Capítulo 176: Capítulo 176: Una Puerta en La Oscuridad

Punto de vista de Lorraine

Los ojos de Adrian parpadearon. Por un momento, creí ver al chico que una vez conocí, el que había reído conmigo bajo la luz de la luna, el que me había salvado cuando el resto de los estudiantes casi me desgarran la garganta. Su mirada no era firme, temblaba, oscilando entre el desafío y la sumisión. Sus manos se cerraron en puños, su mandíbula se tensó como si estuviera librando silenciosamente una batalla en lo profundo de sí mismo.

Pero entonces, como una llama apagada por una ráfaga de viento, su vacilación desapareció. Su rostro se endureció, sus hombros se cuadraron, y su voz, cuando habló, fue firme y fría.

—Si matar a Lorraine es lo que quieres —dijo Adrian, con tono inexpresivo—, entonces lo haré. Su vida no significa nada comparada con la mía como para estar negociando contigo. Y no me atrevo a desobedecerte.

Las palabras me golpearon como una cuchillada en el pecho. Mi corazón se retorció, un dolor horrible floreciendo en mis costillas. Él había elegido. Había cambiado de bando nuevamente. Cualquier vestigio del chico que una vez estuvo a mi lado había quedado sepultado bajo la sombra de este hombre, El Líder.

El Líder inclinó la cabeza, observando a Adrian con ojos afilados que brillaban como un lobo oliendo sangre. Lentamente, la comisura de su boca se curvó en una sonrisa satisfactoria.

—Ahí —murmuró, bajando la Espada de Jade que había estado presionando contra el cuello de Adrian—. Ese es el Adrian que crié. —Su voz era casi tierna, pero la crueldad en ella era inconfundible.

Mi estómago se revolvió. Crié. Esas palabras se aferraron a mí. Este no era solo el maestro de Adrian. Era su creador. Su corruptor. La mano que lo había moldeado para convertirlo en un traidor, en un arma. Y ahora, aquí estaba yo, frente al que había construido la Cacería Carmesí, el monstruo cuya sombra se extendía sobre miles de tumbas.

Los ojos de El Líder dejaron a Adrian y se clavaron en mí una vez más. Me taladraron, implacables, la mirada de un depredador mezclada con algo que parecía diversión.

—La verdad es —dijo, bajando la voz, haciéndola más sedosa— que no te quiero muerta. No todavía al menos.

—Como te dije —continuó, dando un paso medido más cerca—, tú eres la respuesta a todos mis problemas. Tú, Lorraine Anderson, eres un ser muy… muy especial.

Un escalofrío frío recorrió mi espalda.

Mi lobo se agitó débilmente, inquieto, pero aún silencioso. El aire mismo parecía vibrar con tensión mientras él se acercaba, hasta que su presencia devoró todo el espacio entre nosotros.

Antes de que pudiera moverme, su mano salió disparada. Su agarre se cerró sobre mi único brazo, fuerte como el hierro, frío e implacable. Me estremecí, tratando de alejarme, pero su agarre era como el acero.

Entonces la Espada de Jade destelló.

La hoja rozó mi piel con un movimiento limpio y preciso. El dolor ardió cuando el corte se abrió, brotando sangre instantáneamente. Me mordí el labio para evitar que escapara un grito. Mi sangre se deslizó por la curva de la hoja, y entonces, algo sucedió.

La espada brilló.

Donde mi sangre tocaba su superficie verde, débiles destellos dorados resplandecieron, como brasas encendiéndose. Mis ojos se ensancharon, mi corazón golpeando violentamente contra mis costillas.

La risa de El Líder explotó en el patio. Era un sonido profundo, gutural, triunfante y salvaje, como la de un hombre que había esperado años por este único momento. Echó la cabeza hacia atrás, con la risa rodando, llenando el patio con un eco inquietante que me hizo estremecer.

—Realmente eres todo lo que he soñado —declaró, con los ojos brillantes como si acabara de descubrir un tesoro enterrado por mucho tiempo—. Todo.

