Juramento Roto: Me Fui, Él se Arrepintió - Capítulo 206

Capítulo 206: Capítulo 206: ¿Demanda de divorcio? ¡Busca a alguien más!

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El rostro de Mason Hawthorne se oscureció gradualmente, sus ojos llenos de una emoción tumultuosa y oscura, un agudo resentimiento entretejido con su ira.

Observaba los dedos de Raina Ainsworth mientras ella aceptaba la bolsa de papel, esas manos que incontables veces habían ajustado su cuello, servido su vino, alisado las arrugas de su camisa, ahora tranquilamente aceptando algo entregado por otro hombre.

Los dedos de Ian Sterling rozaron inadvertidamente su mano, Raina no se inmutó, solo asintió ligeramente.

Inicialmente había pensado que Raina se subiría a ese auto, pero Ian Sterling habló con Raina por un momento y luego se marchó solo.

Raina todavía estaba allí, mirando en dirección al auto que se alejaba de Ian Sterling.

El puño de Mason Hawthorne golpeó con fuerza el volante, la bocina emitió un sonido corto y agudo que resonó en el estacionamiento vacío.

Raina escuchó el sonido de la bocina y instintivamente volteó a mirar.

Mientras Mason Hawthorne abría la puerta del auto, el frío a su alrededor parecía congelar el aire circundante.

Caminó unos pasos hacia Raina, agarrando su muñeca con una fuerza dominante, incrustándose como hierro en su carne.

Raina se estremeció de dolor, frunciendo fuertemente el ceño.

Como si Mason no lo viera, su otra mano arrebató la bolsa de papel de su mano y vació su contenido.

Dentro, no había ninguno de los artículos, anillos de diamantes o regalos que había imaginado, solo un tubo de crema para cicatrices, yaciendo silenciosamente en el suelo.

Quedó atónito, la dureza en sus ojos instantáneamente reemplazada por shock.

Raina lo miró con burla en sus labios, aunque apareció un enrojecimiento en el borde de sus ojos:

—Ese día, después de que tu esposa me abofeteó, Ian Sterling afirmó que esta crema hace maravillas para las cicatrices.

La mirada de Mason Hawthorne finalmente cayó sobre su herida, donde aún quedaban moretones y costras superficiales.

Sus ojos se quedaron quietos por un momento, alcanzando suavemente y acariciando su mejilla.

El corazón de Raina tembló; casi tuvo la ilusión de que a él le importaba algo.

La nuez de Adán de Mason se movió ligeramente, su voz ronca como papel de lija raspando madera, preguntando:

—¿Te… acostaste con él?

Raina abrió la boca, pero antes de que pudiera hablar, él la interrumpió abruptamente.

Su tono llevaba una fuerza inflexible, como si no quisiera escuchar su respuesta en absoluto:

—Solo dime, ¿qué te prometió Ian Sterling?

Raina permaneció en silencio, un escalofrío extendiéndose dentro de su corazón.

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Parecía que a Mason Hawthorne tampoco le importaba su respuesta, girándose para abrir la puerta del auto, sacó un cheque en blanco y un bolígrafo del asiento del pasajero, arrojándolos a sus pies.

El papel hizo un ligero sonido al caer, pero se sintió más pesado que la bofetada de la Sra. Hawthorne en su cara.

—Llénalo tú misma.

Su voz no tenía calidez.

—Llénalo tanto como quieras, toma el dinero y deja Veridia inmediatamente.

Hizo una pausa, un destello de agudeza en sus ojos:

—Personas como Mason Hawthorne, incluso si las estoy descartando, no serán tocadas por una actriz.

Una chispa desafiante se encendió en las profundidades de la desesperación de Raina.

Miró a Mason Hawthorne, palabra por palabra:

—Mason Hawthorne, incluso si soy tu basura descartada, ¡quién me recoge no tiene nada que ver contigo!

Se inclinó, recogió el cheque, lo rompió en pedazos y se lo arrojó a la cara.

Los trozos de papel volaron, asemejándose a su corazón fragmentado.

—No quiero tu dinero. Todo lo tuyo a partir de ahora no tiene nada que ver conmigo, ¡Raina Ainsworth!

Se agachó para recoger el tubo de crema que él había tirado al suelo antes, luego se dio la vuelta para irse.

Sus pasos vacilaron, pero no volvió a mirar atrás.

…

Y no pasó mucho tiempo antes de que la noticia de que acogí a Raina se difundiera por todo el círculo.

No hay necesidad de pensar profundamente para saber quién estaba detrás de esta manipulación.

Los métodos de Maxine Hawthorne eran similares a lo que imaginaba; esparciendo rumores dentro del círculo sobre «Grupo Ellison protegiendo amantes, usando empleadas para fichar a estrellas importantes, compitiendo maliciosamente con colegas»; también insinuando que le ordené a Raina exponer las fotos desnudas de la Sra. Hawthorne, marcándome como un empresario que no se detendría ante nada para lograr sus objetivos, sin límites morales.

Vera Quincy y Victoria Monroe se habían reunido en mi oficina para discutir contramedidas.

Vera Quincy dijo:

—Los pocos inversores con los que acabo de negociar dijeron que quieren pausar los acuerdos; ¡ya han empezado a dudar de nosotros!

