razón que la rotación de personal en el estudio de Maxine Hawthorne siempre ha sido alta, cambiando una ola tras otra.

Todos los líderes presentes entienden su temperamento; en este momento, nadie se atreve a decir otra palabra, solo sudando en silencio por el director del departamento de negocios en sus corazones.

Después de que terminó la reunión, todos salieron apresuradamente de la sala de reuniones con la cabeza baja, temerosos de que si salían más tarde, quedarían atrapados en la ira de Maxine Hawthorne.

Después de terminar la reunión, Maxine caminó rápidamente hacia su oficina en tacones altos.

Al abrir la puerta, vio a Jessica Young sentada en el sofá de su oficina.

—Cuñada, ¿por qué estás aquí?

Maxine frunció ligeramente el ceño y cerró casualmente la puerta de la oficina.

Ella y Jessica Young han sido amigas cercanas desde la infancia. En aquella época, Jessica visitaba frecuentemente a La Familia Hawthorne para buscarla, y con el tiempo, se enamoró de su hermano, Mason Hawthorne.

Además, el estatus de la Familia Young era prominente, emparejando bien con La Familia Hawthorne. Sus padres facilitaron fuertemente el matrimonio, lo que llevó a Mason Hawthorne a casarse a regañadientes con Jessica Young.

En aquel entonces, parecía que su hermano ya tenía una amada, y la otra parte incluso estaba embarazada. Pero para lograr este matrimonio, las familias llevaron directamente a la mujer a abortar.

Maxine reenfocó sus pensamientos, diciendo:

—¿Cómo van las cosas entre tú y mi hermano?

Al mencionar esto, Jessica Young lloró aún más fuerte y se quejó:

—Tu hermano… no me deja investigar el asunto de las fotos y dijo que si me atrevo a hacer otra escena, anunciará su divorcio de mí!

Maxine se rió ligeramente, le entregó un pañuelo y dijo indiferentemente:

—Solo está desahogándose. La Familia Hawthorne y la Familia Young tienen muchas colaboraciones, él realmente no lo haría.

—¡Pero está protegiendo a esa pequeña zorra!

El tono de Jessica Young estaba lleno de veneno.

—Esas fotos fueron claramente filtradas por esa zorra, Raina Ainsworth. ¡Quiere arruinarme y aprovechar la oportunidad para ascender! Discutí con tu hermano, exigí que trajera a Raina Ainsworth para que me diera una explicación. Pero en cambio, no solo protegió a esa bruja, sino que también me prohibió continuar con el alboroto.

Maxine siguió sus palabras, diciendo:

—Después de todo, no tienes ninguna prueba sustancial que demuestre que la pequeña zorra lo hizo. Además, ha estado con mi hermano durante años, e incluso si solo es un juguete, ha estado jugando durante tanto tiempo, hay algunos sentimientos involucrados, él definitivamente la protegería.

En este punto, cambió su tono, diciendo:

—Pero… ¿no has considerado? ¿Y si las fotos fueron expuestas por otra persona? Podría no ser Raina Ainsworth.

—¿Otra persona? —Jessica Young se quedó momentáneamente aturdida, frunciendo el ceño mientras preguntaba—. ¿Qué quieres decir? ¿Quién más podría ser además de esa pequeña zorra?

—¿Por qué no?

Maxine levantó la taza de agua sobre la mesa, tomó suavemente un sorbo y dijo significativamente:

—Anteriormente me dijiste que en el equipo de ‘Largo Camino al Matrimonio’, fue Julian Sinclair quien hizo que alguien te quitara la ropa, ¿verdad? Lo hizo para defender a Zoe Ellison, ¿no pensaste que podría ser Zoe Ellison quien lo hizo?

Viendo la mirada desconcertada de Jessica Young, continuó:

—Julian Sinclair definitivamente tiene fotos o videos de ese entonces. Zoe Ellison podría estar aprovechando la oportunidad para vengarse de ti, filtrando intencionadamente las fotos.

Jessica Young estaba completamente confundida por las palabras de Maxine Hawthorne.

Reflexionó: «¿Zoe Ellison? Aunque también es una perra, no tiene motivos para hacer esto, ¿verdad? Ya se llevó a Sharon, y no le he causado ningún problema desde entonces. ¿Con qué más está insatisfecha?»

—No tengo idea.

Maxine Hawthorne puso una expresión impotente y dijo:

—Los corazones de las personas son difíciles de sondear. ¿Quién sabe qué está tramando? De todos modos, ¿quién puede estar seguro de que mi hermano es el único con esas fotos? Había tanta gente en el set ese día, alguien podría haber guardado secretamente una copia, ¡y cualquiera podría ser sospechoso!

Sus palabras fueron como una semilla, echando raíces en la mente de Jessica Young.

