La Academia Lunar Crest: Marcada por Los Licanos - Capítulo 184

Capítulo 184: Capítulo 184: Un Juramento

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El escondite era un frenesí de movimiento, una tormenta de cuerpos y voces chocando en un espacio demasiado pequeño para contener el peso de lo que se avecinaba. Cyrin no había perdido tiempo después del decreto de la Reina. Reunió a todos los soldados que pudo encontrar, su voz retumbando sobre el caos, sus órdenes precisas cortando a través de la vacilación. Los guerreros afilaban sus hojas y se ajustaban las armaduras, sus movimientos impulsados por una determinación sombría. Incluso los estudiantes estaban recogiendo armas, sus rostros pálidos pero obstinados. Estaban asustados, sí, pero no se estaban echando atrás. No ahora, no cuando su Reina había dado la orden ella misma.

Aun así, a pesar de todo el ruido, Magnus no podía sacudirse la certeza corrosiva en su pecho. Los números no mentían. Los números decidían las guerras. Y en este momento, los números eran condenatorios.

El libro que Alistair había arriesgado su vida para traer yacía abierto sobre la mesa frente a él, sus páginas desgastadas llenas de notas meticulosas y registros de tropas. Los ojos de Magnus recorrieron las cifras una y otra vez, esperando haber leído mal, esperando que algún detalle pudiera cambiar a su favor si tan solo miraba el tiempo suficiente. Pero la verdad se negaba a cambiar.

La Cacería Carmesí tenía 1.214 soldados actualmente estacionados dentro de la academia misma. Eso ya era más que suficiente para aplastarlos. Pero más allá de los muros de la academia, distribuidos a través de las vastas redes y cuarteles de la Cacería Carmesí, había 15.614 hombres listos. Los soldados que actualmente tenían en tierra para luchar por ellos eran solo alrededor de mil.

La mano de Magnus se aferró al borde del libro hasta que la cubierta de cuero gimió bajo su agarre. Sus años como comandante Lycan le susurraban cálculos a su mente, proporciones de bajas, estrategias de emboscada, puntos de estrangulamiento en líneas de suministro, pero nada de eso importaba si no tenían tiempo para prepararse. Y la Reina no les había dado nada.

Con un profundo suspiro, Magnus se apartó de la mesa. El sonido de armaduras chocando, espadas deslizándose en sus vainas y estudiantes susurrando lo siguió mientras cruzaba la habitación. Encontró a Astrid de pie contra la pared lejana, medio oculta en las sombras, su postura inquietantemente inmóvil en medio del caos. Sus brazos estaban cruzados, su rostro tallado en una máscara indescifrable, como si estuviera viendo desarrollarse una obra cuyo final ya conocía.

—No deberíamos ir a la batalla en este momento, Astrid —dijo Magnus, su voz baja pero con un filo de hierro—. ¿Por qué no estás diciendo nada?

Astrid ni siquiera lo miró. Solo se encogió de hombros, un movimiento tan casual que lo quemó.

—La Reina hizo un decreto. Y dejó claro que no estaba abierto a cuestionamientos.

Magnus apretó los dientes, su mandíbula doliendo con el esfuerzo de contener el gruñido que surgía en su garganta.

—Esta es una misión suicida, y lo sabes. Hemos examinado este libro de la Cacería Carmesí, mira lo que hay en este libro, Astrid. No son notas vagas, son registros vitales. Movimientos, fortalezas, debilidades. Información que podría darnos ventaja si se nos permitiera sentarnos y planear realmente. —Se inclinó más cerca, bajando su voz a un susurro áspero—. Pero no. Vamos a entrar así. Cargando a ciegas.

Eso finalmente le ganó una mirada. Los ojos de Astrid se desviaron hacia él, fríos y afilados, antes de volver a fijarse en la pared opuesta.

—No estamos cargando a ciegas, Magnus. Tienes ese libro contigo.

