Juramento Roto: Me Fui, Él se Arrepintió - Capítulo 223

Capítulo 223: Capítulo 223: Maxine Hawthorne Golpeada Brutalmente

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—¿Fue un sirviente de la Familia Sawyer quien envió a Sharon al orfanato? ¿De quién es hija Sharon exactamente? ¿Es de Serena Sawyer o de Naomi Sawyer? —pregunté conmocionada.

—Todavía no es completamente seguro. No se han encontrado los registros de parto ni de Serena Sawyer ni de Naomi Sawyer. No sabemos cuál de ellas tuvo una hija.

—Pero según la cronología, Naomi Sawyer ya había tenido un accidente en ese momento y perdió la capacidad de tener hijos, así que probablemente la niña no sea suya —dijo Julian Sinclair lentamente.

—Entonces, ¿es muy probable que Sharon sea hija de Serena Sawyer? ¿Podría ser mi hermano el padre de la niña? Pero, ¿por qué enviarían a la niña a un orfanato? ¿Mi hermano siquiera sabe sobre esto? —mis dedos se enfriaron y mi voz tembló involuntariamente.

—Probablemente tu hermano no lo sabe.

—Cuando investigué, descubrí que a lo largo de los años, tu hermano ha estado tratando secretamente de averiguar el paradero de su hija. Supongo que Serena Sawyer no quería verse atada por la niña demasiado pronto, así que la envió lejos en secreto —el tono de Julian Sinclair llevaba un dejo de certeza.

Aunque sabía que Serena Sawyer era despiadada, no sabía que podía ser tan cruel como para abandonar a su propia hija de esa manera.

Después de todo esto, resulta que la situación actual de Sharon está relacionada con ella.

—¡Si mi hermano se entera de estas cosas, seguramente verá la verdadera cara de Serena Sawyer y no será engañado por ella nunca más! La familia no estaría al borde de la desintegración —estaba furiosa y dije con odio.

—Dada la actual infatuación de tu hermano con Serena Sawyer, si le dices directamente la verdad, podría no creerte e incluso pensar que estás causando problemas deliberadamente, atacando a Serena Sawyer —Julian Sinclair negó con la cabeza y dijo.

Esta fría ducha de realidad me hizo volver a mis sentidos.

—¿Qué hay de la niñera que se llevó a la niña en ese entonces? Si podemos encontrarla y ella puede testificar que Serena Sawyer estuvo detrás de todo, con pruebas contundentes, no podrá negarlo —fruncí el ceño y pregunté.

—Después de que la niñera se llevara a la niña, dejó la Familia Sawyer. Pregunté a algunos de los miembros más antiguos de la Familia Sawyer, y nadie sabe su paradero, solo descubrieron la dirección de su pueblo natal, y han enviado a alguien a buscarla, pero ya no está allí —dijo Julian Sinclair.

De repente, un pensamiento aterrador golpeó mi cabeza.

—¿Y si Sharon realmente es hija de Serena Sawyer y mi hermano? ¿Podrían dar la vuelta y usar a Sharon? Al final, no solo no enfrentaríamos a Serena Sawyer, sino que las cosas se volverían más complicadas —dije.

—La vida es así, llena de altibajos. Tómalo paso a paso. Afortunadamente, Sharon todavía está con Maxine Hawthorne y no tendrá ningún problema grave por ahora —Julian Sinclair me tranquilizó.

…

Mientras tanto.

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Maxine Hawthorne estaba sentada junto a la cama, mirando a Sharon, cuyas mejillas estaban enrojecidas bajo las sábanas, con profunda preocupación grabada entre sus cejas.

La niña había comenzado a tener fiebre desde la tarde. El médico privado le había administrado una inyección antipirética, y solo entonces logró quedarse dormida.

Antes de irse, el médico advirtió repetidamente que durante toda la noche, su temperatura debía ser controlada cada hora, y si superaba los treinta y nueve grados, debía ser llevada al hospital inmediatamente.

En ese momento, ella asintió rápidamente en acuerdo.

Sin embargo, llegada la noche profunda, la somnolencia la invadió como una marea.

Nunca había dado a luz, ni tenía experiencia cuidando niños.

Aunque Sharon era nominalmente su sobrina, no había al fin y al cabo una relación de sangre.

Inicialmente, impulsada por un sentido de responsabilidad, puso una alarma y midió la temperatura dos veces.

Pero había trabajado durante el día, y para la medianoche, no pudo resistir y se quedó dormida contra el cabecero.

A la mañana siguiente, Maxine Hawthorne fue despertada por una serie de murmullos.

Abrió los ojos de golpe y se volvió para mirar a la niña en la cama, instantáneamente presa de tensión.

La respiración de Sharon era terriblemente rápida.

