Capítulo 169: Capítulo 169: La Súplica de un Amigo

POV de Kieran

—Ni siquiera te importó preguntar mi opinión, porque obviamente, no te importa, ¿verdad?

—¿Sabes qué? Estoy harta. Estoy harta de entretener a ustedes, Licanos. He hecho las paces con todo lo que me han costado, ¡y todos ustedes deberían simplemente dejarme en paz!

Sus palabras me habían herido profundamente, más afiladas que cualquier cuchilla que hubiera recibido en las costillas durante una batalla.

Eso no era la verdad. Ni siquiera se acercaba.

Cuando Lorraine se dio la vuelta para irse, me moví instintivamente, interponiéndome en su camino. La luz de la luna se colaba a través del dosel sobre nosotros, moteando su rostro, su cabello y la ira en sus ojos. Mi mandíbula se tensó mientras intentaba hablar, tratando de hacerle ver que estaba equivocada sobre mí.

—No es que no me importe lo que piensas o lo que tengas que decir —dije, con voz baja pero urgente—. Me importa más de lo que nunca creerás. Solo… —dudé, las palabras pesadas en mi boca—…solo quiero que estés a salvo.

Su mirada no se suavizó. Si acaso, se endureció aún más, un muro helado cayendo entre nosotros.

—No necesito que decidas eso por mí —dijo, dando un paso lateral para pasar.

Y no sé qué me poseyó entonces, tal vez desesperación, tal vez algo más, pero extendí la mano cuando intentó irse de nuevo. Mi mano se cerró alrededor de su brazo y la atraje de vuelta, la fuerza de ello la llevó directamente contra mi pecho.

Ambos nos quedamos inmóviles.

Su cuerpo estaba tenso contra el mío, pero era imposible ignorar su calidez. Mi corazón latía tan fuerte que estaba seguro de que ella podía sentirlo contra sus costillas. Su respiración se entrecortó, ligeramente, y capté el tenue aroma a rosa y flores silvestres que se aferraba a ella, familiar e irritante a la vez.

Por un momento, el resto del mundo quedó en silencio. Sin hojas susurrantes, sin voces distantes del escondite, solo ella en mis brazos, mirándome fijamente como si no estuviera segura de si quería apuñalarme o apartarme de un empujón.

Mantuve su mirada.

—Sé que han pasado muchas cosas entre nosotros —dije, cada palabra deliberada—. Y yo… he cometido errores. Graves. He dicho cosas que no debería haber dicho. Probablemente nunca me perdonarás por ellas. No te culpo.

Su ceño se frunció ligeramente, pero no apartó la mirada.

—Pero te estoy pidiendo, no, te estoy suplicando, que no me excluyas completamente. —Mi voz bajó, cruda y sin protección—. No estoy pidiendo tu corazón, Lorraine. No estoy pidiendo algo que no quieras dar. Solo… solo quiero ser tu amigo. Ayudarte, si me lo permites.

El destello en sus ojos podría haber sido incertidumbre. O tal vez era solo la ira transformándose en algo más complicado.

—¿Y quién dijo que necesitaba ayuda? —preguntó, con tono cortante.

Dejé escapar un lento suspiro, pasando distraídamente mi pulgar a lo largo del borde de su manga antes de darme cuenta de lo que estaba haciendo y retirar mi mano.

—Por supuesto —dije, con una leve sonrisa sin humor tirando de mis labios—. Eres la chica salvaje y obstinada que no sabe cuándo rendirse. Siempre lo has sido.

Frunció el ceño, pero continué.

—Pero Lorraine… no tienes que necesitar ayuda para permitir que alguien esté ahí para ti. Así no es como funciona la amistad. No tienes que estar desangrándote en el suelo para que yo esté a tu lado. No tienes que estar derrumbándote para que yo te atrape. A veces… —tragué con dificultad—, …a veces es suficiente con dejar que alguien comparta el peso, aunque creas que puedes llevarlo sola.

Sus ojos escudriñaron los míos por un largo y tenso momento, y no tenía idea de lo que vio allí, tal vez arrepentimiento. O verdad. O el mismo dolor que me había estado carcomiendo desde que la perdí la primera vez.

Finalmente, se apartó, rompiendo el frágil vínculo entre nosotros. El aire se sintió más frío instantáneamente, como si los propios bosques notaran la pérdida.

—No puedes simplemente… volver a entrar en mi vida y decir cosas así —murmuró, negando con la cabeza—. Ya has hecho suficiente daño.

Y antes de que pudiera detenerla, se alejó de nuevo. Esta vez no me moví para bloquearla. Mi mano colgaba inútilmente a mi lado, los dedos cerrándose en un puño mientras la veía alejarse.

Porque por mucho que quisiera perseguirla, sabía que presionarla ahora solo la alejaría más.

Aun así… sus palabras me perseguían, resonando en el silencioso bosque.

Y en el fondo, no podía dejar de pensar en cuánto quería que viera la verdad, cuánto quería que supiera que mantenerla a salvo no se trataba de control.

Se trataba del hecho de que perderla una vez casi me había destruido.

Y no estaba seguro de poder sobrevivir a ello una segunda vez.

Me quedé allí por un largo momento después de que Lorraine se alejara, mirando el espacio vacío que había dejado atrás. Mi pecho se sentía oprimido, como si sus palabras se hubieran alojado en algún lugar profundo y se negaran a soltarse. Eventualmente, me obligué a moverme. Quedarme allí por más tiempo no iba a cambiar nada.