Sus manos se cerraron en puños. —La información por sí sola no gana guerras.

Astrid se apartó de la pared, sus botas golpeando suavemente contra el suelo de piedra. Se volvió completamente hacia él ahora, su voz tranquila, incluso distante, pero cada palabra caía como un martillo contra el hierro.

—Cualquier plan que creas que habrías hecho si tuviéramos tiempo, hazlo ahora. Eres un señor de la guerra. Comandaste ejércitos Lycan durante años antes de convertirte en la mano derecha del Rey Alfa. No te pares aquí y me digas que esto es algo que no puedes hacer.

Los labios de Magnus se contrajeron en una mueca. —Lo haces sonar tan simple.

—Porque lo es —dijo Astrid, acercándose hasta que su presencia lo presionó, inquebrantable—. Trata esto como has tratado cada guerra que has luchado. La mayoría de las veces, durante la guerra, no tenemos el lujo del tiempo. ¿No es así?

Sus palabras cortaron profundo porque eran ciertas. ¿Cuántas batallas había luchado donde la estrategia había sido escrita con sangre en el mismo campo de batalla, forjada en el caos del momento? ¿Cuántas veces había sobrevivido precisamente porque no había esperado el lujo de una preparación perfecta?

Astrid extendió la mano y le dio un ligero golpecito en el pecho con dos dedos. —Así que haz lo que siempre has hecho. Haz que funcione. Porque esta no es solo otra guerra, Magnus. Esta es la que decide todo.

Con eso, ella pasó junto a él, su capa ondeando a su paso mientras se movía de regreso al mar de cuerpos preparándose para la batalla.

Magnus se quedó inmóvil, su pecho subiendo y bajando en respiraciones pesadas.

Pero Astrid tenía razón. La Reina había decretado. El ejército se estaba moviendo. Y él, listo o no, tendría que convertirse en el señor de la guerra nuevamente.

El eco de las botas de Astrid la siguió por el corredor débilmente iluminado mientras dejaba a Magnus atrás. Su voz todavía resonaba en sus oídos, sus advertencias cargadas de presagio, pero su mente estaba fija en otro lugar. Se dirigió hacia la habitación de la Reina, sus pasos firmes, aunque por dentro, la inquietud la carcomía.

Las pesadas puertas de roble estaban ligeramente entreabiertas, un suave resplandor de antorcha derramándose desde el interior. Astrid hizo una pausa. Podía ver a la Reina dentro, estaba ajustando la última pieza de su armadura, sus movimientos precisos. La visión impresionó a Astrid, la Reina parecía en todo aspecto la guerrera que había nacido para ser, y sin embargo, bajo ese acero, Astrid casi podía sentir a la bestia inquieta arañando su jaula.

—Mi Reina —la voz de Astrid fue tranquila pero suave mientras permanecía en el umbral.

La Reina se volvió, sus ojos suavizándose en el momento en que encontraron a Astrid.

—Entra —dijo, su tono autoritario pero cálido. Estudió a Astrid por un breve momento antes de hablar de nuevo—. Estás inusualmente silenciosa hoy, Voss.

Astrid inclinó la cabeza ligeramente.

—Nunca fui una persona muy ruidosa, mi Reina.

Una rara sonrisa tocó los labios de la Reina, débil pero genuina.

—Cierto. Aun así, debes haber tenido una razón para estar fuera de mi puerta mientras todos los demás se preparan para la batalla.

Astrid dudó, sopesando las palabras en su mente. Había jurado lealtad, pero la lealtad a veces significaba atreverse a decir las palabras que podrían no ser bienvenidas. Lentamente, asintió.

—Esto puede estar un poco fuera de lugar, mi Reina… pero creo que deberías quedarte fuera de esta batalla.

Por un latido, el silencio se extendió entre ellas. Luego la Reina se burló, una risa seca escapando de sus labios mientras ajustaba su guantelete.

—¿Cuándo empezaste a hacer bromas, Astrid?