—Tía Ellison… Tía Ellison…

La pequeña estaba llamando el nombre de Zoe Ellison una y otra vez con los ojos cerrados, las cejas fuertemente fruncidas.

—¿Sharon? —Maxine Hawthorne se inclinó rápidamente, extendiendo la mano para darle palmaditas suavemente en la mejilla.

Sus dedos sintieron la piel caliente, y Maxine Hawthorne rápidamente midió su temperatura de nuevo.

Al verlo, los números en la pantalla la hicieron jadear.

¡Treinta y nueve punto ocho grados!

Maxine Hawthorne entró instantáneamente en pánico, mirando el estado desorientado de Sharon, quedándose solo con un caos impotente.

Torpemente tomó su teléfono y marcó al médico privado:

—¡Rápido! ¡La fiebre de Sharon está cerca de los cuarenta grados, ven aquí rápido!

Habiendo crecido rodeada de niñeras, las manos de Maxine Hawthorne nunca habían tocado las tareas básicas, mucho menos cuidar de una niña enferma.

En ese momento, su mente estaba en blanco, sin saber qué hacer, sacudiendo desesperadamente el brazo de Sharon para despertarla.

Sharon seguía con los ojos cerrados, murmurando repetidamente “Tía Ellison”.

Las cejas de Maxine Hawthorne se fruncieron más, su corazón agitándose con una inexplicable irritación.

Creía que no había tratado mal a Sharon, nunca faltándole comida, ropa o lo necesario, pero ¿por qué la niña tenía específicamente en tan alta estima a Zoe Ellison, a quien conocía desde hace solo unos meses?

Maxine Hawthorne admitió que su verdadera intención al mantener a Sharon cerca era usarla como peón, para vengarse de Zoe Ellison, manipulando a Julian Sinclair, haciéndoles probar el dolor del anhelo insatisfecho.

Sin embargo ahora, ella misma parecía ser la que se sentía herida.

Julian Sinclair nunca cedió debido a que Sharon estuviera con ella, ni le dio ninguna atención extra.

Casi involuntariamente marcó el número de Zoe Ellison.

Del receptor llegó la voz fría de Zoe Ellison, lo que hizo rechinar los dientes a Maxine Hawthorne, pero suprimió su ira, diciendo fríamente:

—Sharon tiene fiebre, ven a cuidarla.

No hubo vacilación del otro lado, solo un conciso:

—Está bien.

—¡Espera un minuto!

Maxine Hawthorne la llamó abruptamente, advirtiendo en su tono:

—¡No le digas a Julian Sinclair! Si se entera, no podrás ver a Sharon nunca más.

—Entendido.

La voz de Zoe Ellison permaneció tranquila, diciendo esto antes de colgar.

Maxine Hawthorne respiró un largo suspiro de alivio sosteniendo el teléfono.

Conocía demasiado bien el temperamento de Julian Sinclair; si supiera que ella no pudo cuidar de Sharon, y aun así insistiera en quedarse con la niña, solo la despreciaría más.

Por ahora, solo podía dejar que Zoe Ellison estabilizara la situación, concentrándose en cuidar a Sharon hasta que recuperara la salud.

…

En la carretera, conduje rápido.

Un viaje de media hora se sintió como medio siglo.

Cuando llegué a la casa de Maxine Hawthorne, Sharon estaba acostada en la cama, su rostro enrojecido por la fiebre.

El médico privado acababa de ponerle una inyección.

Me acerqué rápidamente, sorprendida por el calor abrasador de su frente:

—Está muy mal, ¿por qué no llevarla al hospital?

Al escuchar mi pregunta, Maxine Hawthorne frunció el ceño con impaciencia y dijo:

—Soy una figura pública, innumerables ojos me observan. Si mis lectores me ven con una niña en el hospital, quién sabe qué rumores inventarán, tal vez incluso especulando que es de Leo Wallace y mía.

Al mencionar el apellido Wallace, los labios de Maxine Hawthorne se curvaron en una feroz mueca de desprecio, como si decir el nombre en sí fuera una mancha.

La ira surgió dentro de mi pecho, casi estallando.

¡Qué egoísta!

¿Arriesgar la vida de una niña por el bien de su llamada reputación?

Apreté los puños, tragándome finalmente las palabras de reproche.

Ahora no era el momento para una discusión.

Agachándome junto a la cama, miré la pequeña cara febril de Sharon, con el corazón dolorido.

Luego, tomé una toalla limpia de la mesita de noche, fui al baño para mojarla en agua tibia, la exprimí hasta un nivel en que no goteara, y la coloqué suavemente sobre la frente de Sharon.

Maxine Hawthorne, observando desde un lado, instintivamente retrocedió medio paso, observándome calmadamente mientras cuidaba a la niña.