Rechinando los dientes, la mirada de Jessica Young se volvió cada vez más salvaje mientras decía enojada:

—¡Sea quien sea, no dejaré que se salga con la suya! ¡Pero siento que lo más probable es que sea esa perra Raina Ainsworth! ¡Una vez que la encuentre, me aseguraré de que pague el precio!

En este punto, repentinamente agarró la mano de Maxine Hawthorne, sus ojos llenos de súplica:

—Maxine, si termino cortándole la cara a esa perra y tu hermano viene por mí, tienes que ayudarme a alejarlo, ¿de acuerdo?

Maxine Hawthorne miró su estado histérico, un atisbo de desdén brillando en sus ojos, pero respondió casualmente:

—No te preocupes, te ayudaré entonces.

Hizo una pausa, su tono ligeramente regodeante:

—¡Pero hablando de Raina, ella se lo buscó! ¿Recuerdas mi obra «Corazón Matrimonial»? En ese momento, quería que interpretara a la segunda protagonista femenina, que tenía bastante tiempo en pantalla, pero no me dio ninguna cara en absoluto, e insistió en unirse al equipo contrario, oponiéndose a mí. ¿Y ahora, qué pasó?

Maxine Hawthorne se burló:

—Abandonada por mi hermano y convertida en una rata callejera a la que todos quieren golpear. Ella se arruinó a sí misma, ¡no puede culpar a otros!

—¡Se lo merece! —Las uñas de Jessica Young casi se clavaron en sus palmas, sus ojos llenos de veneno—. ¡Investigaré esto a fondo! Si realmente tiene algo que ver con Zoe Ellison, no me importa si está respaldada por las familias Sinclair o Xavier, ¡los derribaré a todos juntos!

Su tono se volvió cada vez más determinado:

—De todos modos, ya he perdido la cara, ni siquiera puedo mostrar mi cara en la calle, ¡bien podría ir con todo! ¿Quién no conoce la ropa sucia del otro? Para entonces, ¡expondré toda la porquería de la familia Xavier y los secretos de la familia Sinclair, todos caeremos juntos!

En este momento, captó una expresión inusual en el rostro de Maxine Hawthorne, y rápidamente añadió:

—Pero no te preocupes, no expondré nada sobre ti y Julian Sinclair. Siempre me has apoyado, tu bondad, no la he olvidado!

Maxine Hawthorne tomó el café sobre la mesa, dio un suave sorbo, y una sonrisa ligeramente burlona apareció en las comisuras de sus labios:

—No hay nada que no se pueda decir. ¿Tienes miedo de que mi marido se ponga celoso?

—¿Aún no te has reconciliado? —Jessica Young se sorprendió.

Normalmente, Maxine Hawthorne rara vez hablaba de su matrimonio. Cuando recién se casó, alardeaba de su afecto en las redes sociales todo el tiempo, y todos a su alrededor pensaban que le iba bien.

Hasta hace poco, cuando Maxine Hawthorne regresó a su casa paterna con heridas visibles, Jessica Young sintió vagamente que algo andaba mal, especulando que podría haber sido víctima de violencia doméstica.

Pero más tarde, viendo a Maxine Hawthorne trabajando y disfrutando como de costumbre, sin mostrar signos de verse afectada, pensó que quizás Maxine ya había perdonado a su marido.

Jessica Young inmediatamente adoptó una expresión chismosa, se acercó más y preguntó:

—¿El Sr. Wallace descubrió lo tuyo con Julian Sinclair? ¿Es por eso que te golpeó?

Maxine Hawthorne no respondió, solo jugó con su taza de café, su voz fría:

—Ya estoy en proceso de divorciarme de él. Por suerte, este Sr. Wallace es un canalla, con violencia doméstica e infidelidad en su historial. De lo contrario, por todos estos años de estar en el campo enemigo, me habría sentido un poco culpable hacia él.

Pero temiendo que Jessica Young se burlara de su infeliz matrimonio, añadió con una pretensión de despreocupación:

—Por cierto, es Julian quien me está ayudando con este caso de divorcio.

—¿Julian Sinclair? —Jessica Young se sorprendió una vez más, con los ojos muy abiertos—. ¿No rompieron ustedes dos hace mucho tiempo? ¿Por qué te está ayudando con el divorcio?

—¿No podemos reconciliarnos después de romper?

Maxine Hawthorne levantó una ceja, su tono objetivo:

—Ahora es mi abogado representante. En cuanto a si rompimos o no, ¿realmente importa? ¿No puedo seguir pensando en él? Si lo extraño, ¿no puede él también estar esperándome?

—¿Qué hay de Zoe Ellison?

Jessica Young preguntó:

—Julian Sinclair parece estar bastante cerca de ella ahora. Incluso asistió personalmente a la inauguración del Grupo Ellison la última vez. ¿No están ya juntos?