Mis rodillas casi cedieron. Estaba confundida. ¿Por qué mi sangre había hecho eso? ¿Qué significaba? El jade había brillado como si me reconociera, como si no fuera una espada en absoluto sino un recipiente esperando por… mí.

El rostro de El Líder se calmó tan repentinamente como había estallado su risa. Su mirada, aguda e implacable, se fijó de nuevo en mí.

—Dijiste que querías formar parte de la Cacería Carmesí, ¿no es así?

Mi garganta estaba seca. Tragué con dificultad, obligándome a asentir. Era lo único que podía hacer. La verdad es que ya ni siquiera sabía a qué estaba accediendo. Mi corazón latía demasiado rápido, mis pensamientos enredados en el recuerdo de la sangre brillante.

Me estudió por un largo momento, su expresión ilegible. Luego, una sonrisa tocó sus labios, lenta y deliberada.

—Vas a tener que demostrármelo —dijo.

Las palabras eran suaves, pero su mirada contenía una emoción diferente.

Parpadeé, todavía aturdida, todavía luchando contra el ardor del corte en mi brazo. —¿Cómo? —pregunté. Mi voz se quebró a pesar de mi intento de mantenerla firme—. ¿Cómo lo demuestro?

La sonrisa de El Líder se profundizó, y había algo escalofriante en ella, como si ya supiera la respuesta pero estuviera saboreando mi desesperación.

—Lo descubrirás muy pronto —murmuró.

Luego, como si la conversación ya hubiera terminado, me dio la espalda y miró a Adrian. Su presencia llenó el espacio como una sombra extendiéndose ampliamente, su autoridad absoluta.

—Llévala a una de las habitaciones vacías —ordenó, con voz nuevamente afilada—. Enciérrala.

Adrian vaciló solo una fracción antes de inclinar la cabeza.

—Sí, Líder.

El Líder no me dedicó otra mirada. Su figura se retiró, los pasos resonando con la seguridad de alguien que ya había ganado. Se alejó hacia el pasillo oscuro, la Espada de Jade brillando levemente en su mano, dejándome confundida y con palabras que me envolvían como cadenas.

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—Tú eres la respuesta a todos mis problemas.

—¿Qué diablos significa eso?

Punto de vista de Kieran

Me agaché en las sombras, oculto en una de las torres de vigilancia destruidas que dominaban el patio de la Academia. El muro de piedra se había agrietado y ahuecado con el tiempo, creando un nicho lo suficientemente profundo como para que yo desapareciera. Desde aquí, tenía el punto de observación perfecto. Abajo, en el centro mismo del patio, estaba Lorraine, atrapada entre soldados endurecidos, Adrian y el hombre al que se atrevían a llamar El Líder.

El hombre en sí era diferente a todo lo que había imaginado. Su sola presencia retorcía el aire. Alto, de hombros anchos, cubierto de negro con su insignia carmesí brillando en su armadura, se comportaba con el peso inquebrantable de alguien que había ordenado la muerte demasiadas veces para contarlas. Su mirada sobre Lorraine era aguda, depredadora, pero divertida, como si su existencia fuera una broma interna que solo él entendía.

Y cuando habló —Te he visto mucho antes de que vinieras aquí, Lorraine Anderson —sentí que mi mandíbula se apretaba. Su voz era como el silbido de una serpiente, diseñado para enroscarse alrededor de ella y apretar.

Agarré el borde de piedra de la torre con tanta fuerza que se agrietó bajo mis garras.

El rostro de Lorraine estaba pálido, confundido. —No entiendo. ¿Qué quieres decir? —preguntó, con voz firme aunque podía ver el temblor en su postura.

Él inclinó la cabeza, una burla de ternura. —Oh, no te preocupes, Anderson. Pronto lo entenderás. Tú… tú eres la clave de todos mis problemas.

