162: Capítulo 162: Grilletes del lobo 162: Capítulo 162: Grilletes del lobo Perspectiva de Kieran
El canto de Astrid se profundizó, cada sílaba cargada de un poder más antiguo que las piedras bajo nuestros pies.

Su agarre en mi mano era de hierro, las runas talladas en el suelo brillaban intensamente bajo mis rodillas.

Entonces…

Los ojos de mi madre se abrieron completamente, resplandeciendo con esa luz espectral de otro mundo.

Su grito atravesó la habitación como una cuchilla, tan fuerte y antinatural que hizo vibrar el aire mismo.

Cada músculo de su cuerpo convulsionó, el armazón de la cama crujiendo como si pudiera astillarse debajo de ella.

—¡Sujetadla!

—ladró Astrid.

Magnus y Varya presionaron con más fuerza, sus rostros contraídos por el esfuerzo.

Cyrin ya estaba moviéndose, ajustando las cadenas, sus manos difuminadas por la velocidad, los eslabones de plata humeando donde tocaban su piel.

El hedor de carne quemada y magia se mezclaba en el aire.

Mi pecho se tensó.

No era solo el calor de las runas, era ella.

A través del agarre de Astrid, el vínculo entre nosotros se convirtió en un canal.

Sentí el momento en que Astrid comenzó a extraer de mí, usando la energía para intentar enjaular al lobo de mi madre.

Era como si alguien hubiera perforado mi alma y estuviera vaciándola.

El poder era crudo.

Caótico.

Vicioso.

Se abría paso a través de mí, tirando de todo: fuerza, aliento, voluntad.

Mi madre se retorcía con más fuerza.

Sus brazos y piernas se agitaban con una fuerza que hizo que las cadenas se tensaran.

Durante un latido aterrador, pensé que las rompería.

Su voz era mitad grito, mitad rugido de lobo, sacudiendo los cimientos mismos de la habitación.

Las runas destellaron al rojo vivo, quemando mis rodillas.

Mi visión se nubló, y podía sentirlo, su lobo luchando, mordiendo, arañando la jaula que Astrid estaba tejiendo.

Y cada vez que las palabras de Astrid daban en el blanco, esa lucha me desgarraba, arrancándome pedazos.

Apreté los dientes hasta que me dolió la mandíbula.

Era mi madre.

Y sin embargo…

para salvarla, teníamos que hacer esto.

—¡No la sueltes!

—gruñó Astrid, su voz ahora tensa, con sudor corriendo por sus sienes.

No lo hice.

No podía.

Pero diosa, dolía.

Mis venas ardían, mi corazón se sentía como si manos invisibles lo estuvieran exprimiendo.

Las cadenas traquetearon violentamente.

Los ojos de mi madre se fijaron en los míos, solo por un segundo, y había algo allí.

Furia.

Reconocimiento.

Dolor.

Y entonces…

Un grito gutural final escapó de su garganta…

…y el lobo dentro de ella golpeó contra la jaula que Astrid había forjado.

La magia pulsó una vez, con la fuerza suficiente para hacer que el suelo se agrietara.

La luz de las runas se apagó de golpe y el aire escapó de mis pulmones.

Mi agarre se aflojó.

Mis brazos se sentían como plomo.

Astrid me soltó, tambaleándose hacia atrás, su rostro pálido pero victorioso.

¿Y yo?

Me desplomé, mi cuerpo golpeando la fría piedra mientras la oscuridad me tragaba por completo.

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Los antaño orgullosos pasillos de la Academia Lunar Crest ya no llevaban el eco silencioso del estudio y las rivalidades susurradas.

Ahora, el aire estaba cargado con el sabor metálico de la sangre y el ritmo constante de botas golpeando la piedra.

La bandera de la Cacería Carmesí, roja como la sangre, cosida con el símbolo gruñendo de su orden, ondeaba alta sobre el patio central, meciéndose en el frío viento nocturno.

Ya no era una escuela.

Era una fortaleza.

Un campo de pruebas.

Adrian Vale se encontraba en lo alto de la gran escalera, el resplandor de las antorchas iluminando las líneas afiladas de su rostro.

Su mirada recorrió el patio de abajo, donde los estudiantes, ya no estudiantes, sino soldados en entrenamiento, chocaban en brutales ejercicios.

El sudor y la sangre surcaban su piel, sus manos en carne viva por el castigo interminable.

No había descanso.

No había misericordia.

El fracaso se encontraba con más dolor hasta que la lección quedaba grabada en sus huesos.

A su lado, Aveline, su hermana sabueso fantasmal, su presencia fría e inflexible, caminaba como un depredador con correa corta.

Donde la autoridad de Adrian era precisa y dominante, la de ella era una fuerza silenciosa y opresiva que hacía que incluso el noble más arrogante bajara la cabeza a menos que quisiera perderla.

Había pasado una semana desde que Kieran Valerius Hunter y su gente habían escapado, desvaneciéndose en la noche como humo.

Siete días esperando el inevitable golpe.

Siete días de silencio que presionaba la mente de Adrian como un lazo que se apretaba.

«¿Por qué no han venido?»
Sus entrañas se retorcieron con el pensamiento.

Kieran no era el tipo que se retiraba sin contraatacar.

El silencio no era misericordia.

No era vacilación.

Era el tipo de calma que venía antes de que estallara la tormenta, un silencio cargado con la promesa de violencia.

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Ya había actuado para fortificar la academia.

Había enviado cartas a la Cacería Carmesí.