Victoria Monroe dijo enojada:

—¡Veo que esta Maxine es solo otra Serena Sawyer! La reputación y los clientes que hemos construido dolorosamente durante este período fueron destruidos en un instante por unas pocas palabras de Maxine.

En ese momento, Vera Quincy recibió otra llamada.

Fuera lo que fuera que dijera la persona al otro lado, la expresión de Vera cambió drásticamente.

Después de colgar el teléfono, Vera Quincy abrió las tendencias, la entrada principal era Ian Sterling firmando con una nueva compañía desconocida, Ellison Media, porque Ellison Media sacó a la luz blanca de Ian Sterling, Raina Ainsworth, e hizo transacciones impropias con él.

La reputación de Ian Sterling se desplomó instantáneamente. Incluso con muchos fans apoyándolo, tales rumores representan un golpe significativo para un ídolo top.

Vera Quincy apretó los dientes y dijo:

—Maxine Hawthorne es realmente despiadada. Si no puede tenerlo, ¡lo destruirá!

Reprimí la inquietud en mi corazón e intenté mantener mi tono firme:

—Ya que Maxine Hawthorne quiere hacer estallar las cosas, arrastremos a Mason Hawthorne también. Publiquen el video de la Sra. Hawthorne destrozando cosas en la empresa, contraten trolls de internet para comentar, dejen que el público vea cómo el hombre se esconde como una tortuga mientras deja que dos mujeres se despedacen, ¡pero el hijo mayor de la Familia Hawthorne no da la cara en absoluto! Hagan que el público se centre en Mason Hawthorne y la Familia Hawthorne. Luego que el departamento legal reúna evidencia y se prepare para demandar a las cuentas que nos difaman.

Los ojos de Vera Quincy se iluminaron y dijo:

—¡Realmente te has superado esta vez! ¡Te has vuelto toda una mujer fuerte!

Durante las siguientes horas, casi estuve demasiado ocupada para respirar.

Coordinando relaciones públicas, calmando a los empleados, llamando a los socios uno por uno para explicar.

Aunque el efecto fue mínimo, muchos socios seguían dudando de nosotros.

Pero en internet, el público parecía haber desviado su atención hacia Mason Hawthorne.

«¿Cómo se convirtió el canalla en una tortuga escondida? ¿La infidelidad es solo culpa de la mujer?»

«¡Aunque la amante merece ser criticada, la esposa del canalla no parece fácil de tratar! ¡Cómo actúa una esposa adinerada como una arpía!»

«¡El canalla es realmente desvergonzado, engañando a Raina Ainsworth y arrastrando a Ian Sterling con él! ¡Puf!»

«…»

Pasé fríamente la página en mi tablet, viendo cómo el tema de tendencia de Ian Sterling era reemplazado por Mason Hawthorne, con una ligera curva en mis labios.

Ya que Maxine Hawthorne insiste en disgustarme, ¿por qué debería tragarme todas las moscas yo sola?

¡Si quiere salpicar suciedad sobre mí, dejaré que su hermano y la Familia Hawthorne se lleven el barro con ellos!

Después de manejar todo, era justo hora de salir del trabajo.

Estaba lista para dirigirme al jardín de infantes para recoger a la niña cuando Timothy Xavier llamó.

—Zoe, extraño a mi hija. ¿Podría recogerla hoy?

Su tono llevaba un toque de petición, aparentemente temeroso de que me negara, rápidamente añadió:

—Esta vez, no habrá ninguno de los problemas anteriores, definitivamente cuidaré bien de Doris.

Con la compañía habiendo enfrentado tales problemas hoy, pensé que podría no tener tiempo para recoger a la niña, así que acepté.

Instruí:

—Entonces trae a ambas niñas. Sharon es muy bien portada y sensible, no digas nada descuidado. Solo trátalas a ella y a Doris por igual. A las nueve, tráelas a mi empresa, ¿puedes manejar eso?

—¡De acuerdo, quédate tranquila!

Timothy Xavier hizo una pausa por un momento, su tono bajo:

—Zoe, gracias por estar dispuesta a confiar en mí otra vez.

Dije:

—Simplemente no traiciones esta confianza.

…

Cuando Timothy Xavier llegó al jardín de infantes, Doris estaba jugando en el tobogán con Sharon.

Con un regalo en una mano, recordaba constantemente el consejo de Zoe Ellison de «trato igualitario».

Solo cuando se acercó notó a una mujer que le parecía familiar pero cuyo nombre se le escapaba, de pie junto al tobogán.

Viendo cómo le pasaba una bebida a Sharon, Timothy Xavier rápidamente la bloqueó, preguntando:

—¿Qué le estás dando de beber a la niña?

Maxine Hawthorne hizo una pausa sutil e instantáneamente curvó sus labios con sarcasmo:

—El Presidente Xavier realmente olvida las cosas fácilmente. Nos conocimos en la ceremonia de apertura de «Corazón Matrimonial».

Timothy Xavier tardó un momento antes de recordar a Maxine Hawthorne, la guionista de «Corazón Matrimonial».

Últimamente, centrándose en la empresa de Zoe Ellison, había oído sobre los conflictos en curso en el círculo.

