Capítulo 168: Capítulo 168: El Vacío Entre Latidos

Miré fijamente a la reina, segura de que la había oído mal.

¿Quería que yo… la ayudara a salvar a su esposo?

Parpadeé, mi mente tropezando consigo misma.

—Su Majestad… perdóneme, pero… ¿de qué está hablando? —Mi voz salió cuidadosa, lenta, como si hablar demasiado rápido haría que la conversación se colapsara sobre sí misma—. El Rey Alfa está muerto. Todo el mundo lo sabe.

—Se suicidó… después de que Adrian lo controlara con sus poderes mentales. Yo… —Dudé, sin estar segura de hasta dónde debería presionar—… no entiendo a qué se refiere.

Su mirada no vaciló, ni siquiera por un latido.

—Está vivo, Lorraine.

Casi me río por lo absurdo que sonaba, pero la cruda convicción en su tono congeló el sonido en mi garganta. No sonaba como una mujer aferrándose a una falsa esperanza, sonaba como alguien que hablaba una verdad que conocía hasta los huesos.

—Él es mi pareja —continuó, su voz firme pero cargada con algo que era casi dolor—. Y todavía puedo sentir el vínculo pulsando en el fondo de mi mente. Mi esposo está vivo.

Solo la miré fijamente. Las palabras no tenían sentido.

Si ella tenía razón… si el Rey Alfa estaba vivo… entonces ¿quién se había esforzado tanto para hacernos creer que estaba muerto y por qué?

—Pero… —comencé, forzando mi voz a través del nudo en mi pecho—, ¿cómo? ¿Cómo es eso posible? Su propio médico real confirmó su muerte. El mismo Adrian se jactó de ello, confirmó que lo controló mentalmente para que… para que… —Me detuve, sin querer decir las palabras matarse a sí mismo de nuevo frente a ella—. Entonces, ¿cómo podría posiblemente seguir

—No lo sé, Lorraine. —Me interrumpió suavemente, pero con firmeza. Sus ojos se suavizaron, pero su postura seguía siendo como de acero—. No sé cómo. Pero sé que está vivo. Y por eso necesito tu ayuda.

El mundo se inclinó por un momento, y me di cuenta de que estaba negando con la cabeza sin siquiera tener la intención.

—Su Majestad, creo que me sobreestima —dije, con un tono más pesado de lo que pretendía—. Ahora solo soy una debilucha. Una luchadora con un solo brazo que apenas puede sostener una espada por más de unos minutos sin tirarla al suelo. —Levanté mi brazo derecho ligeramente, flexionando mis dedos como para probar mi punto—. Ni siquiera puedo entrenar con Felix sin sentirme como una tonta. ¿Qué podría hacer yo para ayudarla a salvar a un rey?

Por un momento, su expresión no cambió.

—¿Crees que la fuerza solo se mide por el brazo que blande una espada? —preguntó, su voz tranquila pero cargada de autoridad—. Si eso fuera cierto, habría muerto mucho antes de conocer a Ronan. Tienes algo más valioso que la fuerza bruta, Lorraine. Tienes lealtad. Tienes fuego. Y aunque no lo veas… tienes la voluntad de sobrevivir contra todas las probabilidades. Eso es lo que necesito.

Negué con la cabeza de nuevo, la incertidumbre presionándome como un peso que no podía quitarme de encima.

—Yo… no lo sé, Su Majestad. —Mi voz era más silenciosa ahora, casi perdida en la brisa que agitaba las hojas a nuestro alrededor—. Incluso si tiene razón, incluso si está vivo… ¿qué podría hacer yo?

Pero la pregunta que había estado conteniendo se escapó antes de que pudiera detenerla.

—¿Qué quiere exactamente que haga?

De inmediato, la expresión de la Reina cambió. La vulnerabilidad cruda de antes desapareció, reemplazada por algo mucho más afilado, una determinación firme e inquebrantable que me hizo enderezarme involuntariamente.

—En unos días —comenzó, su tono bajo pero seguro—, atacaremos la academia para tomarla.

Mi pulso se aceleró instantáneamente al oír sus palabras.

—He oído sobre tú y este Adrian —continuó, observándome detenidamente—. Ustedes dos eran… cercanos. Y por lo que he reunido, él tiene debilidad por ti.

—Antes de que ataquemos —prosiguió—, necesito que vayas allí. Actúa como si te hubieras pasado a su lado. Métete en su cabeza… y averigua exactamente qué hizo con mi esposo.

Me quedé helada, mi boca abriéndose ligeramente. La miré como si me hubiera pedido saltar de un acantilado.

—¿Quiere que yo… vuelva a una academia llena de soldados de la Cacería Carmesí? —Mi voz se elevó sin mi permiso—. ¿Para actuar como su doble agente?

No era incredulidad, era absoluto shock.

—Sí —dijo simplemente, su mirada inquebrantable.