Solo cuando la temperatura de Sharon bajó un poco, respiré un pequeño suspiro de alivio.

Maxine ya se había retirado del dormitorio.

Escuché débilmente el sonido de un teclado proveniente de la sala de estar.

Pero poco después, una fuerte discusión de repente atravesó la calma interior.

—Leo Wallace, ¿no tienes vergüenza?

La voz de Maxine llevaba una furia innegable mientras decía enojada:

—Lo he dicho antes, puedo dejar el matrimonio sin nada, ¡pero las acciones de la Familia Hawthorne no tienen nada que ver contigo! Nunca he codiciado las acciones y bienes de mis padres. ¿De dónde sacas el descaro de codiciarlos tú?

Sonó una bofetada clara.

Me quedé helada, cubriendo instintivamente los oídos de Sharon, temiendo que despertara, más temerosa de que escuchara la discusión fuera.

Leo se burló fríamente y dijo:

—¡Qué tal esto! Siempre y cuando encuentres la manera de conseguirme el 10% de las acciones del Grupo Hawthorne, ¡puedo devolverte esos negativos de video! ¿Qué te parece?

—¡Eres un sinvergüenza!

La voz de Maxine estaba ahogada por las lágrimas mientras gritaba:

—¿Sabes lo que significa el 10% de las acciones? Leo Wallace, ¿quieres exponer los videos, verdad? ¡Adelante, expónlos! Ese tipo de videos solo son vergonzosos para mí. Pero no olvides, ¿lo que me hiciste en aquel entonces? ¡Se llama violación! Si expones los videos, puedo demandarte por violación. En el peor de los casos, me iré al extranjero, pero tú? Probablemente pasarás tu tiempo en la cárcel.

Pensé que estas palabras harían que Leo se mostrara aprensivo, pero al segundo siguiente, el sonido de un objeto pesado cayendo y el grito de dolor de Maxine llegaron simultáneamente.

Me levanté abruptamente y corrí hacia la puerta.

Mi mano apenas tocó el pomo cuando escuché el sonido de violentas patadas afuera.

La razón me hizo retroceder instantáneamente.

Mirando a Sharon durmiendo pacíficamente en la cama, luego a la apariencia feroz de Leo.

Salir ahora no salvaría a Maxine; yo también podría terminar sufriendo.

Al ver a Maxine siendo brutalmente golpeada por Leo, inmediatamente cerré con llave la puerta del dormitorio y con dedos temblorosos, llamé a la policía.

Afortunadamente, la discusión fuera era lo suficientemente fuerte como para que Leo no escuchara mi llamada.

Luego, abrí la ventana de chat con Julian Sinclair en WeChat y le envié mi ubicación, pidiéndole que viniera inmediatamente.

Porque no estaba segura de quién llegaría primero —¿la policía o Julian Sinclair?

Tener una persona más nos daría una opción más.

A estas alturas, los sonidos de golpes en la sala de estar se volvieron más densos, mezclados con las desagradables palabras soeces de Leo.

Tomé un respiro profundo, abrí silenciosamente la puerta una rendija, y presioné el botón de grabación.

Maxine yacía acurrucada en el suelo, su cara camisa de seda desgarrada más allá del reconocimiento.

Su cabello estaba desordenadamente pegado a su frente, sangre goteando de la comisura de su boca.

Trató de luchar para levantarse, pero fue pateada con fuerza en la espalda por Leo, estrellándose pesadamente contra el suelo de nuevo.

Nunca había visto tal violencia doméstica en la vida real.

Leo estaba de pie sobre Maxine, sus zapatos de cuero aplastando su muñeca, escupió y dijo:

—Eres una puta sucia, no lo olvides, viniste a mí en aquel entonces. Así que te violé, ¿y qué? ¡Adelante y demándame si te atreves!

Con eso, se agachó, agarró la mandíbula de Maxine, obligándola a mirar hacia arriba.

—En última instancia, Señorita Hawthorne, te preocupas por tu reputación, apareciendo glamurosa fuera, no te atreves a luchar hasta la muerte conmigo. De lo contrario, ¡dejemos que todos los hombres admiren el aspecto desnudo de la Señorita Hawthorne!

Maxine se veía completamente desaliñada, pero de repente esbozó una sonrisa helada, usando toda su fuerza para decir:

—Ahora ni siquiera se trata de reputación; ¡ni siquiera quiero vivir! Para serte sincera, la razón por la que me casé contigo en aquel entonces fue para despreciar a Julian Sinclair. De lo contrario, alguien como tú ni siquiera podría llegar al umbral de nuestra familia Hawthorne. Leo Wallace, ¿quieres las acciones de nuestra familia Hawthorne? ¡Sueña toda tu vida!