Maxine Hawthorne se rió con desdén, sus ojos llenos de desprecio:

—¿Esa mujer? Julian solo está jugando con ella. A lo largo de los años, no es la única mujer con la que ha salido, ¿has visto que reconozca públicamente a alguien? ¿Alguna vez ha considerado casarse con alguien? Tal vez estoy esperando a que vuelva, y él está esperando mi alivio. ¿Zoe Ellison? Ella es solo una transeúnte en su vida, nada sustancial.

Jessica Young suspiró, su rostro lleno de envidia:

—¡Todavía te va bien! El matrimonio no obstaculizó tu carrera, e incluso puedes conseguir que Julian Sinclair te ayude con tu divorcio. Mírame a mí, arruinada por tu hermano hasta convertirme en una vieja bruja, ahora siendo víctima de conspiraciones y con la reputación destruida.

Maxine Hawthorne se rió suavemente:

—A ti también te va bastante bien, al menos conseguiste un hijo de todo esto.

En ese momento, la puerta de la oficina sonó repentinamente, y el director del departamento de cine entró apresuradamente:

—¡Señorita Hawthorne, hay noticias! ¡Hemos descubierto que el equipo de Ian Sterling ha estado tratando en secreto con personas del Grupo Ellison recientemente, y ya se han reunido varias veces!

—¿El Grupo Ellison? —Los ojos de Maxine Hawthorne instantáneamente se volvieron aún más afilados.

«¡Es Zoe Ellison de nuevo!

¡Me arrebató a mi guionista, me arrebató mis recursos, y ahora quiere arrebatarme al artista que me interesa!»

Maxine Hawthorne miró al director del departamento de cine con una mirada de fatalidad inminente; su ira se profundizó y reprendió obstinadamente:

—¡Es solo una pequeña empresa incipiente, y puede asustarlos tanto! ¿Cuánto financiamiento tienen? ¿Cuántos recursos? ¿Pueden posiblemente rivalizar con nuestra Familia Hawthorne?

El director no se atrevió a levantar la cabeza después de ser regañado por ella, y solo pudo murmurar suavemente mientras mantenía la cabeza baja:

—Pero… pero el equipo de Ian Sterling ha sido ambiguo, retrasando continuamente su respuesta a nuestra oferta, y por el contrario, acercándose al Grupo Ellison, lo cual es realmente preocupante.

—¿De qué sirve preocuparse?

Maxine Hawthorne dijo palabra por palabra:

—Mantengan un ojo en ellos desde su lado, monitoreen de cerca sus movimientos. Además, encuentren a alguien inmediatamente para investigar qué beneficios ofreció Zoe Ellison. ¡Los duplicaremos! ¡Ian Sterling debe firmar con nosotros!

Jessica Young observaba desde un lado sin importarle la emoción, sintiéndose un poco mejor al ver a su amiga, que no lo estaba haciendo mucho mejor.

Hizo un puchero y dijo:

—¡Debe ser Julian Sinclair respaldando a esa pequeña descarada! De lo contrario, ¿cómo podría tener la capacidad de competir contigo por recursos?

Maxine Hawthorne apretó los dientes y resopló fríamente, diciendo:

—¿Me crees? ¡Con una llamada telefónica, Julian estará a mi lado! En cuanto a Zoe Ellison, ¡es solo una idiota! Te haré ver que ya sean recursos u hombres, no conseguirá ninguno.

…

Veridia.

Al caer la noche, las luces de la Familia Sinclair exudaban una suave calidez.

Cuando terminé el trabajo del día y regresé a casa, la única persona en la sala de estar era la Señora Sinclair, quien estaba contando historias a Sharon y Doris.

—Abuela, ¿dónde está Julian? —Me cambié los zapatos y entré en la sala de estar.

La anciana levantó ligeramente la cabeza, con un tono de impotencia:

—Ni lo menciones. Acababa de llegar a casa esta tarde cuando recibió una llamada telefónica urgente, diciendo que tenía que ir de viaje de negocios. Le pregunté dónde y por cuánto tiempo, pero no tuvo tiempo de dar detalles y se fue apresuradamente.

¿Viaje de negocios?

Una traza de duda surgió en mi corazón.

Normalmente, cuando va de viaje de negocios, me lo hace saber con antelación e incluso envía mensajes sobre su itinerario.

Asentí y me sentí inexplicablemente vacía por dentro.

Después de volver al dormitorio, saqué mi teléfono y llamé a Julian Sinclair, pero nadie respondió.

¿Quizás había mala señal en el camino a su viaje de negocios o tal vez encontró algo urgente que hizo que fuera inconveniente responder?

No pensé demasiado en ello.

Poco después de las diez de la noche, salí después de tomar un baño cuando mi teléfono sonó repentinamente.

Pensé que Julian Sinclair vio mi llamada y estaba devolviéndola, pero inesperadamente, la persona que llamaba era Victoria Monroe.

