Capítulo 167: Capítulo 167: El Monstruo Que Él Amaba

El POV de Lorraine

Permanecimos en ese gastado tocón de árbol fuera del escondite, el aire nocturno envolviéndonos como una cosa viva. El bosque susurraba con los sonidos de los grillos y el lejano ruido del viento a través de las hojas. La mirada de la Reina estaba fija en el horizonte oscuro, pero su voz era firme, casi medida, cuando se volvió hacia mí.

—¿Sabes cómo descubrí lo que era? ¿Cómo supe que era una cazadora de fantasmas? —preguntó.

Negué lentamente con la cabeza. La palabra misma, cazadora de fantasmas, todavía se sentía como algo salido de una pesadilla, algo que no estaba totalmente segura de querer entender. Pero la forma en que preguntó, con una extraña mezcla de orgullo y pesadez, me hizo inclinarme, escuchando.

Dejó escapar un suspiro silencioso antes de continuar.

—Cuando la… dolencia se me hizo bastante evidente, ya no podía ignorarla. La alegría que sentía al matar en el campo de batalla, la manera en que hacía cantar mi sangre, la forma en que lo saboreaba, lo anhelaba, no podía ser normal. Hay una diferencia entre defender la tierra de uno y tener hambre de matanza. Lo sabía. En el fondo, lo sabía.

Su tono no llevaba vergüenza, pero había una sombra en él, una peligrosa especie de aceptación.

—Así que confié en él —continuó, sus labios curvándose levemente—. Mi Ronan. El padre de Kieran. Ya nos habíamos enamorado entonces, aunque ninguno de los dos se había atrevido a imaginar las tormentas que vendrían con eso. Y ese hombre… él me apoyó. Incluso cuando temía que se alejaría, no lo hizo. Me miró a los ojos y dijo que encontraríamos la verdad, juntos.

La manera en que dijo juntos hizo que algo doliera dentro de mí. Era el tipo de lealtad con la que la mayoría de las personas solo sueñan.

—Visitamos diferentes médicos —continuó—, y sanadores de mucho más allá de las fronteras del reino. Algunos nos dijeron que era una enfermedad de la mente. Otros dijeron que era simplemente el camino de los guerreros, la sangre te hace querer más sangre. Pero ninguno de ellos entendía.

Sus dedos se curvaron contra sus rodillas, como si estuviera agarrando algo invisible.

—Y entonces… conocimos a la sacerdotisa.

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Hubo una pausa. Sus ojos se suavizaron, pero su voz se hizo más baja. —Ella nos dijo que había heredado una maldición. Una maldición de poder, de sed de sangre insaciable y rabia. La llamó por su verdadero nombre, cazadora de fantasmas. Incluso le sorprendió que hubiera logrado mantener a la bestia dentro de mí encadenada durante tanto tiempo. La mayoría de los que la llevan… no lo hacen.

La mirada de la Reina encontró la mía, y había una honestidad cruda en su mirada que hizo que mi piel se erizara. —¿Sabes lo que significa, Lorraine? Vivir cada día sabiendo que hay un monstruo dentro de ti, uno que no duerme, uno que quiere tomar el control. Es como estar en una tormenta interminable, sujetando una puerta con tus manos desnudas, sabiendo que un día, perderás tu agarre.

La mirada de la Reina se tornó distante, sus dedos apretándose ligeramente alrededor del dobladillo de su vestido.

—Cuando Ronan y yo descubrimos lo que yo era —continuó, con voz suave pero cargada—, tuvimos que mantenerlo en secreto. Si su padre se hubiera enterado… habrían cancelado nuestro compromiso en un instante.

Sus ojos bajaron, las pestañas rozando sus mejillas como sombras. —Ya fue bastante difícil conseguir que su padre nos diera su bendición. Él estaba en contra de que su hijo estuviera con una simple guerrera desde el principio. Para él, yo era indigna, demasiado común, demasiado… insignificante. Pero Ronan luchó por mí. —Esbozó una pequeña sonrisa melancólica, aunque no llegó a sus ojos—. Y cuando su padre finalmente, a regañadientes, estuvo de acuerdo, ambos sabíamos que no habría forma de que siguiera estando de acuerdo si se enteraba de la verdad sobre lo que yo era. El monstruo que era.

Un escalofrío recorrió mi espina dorsal ante la palabra monstruo. La forma en que lo dijo no era amarga, era objetiva, como si hubiera hecho las paces con ello hace mucho tiempo. Aún así, no podía imaginar el peso de vivir con algo así.

—Así que lo mantuvimos oculto —continuó, su voz bajando de tono—. Encerrado lejos de todos, incluso de aquellos más cercanos a nosotros. Ronan hizo todo, cualquier cosa, para ayudarme. Ni siquiera puedo expresar con palabras hasta dónde llegó, los límites que estaba dispuesto a cruzar solo para protegerme.

Su expresión se suavizó, y por un momento, su voz tembló, no por miedo, sino por algo mucho más profundo. —Él… era simplemente el mejor. Honestamente no podría haber pedido un mejor hombre.