Bajé las escaleras hacia el escondite y fui directamente a la sala de guerra.

Astrid, Magnus, Cyrin, Varya y mi madre estaban todos sentados alrededor de la mesa redonda, con mapas extendidos entre ellos, marcadores indicando rutas, campamentos y fortalezas enemigas. Levantaron la vista en el momento en que entré.

—Te esperamos, Majestad —dijo Magnus, reclinándose en su silla—, pero tu madre, la reina, insistió en que comenzáramos ya que podrías tardar un rato con lo que fuera que te mantuviera afuera.

Capté el leve movimiento ascendente de los labios de mi madre. La sonrisa conocedora me dijo que ya sospechaba, o sabía exactamente, que me había quedado atrás para hablar con Lorraine.

Simplemente asentí y me dirigí al asiento reservado para mí, acomodándome junto a Magnus.

—Bien —dije, apoyando mis antebrazos en la mesa—. ¿Cuál es el plan que han hecho hasta ahora para tomar la academia?

Cyrin se inclinó primero, tocando el mapa con un dedo preciso.

—Mi enfoque es usar una distracción en la puerta este, donde sus patrones de patrulla son más débiles. Creamos una brecha falsa, incendiamos una sección del bosque para atraer a los soldados de la Cacería Carmesí. Mientras responden, nuestra fuerza principal se infiltra a través de la muralla norte bajo la protección de la noche. Es de alto riesgo, pero los tomaríamos desprevenidos.

Los labios de Astrid se tensaron.

—Alto riesgo, de hecho. Tengo una propuesta diferente. Su muralla sur está fuertemente fortificada, sí, pero también es su frente más complaciente. Nadie ataca desde allí debido a los pantanos. Podríamos usar esa suposición contra ellos. Atravesamos el pantano en unidades pequeñas y ágiles, y luego los golpeamos directamente cuando menos lo esperan. El pantano trabajará a nuestro favor, ralentizando sus refuerzos desde las otras murallas.

Magnus negó con la cabeza.

—Ambos están pensando como estrategas que conocen el terreno. Pero ese es el problema, no lo conocemos. No tenemos un recuento confiable de los números de la Cacería Carmesí en el interior. Si han duplicado sus fuerzas desde la última información, ambos planes se derrumbarían antes de que atravesemos el primer muro. Es un suicidio atacar a ciegas.

Sus palabras cayeron pesadamente sobre nosotros.

Varya, que había estado observando en silencio, finalmente habló.

—Hace tres días, algunos de los exploradores reportaron algo inusual cerca de la academia. Creen que llegó un visitante importante. No sabemos quién, qué o por qué, pero la seguridad se intensificó visiblemente después. No hemos tenido más actualizaciones.

Exhalé lentamente, pasándome una mano por la cara.

—Así que estamos completamente ciegos ante lo que está sucediendo dentro.

—Tengo una solución —dijo mi madre de repente, su voz resonando en la habitación.

Todas las cabezas se volvieron hacia ella. Se inclinó hacia adelante, su expresión tranquila pero decidida.

—Enviamos a uno de los nuestros a la academia para ver qué está pasando.

Magnus negó con la cabeza.

—¿Cómo? Si alguno de nosotros se acerca a esos muros, nos matarán apenas nos vean.

—No a la loba salvaje —contrarrestó mi madre con suavidad—. No a Lorraine.

Mi estómago se hundió. No otra vez. No ella.

—No —dije inmediatamente, mi tono más brusco de lo que pretendía—. No vamos a hacer eso.

Magnus alzó una ceja.

—Podría funcionar, su Majestad. Adrian solía ser cercano a ella. No la mataría de inmediato, por lo que observé al ver a los dos juntos en la academia, le agrada.

Le lancé una mirada, pero él no se inmutó.

Astrid habló a continuación, su voz medida.

—Es un buen plan en teoría. Podría obtener información que nadie más podría. Pero con los recientes… acontecimientos, no estoy convencida de que Lorraine esté lista para tal tarea.

—Lista o no —dijo Cyrin, con tono clínico—, puede que tenga que hacerlo. Si queremos tener ventaja en esta batalla, no hay otra opción viable. Enviarla podría ser nuestra única oportunidad de saber a qué nos enfrentamos realmente.

La habitación quedó en silencio por un momento. La mirada de mi madre se deslizó hacia mí, tranquila pero expectante. Estaba esperando que yo cediera.

Apreté la mandíbula, la idea de que Lorraine volviera a entrar en ese lugar me helaba la sangre. La academia no era solo peligrosa, era un nido de víboras, cada una ansiosa por clavarle los dientes. Apenas la había recuperado del borde. No iba a permitir que la arrojaran a los lobos, otra vez.

Pero si me negaba rotundamente, presionarían más. Necesitaba otra manera.

—De acuerdo —dije finalmente, con voz baja pero firme—. Si Lorraine debe entrar en la academia… entonces yo iré con ella.

Todas las cabezas se volvieron hacia mí al unísono.

Magnus frunció el ceño.

—Su majestad, eso es…

—Es definitivo —interrumpí—. Si ella va a entrar, no entrará sola. Si ella va a correr el riesgo, yo lo correré con ella. Fin de la discusión.

No me perdí el breve destello de sorpresa en los ojos de mi madre. O la leve sonrisa que siguió.

De alguna manera, sabía que esta era exactamente la reacción que ella había estado esperando.

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