Respondí, y hubo un silencio por unos segundos antes de que Victoria Monroe hablara con vacilación:

—Zoe, ¿estás con el Presidente Sinclair… ahora?

Su repentina pregunta me dejó aturdida por un momento.

Victoria Monroe tiene una alta inteligencia emocional; como colega, nunca haría tales preguntas personales sin motivo.

Una vaga sensación de inquietud surgió dentro de mí:

—No, está en un viaje de negocios. ¿Qué pasa?

—Eso pensaba —Victoria Monroe tomó aire, su tono volviéndose aún más vacilante—. Estoy aquí en Silverstream investigando la filtración de las fotos privadas de la Sra. Hawthorne. Mientras vigilaba cerca de la villa de la familia Hawthorne antes, vi al Presidente Sinclair. Y… pero…

—¿Pero qué? —Mi corazón se tensó repentinamente, agarrando instintivamente el teléfono.

Victoria Monroe dudó antes de decir:

—Pero él estaba sosteniendo a una mujer, entrando juntos a la villa de la familia Hawthorne. He estado aquí esperando casi dos horas y aún no han salido.

Con un «boom», mi mente zumbó ruidosamente.

Aquellos recuerdos que pensé que habían pasado regresaron repentinamente como una marea.

El día que descubrí la infidelidad de Timothy Xavier también fue una noche aparentemente tranquila como esta, un golpe repentino que hizo que mi mundo colapsara instantáneamente.

La sensación asfixiante de traición y engaño me invadió una vez más.

—¿Zoe? Zoe, ¿estás escuchando? —La voz de Victoria Monroe llegó a través del receptor, llevando un indicio de preocupación.

Volví a la realidad, mi garganta parecía bloqueada por algo, y suavemente emití un «um».

—No te alteres demasiado, tal vez hay algún malentendido.

Victoria Monroe me consoló apresuradamente:

—¿Por qué no llamas al Presidente Sinclair y le preguntas? Solo encontré el asunto demasiado sospechoso y quería alertarte para que estuvieras atenta. Volveré a Veridia mañana, y podemos hablar en detalle entonces.

—Gracias —dije suavemente al tono de ocupado.

Después de colgar, mi mente quedó en blanco por un momento.

Justo entonces, mi teléfono sonó de nuevo.

Esta vez era la llamada de Julian Sinclair.

Tomé una respiración profunda, tratando de hacer que mi voz sonara tan tranquila como de costumbre, luego respondí la llamada.

—Lo siento, Zoe. He estado discutiendo negocios y dejé mi teléfono a un lado sin escucharlo.

La voz baja, rica y cálida de Julian Sinclair llegó desde el otro extremo, sin sonar diferente de lo habitual.

Miré el reloj en la pared; ya pasaban de las once.

A esta hora, en la villa de la familia Hawthorne, ¿qué tipo de negocios podría estar discutiendo?

Traté de mantener mi voz firme, sin un rastro de temblor:

—Escuché de la Abuela que te fuiste de viaje de negocios. ¿Adónde fuiste esta vez? Tan apresuradamente.

—Una de las partes involucradas tenía un asunto urgente que necesitaba que manejara personalmente.

La voz de Julian Sinclair era indiferente, sin ningún indicio de anormalidad.

—Oh, ¿es así? —pregunté de nuevo:

— ¿Cuándo volverás? ¿Está muy lejos?

—En Aurelia, no muy lejos. Volveré en un par de días una vez que las cosas estén resueltas.

Su tono seguía siendo suave.

Sin embargo, esta frase fue como un cuchillo afilado, atravesando mi último poco de esperanza.

¿Aurelia? Claramente está en la villa de la familia Hawthorne en Silverstream, pero me mintió diciendo que está en un viaje de negocios en Aurelia.

Esta es la primera vez que descubro que me mintió.

Pero no sé, ¿fue esta la primera vez que me mintió, o la primera vez que lo descubrí?

“””

Siento como si tuviera un nudo de algodón en la garganta, insoportablemente amargo.

Frente a sus mentiras, solo respondí suavemente con «Hmm», y dije:

—Entonces, descansa temprano.

Después de decir eso, colgué el teléfono.

Alguna vez pensé que él era mi luz, mi redención de la oscuridad.

Pero ahora me he dado cuenta de que solo yo puedo salvarme a mí misma.

…

Dando vueltas hasta altas horas de la noche, a la mañana siguiente, las venas rojas en mis ojos eran especialmente visibles.

Me apliqué un poco de corrector mientras miraba el espejo en el cajón, tratando de ocultar mi aspecto desaliñado.

Después de todo, aún tengo que trabajar.

Al llegar a la empresa, Victoria Monroe ya había regresado de Silverstream.

Llevaba una bolsa de papel con especialidades de Silverstream en la mano.

Colocando la bolsa en mi escritorio, su mirada inmediatamente se posó en mi rostro, preguntando:

—¿No dormiste bien anoche?

