La Academia Lunar Crest: Marcada por Los Licanos - Capítulo 195

Capítulo 195: Capítulo 195: Entre el Amor y la Lealtad

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POV de Kieran

El bosque estaba silencioso, a excepción del zumbido de los grillos y el ocasional susurro del viento entre los árboles. Me senté sobre el grueso tronco de un roble caído, su corteza áspera bajo mis palmas, con el tenue aroma a musgo y tierra húmeda llenando mis pulmones. La luna colgaba alta en el cielo, pálida y fantasmal, su reflejo temblaba en el arroyo cercano. Frente a mí, extendido por el suelo del bosque, estaba el gran mapa del Reino de los Hombres Lobo, arrugado, manchado e iluminado por el parpadeo de mi fogata.

Me incliné hacia adelante, con los codos en las rodillas, escaneando las marcas con suma atención. Cada camino, cada curva, cada pequeño símbolo significaba algo. Las últimas palabras de mi madre resonaban en mi cabeza:

—Tu padre, Kieran… todavía está vivo. Lo vi, en una especie de cueva oscura con una cascada…

Una cueva bajo una cascada.

Tracé las delgadas líneas azules que marcaban los ríos a través del reino, siguiéndolas hasta donde se acumulaban en cascadas. El territorio Lycan tenía cuatro de esas cuevas bajo cascadas, cada una antigua y algunas vigiladas porque contenían vestigios de las primeras manadas que gobernaron, las cuales marcaron el comienzo de la dinastía Valerius. Los Élites tenían dos, cosas superficiales y elegantes más para exhibir y un buen sitio para divertirse porque estaban al aire libre. Los Nobles tenían tres, profundas y olvidadas en su terreno, y los Salvajes… solo una.

Diez lugares posibles. Diez lugares donde mi padre podría estar.

Diez lugares que tendría que buscar, uno por uno.

Mis ojos ardían por mirar el mapa durante demasiado tiempo, pero no podía parar. Mi mano flotaba sobre las marcas rojas que había hecho, cada cueva, cada ruta posible. Mi camino parecía una telaraña extendida sobre el corazón del reino. No tenía ejército, ni exploradores, ni nadie a quien comandar. Solo yo.

Exhalé bruscamente, frotándome la cara con la mano. Mi barba había crecido áspera en los últimos días, una sombra a lo largo de mi mandíbula. Las heridas infestadas de acónito en mi cuerpo por la batalla de la cresta lunar habían sanado, pero el dolor en mi pecho no. Mi cabello era un desastre salvaje, mechones de pelo negro plateado caían sobre mis ojos. El peso del agotamiento colgaba pesado sobre mis hombros, pero no podía parar ahora.

Pensé en mi madre otra vez, la Reina Sabueso Fantasma, feroz e imparable, incluso en sus últimos momentos. La imagen de su rostro manchado de sangre mientras me hablaba de mi padre todavía arañaba mis entrañas. Ella había muerto creyendo en algo, y si yo no hacía nada, entonces su muerte no significaba nada.

No había forma de que me sentara en el trono, usara una corona y pretendiera que todo estaba bien mientras mi padre podría seguir encadenado en algún lugar oscuro.

El consejo había intentado desviarme de mi camino. Astrid, Magnus, incluso Cyrin. Querían que interpretara el papel, el nuevo Rey Alfa, el símbolo de estabilidad. Dijeron que la gente me necesitaba, que tenía el deber de tomar el lugar de mi padre, de casarme con la Manada del Corazón de Medianoche, de fortalecer el dominio de los Licanos sobre el reino.

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Pero no podía.

Apreté los puños, arrugando el mapa bajo mi tacto.

¿Cómo podría usar una corona cuando el verdadero Rey todavía respira en algún lugar encadenado?

No estaba listo para aceptar eso. Nunca lo estaría.

Mi mirada se dirigió hacia el borde del bosque donde el sonido del arroyo débilmente resonaba, distante, constante, como un latido en la noche. En algún lugar allá afuera, más allá de los ríos, las cuevas y los interminables árboles, él me estaba esperando.