¿La clave de sus problemas? A mis instintos no les gustaba eso. No… no, esto no era una coincidencia. Él no se había tropezado con Lorraine por casualidad. La estaba esperando.

Entonces su voz cortó la noche nuevamente, afilada como una cuchilla. —Tráiganme mi Espada de Jade.

Entonces, estuve a segundos de moverme, mis músculos tensados, listo para caer en el patio y desgarrarle la garganta si levantaba esa hoja contra Lorraine. Pero antes de que pudiera saltar, Adrian dio un paso adelante.

Adrian.

—Por favor, no la mates —dijo, con voz desesperada—. Lorraine no es lo suficientemente estúpida como para entrar aquí así. Ella trabaja con los Licanos. Debe haber una razón por la que está aquí. Déjanos escucharla primero antes de decidir su destino, por favor.

Mi pecho ardía de rabia y confusión. Adrian. Suplicando por ella. ¿Pero por qué? ¡Él la traicionó, mató a mi padre!

Pero mi atención volvió a El Líder. Su expresión no flaqueó, no se suavizó. Simplemente miró a Lorraine como si fuera un rompecabezas que ya había resuelto.

Esto… esto era por lo que no la quería aquí. Ella no entendía la escala del peligro, no entendía que no estaba caminando hacia una emboscada, sino hacia las fauces de la misma bestia. ¿Quién podría haber predicho que el líder de la Cacería Carmesí estaría aquí, esperándola?

Pero ¿por qué? ¿Por qué Lorraine? ¿Qué podría tener ella que este monstruo quisiera?

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Cuando El Líder finalmente se dio la vuelta y se alejó a grandes zancadas, supe que no podía seguir escondido. Mis instintos gritaban que lo siguiera. Cualquier respuesta que tuviera, estaba encerrada detrás de esos ojos y palabras crueles.

Descendí silenciosamente, manteniéndome en los bordes del patio donde las sombras se aferraban más espesas. Mis pasos eran silenciosos, mi respiración controlada. Cada nervio en mí estaba agudo, afinado, centrado en una cosa, seguirlo.

Se movía por la Academia como si fuera dueño de cada piedra bajo sus pies. Sus soldados se inclinaban a su paso, ninguno se atrevía a cuestionarlo. Lo seguí a una distancia prudente, con mis sentidos tensos al máximo, mi cuerpo pegado a las paredes.

Finalmente, llegó a su oficina, la antigua oficina de Astrid. Entró rápidamente, y antes de que pudiera deslizarme dentro, se volvió y cerró las puertas con llave.

Me quedé quieto, maldiciendo por lo bajo.

Demasiado tarde.

Presioné mi oído contra la pesada madera, esforzándome por captar cualquier sonido, pero estaba sellada herméticamente. Mi única recompensa fue el eco amortiguado de sus botas paseando en el interior. Necesitaba saber qué quería con Lorraine, necesitaba entender por qué ella era repentinamente el centro de sus planes.

Pero entonces… había pasos.

Mi cabeza se giró hacia el corredor. El golpeteo constante de botas sonaba más cerca, una patrulla de guardias recorriendo el lugar. No había cobertura aquí, solo paredes de piedra desnuda, sin nichos, ningún lugar donde desaparecer.

Maldición.

Me deslicé hacia las sombras, buscando desesperadamente. Sus pasos se hicieron más fuertes. Diez segundos más y doblarían la esquina, y yo estaría ahí parado, expuesto.

Entonces…

Una puerta se abrió detrás de mí.

Antes de que pudiera reaccionar, una mano salió disparada, agarró mi brazo y me jaló hacia dentro. La puerta se cerró de golpe y se bloqueó.

Giré, con las garras medio extendidas, listo para destrozar a quien se atreviera…

Me quedé paralizado.

El hombre que estaba frente a mí, cubierto en oscuridad, sus rasgos afilados iluminados solo por el débil parpadeo de una antorcha que sostenía…

—¡¿¿¿Alistair Ashthorne???!

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