El estudio de Maxine Hawthorne ha estado compitiendo ferozmente con Ellison Media, y esta mujer le había causado bastantes problemas a Zoe Ellison.

En este momento, Doris, jugando felizmente, vio a su papá y rápidamente bajó del tobogán, corriendo hacia Timothy Xavier, diciendo:

—Papá, ¿por qué estás aquí?

—Papá vino a recogerte.

Timothy Xavier no le dio importancia a Maxine Hawthorne y directamente le dijo a Doris y Sharon:

—¡Nos vamos! Las llevaré a un lugar más divertido después.

Hablando, estaba a punto de llevarse a las dos niñas.

Maxine Hawthorne rápidamente agarró la mano de Sharon, diciendo:

—Presidente Xavier, debe estar equivocado. Sharon es la niña de nuestra familia. Mejor nos ceñimos a recoger a las nuestras respectivamente.

Timothy Xavier levantó las cejas, su expresión poco amistosa, diciendo:

—¡Hoy, debo llevarme a ambas niñas!

Después de todo, previamente cada vez que recogía a Doris, siempre había algún problema.

Si esta vez observaba cómo Maxine Hawthorne se llevaba a Sharon, ¡parecería demasiado incompetente a los ojos de Zoe Ellison!

Hoy, sin importar qué, no podía dejar que Maxine Hawthorne se llevara a la niña.

Maxine Hawthorne advirtió:

—Presidente Xavier, soy la tía biológica de Sharon. Ni usted ni Zoe Ellison tienen el derecho de impedirme llevármela. Por favor, hágase a un lado ahora, ¡o seré grosera!

El rostro de Timothy Xavier se oscureció aún más, negociando como en un trato de negocios sin ceder ni un centímetro:

—¡Me gustaría ver cómo la Señorita Hawthorne pretende ser grosera! Ya has sido bastante grosera con Zoe. ¿Qué más tienes bajo la manga? ¡Tengo curiosidad por ver!

Sharon era jalada por ambos hasta que sus ojos se enrojecieron, su pequeña mano aferrándose tímidamente al borde de su ropa.

Maxine Hawthorne alzó la voz, atrayendo la atención de los padres que recogían a sus hijos:

—La misma Zoe Ellison tiene intenciones impuras, ¿y aún así no permite que otros lo digan? Presidente Xavier, de la forma en que estás ahora, ¡realmente pareces un ex-esposo barato!

Después de hablar, apretó su agarre en la mano de Sharon un poco más, y dijo:

—Sharon, ven conmigo, ¡la Tía te llevará a ver a tu papá! Tu papá ha venido a Veridia, ¿no quieres verlo?

Los ojos de Sharon se iluminaron, efectivamente no había visto a su papá por mucho tiempo.

Pero luego, miró vacilante hacia Timothy Xavier:

—Tía, yo… quiero llamar a la Tía Ellison, y después de la llamada, ¿puedo ir contigo?

—¡Qué llamada! —Maxine Hawthorne frunció el ceño, regañando ligeramente—. ¿No puedes distinguir quién es cercano y quién no? ¡Tu papá te está esperando! ¿Y qué cuenta Zoe Ellison como?

Timothy Xavier tampoco soltó la mano de Sharon, diciendo:

—¡Si su papá quiere ver a la niña, que venga a recogerla él mismo!

Los dos estaban encerrados en un tenso enfrentamiento, y Sharon se sentía como una cuerda, con ellos jugando al tira y afloja.

Sharon estaba tan asustada que estaba a punto de llorar, las discusiones a su alrededor haciéndose más fuertes y la escena volviéndose caótica.

En ese momento, una voz ligeramente fría intervino:

—¿De qué están discutiendo? Este es un jardín de infantes, ¡no un lugar para que ustedes armen alboroto!

Jenna Sutton se acercó rápidamente; antes, ya había escuchado al personal de seguridad explicar aproximadamente la situación por teléfono.

Su mirada recorrió a los dos, diciendo:

—Presidente Xavier, Señorita Hawthorne, por favor esperen ambos en el área de invitados, Zoe estará aquí pronto.

Timothy Xavier se acercó a Jenna Sutton, hablando en voz baja:

—Realmente fue Zoe quien me pidió que viniera, insistió en que recogiera a ambas niñas. Su empresa también está bastante ocupada, ¿podrías por favor no molestarla?

Jenna Sutton lo miró con sospecha, diciendo:

—¿Realmente estás siendo tan bondadoso?

Timothy Xavier respondió irritado:

—Simplemente no quiero que piense que no puedo manejar ni siquiera un asunto tan pequeño.

—¡No pudiste manejar nada desde el principio! —se burló Jenna Sutton de él sin piedad, luego llevó a las dos niñas a la oficina.

…

Recibí una llamada de Jenna Sutton e inmediatamente me dirigí al jardín de infantes.

Tan pronto como empujé la puerta de la oficina de Jenna Sutton, me encontré con dos miradas totalmente diferentes.

Timothy Xavier estaba de pie junto a la ventana, con el ceño fruncido, relajándose un poco cuando me vio.

Maxine Hawthorne, sin embargo, estaba sentada en el sofá con las piernas cruzadas, girando su teléfono en la punta de los dedos, una sonrisa provocadora en sus labios.

