Capítulo 171: Capítulo 171: La Elección de un Rey

El punto de vista de Lorraine

Me senté en el rincón más alejado del pasillo, lejos del ruido, las risas, el tintineo de los cubiertos y el suave murmullo de las conversaciones. Mi mundo se había reducido a la quietud que me rodeaba, una pequeña burbuja esculpida en medio del caos. Necesitaba esta calma porque dentro de mí, solo había ruido.

Mi manga vacía rozó contra la pared de piedra mientras abrazaba mis rodillas contra mi pecho.

El peso de lo que había perdido era más pesado que el miembro ausente en sí. Mi brazo se había ido, pero peor aún… también ella.

Mi loba.

Desde que desperté después de perder mi brazo, desde ese momento, ella no me había hablado realmente. Ni un susurro, ni un gruñido, ni siquiera el suave zumbido de presencia que solía sentir en el fondo de mi mente.

Cerré los ojos, intentando invocarla. No sabía exactamente cómo, pero aun así intenté alcanzarla.

«¿Hola? ¿Estás ahí?», susurré en mi mente. «Por favor. Te necesito».

Nada.

Empujé más fuerte, recurriendo a cada fragmento de voluntad que me quedaba. «No me estoy rindiendo contigo, no después de todo. Por favor, respóndeme. Dime que sigues ahí».

Seguía sin haber respuesta.

Apreté la mandíbula hasta que me dolió, clavando las uñas en mi muslo. «Perdí mi brazo, pero no te perdí a ti también. No puedes abandonarme ahora. No después de que finalmente estoy empezando a demostrar que soy digna de ti».

Silencio.

Seguí intentándolo. Una y otra vez. Mi respiración se volvió entrecortada, el sudor humedecía mi piel aunque el pasillo estaba fresco. Cada llamada sin respuesta cortaba más profundo, cada intento fallido me arrastraba más hacia la desesperación.

Tal vez había entrado en letargo otra vez. Tal vez estaba enojada. Tal vez le había fallado de una manera que no podía entender.

Mi pecho ardía, mi garganta se tensaba. Un solo pensamiento seguía dando vueltas en mi cabeza como un buitre, ¿Y si realmente se ha ido y estoy sola otra vez?

Y entonces….

«Patética».

La palabra atravesó mi mente como un latigazo, tan repentina que me sobresalté, con el corazón martilleando. Mis ojos se abrieron de golpe.

Era ella, mi loba.

Pero antes de que pudiera decir algo más, una voz vino desde fuera de mi mente.

—¿Estás bien?

Me estremecí, girando bruscamente la cabeza. Astrid Voss estaba de pie a unos metros de distancia, observándome con su habitual expresión indescifrable.

Tragué saliva, recomponiendo mi compostura en un instante. —Estoy bien —mentí, mi voz firme aunque mi pulso seguía errático.

Astrid apoyó su espalda contra la pared a mi lado, soltando un largo y cansado suspiro. Por un momento, no habló, y casi pensé que me dejaría en mi silencio. Pero entonces su voz surgió baja, firme, y cargada de inevitabilidad.

—Probablemente aún no te lo han dicho, pero vas a ir a la academia.

Parpadee mirándola. —¿Qué?

—Vas a entrar como nuestra agente doble —continuó, con un tono pragmático—. Nos proporcionarás información clave que podría inclinar la balanza en la batalla que se avecina.

La miré fijamente, atónita. —La Reina mencionó algo así… pero ¿por qué lo dices como si ya estuviera decidido?

—Porque lo está —dijo Astrid tajantemente—. Te irás a la academia. Y Kieran, él insistió en ir contigo. Para protegerte.

¡¿Qué?!

Me puse de pie antes de poder contenerme. Mi voz tembló, no por debilidad sino por furia. —¿Acaso mi opinión no importa en los asuntos que me conciernen?

La fría mirada de Astrid se dirigió hacia mí, imperturbable ante mi arrebato. —Por lo que vale —dijo—, yo tampoco apoyo que vayas a la academia.

Eso me hizo detenerme. Fruncí el ceño, desestabilizada. —¿Por qué? ¿Desde cuándo te importa? Nunca te has preocupado realmente por mí, especialmente cuando se trata de sacrificios por el bien común.

Astrid bufó, cruzando los brazos. —No se trata de preocuparme, Lorraine. Es porque no creo que estés lista. Estás débil. Aún muy débil y vulnerable.