—¡Estás buscando la muerte! —El rostro de Leo instantáneamente se retorció grotescamente con una furia increíble, levantó su pie abruptamente y pateó ferozmente el pecho de Maxine.

—¡Ugh!

Maxine dejó escapar un gemido doloroso, su cuerpo encogiéndose de agonía.

Pero Leo no estaba satisfecho, su pie levantándose de nuevo para patear hacia abajo.

Esa postura, ¡realmente parecía que tenía la intención de matarla!

Aterrorizada, sentí como si mi corazón fuera a saltar de mi pecho, mi mente en blanco, y finalmente me precipité fuera.

—¡Detente!

Un poderoso grito escapó de mi garganta.

Leo claramente no esperaba que hubiera otras personas en la habitación, todo su cuerpo se tensó, el pie que había levantado para patear se retiró abruptamente.

En su momento de aturdida confusión, vi la cocina junto al dormitorio de un vistazo, y sin pensarlo corrí hacia ella, agarré un cuchillo de cocina, sosteniéndolo firmemente.

Cuando regresé para pararme en la sala de estar, Leo ya había vuelto en sí.

Al ver que era yo, la ira en su rostro retrocedió gradualmente, reemplazada por una burla de shock.

—¿No es esta la Presidente Ellison? Nos conocimos en el banquete aquel día.

Miró a Maxine, casi inconsciente en el suelo, su tono insidiosamente frío:

—La Presidente Ellison es verdaderamente magnánima; esta perra estaba compitiendo desesperadamente contigo por Julian Sinclair, ¿y aún así estás tan cerca de ella? ¿Qué pasa, le estoy dando una buena lección a esta zorra para la Presidente Ellison, y estás infeliz? De lo contrario, cuando se mejore, podría ir tras tu hombre de nuevo.

Maxine levantó la cabeza con dificultad, esforzándose por mirarme, su voz tan débil que era apenas audible:

—Zoe Ellison, ¡vete! ¡No quiero tu ayuda!

—¿A estas alturas, todavía guardando las apariencias?

Enojada y ansiosa, apreté mi agarre en el cuchillo de cocina y dije:

—Si sigues siendo obstinada, ¡entonces bien podrías esperar a que el Rey del Inframundo se ocupe de ti hoy!

Los labios de Maxine se movieron, pero finalmente no dijo nada más, simplemente bajando la cabeza débilmente.

Leo miró el cuchillo en mi mano, su mirada parpadeando con clara aprensión, no atreviéndose a actuar precipitadamente.

La sala de estar instantáneamente se sumió en el silencio, un grotesco punto muerto se formó entre los tres.

Leo de pie a unos pasos de distancia, me miró con una mirada de halcón, y Maxine yacía en el suelo, con la respiración débil.

Suprimiendo mi miedo interior, dije fríamente:

—Leo Wallace, he llamado a la policía, estarán aquí en minutos. Si te detienes ahora y te vas, puedes obtener una sentencia más leve; pero si te atreves a moverte de nuevo, ¡espera pasar tu vida tras las rejas!

Leo frunció ceñudamente el ceño, un destello de pánico brilló en sus ojos.

Claramente no había anticipado que una tercera persona apareciera en su escena de violencia doméstica, y mucho menos que involucrara a la policía.

Apretó los labios en silencio, como sopesando los pros y los contras.

Finalmente, mostró cobardía, lanzando una mirada viciosa a Maxine pero absteniéndose de avanzar.

—¡Considérense duras!

Dejando esas duras palabras, salió de la casa de Maxine sin mirar atrás.

Al oír cerrarse la puerta, mis nervios tensos se relajaron instantáneamente, mi espalda empapada en sudor frío.

Inmediatamente dejé caer el cuchillo de cocina y marqué el 911 para asistencia de emergencia.

Maxine yacía en el suelo, apenas aguantando.

Quería ayudarla a levantarse, pero tan pronto como mis dedos tocaron su brazo, gritó de dolor.

No me atreví a seguir moviéndola y solo pude esperar ansiosamente a que llegaran los rescatistas.

En este momento, ella habló de repente, su voz tan débil que era difícil de discernir:

—¿Por qué ayudarme? Leo Wallace golpeándome debería hacerte sentir reivindicada, ¿no? Si muero, entonces nadie competirá contigo por Julian Sinclair.

Lo miré cubierta de moretones, sin sentir alegría, solo una inexplicable sensación de ahogo.

Respondí fríamente:

—Sabes que tú también mereces una paliza, ¿eh? Pero ese canalla no tiene derecho a golpearte.

En ese momento, se oyeron pasos urgentes desde la entrada, y Julian Sinclair irrumpió por la puerta.

Caminó rápidamente hacia mí y preguntó:

—¿Estás herida?