—Por fin estás aquí.

Maxine Hawthorne fue la primera en hablar, mirándome desde arriba mientras se ponía de pie:

—Mi hermano quiere ver a su hija, ¿qué derecho tienes tú de impedirlo? Sharon es una niña de la Familia Hawthorne, no es lugar de una extraña intervenir.

Me acerqué a Sharon, acaricié suavemente su cabeza, y enfrenté la mirada de Maxine Hawthorne:

—Si él quiere ver a la niña, que Mason Hawthorne me llame personalmente. Sin su confirmación verbal, nadie puede llevarse a Sharon.

Maxine Hawthorne pareció haber escuchado un chiste, levantando sus cejas con media sonrisa:

—¿Llamarte personalmente? Zoe Ellison, organizaste una campaña de difamación en línea hoy, poniendo a mi hermano en tal infierno, haciendo que tantos lo acosaran cibernéticamente, ¿y tienes el descaro de exigir que te llame?

Deliberadamente hizo una pausa en este punto, con un toque de orgullo en su voz:

—Además, mi hermano no tiene tiempo para lidiar contigo ahora, está bebiendo con Julian Sinclair. Después de lo que le hiciste, Julian, siendo su mejor amigo, obviamente tiene que consolarlo. Por cierto, llevaré a Sharon a cenar con ellos esta noche. Nuestra familia finalmente reuniéndose, es realmente inapropiado que sigas interfiriendo, ¿no es así?

Mi corazón fue pinchado ligeramente.

Pero pronto, reprimí la amargura en mi corazón, negándome a retroceder:

—Incluso si están juntos, Mason Hawthorne tiene que decírmelo él mismo. De lo contrario, no puedo dejar que Sharon se vaya contigo hoy.

La expresión de Maxine Hawthorne se oscureció, su mirada particularmente sombría:

—Si continúas aferrándote a la hija de otra persona así, ¿quieres que mi hermano demande y se lleve a Sharon de vuelta a la Familia Hawthorne permanentemente? Para entonces, ¡será difícil para ti incluso verla por un momento!

Sus palabras tocaron un nervio, desencadenando una lucha interna dentro de mí.

Temiendo que Maxine Hawthorne pudiera usar a Mason Hawthorne como pretexto para llevar a Sharon a algún lugar peligroso; también temiendo enojarla verdaderamente si Mason decide traer a Sharon de regreso a la Familia Hawthorne.

Jessica Young casi había entregado a Sharon a un pedófilo antes, y menos ahora cuando está actuando como una loca, solo estaría haciendo cosas aún más descabelladas.

En ese momento, Timothy Xavier vino a mi lado, diciendo:

—Los llevaré en auto. Personalmente entregaré a Sharon a Mason Hawthorne, confirmaré que genuinamente quiere ver a la niña, así podrás estar más tranquila.

Asentí.

En este punto, no tenía otra opción.

El auto se dirigió suavemente hacia un club privado de alta gama en Veridia.

Nadie habló durante todo el trayecto.

Las luces de neón fuera de la ventana se volvieron cada vez más brillantes, y ese resplandeciente club gradualmente apareció a la vista.

Mientras la puerta de la sala privada se abría, el fuerte olor a alcohol mezclado con el olor a puros nos golpeó.

Julian Sinclair y Mason Hawthorne estaban sentados en el sofá, con licor color ámbar en los vasos de cristal frente a ellos, las etiquetas en las botellas declarando su elevado precio.

Sentí como si algo estuviera atascado en mi pecho.

Cuando estaba siendo llevada a la distracción por los rumores de Maxine Hawthorne, Julian Sinclair estaba pasando el rato con el culpable.

Sharon se encogió tímidamente detrás de mí, llamando suavemente:

—Papá.

Mason Hawthorne levantó la mirada, su rostro inexpresivo, simplemente haciendo un gesto hacia Sharon.

Julian Sinclair visiblemente se quedó helado cuando me vio.

Su mano se detuvo con la copa de vino, luego se levantó y rápidamente se acercó a mí, preguntando:

—¿Por qué estás aquí?

Me encontré con su mirada, mi tono frío como el hielo:

—La Señorita Hawthorne dijo que el papá de Sharon quería verla.

Hice una pausa, mis ojos mirando a Mason Hawthorne detrás de él, finalmente volviendo al rostro de Julian:

—No tengo otras peticiones, solo una cosa: espero que puedas cuidar bien de Sharon.

Después de decir esto, no quería quedarme ni un segundo más.

Me sentí como una extraña que no pertenecía aquí.

—No los molestaré más, continúen.

Dejando esa frase atrás, no miré a Julian Sinclair de nuevo y me di la vuelta para irme.

…

Tan pronto como salí por las puertas del club, vi a Timothy Xavier apoyado contra su auto.

Al oír pasos, inmediatamente se enderezó, caminó alrededor hacia mi lado, y personalmente abrió la puerta del auto.

—Tomaré un taxi a casa.

Naturalmente me negué a entrar en su auto y en su lugar pregunté:

—¿Cuánto tiempo planeas mantener a Doris fuera?

La mano de Timothy Xavier se puso ligeramente rígida.

