Capítulo 166: Capítulo 166: Un Brazo, Sin Excusas

Perspectiva de Lorraine

Los últimos días no han sido más que un ciclo de sudor, dolor y humillación.

He estado dándolo todo, si es que se le puede llamar así, entrenando con un solo brazo. Mi único e inútil brazo. Mi brazo derecho. El brazo que apenas podía sostener una espada sin temblar como una hoja en el viento. Y para una persona zurda como yo… era como renacer con solo la mitad de mi cuerpo funcionando y la otra mitad pudriéndose.

Antes era buena. Había entrenado con Astrid y podía matar nobles y luchar contra Élites. Pero ahora? Apenas puedo mantener el agarre lo suficiente para bloquear un golpe sin que mis dedos duelan y la espada se resbale.

Patética. Esa es la palabra que se repetía una y otra vez en mi cabeza cada vez que veía mi reflejo en la hoja pulida.

Felix había estado allí todos los días. Siempre apareciendo, espada en mano, listo para entrenar. Siempre sonriendo con esa sonrisa irritantemente amable, como si pensara que yo no podía ver a través de ella. Era demasiado indulgente conmigo, demasiado. Lo pillaba ralentizando sus golpes o dejándome asestar un golpe que no merecía. Era exasperante.

Sé que solo está tratando de ayudar, de evitar que me ahogue en la frustración que me ha estado consumiendo desde que perdí mi brazo. Pero cada vez que contenía sus golpes, era como un recordatorio de lo que me había convertido. Débil. Dañada. Patética.

—Deja de contenerte —le había espetado ayer—. Puedo soportarlo.

Él solo sonrió y dijo:

—Lo estás haciendo genial.

¿Haciéndolo genial? Mi agarre había fallado tres veces en un duelo de cinco minutos. Genial, una mierda.

Así que hoy, después de otra ronda donde su espada prácticamente bailaba a mi alrededor en lugar de golpear, finalmente lo dije.

—Felix, no me sigas más a la sala de entrenamiento.

Sus cejas se dispararon.

—¿Qué?

—Necesito hacer esto sola —dije firmemente, aunque mi voz amenazaba con quebrarse—. No estás ayudando, solo me haces sentir peor.

—Esa no es mi intención.

—Lo sé —respondí, más suavemente ahora—. Pero no puedo… no puedo seguir sintiéndome como una carga. Tengo que descubrir esto por mí misma. Por favor.

No discutió. Solo asintió lentamente, con los ojos cargados de preocupación, y se marchó sin decir una palabra más.

Esa noche, decidí que no volvería a la sala de entrenamiento, no mientras otros lobos estuvieran allí para verme tropezar como un cachorro recién nacido.

En su lugar, encontré un lugar justo fuera del escondite, en lo profundo del bosque donde los árboles eran lo suficientemente espesos para darme privacidad pero lo bastante abiertos para poder blandir una espada. El aire allí era más frío, más cortante, y el aroma de pino y tierra húmeda me centraba. Necesitaba ese anclaje.

Comencé con ejercicios de posición de pies. Sin espada, sin distracciones. Solo mis pies moviéndose a través de los patrones grabados en mi memoria muscular. Al principio, se sentía bien, familiar. Pero en el momento en que añadí la espada, mi brazo derecho me recordó sus limitaciones. El peso se sentía mal, mi equilibrio estaba desajustado, y cada balanceo tiraba incómodamente de mi hombro.

Aun así, seguí adelante. Una y otra vez, hasta que mi respiración ardía en mi pecho y el sudor me escocía los ojos.

Tenía que continuar.

Porque pronto, atacaríamos la academia. Recuperando lo que es nuestro. Y cuando ese día llegara, no iba a ser la chica rota e inútil que todos dejaban atrás. No iba a mirar desde la barrera mientras los demás luchaban por una venganza que se supone que es mía.

Así que entrené hasta que mi brazo tembló violentamente, hasta que mi agarre falló y la espada se deslizó de mis dedos a la tierra húmeda. Me apoyé contra un árbol, jadeando, con todo mi cuerpo temblando.

—Levántate —me susurré a mí misma. Mi voz era áspera, baja, casi un gruñido.

No iba a parar hasta que pudiera luchar con este brazo como si siempre hubiera sido mi dominante. Hasta que la torpeza se convirtiera en instinto. Hasta que la debilidad se convirtiera en fuerza.

Porque cuando llegara el momento de enfrentarme a Adrian y Aveline de nuevo… estaría lista.

Así que continué entrenando, y me exigí más cada vez.

Mis pulmones ardían mientras balanceaba la espada, una y otra vez, el sudor empapando mi camisa hasta que se pegó a mi piel. Mi brazo derecho gritaba en protesta, temblando por el peso de la espada. Mis piernas se sentían como piedra, mi respiración entrecortada, pero no me detuve. No podía detenerme. Si iba a sobrevivir a la próxima batalla, tenía que ser más rápida, más fuerte, más letal de lo que nunca había sido.

No me di cuenta de cuánto tiempo había pasado hasta que mi visión se nubló. El mundo se inclinó, mis rodillas cedieron, y caí al suelo del bosque, la espada repiqueteando al escaparse de mi mano.

Durante un largo momento, simplemente me quedé allí sentada, con el pecho agitado, mirando mi manga izquierda vacía mientras se balanceaba en la brisa.

Y entonces el peso de todo me golpeó de nuevo.

La impotencia. La ira. El miedo profundo de que no importa cuánto entrenara, nunca sería suficiente otra vez. Que cuando llegara el momento, sería el eslabón débil, la responsabilidad que hiciera que alguien más muriera.