Los refuerzos habían llegado, sus armaduras negras como las sombras de las que provenían.

Había apostado centinelas adicionales a lo largo de los muros, colocado patrullas en cada puerta y duplicado la guardia nocturna.

Pero incluso con los asesinos de capas carmesí respaldándolo, no parecía suficiente.

No contra ellos.

No contra él.

Los dedos de Adrian se apretaron alrededor del pergamino enrollado de su carta más reciente, otra petición de más tropas, más armas, más de todo.

Había asegurado la academia por ahora, pero sus instintos gritaban que la verdadera lucha ni siquiera había comenzado.

Y cuando lo hiciera…

temía que ya podrían ser demasiado tarde.

Adrian se levantó de su silla, el cuero crujiendo bajo el movimiento repentino.

La oficina estaba débilmente iluminada, las pesadas cortinas cerradas para mantener fuera la fría luz de la luna.

Al otro lado de la habitación, Aveline yacía tendida en un diván, su largo cabello rubio derramándose sobre los cojines.

Su respiración era lenta, pero incluso en sueños sus labios se curvaban ligeramente, como si estuviera soñando con una presa fresca.

Cada día, el hambre en sus ojos crecía, ya no era solo la emoción del combate, sino una lujuria más profunda y primaria por la sangre.

Se estaba filtrando en sus huesos, transformándola.

Adrian no sabía cuánto más podría evitar perderse por completo.

Había enviado cartas sobre su condición al líder de la Cacería Carmesí, rogando por orientación, aunque fuera solo una línea de instrucción.

Pero no había habido respuesta.

Aun así, nunca se lo tuvo en cuenta al hombre.

El líder tenía un imperio de sangre y guerra que comandar, no era un hombre que se detuviera en pequeños detalles.

Y, sin embargo, Adrian sabía una cosa con absoluta certeza, este hombre realmente se preocupaba por él, a diferencia de todos los demás.

Lo había acogido cuando no era nada, cuando todo, familia, nombre, manada, le había sido arrebatado.

La vida que tenía ahora, la fuerza, el miedo que comandaba, todo era gracias a él.

Eso era suficiente.

El repentino estruendo de las puertas de la oficina abriéndose de golpe interrumpió sus pensamientos.

Un guardia entró tambaleándose, jadeando, con sudor brillando en su sien.

—¡Director Vale!

—soltó el hombre sin inclinarse—.

Él está aquí.

El líder…

está aquí.

La cabeza de Adrian se giró hacia él.

—¿Qué?

—Su voz era afilada, incrédula.

Ya estaba de pie.

El guardia tragó saliva.

—Acaba de llegar a las puertas principales.

Las palabras se alojaron en el pecho de Adrian.

¿El líder estaba aquí?

¿Ahora?

¿Sin aviso?

Nunca, nunca, había aparecido sin anunciarse.

¿Por qué vendría aquí…

y por qué ahora?

El patio ya estaba envuelto en la creciente penumbra del atardecer cuando Adrian irrumpió por las puertas principales de la academia.

Sus botas golpearon con fuerza contra la fría piedra, el sonido llevándose sobre el apresurado arrastrar de guardias y las especulaciones susurradas de estudiantes.

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—¡En fila!

¡De rodillas, ahora!

—ladró, su voz aguda e inflexible.

En el momento en que el convoy blindado negro atravesó las puertas, el aire cambió.

Cada estudiante, cada guardia, cada alma en el patio se arrodilló al unísono, frentes inclinadas hacia los adoquines agrietados.

Incluso Adrian, el nuevo Director de la Academia Lunar Crest y comandante en todo menos en nombre, se hundió, cabeza inclinada.

Nadie, absolutamente nadie, se atrevió a mirar hacia arriba.

El primer auto se detuvo, el motor ronroneando bajo como un depredador contenido.

Uno de los guardias personales del líder, alto, enmascarado y envuelto en una armadura oscura con adornos carmesí, salió primero.

Sin decir palabra, rodeó hasta el lado del pasajero trasero y abrió la puerta.

Un pesado silencio cayó.

El único sonido era el suave crujido de botas mientras él emergía.

El líder de la Cacería Carmesí.

Una figura tallada de pura autoridad, hombros anchos bajo un abrigo negro de cuello alto, la profunda faja carmesí de su rango cruzando su pecho como una herida.

Su presencia era sofocante, su mirada cortando el aire como una hoja.

—Adrian.

El nombre rodó de su boca en una voz que era espesa, autoritaria y lo suficientemente pesada como para detener el viento.

Adrian se levantó instantáneamente, enderezándose a toda su altura.

—Líder —su saludo fue profundo y formal, su postura respetuosa.

Un breve asentimiento fue la única respuesta.

Sin romper el paso, el líder avanzó, sus ojos recorriendo la multitud arrodillada como si estuviera pesando su valor sin una sola palabra.

Los estudiantes temblaban en la tierra, ninguno atreviéndose siquiera a respirar demasiado fuerte.

Adrian siguió sus pasos, el eco de sus botas llenando el opresivo silencio.

Y todo el tiempo, su mente giraba.

El líder estaba aquí.

En persona.

No era un hombre que hacía visitas ociosas.

Era el estratega más calculador que Adrian había conocido, cada movimiento que hacía era deliberado, cada aparición una declaración.

Dejar su fortaleza y venir tan lejos…

no podía ser por cortesía.

No.

El líder estaba aquí por una razón.

Y Adrian ya podía sentirlo en sus entrañas, esta razón era grande.

Del tipo de grande que podría destrozarlo todo.

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