La puerta del auto aún abierta, me miró, su nuez de Adán moviéndose, y dijo en voz baja:

—¿Puedo… puedo llevarla a casa por un par de días? Últimamente, puedo ver lo abrumada que estás con la empresa y apenas tienes tiempo para ella. Déjame cuidarla por un par de días, darte un descanso.

—No, no me siento cómoda con eso.

Sin pensar, fruncí el ceño y instintivamente rechacé.

Después de todo, ¿cuántas veces simplemente dejó a nuestra hija conmigo porque surgió otra cosa cuando tenía a Doris?

Timothy pareció entender algo e inmediatamente explicó:

—Naomi está en un viaje de negocios; en este momento, soy solo yo en casa. Doris lo significa todo para mí, y te garantizo que no le pasará nada, te lo prometo.

Su mirada era sincera, y no muy lejos, Doris también levantó la cabeza, su carita llena de expectación, con ojos iguales a los de él, brillando con anhelo de amor paternal.

—Espero que lo digas en serio —miré a los ojos de Timothy, hablando seriamente:

— Si algo le sucede a Doris mientras está contigo, no lo dejaré pasar.

Un destello de alegría cruzó los ojos de Timothy Xavier:

—¡Lo prometo! ¡No te preocupes!

Me di la vuelta para irme, pero él suavemente jaló mi muñeca.

—Zoe —dudó, su tono algo sondeador—, ¿necesitas… alguna ayuda? Conozco a algunas personas en los medios. Tu empresa acaba de comenzar, y ahora con todo lo que está sucediendo, estas conexiones podrían ser útiles.

—No es necesario.

Retiré mi mano, rechazando fríamente.

Después de hablar, ya no lo miré y me di la vuelta para alejarme a grandes zancadas.

…

Fuera de la ventana de piso a techo de la sala privada del club, Maxine Hawthorne caminó hacia la ventana con una copa de vino en la mano, su mirada recorriendo hacia Timothy Xavier y Doris en la distancia, sus labios curvándose en una sonrisa burlona.

—Julian, ¿no quieres ver qué armoniosos son Zoe Ellison y su ex-esposo como familia de tres?

Se volvió hacia Julian Sinclair en el sofá, enfatizando deliberadamente su tono:

—Por eso el original siempre es el mejor.

El rostro de Julian Sinclair instantáneamente se oscureció, la presión a su alrededor se volvió intimidantemente baja.

Notando el frío en sus ojos, Mason Hawthorne rápidamente le hizo una señal a su asistente para que llevara a Sharon a la habitación contigua a jugar.

Reprendió a su hermana:

—Maxine Hawthorne, ¿no has tenido suficiente?

—¿Por qué me estás gritando?

Maxine inmediatamente se erizó, volviéndose para mirar a Mason:

—¡La reacción negativa en línea de hoy, papá regañándote, todo eso fue causado por Zoe Ellison! ¡Si tienes agallas, ve a buscar a Zoe Ellison! ¿Cuál es el punto de desquitarte conmigo?

—Si no hubieras difundido rumores y causado problemas en círculos, causando tanto caos, ¿habría Zoe Ellison tomado represalias?

Mason Hawthorne también se enojó, su voz elevándose:

—Maxine, eres mi hermana, ¡conozco demasiado bien tus pequeñas intrigas! ¡No tomes a todos por tontos!

Los hermanos estaban encerrados en una acalorada discusión, y la tensión en la sala privada era palpable.

En ese momento, Julian Sinclair, que había estado reflexionando en silencio, de repente habló con una voz desprovista de calidez:

—Suficiente, Maxine. Para el caso de divorcio, busca a alguien más.

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Maxine Hawthorne giró bruscamente la cabeza, su rostro lleno de incredulidad:

—¿Qué has dicho? ¡Julian Sinclair!

Se acercó rápidamente a él, con los ojos ligeramente enrojecidos:

—Sabes exactamente cómo me trató ese tipo Wu; sabes lo miserable que he estado, desgastada por este matrimonio durante años. ¿Cómo puedes decir tales cosas? ¡Antes no eras así!

—Hoy usaste a Sharon para atraer a Zoe Ellison, ¿no fue solo para dejar que me viera aquí, hacerla sentir molesta, hacer que me malinterpretara?

Julian Sinclair la miró fijamente y dijo con impotencia:

—Ya eres una adulta de treinta años, nadie va a tolerar infinitamente tus caprichos y mal temperamento. Estoy cansado; ya no quiero ocuparme de tus asuntos.

Después de hablar, se levantó y miró a Mason Hawthorne, con tono grave:

—Tú también, cuídate. No dejes que esto termine con nosotros perdiendo incluso nuestra hermandad.

Dicho esto, se dio la vuelta y se marchó.

Pasando por la habitación contigua, empujó la puerta y sacó a Sharon, luego abandonó el club, dejando a Maxine Hawthorne y Mason Hawthorne incómodos en la sala privada.