—No es una broma, mi Reina —la voz de Astrid se volvió más firme—. Debes entender, no te curamos permanentemente del sabueso fantasma. Lo que hicimos… fue solo una supresión. Enjaulamos a la bestia, tu lobo, y nunca fue destinado a durar. Si pisas ese campo de batalla, si derramas sangre de nuevo, será como colgar carne cruda frente a una criatura hambrienta. La jaula se hará añicos, y tu lobo se liberará. Cuando eso suceda… —aspiró bruscamente—. …perderás todo el control sobre a quién matar y a quién no.

Los ojos de la Reina se oscurecieron con una expresión indescifrable mientras caminaba más cerca. Se detuvo solo a un paso de Astrid, su mirada aguda e inquebrantable.

—Mi único hijo está en peligro, Astrid Voss —dijo suavemente, cada palabra llevando el peso de su corazón—. ¿Crees que planeé ir a la batalla con solo mi espada y mis poderes? No. Planeo ir como el sabueso fantasma mismo, porque solo el sabueso fantasma puede abrirse paso a través de la sangre y el caos lo suficientemente rápido para salvarlo.

Astrid sintió que el aire abandonaba sus pulmones.

—Pero mi Reina, si lo desatas… no hay vuelta atrás…

La Reina la silenció con un toque, su mano enguantada cerrándose suave pero firmemente alrededor de la muñeca de Astrid. Su agarre era frío, resuelto.

—Ya estoy más allá de volver atrás, Voss.

Su mirada se desvió hacia una pequeña mesa en el extremo lejano de la habitación. Astrid la siguió, y se congeló. Allí, descansando en la tenue luz de las antorchas, había un vial de vidrio vacío, su borde todavía manchado ligeramente de verde. Lo reconoció al instante. Beso de Belladona. Un veneno del que se susurraba en tonos bajos, uno tan letal que reclamaba a su víctima dentro de las tres horas posteriores a la ingestión, sus efectos irreversibles.

Los labios de Astrid se separaron con horror.

—Tú… ¿lo has tomado?

La expresión de la Reina se suavizó, aunque sus ojos todavía brillaban con fuego.

—Sí. Así que ya ves, no tienes que preocuparte por lo que sucede cuando se desata el sabueso fantasma. Ya he escrito mi final. Cuando mi tiempo se agote, esta maldición muere conmigo.

—Pero mi Reina… —la voz de Astrid tembló a pesar de sí misma—. Debe haber otra manera. Si caes, si dejas salir a la bestia…

—No —la Reina sacudió la cabeza con finalidad, su mano apretándose ligeramente sobre la de Astrid—. Como dije, estoy mucho más allá de ser salvada.

Astrid quería discutir, suplicarle que lo pensara de nuevo, pero vio el acero en los ojos de la Reina, la resolución inquebrantable que ninguna palabra podía mover. La Reina ya había elegido su camino, y no había nada que ella pudiera hacer al respecto.

—Lo único que necesito de ti —continuó la Reina, su voz más suave ahora, aunque cada palabra cortaba más profundo que cualquier espada—, es que permanezcas al lado de mi hijo después de que lo salvemos. El reino está podrido hasta los huesos. Todos ansían poder, se esconden detrás de falsas sonrisas y lenguas envenenadas. No hay nadie en quien pueda confiar sin dudar… excepto en ti.

Astrid tragó con dificultad.

Se dejó caer sobre una rodilla, inclinando la cabeza ante la mujer que era su Reina.

—Tienes mi juramento, mi Reina —susurró Astrid—. Lo protegeré con mi vida.

La Reina extendió la mano y levantó la barbilla de Astrid hasta que sus ojos se encontraron. Una triste sonrisa curvó sus labios.

—Eso es todo lo que pido. El trono necesitará a alguien leal, no ambicioso. Alguien dispuesto a permanecer en las sombras y protegerlo desde adentro. Sé esa persona, Astrid Voss.

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