Tomé un sorbo de la taza de agua en el escritorio y dije con torpeza:

—No estuvo mal, solo un poco de insomnio.

Victoria Monroe claramente no me creyó y preguntó directamente:

—¿Has contactado al Presidente Sinclair? ¿Qué dijo?

Bajé los párpados, respondiendo superficialmente:

—No.

La expresión de Victoria Monroe de repente se volvió un poco sutil, como si quisiera decir algo, pero estaba preocupada por mis emociones, dudando en hablar.

La oficina estuvo en silencio por unos segundos, y yo rompí el silencio primero, con un tono algo autoengañoso:

—Él es buen amigo de Mason Hawthorne. La Familia Hawthorne está enfrentando un problema tan grande, él fue a ayudar a resolver problemas; probablemente esté demasiado ocupado para revisar su teléfono.

“””

—¿Todavía lo estás justificando?

Victoria Monroe rápidamente vio a través de mi disfraz y dijo:

—¡Solo mira tus ojos, rojos como los de un conejo! Además, ayudar a la Familia Hawthorne no significa que deba estar abrazando a una mujer, ¿verdad? Los vi ayer cerca de la villa de la familia Hawthorne, estaban bastante cerca. ¿Es esa mujer alguien de la Familia Hawthorne?

Mi corazón de repente se hundió, pero después de una noche de preparación mental, había aceptado esta realidad y en cambio me calmé.

Luego saqué lentamente mi teléfono, escribí “Maxine Hawthorne” en la barra de búsqueda, y le entregué el teléfono a Victoria Monroe, diciendo:

—Mira, ¿la mujer que está abrazando es así?

Victoria Monroe tomó el teléfono, lo miró un rato, frunciendo cada vez más el ceño:

—La altura y el tipo de cuerpo son bastante parecidos, es solo que no pude ver la cara claramente desde la distancia ayer.

En ese momento, de repente se dio cuenta y aplaudió:

—¡Así que esa mujer es Maxine Hawthorne! Solo había escuchado el nombre antes pero nunca la había visto en persona.

Recuperé el teléfono, sin querer seguir discutiendo este asunto y sin querer que ocupara mi tiempo de trabajo, así que dije:

—Victoria, gracias por contarme sobre esto. Estaré atenta.

Victoria Monroe finalizó apropiadamente el tema.

Asintió, se levantó y recogió el cuaderno a su lado:

—Te enviaré el borrador inicial de la entrevista que hice en Silverstream. El tema esta vez es algo complejo, no puedo completarlo sola. Revisemos y complementémoslo juntas e intentemos enviar el borrador hoy.

—Está bien —asentí, volviendo a centrar mi mirada en la pantalla de mi computadora.

El trabajo es lo único en este momento que puede hacerme olvidar temporalmente mis problemas.

No puedo dejarme atrapar en emociones negativas todo el tiempo.

Mis dedos tecleaban rápidamente en el teclado, produciendo un sonido nítido, particularmente claro en la oficina silenciosa.

Tan pronto como sonó la campana de fin de jornada, cerré la laptop y masajeé mis sienes ligeramente adoloridas.

Fuera de la ventana de piso a techo, la ciudad ya estaba iluminada con luces de neón, haciendo que el paisaje urbano fuera más vibrante.

Cuando regresé a La Finca Sinclair, el patio estaba tranquilo.

Después de cambiarme los zapatos, entré en la casa y pregunté a un sirviente, solo para saber que Julian Sinclair aún no había regresado.

Pero esta vez, no repetí el agotamiento interno de mi matrimonio anterior.

Hace tiempo que entendí que una relación sin sentido de seguridad es solo autotortura sin importar cuán persistente sea.

Respiré profundamente, guardé mi teléfono y me dirigí al estudio.

Aunque todavía me sentía decepcionada e inquieta, no podía permitir que mi carrera, tan difícilmente ganada, se viera afectada.

Encendí la computadora y comencé a organizar el borrador de la entrevista que necesitaría mañana, dejando temporalmente a un lado esos pensamientos caóticos.

Mientras estaba ocupada, mi teléfono de repente vibró—Vera Quincy envió una solicitud de llamada por WeChat.

Respondí la llamada, y desde el otro lado vino su voz directa:

—Zoe, ¿podemos reunirnos con Ian Sterling mañana según lo planeado?

—¿Por qué no lo haríamos? —respondí, con un tono tan calmado que incluso me sorprendió a mí misma.

Vera dudó por un momento antes de decir:

—Victoria mencionó que estás de mal humor últimamente, parece ser un problema de relación. Solo estoy preocupada por ti; la reunión de mañana es crucial. Hemos logrado organizar una reunión con Ian Sterling, esta es una oportunidad única, ¡no puedes fallar!

No pude evitar sonreír, diciendo con confianza:

—No te preocupes, Vera. La emoción es emoción, el trabajo es trabajo, conozco las prioridades. Mañana definitivamente estaré en el estado correcto, no fallaré.