Maxine Hawthorne se sentó débilmente en el sofá, murmurando para sí misma: «Ya no se preocupará por mí, Julian Sinclair ya no se preocupará por mí…»

—¡Te lo dije hace mucho tiempo, no te busques problemas! —Mason Hawthorne la reprendió bruscamente—. El asunto entre tú y Julian Sinclair terminó hace mucho tiempo, pero insistes en aferrarte, creando estragos, haciendo que yo, la Familia Hawthorne y todos nosotros paguemos por tu terquedad, ¿es eso?

—Mason Hawthorne, ¿realmente eres mi hermano? ¿Acaso eres un hombre?

Maxine Hawthorne se levantó de repente, con los ojos rojos, gritando:

—¡Zoe vino a tu puerta y te declaró la guerra! ¡Y aún así hablaste a su favor!

—¡Si no fuera tu verdadero hermano, hace tiempo que habría dejado de malgastar palabras contigo!

Mason Hawthorne dijo fríamente:

—¿Eso fue Zoe declarándome la guerra? Incluso querías usarme para tus propósitos. ¿Qué? ¿Quieres que me ponga de tu parte contra Zoe? ¡Puedes olvidarte de eso!

…

Mientras tanto.

El Bentley negro salió suavemente del estacionamiento del club.

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Sharon, en el asiento trasero, apretaba su falda, mirando secretamente la figura en el asiento del conductor.

La baja presión de Julian Sinclair se sentía como una red invisible, haciendo que incluso respirara más suavemente, y su estado de ánimo originalmente alegre se hundió.

Después de todo, los niños son muy perceptivos, especialmente Sharon.

Sintiendo el descontento de Julian Sinclair, no se atrevía a hablar.

La luz roja en la intersección se encendió, y el coche se detuvo lentamente.

Julian Sinclair frotó inconscientemente el frío cuero del volante con las yemas de los dedos y preguntó:

—Sharon, ¿por qué el padre de Doris vino a recogerte hoy?

Sharon respondió honestamente:

—Doris dijo… que mañana es fin de semana, su papá quería llevarla durante el fin de semana.

La mano de Julian Sinclair en el volante se tensó de repente, flasheando imágenes de Zoe Ellison con Timothy Xavier y Doris saliendo juntos en su mente.

Una familia de tres, felizmente.

Una vez que apareció este pensamiento, revolvió sus entrañas.

Tomó una respiración profunda, suprimiendo la melancolía en sus ojos, y continuó preguntando:

—Entonces, ¿por qué tu tía vino hoy también? ¿Vino la Tía Ellison junto con el padre de Doris?

—No. ¡La tía y el padre de Doris llegaron casi al mismo tiempo!

Sharon gesticuló con sus pequeñas manos, describiendo con voz infantil:

—Ambos querían llevarme, jalando mis brazos como en una guerra de tirones, ¡luego la Tía Jenna llamó a la Tía Ellison!

—Así que es eso.

Los tensos hombros de Julian Sinclair se relajaron ligeramente.

Resulta que no habían planeado la familia de tres juntos.

Parte de la frialdad en los ojos de Julian Sinclair disminuyó, tocó ligeramente el acelerador, y el coche avanzó cuando apareció la luz verde, dirigiéndose a casa.

La villa estaba en silencio, solo la luz del sensor en el pasillo se encendió suavemente cuando entraron.

Julian Sinclair miró hacia arriba y le dijo a Sharon:

—Ve a ver si la Tía Ellison está en su habitación. Pregúntale qué le gustaría para cenar.

Los ojos de la niña se iluminaron, parpadeó traviesamente:

—¡El Tío Sinclair no ha cocinado por un tiempo! ¿Vas a mostrar tus habilidades?

Julian Sinclair le frotó el suave cabello, con una leve sonrisa en los labios, su voz más suave:

—Ve.

Sharon vitoreó y corrió rápidamente hacia la habitación en el segundo piso.

Pronto, la pequeña volvió a bajar.

El tono de Sharon llevaba un rastro de decepción:

—Tío Sinclair, ¡la Tía Ellison no está en la habitación!

Julian Sinclair frunció ligeramente el ceño.

«A esta hora, probablemente esté con Timothy Xavier y Doris, disfrutando de su llamada felicidad de “familia de tres”…»

Pensando en esto, un sabor amargo subió por su garganta, pero solo pudo suprimirlo a la fuerza, manteniendo aún un rostro sereno.

Sharon sacó el teléfono infantil de su bolsillo y miró hacia arriba para preguntar:

—¿Llamamos a la Tía Ellison para preguntar?

—No hace falta llamar.

La voz de Julian Sinclair llevaba una rigidez apenas perceptible.

Se alejó hacia la cocina, evitando deliberadamente la mirada inquisitiva de Sharon, diciendo:

—Volverá cuando quiera. ¿Qué te gustaría comer? El Tío Sinclair cocinará para ti.

—¿Eh? —Sharon parpadeó, pareciendo sorprendida—. ¿Incluso sin la Tía Ellison, el Tío Sinclair cocina?

El movimiento de Julian Sinclair se detuvo, su espalda recta, hablando fríamente:

—Por supuesto, no estoy cocinando para ella.

Aun así, su mano de alguna manera se sintió más pesada al abrir el refrigerador.

Sharon pareció sentir algo, quedándose en silencio a su lado, sin mencionar a Zoe Ellison de nuevo.

…

Por la noche, Julian Sinclair personalmente preparó cuatro platos y una sopa.