Sus palabras golpearon como piedras lanzadas a una herida que ya estaba sangrando.

—¿Cuándo fue la última vez que escuchaste la voz de tu loba? —preguntó, su tono agudo, cortando directamente a través de mí.

Me quedé inmóvil. La verdad ardía en mi lengua, pero no podía sacarla. Mi vacilación fue toda la respuesta que necesitaba.

—Ha pasado tiempo, ¿verdad? —insistió. Sus ojos se estrecharon—. O tu loba ha entrado en letargo otra vez… o está enfadada contigo. De cualquier manera, no estás en condiciones de ser la agente doble de nadie.

Apreté los puños, todo mi cuerpo temblando. La vergüenza luchaba con la furia, y debajo de todo, el miedo se enroscaba como algo vivo.

La voz de Astrid se suavizó, pero solo ligeramente. —Tienes que averiguar cómo empezar a trabajar junto con tu loba otra vez. Porque hasta que lo hagas, seguirás en este bache. Y si entras en esa academia así… —Su mirada me recorrió con brutal finalidad—. …no saldrás con vida.

Sus palabras permanecieron en el aire mucho después de que terminara de hablar, pesadas y sofocantes.

Quería gritarle, negarlo, arañar mi camino fuera de la verdad que acababa de lanzarme. Pero en lo profundo, sabía que tenía razón.

La única palabra de mi loba resonó nuevamente en mi mente, cruel y afilada. Patética.

Me mordí el interior de la mejilla, obligándome a mantenerme erguida a pesar de las grietas dentro de mí. Me negué a dejar que Astrid, o cualquiera, viera lo mucho que esa palabra me había quebrado.

Pero cuando finalmente se alejó, dejándome nuevamente en la esquina tranquila, me hundí de nuevo contra la pared, presionando mi palma sobre la manga vacía donde debería estar mi brazo.

Y susurré no a mi loba, sino a mí misma.

—No soy patética. No puedo serlo.

Incluso si nadie lo creía, ni siquiera mi loba, yo necesitaba creerlo.

El punto de vista de Kieran

Recorría el largo de mi habitación, cada paso resonando contra el suelo de piedra como una sentencia dictada. Estaba inquieto, me decía a mí mismo que me moviera, que luchara, que hiciera algo, cualquier cosa excepto permanecer inactivo en este silencio sofocante.

Pero ¿qué podía decirle?

¿Cómo se suponía que iba a mirar a Lorraine a los ojos y decirle que, una vez más, se estaban tomando decisiones sobre su vida sin que su voz fuera escuchada? Que incluso después de sobrevivir al brutal costo de perder un brazo, se atrevían a exigirle más. ¿Cómo le dices a alguien que ya ha sido sacrificado cien veces que el mundo quería otra libra de su carne?

El pensamiento hizo que mi estómago se retorciera. Mi pecho se sentía como si se estuviera hundiendo bajo el peso de todo. Me pasé una mano por el pelo y murmuré:

—Maldita sea.

Un golpe seco sonó en la puerta. Antes de que pudiera responder, las bisagras crujieron y mi madre entró.

—Madre —respiré, la tensión en mis hombros cediendo por un brevísimo momento.

Me observó en silencio, mientras cerraba la puerta tras ella. Su presencia siempre llevaba una gravedad que llenaba la habitación, pero esta noche se sentía más pesada, mezclada con algo afilado.

—Estaba medio feliz contigo —dijo mientras se movía para sentarse al borde de mi cama—, y medio decepcionada de ti durante esa reunión.

Sus palabras golpearon con la precisión de una daga. Fruncí el ceño, deteniendo mi paseo mientras me volvía hacia ella.

—¿Por qué?

Ella cruzó las manos pulcramente en su regazo, con los ojos fijos en mí como si viera a través de mi piel.

—Feliz porque te negaste a dejar que Lorraine fuera a esa miserable academia sola. Decidiste seguirla, protegerla. Esa fue la decisión correcta. —Exhaló, y luego su tono se endureció—. Pero estoy decepcionada, profundamente decepcionada, de que permitieras que la enviaran allí.

Parpadee mirándola, confundido.

—Tú… tú fuiste quien lo mencionó, Madre. Insististe en que ella debería ir, y todos estuvieron de acuerdo contigo. Yo nunca estuve de acuerdo. Nunca habría estado de acuerdo.