El suspiro de alivio pareció venir del lado de Vera:

—Eso es bueno, solo temo que te afecten las emociones. Confirmaré la hora de la reunión de mañana con el asistente de Ian Sterling y te la enviaré.

—De acuerdo.

Después de colgar el teléfono, volví a centrar mi atención en la pantalla de la computadora frente a mí.

Para cuando terminé todas las tareas, ya era casi las once.

Después de asearme, me acosté en la cama, justo cuando estaba a punto de cerrar los ojos, el teléfono sonó repentinamente.

Al ver “Julian Sinclair”, mi corazón se llenó de emociones encontradas, finalmente puse mi teléfono en silencio, sin responder ni escuchar la llamada.

…

A la mañana siguiente, cuando bajé después de asearme, la Señora Sinclair ya estaba sentada en la mesa del comedor.

Al verme bajar, sonrió y me hizo señas:

—Zoe, ven a desayunar.

Tan pronto como me senté, de repente me miró desconcertada:

—Zoe, ¿por qué no respondiste la llamada de Julian anoche?

Dudé, mis palillos se detuvieron.

—¿Realmente se quejó con ella?

Antes de que pudiera hablar, la Señora Sinclair continuó:

—Julian me llamó tarde en la noche, diciendo que te llamó varias veces pero no contestaste; estaba preocupado de que te hubiera pasado algo.

No quería que la anciana se preocupara también, así que forcé una sonrisa y dije:

—Abuela, me acosté temprano anoche y puse mi teléfono en silencio, no lo escuché.

Al escuchar esto, la Señora Sinclair asintió y dijo:

—¡Mientras no haya nada malo, pensé que había pasado algo! Come tu desayuno.

Recogí mis palillos, desayunando en silencio, sintiéndome inquieta por dentro.

Esta mañana, después de dejar al niño y conducir hacia la empresa, el teléfono volvió a sonar, todavía Julian Sinclair.

Miré la pantalla, presioné decididamente rechazar, tiré el teléfono en el asiento del pasajero y aceleré hacia la empresa.

Vera había organizado la reunión con Ian Sterling para las diez de la mañana.

Ian Sterling llegó puntualmente.

Rápidamente caminé hacia el área de recepción, extendiendo una mano al sentado Ian Sterling:

—Sr. Sterling, disculpe haberlo hecho esperar.

—Si a la Presidenta Ellison no le importa, puede llamarme por mi nombre —Ian Sterling no tenía nada de la arrogancia de los de primera línea o grandes nombres, siempre humilde.

Me sorprendí un poco.

¿Podría ser que todavía quiere a Raina Ainsworth como su asistente y vino a persuadirme?

¿Tratando de ser amable desde el principio?

En este momento, Ian Sterling dijo ligeramente:

—Vera mencionó que no obligarías a Raina a ser mi asistente. ¡Me sorprende bastante! Después de todo, mis condiciones son solo esta; siempre que estés de acuerdo, puedo firmar inmediatamente con tu empresa.

Pensé que Ian Sterling estaba tratando de aprovecharse de la situación, aunque no mostré desagrado, mi tono fue firme:

—Ese es el caso, Sr. Sterling. Raina ha expresado claramente que no quiere ser tu asistente, y con tu estatura, en realidad hay mejores empresas para elegir.

Diciendo esto, ya no tenía muchas esperanzas con Ian Sterling.

Después de todo, ya había cerrado la boca de Ian Sterling.

Como no podíamos cumplir sus condiciones, naturalmente tampoco firmaría conmigo.

Pero no esperaba que Ian Sterling no estuviera enojado en absoluto; en cambio, sonrió.

—Presidenta Ellison, si es conveniente hoy, firmemos el contrato.

Cuando terminó de hablar, quedé completamente atónita.

—¿Quieres decir…? —lo miré inquisitivamente y dije:

— Lo siento, no entiendo muy bien. Incluso si firmamos el contrato, Raina Ainsworth no ha aceptado ser tu asistente.

Ian Sterling asintió y dijo:

—Sí, los principios y límites de la Presidenta Ellison realmente me impresionan. Con Raina en tu empresa, no la has tratado diferente por su pasado, ni la has obligado a hacer algo que no quiere solo para firmar el contrato conmigo. Tu negativa a presionarla demuestra que eres una jefa con límites.

Viendo mi expresión ligeramente sorprendida, sonrió y dijo:

—Hay demasiadas tentaciones en este círculo, pero la Presidenta Ellison puede mantener sus principios y límites. Por lo tanto, en el futuro, cuando enfrentes otras tentaciones, seguramente no usarás a los artistas como moneda de cambio, ni usarás a Raina como tal. Me siento seguro colaborando con alguien con principios como tú. Así que estoy aquí hoy para firmar formalmente el contrato con tu empresa.