Y yo lo encontraría.

Alcancé la cantimplora de metal a mi lado, tomé un trago de agua fría y exhalé bruscamente. Mi reflejo en el líquido brillaba, cansado, con ojos huecos, pero ardiendo con determinación.

Por un breve momento, mis pensamientos se desviaron hacia otro lugar… hacia ella.

Lorraine.

Su nombre era un susurro que no podía silenciar, sin importar cuánto lo intentara. La imagen de ella derrumbándose durante el funeral me atormentaba más de lo que quería admitir. La forma en que sus ojos se habían puesto en blanco, su cuerpo inerte, su piel pálida como el mármol. Astrid me había dicho que era agotamiento, pero yo sabía que era algo más. Algo andaba mal.

Había estado inconsciente durante días cuando me fui. Cada instinto me gritaba que me quedara, que esperara, que la viera abrir los ojos de nuevo, que supiera que estaba bien.

Pero no podía.

No podía permitirme ese lujo.

Recuerdo esas noches.

El silencio de la habitación del hospital siempre era más pesado después de la medianoche, como si el aire mismo tuviera miedo de moverse alrededor de ella. Me sentaba en esa pequeña silla junto a su cama, la luz pintando su piel de oro y sombra. Se veía demasiado quieta, demasiado frágil para alguien que había sobrevivido a tanto.

Su cabello se derramaba sobre la almohada como la noche derramada. Solía apartar algunos mechones de su rostro, con cuidado de no tocarla más de lo necesario, porque cada centímetro de ella me recordaba algo que no podía tener. Sus labios estaban pálidos, su piel fría pero no sin vida. Cuando respiraba, lo hacía suave e irregular, y cada elevación de su pecho se sentía como una frágil promesa, una que podría romperse en cualquier momento.

A veces, cuando me acercaba lo suficiente, podía oírla susurrar, palabras demasiado débiles para entenderlas, tal vez sueños, tal vez recuerdos. Y cada vez, quería decirle que despertara. Que dejara de torturarme al yacer allí de esa manera.

Pero nunca lo hice.

Solo me sentaba allí, observando. Escuchando. Protegiéndola.

Todavía puedo ver su rostro cuando cierro los míos, cada detalle grabado en mi memoria. Su cara pequeña y pálida, la forma en que sus pestañas temblaban incluso en sueños, la calidez de su aroma que se negaba a desvanecerse.

Apreté los puños y me obligué a apartar la mirada del recuerdo.

No. Ahora no.

No puedo permitirme esto.

No puedo permitirme pensar en ella.

Cada pensamiento sobre Lorraine era una distracción. Mi padre estaba en algún lugar, vivo o muerto, y cada segundo que perdía recordándola era un segundo más cerca de perderlo para siempre.

Exhalé bruscamente y me enderecé, forzando su imagen fuera de mi mente.

Ahora no, Lorraine.

No hasta que lo encuentre.

Tenía un propósito. Una promesa.

Padre primero.

Todo lo demás, el trono, el consejo, el matrimonio, incluso Lorraine, tendrían que esperar.

Enrollé el mapa cuidadosamente, atándolo con la correa de cuero, y lo deslicé en la bolsa a mi lado. Luego me puse de pie, sacudiéndome la tierra de los pantalones. Mis músculos estaban rígidos, pero mi determinación era de acero.

La noche se estaba volviendo más fría, el aire pesado con la niebla de las cascadas cercanas. Me colgué la bolsa al hombro y eché un último vistazo al fuego moribundo. Las brasas brillaban débilmente, luego se atenuaron.

En algún lugar más allá de los árboles, los lobos aullaban, distantes pero familiares. Sonaba casi como un aullido de angustia.

No me importaba. Probablemente venía de la Academia.

Mis botas se hundían ligeramente en la tierra húmeda mientras comenzaba a caminar. La luz de la luna iluminaba el borde de la daga de plata en mi cintura, brillando tenuemente. Mi latido se estabilizó.

Te encontraré, Padre.

Aunque tenga que destrozar cada montaña y cascada en este maldito reino, te encontraré.

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