Parpadee ante ella, mi mente luchando por reconciliar la imagen que ella pintaba con la grabada en la memoria del mundo. Ronan Valerius Hunter. El nombre era suficiente para silenciar a las manadas. El despiadado Rey Alfa cuyo poder y dominio eran materia de leyendas y pesadillas.

Sin embargo, aquí estaba su reina, hablando de él como si fuera el alma más gentil que existe. Como si fuera el tipo de hombre que la protegería del mundo con su propio cuerpo si fuera necesario.

Casi no podía creerlo. ¿Era el mismo hombre? ¿El mismo hombre cuya mera presencia hacía que los lobos menores desviaran la mirada? Era surrealista.

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Pero por la forma en que hablaba la Reina, era como si el amor hubiera sido el mayor poder de Ronan desde siempre.

La voz de la Reina era tranquila, pero ahora había algo en su tono, algo más pesado, casi quebradizo, como si estuviera desprendiendo las capas más profundas de sí misma.

—Cuando finalmente nos casamos —comenzó, con los ojos distantes como si estuviera viendo el recuerdo desarrollarse frente a ella—, y Ronan se convirtió en Rey Alfa después de que su padre muriera… para el mundo, éramos una pareja poderosa. Felices. Inquebrantables. La unión perfecta de fuerza y belleza.

Dejó escapar una pequeña risa sin humor.

—Pero por dentro… la sed de sangre me estaba matando. Lentamente. Sin piedad. Ya no era solo un susurro, era un rugido constante dentro de mi cráneo. Se estaba apoderando de mí.

Permanecí en silencio, escuchando, mi mente trazando la imagen de la mujer frente a mí, la Reina serena y elegante, tratando de imaginarla consumida por algo tan primitivo y vicioso.

—Fue entonces cuando finalmente decidimos confiar en nuestro médico real, Cyrin —continuó—. Él era… discreto, y confiábamos en él. Me recetó acónito. Pequeñas dosis al principio, luego más cuando quedó claro que solo una ingesta constante podía debilitar a mi lobo lo suficiente para silenciar el hambre. Funcionó. Amortiguó el filo de la sed de sangre.

Su mirada cayó al suelo.

—Pero tomar acónito tenía un costo. No podía llevar un hijo. Si alguna vez concebía, el veneno mataría al bebé en mi vientre antes de que pudiera dar su primer aliento.

Su voz flaqueó ligeramente en ese momento, y sentí una punzada en el pecho.

—Ronan me dijo que estaba bien con eso —dijo en voz baja—. Me dijo que no le importaba si nunca teníamos un hijo, que ya tenía todo lo que necesitaba. Pero yo… yo quería uno. Desesperadamente. Tal vez fue egoísta. Tal vez fue una tontería. Pero el deseo estaba ahí, profundo e inquebrantable. Y cuando descubrí que estaba embarazada, tomé la decisión de dejar el acónito.

Pude escuchar cómo se le cortaba la respiración, y por primera vez, hubo una grieta cruda en su compostura.

—Esos nueve meses —susurró—, fueron los momentos más infernales de mi vida. La rabia. El hambre constante de sangre. Era insoportable. Apenas podía pensar. Cada olor, cada latido a mi alrededor, todo se sentía como una invitación para desgarrar, para matar. Habría perdido el control si Ronan no hubiera estado a mi lado en cada paso del camino.

Hizo una pausa, sus labios temblando por solo un latido antes de continuar.

—Él me ayudó en todo. ¿Sabes… se puso tan mal que empezó a comprar rebaños enteros de ovejas cada noche, solo para que pudiera sacrificarlas en secreto? Solo para evitar que… lastimara a alguien que amaba. No se inmutó. No se quejó. Simplemente… se quedó. Ese es el tipo de hombre que es Ronan, Lorraine.

Tragué con fuerza, sus palabras asentándose profundamente en mi pecho. La voz de la Reina no estaba llena de orgullo, o incluso gratitud, era reverencia. Un amor que había sido probado en su forma más fea y oscura y había perdurado.

—Y con su apoyo —continuó suavemente—, pude llevar a Kieran a término. Todavía no sé cómo sobrevivimos. Pero lo hicimos.

Durante un largo momento, ninguna de las dos habló. Su historia había echado raíces en mí, dejando mis pensamientos enredados. Estaba conmovida, profundamente, pero también confundida. Esta era la primera conversación que la Reina y yo habíamos tenido jamás. Entonces, ¿por qué se estaba abriendo conmigo de esta manera?

La pregunta se me escapó antes de que pudiera detenerla.

—¿Por qué… por qué me estás contando todo esto?

Me miró entonces, realmente miró. Su mirada era penetrante, desnudándome hasta los huesos. Luego tomó un respiro profundo, como si lo que estaba a punto de decir llevara el peso del mundo.

—Porque —dijo, su voz era firme ahora—, necesito tu ayuda.

Mis cejas se fruncieron.

—¿Ayuda?

Sus dedos se apretaron sobre los míos.

—Necesito tu ayuda para salvar a mi marido… y traerlo de regreso.

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