Sus labios se curvaron en una sonrisa sombría, pero no había humor en ella. Asintió una vez.

—Exactamente. No estuviste de acuerdo. ¿Por qué no, Kieran?

Tragué saliva, buscando las palabras que arañaban mi garganta.

—Porque… es demasiado arriesgado. Ya ha sufrido bastante. No quiero que pase por otro trauma. No otra vez.

Ella negó con la cabeza lentamente, la decepción parpadeando en sus ojos como nubes de tormenta. —¿Así que eso es todo lo que hace falta para que renuncies a proteger a tu pareja? ¿Un voto en tu contra, y te quedas en silencio? ¿Qué clase de pareja te hace eso, Kieran? Porque si eso es realmente quien eres, entonces Lorraine está mejor sin ti que contigo.

Las palabras cortaron profundamente, más afiladas que cualquier cuchilla. La miré perplejo. —No entiendo. Tú fuiste quien presionó para que ella fuera, y ahora estás aquí condenándome por permitirlo?

La Reina se puso de pie, su mirada feroz e inflexible. —¿Y qué? ¿No lo ves? Cuando se trata de proteger a tu pareja, la opinión de nadie importa, Kieran. Ni la mía. Ni la del consejo. Ni siquiera la de la diosa. Eres el Rey Alfa en funciones en ausencia de tu padre, y eso significa que cada decisión recae en ti. Tenías el poder de anular ese consejo sin dudar. Pero no lo hiciste. Elegiste el silencio.

Su voz se suavizó, aunque el filo permaneció. —Ese silencio es tu fracaso.

Apreté los puños hasta que mis nudillos crujieron. —Entonces, ¿qué sugieres? ¿Que lo anule ahora?

Ella negó con la cabeza, su tono definitivo. —No. Un rey que se desdice pierde respeto a los ojos de su pueblo. Una vez pronunciado, un decreto no puede deshacerse. Un verdadero rey no vacila ni se balancea con el viento. Cometiste tu error, Kieran. Y ahora debes cargar con el peso de ello.

Con eso, se dio la vuelta y salió de la habitación, el eco de sus pasos persistiendo como un juicio mucho después de que se hubiera ido.

Me quedé allí, inmóvil, sus palabras reverberando a través de mí. Tenía razón. Podría haberlo detenido. Pero no lo hice. Y ahora Lorraine cargaba con las consecuencias de mi vacilación.

Mi mandíbula se tensó. No. No la dejaría cargar con este peso. No otra vez.

Si querían a Lorraine en la academia, tendrían que pasar por mí primero.

Yo iría solo.

Me escabulliría en la academia bajo el manto de la noche, estudiaría sus defensas, mediría sus fuerzas y expondría sus debilidades. Recopilaría cada detalle, cada vulnerabilidad, y luego regresaría antes de que alguien notara que me había ido. Lorraine no necesitaba arriesgar su vida, ni por ellos, ni por mí, ni por nadie.

Tomada la decisión, me moví rápidamente. Me quité la túnica, la reemplacé con cueros oscuros que me permitirían mezclarme con las sombras. Até mi daga a mi muslo, deslicé una hoja en mi bota, y aseguré la espada más pesada en mi espalda. Cada movimiento era deliberado, practicado.

Cuando el escondite finalmente cayó en silencio, me escabullí de mi habitación. Los pasillos estaban quietos, el aire fresco, el único sonido el susurro de mis pasos. Los guardias patrullaban perezosamente, desprevenidos, y pasé junto a ellos con facilidad, manteniéndome en las sombras hasta alcanzar el pasaje exterior.

El aire nocturno me golpeó como una capa bienvenida al salir del escondite. Por un breve momento, incliné la cabeza hacia atrás, aspirando el fresco aroma de pino y tierra, afianzando mi resolución.

Entonces una voz cortó la oscuridad.

—¿A dónde crees que vas solo?

Mi corazón dio un vuelco.

Giré sobre mis talones, mi mano rozando instintivamente la empuñadura de mi espada. Pero no era un enemigo.

Era ella.

Lorraine estaba allí, la luz de la luna pintando su rostro de plata, su único brazo doblado contra su cuerpo, sus ojos agudos e implacables mientras se encontraban con los míos.

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