Contemplando sus ojos preocupados y ansiosos, una calidez surgió en mi corazón. Negué con la cabeza y dije:

—Estoy bien. Pero Maxine Hawthorne está gravemente herida…

Julian Sinclair siguió mi mirada, visiblemente estremecido por lo que vio.

Le expliqué:

—Fue brutalmente golpeada por ese hombre antes, parece tener una fractura. No deberíamos moverla precipitadamente ahora. Ya llamé al 911; es más seguro esperar a que el personal médico se encargue.

Julian Sinclair miró a su alrededor; la sala estaba hecha un desastre.

Preguntó con voz profunda:

—¿Dónde está él?

—Huyó —suspiré con miedo residual.

Julian Sinclair asintió y preguntó de nuevo:

—¿Y Sharon? ¿Está bien, verdad?

—Sharon tiene fiebre y está profundamente dormida, no se ha despertado —dije.

Julian Sinclair sacó su teléfono y llamó a Mason Hawthorne, diciendo con voz grave:

—Maxine ha sido víctima de violencia doméstica, es grave. Reserva el próximo vuelo disponible a Veridia inmediatamente. Te enviaré la ubicación del hospital en breve.

Justo cuando terminó la llamada con Mason, el personal médico llegó con una camilla.

Rápidamente evaluaron los signos vitales de Maxine Hawthorne y preguntaron:

—¿Quién es el familiar? ¡Un familiar debe ir al hospital para el registro, firmar formularios de consentimiento para exámenes y un montón de trámites!

—Su hermano está en camino, y estará en Veridia esta tarde.

Julian Sinclair parecía querer evitar cualquier malentendido de mi parte, así que deliberadamente se distanció de Maxine Hawthorne.

—¡Pero uno de ustedes debe venir ahora! —el personal médico levantó a Maxine Hawthorne en la camilla, hablando en un tono que no admitía discusión—. ¡No podemos simplemente dejar a una paciente gravemente herida con nosotros; los exámenes y tratamientos de seguimiento requieren coordinación!

La mirada de Julian Sinclair cayó sobre mi rostro, con un toque de consulta.

—Ve tú. Me quedaré aquí para cuidar de Sharon —dije.

Al oír esto, Julian Sinclair asintió, y como si estuviera preocupado de que yo pensara demasiado, añadió:

—Una vez que Mason llegue, volveré para recogerte.

Dicho esto, se fue con el personal médico.

…

En el hospital.

Maxine Hawthorne yacía en la cama, todo su cuerpo envuelto en gruesas gasas blancas, su rostro pálido como el papel.

Aunque tenía las costillas fracturadas, afortunadamente, los médicos dijeron que no era necesaria una cirugía; el descanso sería suficiente para su recuperación.

Después de que los médicos trataran las heridas de Maxine Hawthorne, ella despertó.

Sin embargo, permaneció en silencio todo el tiempo.

Era un momento raro para estar a solas con Julian Sinclair, pero, inexplicablemente, ella no quería decir ni una palabra.

Justo entonces, Mason Hawthorne llegó apresuradamente.

Al ver a su hermana en un estado tan miserable, se quedó conmocionado, con los ojos muy abiertos por la ira extrema, su voz temblando:

—¿Qué pasó? ¿Fue Leo Wallace? ¿Cómo se atreve a golpearte?

Viniendo de la prominente Familia Hawthorne, había protegido a su hermana bajo su ala desde la infancia, nunca imaginando el día en que alguien de la Familia Hawthorne sufriría tal abuso doméstico.

La rabia se encendió en su pecho, casi abrumando su razón, y Mason Hawthorne incluso sintió una intención asesina.

No sabía que esta no era la primera vez que Maxine Hawthorne había sufrido abuso doméstico, sino que pensaba que era la primera.

—¿Lo denunciaste? —preguntó Mason Hawthorne con urgencia.

Pero Maxine Hawthorne yacía en la cama como si no hubiera oído, sus ojos mirando fijamente al techo, sus pestañas inmóviles.

La mirada de Mason Hawthorne se desplazó instantáneamente hacia Julian Sinclair, cuestionando:

—Eres abogado. ¿No lo denunciaste inmediatamente?

Julian Sinclair guardó silencio por un momento antes de hablar lentamente:

—Este asunto requiere una consideración cuidadosa; Leo Wallace tiene algo en su posesión que podría destruirla.

—¿Qué? —Mason Hawthorne quedó completamente atónito.

La mirada inexpresiva de Maxine Hawthorne finalmente mostró un violento temblor.

De repente giró la cabeza, mirando a Julian Sinclair:

—¿Leo Wallace te lo contó? ¿Sobre el video, te lo contó? Tú… ¿lo viste?

Cada palabra estaba llena de humillación y miedo indescriptibles.

Su cuerpo temblaba ligeramente, sus ojos llenos de vergüenza y desesperación.