La luz del sol se derramaba a través de las persianas, y mientras miraba sus ojos, sentí gratitud por Raina y por mí misma.

Curvé mis labios y dije:

—Sr. Sterling, espero con ansias nuestra cooperación.

…

El proceso de firma transcurrió sin problemas.

Mientras acompañaba a Ian Sterling fuera y discutía con él los detalles de la coordinación del equipo subsiguiente, un apresuramiento de pasos se acercó repentinamente desde no muy lejos.

—¡Lo siento, lo siento, abran paso!

Antes de que la voz se desvaneciera, una figura chocó contra nosotros.

Instintivamente di un paso a un lado y vi a Raina Ainsworth cargando una bolsa abultada de café y sosteniendo una pila de documentos en sus brazos.

La cara clara de la chica estaba levemente húmeda de sudor, claramente habiendo corrido todo el camino de vuelta.

Al vernos a mí y a Ian Sterling, se sorprendió y trató de detenerse, pero se tambaleó, aparentemente a punto de caer.

Ian Sterling casi instintivamente extendió la mano, suavemente sosteniendo su brazo y apoyándola con seguridad.

Pareció haber un momento de suspensión en el aire.

La luz del sol cayó en el lugar donde se tocaban, y las pestañas de Raina aletearon dos veces, como el ala de una mariposa asustada.

Una vez estable, inmediatamente dio varios pasos hacia atrás, su espalda casi contra la puerta de cristal.

—L-lo siento, Presidenta Ellison, Sr. Sterling, no los vi…

Su voz era tan tenue como la de un mosquito.

Ian Sterling se aclaró la garganta, retiró su mano al bolsillo de su traje y dijo en un tono ligero:

—Ten cuidado.

Pero noté que su mirada caía sobre la pila de documentos en los brazos de Raina, con un indicio de preocupación y lástima que se deslizó bajo sus ojos, rápidamente suprimido.

Raina rápidamente bajó la cabeza, evitando su mirada, su voz aún más baja:

—Estoy bien, gracias. Iré… a trabajar ahora.

Dijo esto a punto de alejarse.

¡Pero entonces, una fuerza bruta vino repentinamente desde atrás, tirando de ella con fuerza hacia atrás!

Justo cuando no había reaccionado a este cambio repentino, escuché un nítido “bofetada”.

La Sra. Hawthorne, Jessica Young, estaba de pie en el centro del vestíbulo, vestida con joyas, con tacones de diez centímetros de altura.

Cinco marcas rojas ya habían aparecido en la mejilla clara de Raina.

Ian Sterling reaccionó más rápido que yo, instantáneamente empujando a la Sra. Hawthorne, la fuerza haciendo que retrocediera dos pasos.

Inmediatamente, tiró de Raina detrás de él, sus ojos rebosantes de furiosa rabia mientras preguntaba severamente:

—¿Qué estás haciendo?

La Sra. Hawthorne se estabilizó, burlándose:

—Oh, ¿quién es tan protector con ella? ¡Resulta que incluso Ian, la gran estrella, le gusta recoger las sobras de otra persona! Los zapatos desgastados y no deseados de mi marido, ¿y alguien todavía se apresura a hacerse cargo?

Sus viles palabras fueron penetrantemente altas.

Mi corazón se tensó; este era el territorio de El Grupo Ellison, y no podía dejar que Jessica Young continuara descontrolada.

—¡Sra. Hawthorne! ¡Por favor cuide sus palabras! Si hay rencores, tráigalos a la mesa; ¿cuál es la habilidad en abusar y golpear a la gente?

Jessica Young giró su dedo casi alcanzando mi cara:

—Zoe Ellison, perra descarada, ¡deja de hacerte la tonta! ¿Acogiste a la amante solo para atacarme? Te lo digo, mientras sea Jessica Young, ¡ninguna de las dos lo tendrá fácil en este círculo!

Después de decir esto, agitó su mano señalando a los guardaespaldas:

—¡Destrúyanlo! ¡Destruyan su maldita empresa!

Tan pronto como sus palabras cayeron, varios guardaespaldas comenzaron a moverse.

Bates de béisbol golpeaban los escritorios y sillas, la mesa de madera sólida quedó con profundas abolladuras, documentos esparcidos por todas partes.

Trofeos y plantas verdes en el estante de exhibición fueron barridos al suelo, destrozados.

Incluso las pantallas de los ordenadores de los empleados no se salvaron, destrozadas en pantallas negras que emitían un zumbido eléctrico.

Toda el área de la oficina era un desastre, gritos, sonidos de objetos rompiéndose, y los furiosos gritos de la Sra. Hawthorne se entrelazaban.

Vi cómo destrozaban mi arduo trabajo, la furia llegó a mi cabeza, y le dije a la secretaria:

—¡Llama a la policía!