—¿Se da cuenta de lo que está diciendo? —Me puse de pie, retrocediendo un paso y sacudiendo la cabeza—. Ese lugar está lleno de asesinos. Lobos leales a Adrian hasta su último aliento. ¿Y quiere que simplemente… entre allí y finja que soy una de ellos?

No se estremeció, no vaciló, ni siquiera parpadeó.

—Sé que te estoy pidiendo mucho…

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Se acercó más, cerrando la brecha entre nosotras hasta que su presencia se sintió como una fuerza tangible presionando contra mí. —Pero…

No pudo terminar.

—Madre —una voz familiar llamó, cortando el aire como una hoja.

Me volví instantáneamente, mi corazón dando un vuelco inestable en mi pecho. Kieran emergió desde la dirección del escondite, sus ojos oscuros moviéndose de su madre hacia mí. Se veía compuesto, pero había algo en la tensión de su mandíbula que me dijo que había estado allí por un buen rato.

—Todos te están buscando —le dijo a la Reina mientras cerraba los últimos pasos entre ellos—. Estamos a punto de comenzar a hacer nuestros planes de ataque estratégico, y te necesitan.

La Reina inclinó la cabeza en señal de reconocimiento, su rostro suavizándose ligeramente cuando lo miró. —Oh, está bien, hijo.

Luego su mirada volvió a mí, aguda y deliberada. —Continuaremos esta discusión más tarde, Lorraine.

Con eso, se enderezó y se alejó del tocón del árbol. Su vestido susurró contra el suelo mientras se movía hacia Kieran, su postura noble, como si nuestra conversación no hubiera sido más que un intercambio casual.

La Reina se dio la vuelta sin decir otra palabra, deslizándose hacia el escondite. Su figura desapareció en las sombras de la entrada, pero Kieran no la siguió.

Se quedó donde estaba, de pie a unos metros de mí, su presencia más pesada que el silencio entre nosotros. Su mirada encontró la mía, y oh, esos ojos…

Traían consigo una tormenta de recuerdos, momentos en que su toque había sido lo único que me ataba a la vida, momentos en que su voz había sido el único consuelo en el caos. Mi corazón me traicionó en un solo y agudo salto, pero me forcé a endurecerme contra eso. No. No debo flaquear ahora.

«Odio a este hombre. Tengo que odiarlo».

Tenía que recordar la forma en que me había dicho que fuera a morir cuando ya estaba al borde, la forma en que me había abandonado cuando más lo necesitaba. Mi mente se aferraba a esas verdades como a un salvavidas, pero mi corazón… mi corazón era sordo a la razón.

Se acercó más. No mucho, solo lo suficiente para cerrar parte de la distancia, pero fue suficiente para agitar el aire entre nosotros.

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—Me disculpo en nombre de mi madre —dijo, con voz baja pero clara—. Por pedirte algo tan imprudente.

Parpadeé hacia él.

—¿Estabas escuchando? —pregunté en voz baja.

Asintió una vez.

—Solo un poco —admitió. Luego su tono se volvió más agudo, más seguro, casi autoritario—. Y no vas a ceder ante la petición de mi madre. No vas a hacer tal cosa.

Algo en mí se quebró, inesperadamente, incontrolablemente, y estallé en risas.

No fue suave ni educado. Fue afilado, casi incrédulo, como si sus palabras hubieran sido el remate de una broma cruel.

Kieran frunció el ceño, claramente sin esperar la reacción.

—No creo haber dicho nada gracioso —dijo, su expresión retorciéndose con confusión.

—Definitivamente lo has hecho, Kieran —dije, mi risa disminuyendo hasta que pude estabilizar mi respiración de nuevo. Luego enderecé mi cara, dejando que mi diversión desapareciera por completo.

—Es gracioso —comencé, con voz fría—, cómo ustedes los Licanos piensan que el mundo gira a su alrededor, que todos deben bailar según sus palabras.

Avancé hacia él ahora, mi única mano cerrándose en un puño.

—Todos son iguales. Astrid, actuando como si fuera dueña de mi vida, como si yo no tuviera derecho a decidir qué quiero hacer con ella. Tu madre, apareciendo aquí después de arrancarme el brazo para decirme que debería arriesgar mi vida e infiltrarme en una academia llena de enemigos para ser su espía. Y ahora tú… —clavé un dedo hacia su pecho—, parado aquí, diciéndome que no voy a acceder a lo que me pide tu madre, como si fuera tu decisión.

Mi voz se volvió más aguda, más fuerte con cada palabra.

—Ni siquiera te molestaste en preguntar mi opinión, porque obviamente, no te importa, ¿verdad?

Sus cejas se juntaron, pero no le di la oportunidad de hablar.

—¿Sabes qué? Estoy harta. Estoy harta de entretenerlos a ustedes los Licanos. He hecho las paces con todo lo que me han costado, ¡y todos ustedes deberían simplemente dejarme en paz!

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