Julian Sinclair no habló, solo la miró profundamente, esencialmente confirmándolo.

—¿Qué video?

Mason Hawthorne estaba completamente desconcertado, mirándolos a ambos confundido, su tono volviéndose urgente:

—Julian Sinclair, explícame claramente, ¿qué es exactamente el video?

Aunque no conocía los detalles, para que Julian Sinclair eligiera aguantar y no denunciarlo, el contenido en posesión de Leo Wallace no debía ser simple.

La voz de Maxine Hawthorne era suplicante:

—Julian Sinclair, ¡no le digas a mi hermano! ¡Te lo ruego!

Julian Sinclair miró su rostro pálido, manteniendo obstinadamente una fachada fuerte, su corazón lleno de emociones encontradas.

Conocía bien a Maxine Hawthorne, orgullosa y fuerte, nunca dispuesta a inclinarse ante nadie, ni permitir que nadie la viera en un estado tan lamentable.

Pero ahora, Julian Sinclair sentía que si dejaba que Maxine Hawthorne siguiera soportando así, permitiendo que Leo Wallace la controlara con el video, este matrimonio eventualmente la hundiría.

Mason Hawthorne ya no podía contener su ira, viendo a los dos jugar a las adivinanzas mudas, finalmente explotó.

Agarró el brazo de Julian Sinclair y, antes de que Julian Sinclair pudiera reaccionar, lo arrastró fuera de la habitación del hospital.

Con un “bang”, la puerta se cerró, y Mason Hawthorne exigió:

—¿De qué trata el video? ¿Qué más está ocultando Maxine?

Julian Sinclair guardó silencio por un momento, luego reveló la verdad sobre cómo Maxine Hawthorne buscó a Leo Wallace en aquel entonces y fue violada y filmada por Leo Wallace esa noche.

Tan pronto como terminó de hablar, un fuerte puñetazo le impactó directamente en la mejilla izquierda.

Julian Sinclair retrocedió medio paso tambaleándose, la sangre brotando inmediatamente de la comisura de su boca.

Pero no contraatacó; en cambio, sintió que la pesada piedra en su corazón se había movido ligeramente después de ese puñetazo.

—¡Julian Sinclair! —Mason Hawthorne temblaba de rabia, diciendo furiosamente:

— ¿Por qué no me lo dijiste antes? ¿Por qué ahora?

Cuestionó con los ojos inyectados en sangre:

—¡Siempre te traté como mi mejor amigo, como un hermano! ¿Qué pensaste de mí, de mi hermana? Maxine es bastante mimada, pero confía tanto en ti, ¡y tú simplemente te quedaste mirando mientras la humillaban! ¿De qué está hecho tu corazón?

Julian Sinclair se limpió la sangre de la boca, hablando en voz baja:

—Asumiré toda la responsabilidad por su divorcio. He estado reuniendo otras pruebas ilegales contra Leo Wallace, incluida evidencia de su violencia doméstica y mala conducta financiera. En un mes, definitivamente haré que corte completamente los lazos con Leo Wallace y que él pague el precio.

—¡No es necesario!

Mason Hawthorne lo interrumpió bruscamente, apretando los dientes:

—¡A partir de ahora, mantente alejado de mi hermana! Cuando más necesitaba protección, la abandonaste. Los asuntos de nuestra Familia Hawthorne ya no tienen nada que ver contigo en el futuro.

Julian Sinclair no insistió, simplemente asintió lentamente, su voz baja y tranquila:

—De acuerdo, si necesitas algo, puedes contactarme en cualquier momento.

No dijo otra palabra, girándose para caminar hacia el final del pasillo.

Mason Hawthorne se quedó allí, con los puños apretados, mirando su espalda.

No fue hasta que esa figura desapareció completamente en el ascensor que tomó un profundo respiro, una mezcla de indignación e impotencia casi abrumándolo.

En el pasillo fuera de la habitación del hospital, fumó un cigarrillo tras otro.

No fue hasta que el último cigarrillo se consumió que apagó la colilla en el bote de basura y regresó a la habitación del hospital.

Cuando abrió la puerta, Maxine Hawthorne estaba mirando fijamente al techo, sin vida.

Al oír el sonido, sus ojos instintivamente pasaron por él hacia el espacio detrás de él, frunciendo el ceño mientras preguntaba:

—¿Julian Sinclair se fue? ¿Lo echaste?

Instantáneamente, la ira de Mason Hawthorne se encendió, acercando una silla y sentándose pesadamente frente a la cama, diciendo fríamente:

—¿Incluso ahora, no has renunciado a un hombre sin corazón como Julian Sinclair? Maxine, ¡despierta!