Pero la secretaria no había dado más que unos pocos pasos antes de ser empujada al suelo por la Sra. Hawthorne.

Parecía enloquecida, marchando directamente hacia mí, sus ojos mirándome venenosamente como si quisiera comerme:

—Hoy no solo estoy destrozando tu empresa sino dándote una buena lección a ti, ¡la perra que mantiene amantes!

Levantó su mano derecha, con un feroz silbido apuntando a mi mejilla.

En ese momento, una mano delgada con un reloj plateado apareció repentinamente, agarrando firmemente la muñeca de la Sra. Hawthorne.

Julian Sinclair de alguna manera estaba de pie junto a mí con un aura intimidantemente baja.

Sus ojos negros hervían de frialdad mientras decía con voz helada:

—Jessica Young, ¡ya es suficiente!

La Sra. Hawthorne forcejeó un poco, su muñeca fuertemente apretada, mordiéndose los dientes dolorosamente.

No esperaba que Julian Sinclair apareciera repentinamente, y junto a él estaba Maxine Hawthorne.

En realidad estaban juntos.

Pero la situación ante mí no dejaba tiempo para pensamientos detallados.

Maxine Hawthorne se acercó, actuando como pacificadora:

—Julian, ¡suelta a mi cuñada! Solo está un poco impulsiva; no tenía mala intención.

Julian Sinclair soltó a Jessica Young, mirando a Maxine Hawthorne, su voz fría:

—Se comporta así, ¿y crees que no tiene mala intención? ¿Tienes algún sentido del bien y el mal?

Maxine Hawthorne forzó una sonrisa:

—Está bien, entonces me disculparé en nombre de mi cuñada ante la Señorita Ellison. Después de todo, mi cuñada también es una víctima aquí, y la culpable está en la empresa de la Señorita Ellison. Cualquiera que se encuentre con algo así se enfadaría. Señorita Ellison, ¿por mi bien, no seas dura con mi cuñada?

Me burlé:

—Señorita Hawthorne, ¿cómo te atreves a pedirme un favor en tu nombre? Lo siento, ¡no tienes ningún favor aquí conmigo!

Después de hablar, saqué mi teléfono y llamé a la policía.

Terminando la llamada, miré a la Sra. Hawthorne, todavía temblando de ira:

—Tu marido te engañó, pero en lugar de enfrentarte a él, haces estragos aquí. El incidente de hoy fue claramente captado por la vigilancia; no resolveré esto en privado.

Maxine Hawthorne luego se volvió hacia Julian Sinclair:

—¡Trata de convencer a la Señorita Ellison! Si la situación se intensifica, no será bueno para nadie.

Pero Julian Sinclair no se movió, su voz gélida:

—Hablaremos cuando llegue la policía.

Maxine Hawthorne dio con un muro y decidió dejar de fingir debilidad, diciendo directamente:

—Raina expuso fotos desnudas de mi cuñada y arruinó completamente la reputación de mi cuñada. La gente murmura a espaldas de La Familia Hawthorne. La Señorita Ellison la protege en secreto. Realmente no entiendo qué pretende la Señorita Ellison. Incluso sospecho que la mano de la Señorita Ellison está detrás de exponer las fotos de mi cuñada—de lo contrario, ¿quién con una conciencia normal ayudaría a una amante?

Julian Sinclair interrumpió bruscamente:

—Maxine Hawthorne, afirmar cosas al azar sin evidencia se llama calumnia. Mejor cállate inmediatamente, o no me importa escalar el asunto.

Maxine Hawthorne cerró la boca, pero yo dije:

—Señorita Hawthorne, tu hermano engañó primero; tanto Raina como él comparten la culpa. ¿Por qué todas las faltas deben recaer en Raina? Tú también eres una mujer, ¿los hombres que hacen mal nunca cuentan, y siempre es culpa de la mujer?

En ese momento, Ian Sterling habló repentinamente:

—Presidenta Ellison, Raina está herida; necesito llevarla al hospital, ¡discúlpeme! Para el trabajo de seguimiento, puede contactar a mi manager en cualquier momento.

Fue entonces cuando noté sangre en la comisura de la boca de Raina.

Ella parecía reacia a irse con Ian, pero fue llevada por la fuerza.

Al escuchar las palabras anteriores de Ian, Maxine Hawthorne quedó instantáneamente atónita, frunciendo el ceño:

—¿Firmaste con Ian Sterling?

—Sí, acabamos de firmar hoy.

Sonreí con burla, implicando algo:

—Después de todo, a la Señorita Hawthorne siempre le han gustado los novios de otras personas, pensando en robarlos. No tengo corazón para el romance, así que debo invertir todo mi tiempo en mi trabajo, para no perder demasiado, ¿verdad?

Diciendo esto, mi mirada se detuvo deliberadamente en el rostro de Julian Sinclair.

Julian Sinclair instantáneamente captó mi significado implícito.

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