Sharon picoteaba las verduras en su plato, su intuición le decía que la comida de hoy no se sentía bien, sin sabor, como si solo estuviera cumpliendo con el trámite.

—Come más.

La voz de Julian Sinclair era baja, aunque invitaba a Sharon a comer, él mismo dejó sus palillos después de solo unos bocados.

Sharon hizo un puchero, sintiéndose aún más desanimada.

Sin la Tía Ellison y Doris, el Tío Sinclair parecía hablar menos, y su cocina carecía de su habitual atención.

Este extraño ambiente hacía que incluso comer se sintiera opresivo.

—¿Terminaste de comer?

Julian Sinclair dijo:

—Cuando termines, ve a tu habitación a hacer tu tarea.

—Tío Sinclair —Sharon levantó tímidamente la cabeza, preguntando con cuidado:

— Es fin de semana, ¿puedo ver algo de televisión?

Julian Sinclair hizo una pausa y dijo:

—Adelante.

Después de hablar, se dio la vuelta y subió las escaleras.

Sharon corrió al sofá, encendió hábilmente el televisor y sintonizó su animación favorita.

Las imágenes en la pantalla diluyeron gradualmente su inquietud interna, y se sumergió en la visualización, sin darse cuenta hasta casi las once en punto.

En ese momento, Julian Sinclair bajó las escaleras y se sentó a su lado en el sofá.

No dijo nada, solo fijó su mirada en la pantalla del televisor.

Pero obviamente, no prestaba atención a nada.

El corazón de Sharon se tensó, e instintivamente agarró el control remoto con más fuerza.

El Tío Sinclair estaba actuando raro hoy, su rostro terriblemente sombrío, ¿estaría molesto con ella por ver televisión durante demasiado tiempo, por ser desconsiderada?

Tragó saliva y susurró:

—Tío Sinclair, tengo sueño, así que… me iré a dormir primero.

—Espera.

La voz de Julian Sinclair sonó repentinamente, teñida de duda, pero como si hubiera tomado alguna firme decisión:

—Llama a la Tía Ellison y pregúntale cuándo volverá.

Sharon se quedó atónita, sus grandes ojos llenos de confusión:

—¿No dijiste antes que no llamáramos a la Tía Ellison?

Julian respondió:

—¿No es demasiado tarde? ¿No estás preocupada por ella?

—Oh, yo también estoy preocupada… —Sharon salió del paso y recogió su teléfono, marcando el número de Zoe Ellison.

La llamada se conectó rápidamente, y antes de que Sharon pudiera hablar, Julian Sinclair había tomado el teléfono.

Su tono llevaba la autoridad y cuestionamiento típicos de un superior:

—¡Zoe Ellison! ¡Realmente tienes un gran corazón! ¿No temes que Maxine Hawthorne devuelva a Sharon a la Familia Young?

Desde el otro extremo de la llamada llegó la voz tranquila de Zoe Ellison:

—Contigo allí, confío en que protegerás a Sharon.

Julian Sinclair quedó momentáneamente en silencio, su nuez de Adán moviéndose mientras su tono se volvía más irritable:

—Dime, ¿dónde estás ahora? Sharon sigue preguntando cuándo volverás. Aquí está la cosa: vendré a recogerte.

—No volveré en los próximos días —la voz de Zoe permaneció firme—. Deberías descansar temprano, buenas noches.

—¡Zoe Ellison!

Los ojos de Julian se agitaron con emociones complejas, su orgullo no permitiéndole inclinar la cabeza en debilidad, pero el pánico en su corazón continuaba extendiéndose.

Dijo fríamente:

—Mientras compartes la dicha familiar con tu hijo y ex marido, ¿has considerado los sentimientos de Sharon? Inicialmente, insististe en traer a Sharon a tu lado, ahora has tirado la toalla, ¿qué significa eso?

…

De mi parte, solo sentí una oleada de agravio surgiendo en mi corazón.

—Julian Sinclair, tienes tu vida, a quién quieres ver es tu libertad, ¡y yo tengo la mía también! —Mi corazón dolía, y añadí una frase:

— Esta noche, simplemente no quiero verte, ¿de acuerdo?

Colgué, tan enojada que sentí ganas de llorar.

Cada vez que pensaba en cómo insinuaba por teléfono que yo reavivaría las cosas con Timothy Xavier, mi furia aumentaba.

¡Absurdo!

Claramente, él es quien tiene vínculos enredados con Maxine Hawthorne, incluso engañándome, pero ahora lo voltea y me critica.

¿Todos los abogados tienen tendencia a distorsionar la verdad de esta manera?

Ya es pasadas las once, ya sea sentada o de pie, no podía sentir ni una pizca de sueño.

Justo entonces, la suave risa de Raina Ainsworth llegó a mis oídos.

Salté sobresaltada, girando rápidamente la cabeza para ver a Raina de alguna manera despierta, apoyada en la puerta del dormitorio mirándome.

Me apresuré a disimular la indignación en mi rostro y dije algo incómoda:

—Me encuentras ridícula, ¿verdad?