Los ojos de Maxine Hawthorne se apagaron, sus labios curvándose en un arco de autoburla:

—Hermano, ¿soy realmente barata? Incluso sabiendo que no es confiable, pero aún así…

—Ahora te voy a hacer algunas preguntas, y debes responderme con sinceridad. De lo contrario, ¡le contaré directamente a mamá y papá sobre esto y dejaré que ellos se encarguen! —dijo seriamente Mason Hawthorne, interrumpiéndola.

—¡No! ¡Absolutamente no puedes decírselo!

Maxine Hawthorne de repente se agitó, el dolor haciendo que tomara un respiro brusco.

Con los ojos enrojecidos, dijo:

—Hermano, te ruego que no se lo digas a mamá y papá. No quiero que piensen que tienen una hija que les trae vergüenza. Yo… siempre he sido su orgullo.

El corazón de Mason se ablandó, y suspiró:

—Antes, solo pensaba que tú y Leo Wallace tenían una relación rota, que no podían llevarse bien. Pero ahora parece que ha sido violento contigo más de una vez, ¿no es así?

Maxine no habló, simplemente cerró los ojos suavemente.

—¿Por qué?

El tono de Mason se volvió más pesado mientras decía:

—¡Nunca me cuentas estas cosas! Incluso si no se lo dices a mamá y papá, ¡al menos deberías decírmelo a mí! ¿Cómo has aguantado todos estos años? ¿Crees que solo soy un adorno? ¡Soy tu hermano! ¡Soy familia que puede protegerte del viento y la lluvia!

Maxine esbozó una sonrisa amarga:

—Me has protegido desde que éramos niños. Siempre he tenido mal carácter y me encantaba meterme en problemas. Cada vez que hacía un desastre, tú eras quien lo solucionaba. Yo… simplemente ya no quiero molestarte más.

Mason sintió como si algo bloqueara su pecho.

Conocía demasiado bien a su hermana; no era alguien que no quisiera molestarlo, sino que su orgullo inherente no le permitiría inclinarse ante nadie, ni siquiera ante su hermano más cercano. No quería mostrar su vulnerabilidad y vergüenza.

No expuso su pretensión, y en cambio, suavizó su tono:

—Maxine, tienes que divorciarte de Leo Wallace, dejarlo. Sé que temes a ese video, pero no significa nada. Incluso si realmente lo expone, tengo una manera de hacerlo desaparecer por completo. No mucha gente lo verá.

—No —Maxine negó con la cabeza alarmada y dijo con decisión—. Incluso si una persona me viera en una situación vergonzosa, me mataría.

Mason quedó conmocionado, se levantó bruscamente y dijo:

—Pero si continúas en este matrimonio, tarde o temprano ¡te volverá loca o te llevará a la muerte! Maxine, dime, ¿cómo puedo salvarte?

Maxine lo miró inexpresivamente.

Después de un largo silencio, de repente dijo algo completamente sin relación:

—Quiero ver a Zoe.

La ira recientemente suprimida de Mason estalló de nuevo al mencionar a “Zoe Ellison”.

Cualquier persona relacionada con Julian Sinclair lo irritaba inmensamente en estos días.

Miró a su hermana con exasperación, diciendo:

—¿Por qué quieres verla? ¿Para ser maltratada?

Maxine dijo:

—Ella me salvó hoy.

Mason quedó desconcertado.

—Cuando Leo Wallace perdió el control y me golpeó, fui pateada al suelo y ni siquiera podía levantarme.

Había un ligero temblor en su voz mientras decía:

—Zoe salió para enfrentarse a Leo e incluso llamó a la policía, por eso se asustó. De lo contrario, realmente no sé si habría podido resistir hasta que llegara la ambulancia.

La indignación en el rostro de Mason gradualmente desapareció, reemplazada por una mirada de aturdimiento.

Nunca había imaginado que, en el momento más peligroso de su hermana, sería Zoe quien la defendería.

…

La Finca Sinclair.

Acababa de hacer dormir a Sharon y salí de la habitación de los niños cuando escuché los pasos de Julian.

Su abrigo negro estaba húmedo por el rocío de la noche, y su cuello estaba ligeramente torcido.

A primera vista, noté el profundo moretón púrpura en la comisura de su boca.

Mi corazón dio un vuelco, y me apresuré hacia él, preguntando:

—¿Mason te golpeó? ¿Cómo pudo golpear tan fuerte?

Julian se limpió la boca casualmente con la mano y esbozó una sonrisa despreocupada, diciendo:

—No es nada, en realidad me hace sentir mejor.

Me quedé atónita, luego pregunté cautelosamente:

—¿Le contaste todo a Mason?

—Sí.

Asintió, quitándose el abrigo mientras decía:

—Las cosas han llegado a este punto, y si la Familia Hawthorne no interviene, me temo que no será fácil para Maxine alejarse de Leo Wallace.