Apreté la mandíbula, pero las lágrimas seguían viniendo, calientes e implacables. Mis hombros temblaban mientras presionaba mi cara contra mi mano buena, tratando de ahogar el sonido de mi sollozo.

Entonces oí pasos repentinos, lentos, constantes, acercándose desde atrás.

Me enderecé bruscamente, pasando mi manga por mi cara para borrar las lágrimas.

Luego me di la vuelta y me quedé helada.

La Reina, la madre de Kieran, salió de entre los árboles como si hubiera sido parte de las sombras todo el tiempo.

Verla me hizo contener la respiración. Mi pecho se tensó dolorosamente, y mi único brazo comenzó a temblar, incontrolablemente, violentamente, porque en un instante, ya no estaba en el bosque.

Estaba de vuelta en esa pesadilla. Esa cámara, mientras ella agarraba mi brazo, con el sonido de mi carne desgarrándose.

El dolor cegador cuando ella, cuando esta mujer, arrancó mi brazo de su cavidad mientras era consumida por la sed de sangre del sabueso fantasma.

El recuerdo me golpeó tan fuerte que me tambaleé. Intenté ocultar el temblor en mis dedos, obligar a mi corazón a volver a un ritmo constante. Enterrar el miedo antes de que pudiera olerlo.

—Su Majestad —dije, inclinándome lo suficientemente bajo como para que me doliera la columna. Mi voz estaba firme, incluso si mi interior no lo estaba.

—Descansa, querida —dijo, su tono más suave de lo que esperaba—. No tienes que hacer todo eso.

Cuando me enderecé, ella caminaba hacia mí, no la depredadora de mis pesadillas, sino una mujer alta y regia en un vestido sencillo, su largo cabello negro trenzado pulcramente sobre un hombro.

Su mirada recorrió el claro antes de posarse en mí. —¿Qué estás haciendo aquí… y completamente sola, querida?

—Entrenando, Su Majestad —respondí, con voz cortante pero educada.

Sus ojos, agudos e inquietantes, se movieron lentamente sobre mí, como si estuviera leyendo algo bajo mi piel. Cuando se demoraron en el espacio vacío donde debería estar mi brazo derecho, algo centelleó en su expresión. ¿Culpa? ¿Tristeza? ¿Lástima? No podía decirlo.

—He querido hablar contigo, sabes —dijo de repente.

Mi corazón dio un latido sobresaltado, casi doloroso. —¿Conmigo?

—Sí —. Su mirada se desvió brevemente hacia la línea de árboles, como sopesando si este era el lugar adecuado. Luego señaló hacia un gran tocón cerca del borde del claro—. Sentémonos allí.

Dudé, no porque no confiara en ella, sino porque no sabía si podía estar tan cerca de ella sin que mi cuerpo recordara cada onza de dolor que me había causado. Pero rechazarla no era una opción.

Así que la seguí.

El tocón era ancho y plano. Ella se sentó primero, el peso de su presencia llenando el pequeño espacio entre nosotras y yo me senté a su lado.

La Reina tomó una respiración lenta y deliberada, luego la soltó como si estuviera dejando algo pesado.

—¿Sabes cuál es mi apellido de soltera? —preguntó, girando su cabeza hacia mí.

—Sí, Su Majestad —dije en voz baja—. Athena.

Sonrió levemente, aunque no llegó a sus ojos.

—Athena. Me nombraron por la diosa de la guerra. Mis padres creían que crecería para ser fuerte y estratégica, destinada a liderar, a conquistar. Pero… ese no fue el caso,… porque fui maldecida en su lugar.

Las palabras enviaron un escalofrío a través de mí, no porque fueran desconocidas, sino porque sonaban tan… resignadas.

—Esta maldición, ser un sabueso fantasma, la mía no empezó desde el nacimiento. Se manifestó lentamente. Al principio, pensé que era solo… yo. Descubrí que tenía un don para matar cosas. —Soltó una risa amarga, aunque no había humor en ella—. Cuando era joven, ayudaba a mi madre en la cocina. Pollos, cabras, cerdos, cualquier cosa que necesitara ser sacrificada, yo me ofrecía. Incluso visitaba la carnicería, ofreciéndome a ayudar a cortar la carne. La sangre… la muerte… me hacía feliz.

Entonces miró sus manos, curvándolas ligeramente como si recordara el peso de una hoja.

—Pensé que significaba que sería una gran guerrera. Que era un regalo. —Negó con la cabeza—. Así que entrené. Y cuando tuve la edad suficiente, me uní al Ejército Real. Esa… fue la mejor y peor decisión de mi vida.

Su voz se volvió más silenciosa, casi como si estuviera hablando consigo misma.

—¿Por qué? —pregunté.

—Fue la mejor porque así fue como conocí al apuesto joven príncipe que se convertiría en mi esposo, el padre de Kieran. Nos enamoramos rápidamente, imprudentemente. —Una sombra pasó por sus rasgos—. Pero fue la peor porque me puso en la primera línea de la guerra. De la matanza. Pensé que estaba sirviendo a mi reino… pero en verdad, estaba desatando algo dentro de mí que debería haber permanecido enterrado para siempre.

Hizo una pausa, su mandíbula tensándose.

—La sed de sangre creció. Cuanto más luchaba, más la ansiaba. Comenzó con enemigos. Luego… a veces… no importaba quién fuera.

Sus ojos se vidriaron con lágrimas contenidas, pero no las dejó caer.

Quería preguntar si estaba pensando en mí. Sobre el día en que me arrancó el brazo. Pero las palabras se me atascaron en la garganta.

Y así, a pesar del miedo hacia ella grabado en mi cuerpo, escuché. Porque por primera vez, la Reina Athena no era un fantasma de mis pesadillas. Era una mujer ahogándose en una maldición.

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