Sonreí con autodesprecio, mi voz llevando un rastro de fatiga:

—Habiendo apenas salido de un matrimonio fallido, pensé que podría obtener algo de paz por unos días. Pero ahora estoy de nuevo preocupada por emociones, realmente retrocediendo con la edad.

Raina se está quedando actualmente en mi casa, y cuando vine esta noche llena de agravios buscando refugio, se sorprendió pero no preguntó ni una palabra.

Solo en este momento se acercó lentamente y se sentó a mi lado, diciendo suavemente:

—Zoe, has cambiado.

Me quedé helada por un momento, desconcertada:

—¿Cambiado cómo?

—Cuando estabas con Timothy Xavier antes, parecías envuelta en una capa de gris, sin vida y respirando superficialmente.

La voz de Raina era suave, pero cada palabra analizaba claramente.

—Él y Serena Sawyer frecuentemente aparecían en la lista de temas candentes, lo que molestaría a cualquiera. Pero siempre respondías con una expresión en blanco, como si fuera asunto de otras personas, como si nada importara, sin fluctuaciones emocionales.

Hizo una pausa, mirándome con calidez en su mirada:

—Pero después de estar con el Abogado Sinclair, has cambiado. Ríes abiertamente, te enojas como hace un momento, te alegras por pequeñas cosas y pierdes los estribos por algunos desacuerdos. De alguna manera te iluminaste de nuevo, mostrando signos de una persona real.

Me quedé atónita. Si no lo hubiera dicho, ni siquiera yo me habría dado cuenta de estos cambios.

En el sofocante matrimonio anterior, me había acostumbrado a enmascararme con indiferencia, pero ante Julian Sinclair, mis alegrías y tristezas parecían ineludibles.

Raina fue a calentar una taza de leche para mí, entregándomela, hablando con calma:

—Debería decir que he conocido al Abogado Sinclair más tiempo que tú. Cuando Mason Hawthorne lo conoció, siempre me llevaba con él. Conozco un poco su temperamento, incluso antes de Mason Hawthorne, nunca inclinaba la cabeza. Sin embargo, puedo ver que está dispuesto a hacerlo por ti, realmente se preocupa por ti.

Tiré de las comisuras de mi boca, logrando forzar una sonrisa.

¿Se preocupa?

Si se preocupara, no seguiría abogando por Maxine Hawthorne en la corte, sabiendo perfectamente que ella intentó dificultarme las cosas; si se preocupara, no me habría interrogado, sospechando que me reconciliaría con Timothy Xavier y volvería con él.

Aunque extrañamente, al encontrar problemas en una relación ahora, no culparía a los cielos en una habitación desierta.

El último matrimonio fallido me enseñó una dura pero profunda lección de realidad.

Una persona debe priorizar el autocuidado y encontrar seguridad dentro de sí misma.

La dependencia de otros eventualmente demostraría ser ilusiones, desvaneciéndose con la más ligera brisa.

Incluso siento que el negocio que estoy dirigiendo ahora me trae más paz y satisfacción sustantiva que las dulces palabras de cualquier hombre.

Últimamente, a la empresa no le va bien, siendo objetivo de varias firmas rivales con tácticas abiertas y encubiertas, ¿enfrentando quién sabe qué tipo de situación complicada mañana?

Aunque mañana es un raro día de fin de semana, he decidido trabajar horas extras en la empresa.

Volviendo al momento, suprimo mis emociones y niego con la cabeza hacia Raina:

—Dejemos de hablar de él, no te preocupes por mí, estoy bien.

Raina me miró con preocupación en su mirada, pero finalmente no preguntó más, simplemente asintió:

—Entonces descansa temprano, no te quedes despierta hasta tarde.

—Hmm, buenas noches.

Sonreí aliviada y me dirigí al dormitorio.

…

Al día siguiente, no solo vine a la oficina a trabajar horas extras, sino que Vera Quincy y Victoria Monroe también vinieron.

Ellas también eran conscientes de que estos pocos días han sido turbulentos para la empresa, así que ambas se prepararon para estar en el sitio, vigilando atentamente.

Al llegar a la oficina, me di cuenta de que ni siquiera había desayunado.

Aunque aparentaba una calma imperturbable, en el fondo sabía que Julian Sinclair había afectado mi estado de ánimo.

Saqué mi teléfono planeando pedir comida para llevar, cuando llamaron a la puerta de la oficina.

Al principio asumí que eran Vera y Victoria, pero sorprendentemente, fue Leo Grant quien entró.

—Presidenta Ellison, el Presidente Sinclair me pidió que le entregara algo.

Leo colocó un termo y una comida empaquetada en mi escritorio, diciendo:

—El Presidente Sinclair preparó té de jengibre con azúcar moreno para usted, y hay bocadillos en la caja, coma cuando tenga hambre.

Mi corazón se sintió como si lo empujaran suavemente.

Hoy comprende el primer día de mi ciclo, ¿y él recordaba incluso esto?

El calor del líquido en el termo parecía capaz de penetrar la piel, calmando las partes más suaves dentro de mi corazón.

Sin embargo, soy consciente de que los problemas no resueltos entre nosotros persisten, todavía como una espina, alojada en mi pecho.

Después del matrimonio anterior, quedé como un pájaro asustado, aterrorizada de experimentar otro enredo de tres personas en una relación.

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