Pregunté:

—¿Entonces cómo está Maxine ahora? ¿Qué dijo el médico?

—No sufrió lesiones críticas. El médico dijo que necesita algo de descanso, y Mason está en el hospital con ella.

No continuó discutiendo la situación de Maxine, sino que preguntó:

—¿Qué hay de Sharon? ¿La trajiste de vuelta?

—Sí.

Lo llevé a mi habitación porque Sharon estaba enferma hoy, así que dejé que durmiera conmigo.

La mirada de Julian cayó sobre el rostro dormido de Sharon, guardó silencio por un momento antes de preguntar suavemente:

—¿Realmente te gusta tanto esta niña? A pesar de ser de Serena Sawyer y Declan Ellison?

Mi corazón tembló.

Pensando en la despiadada codicia de Serena Sawyer.

Pero en mi mente estaba más la imagen de la desesperación e impotencia de Sharon cuando Jessica Young se la llevó, y cómo lloró y me rogó que no la dejara.

Mi voz era muy ligera pero firme cuando dije:

—Ha sufrido lo suficiente. Abandonada por su madre biológica desde pequeña, y finalmente teniendo una familia, solo para terminar con una madre como Jessica Young. Yo… le prometí que no la abandonaría.

Julian, habiendo escuchado, se dio la vuelta lentamente, mirándome intensamente.

De repente sonrió y dijo:

—Ya que estás tan destinada a estar con ella, entonces quédatela.

Lo miré fijamente, mis ojos de repente se calentaron.

Julian levantó la mano para limpiar la humedad de las esquinas de mis ojos, su voz baja y tierna:

—Cualquier decisión que tomes, la respetaré.

Su afirmación y respeto eran invaluables para mí.

Sin embargo, el moretón en la comisura de su boca hizo que mi corazón doliera con amargura y dolor.

Quizás no poder salvar a Maxine era un pesar que Julian siempre llevaría en su corazón.

Y yo quería ayudarlo a resolver ese pesar.

Lo miré y dije:

—Quiero decirte algo.

Julian mostró un destello de sorpresa en sus ojos y asintió ligeramente.

—Adelante.

Saqué mi teléfono de mi bolsillo, abrí un video y se lo entregué.

—Mira esto. Cuando Leo Wallace estaba golpeando a Maxine hoy, me escondí en su dormitorio y lo grabé en secreto. En el video, él mismo admite haberla violado.

La mirada de Julian de repente se profundizó, sus dedos apretándose involuntariamente alrededor del teléfono.

Rápidamente terminó de ver el video, luego me miró con total incredulidad.

Al segundo siguiente, antes de que pudiera reaccionar, Julian de repente me atrajo fuertemente a su abrazo.

Su barbilla descansaba sobre mi cabeza, y con un tono de miedo persistente, me reprochó suavemente:

—¿Estás loca? ¿Sabes qué tipo de persona es Leo Wallace? En esa situación, ¿cómo te atreviste a grabar esto? Y si te hubiera descubierto entonces…

No pudo terminar su frase, solo me abrazó con más fuerza.

Después de un largo rato, finalmente me soltó, mirándome con intensidad ardiente.

—Zoe, lo siento…

Lo miré sin entender.

—¿Lo sientes por qué?

—En el último salón de banquetes, cuando defendí a Maxine, te hice sufrir.

No había terminado de hablar cuando lo interrumpí:

—¿No me lo explicaste ya? Te he perdonado.

—No, escúchame primero.

Julian negó con la cabeza, su tono llevando un ligero amargor.

—Después de ese incidente, la abuela me cuestionó. En ese momento, instintivamente pensé que habías sido tú quien se había quejado con ella.

Su nuez de Adán se movió, y el arrepentimiento y remordimiento en sus ojos casi se desbordaron.

—Pero eres tan buena, tan amable, y sin embargo, realmente pensé que eras tan mezquina en ese entonces. Zoe, realmente lo lamento.

Si no lo hubiera mencionado, nunca había pensado profundamente en la tristeza y desilusión reprimidas a la fuerza en mi corazón cuando descubrí que dudaba de mí.

Ahora que él mismo sacaba el tema, esas emociones acumuladas en mi corazón eran como nubes arrastradas por el viento, finalmente liberadas.

Ya no quería aferrarme a esos eventos pasados infelices. Lo miré con un tono ligeramente más ligero:

—¿Crees que esta grabación mía será útil? ¿Puede ayudarla?

Un rastro de alivio apareció en los ojos de Julian, y extendió la mano para revolver mi cabello.

—Por supuesto que es útil. Este video es evidencia suficientemente contundente para condenar aún más a Leo Wallace. No esperaba que mi Zoe fuera tan asombrosa.

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