La Academia Lunar Crest: Marcada por Los Licanos - Capítulo 196

Capítulo 196: Capítulo 196: Fuego en la Curva del Río

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POV de Lorraine

La luna colgaba baja y delgada entre las densas nubes sobre nosotros. El aire nocturno era frío, de ese tipo que duele cuando respiras profundamente, pero avanzamos por el bosque de todas formas, siguiendo el estrecho y embarrado sendero que Cyrin nos había dicho que llevaría directamente al recodo del río.

Varya iba al frente, con una antorcha en la mano, su postura inquebrantable incluso con el viento. Sus botas salpicaban levemente a través de charcos poco profundos mientras caminaba. Alistair iba justo detrás de ella, con ojos agudos escudriñando los árboles en busca de cualquier señal de movimiento. Felix le seguía, murmurando para sí mismo ocasionalmente, mientras yo cerraba la marcha, apretando mi capa para combatir el frío.

Cada paso que dábamos sonaba demasiado fuerte en el espeso silencio del bosque. Cada crujido de una rama, cada susurro de las hojas arriba, hacía que mi corazón latiera un poco más rápido.

Habían pasado horas desde que nos escabullimos de la academia. Horas caminando, de silencio y frío, intentando no pensar en lo que podría pasar si Astrid se enteraba, o peor aún, si no encontrábamos a Kieran.

La idea de él, en algún lugar ahí fuera solo, me carcomía. La última vez que lo vi, el dolor en sus ojos fue suficiente para astillar mi pecho. El funeral de La Reina había roto algo en él, podía sentirlo incluso antes de que yo colapsara. Y ahora, había desaparecido, se esfumó sin una palabra, sin sus guardias, sin su corona.

—¿Y si no lo encontramos? —preguntó Felix de repente.

—Lo haremos —dije rápidamente, demasiado rápido. Mi voz hizo eco entre los árboles, aguda y defensiva—. Kieran es fuerte. Es la persona más fuerte que conozco.

Felix soltó una risa corta, sin humor.

—El Rey Alfa también era la persona más fuerte que todos en el reino conocían —dijo suavemente—. Y ahora está muerto.

Varya se congeló a medio paso. La luz de su antorcha parpadeó sobre su rostro, revelando sus ojos entrecerrados y su mandíbula apretada. Se dio la vuelta lentamente para enfrentar a Felix.

—¿Estás con nosotros o contra nosotros, Felix? —preguntó, con un tono tranquilo pero peligroso.

Felix parpadeó, sorprendido.

—Solo creo que…

Alistair puso una mano en su hombro antes de que pudiera terminar.

—Quizás guárdate tus pensamientos por ahora —dijo secamente—. Caminemos en silencio.

Los labios de Felix se tensaron en una línea fina mientras asentía, murmurando algo bajo su aliento que ninguno de nosotros captó.

Continuamos en silencio después de eso, los únicos sonidos eran el viento silbando entre los árboles y el flujo constante del río que se hacía más fuerte conforme nos acercábamos.

Cuando finalmente llegamos al recodo del río, fue casi un alivio. La luna se asomó entre las nubes por un momento fugaz, proyectando una luz pálida sobre la superficie brillante del agua. Y ahí estaba, la camioneta.

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Tal como Cyrin había dicho.

Estaba estacionada junto a la orilla del río, su estructura oscura medio cubierta de barro y musgo, como si hubiera estado esperándonos todo este tiempo.

—Ahí —dijo Varya, señalándola—. Esa debe ser.

Todos aceleramos el paso, nuestras botas chapoteando en la tierra húmeda. Por primera vez esa noche, la esperanza se encendió dentro de mí. Quizás esto sería finalmente el comienzo para recuperar a Kieran.

Pero justo cuando estábamos por llegar a la camioneta, algo dentro de mí se retorció. El ligero olor metálico que flotaba en el aire no venía del río. Era… diferente. Familiar. Incorrecto.

—Esperen —dije bruscamente.

Todos se detuvieron inmediatamente.

Inhalé profundamente, tratando de entender el olor que ahora llenaba mis sentidos. No era solo uno. Eran docenas, no, cientos. El aire estaba cargado con ello.

—¿Puedes olerlo, Varya? —pregunté, mi voz apenas por encima de un susurro.

Varya giró ligeramente la cabeza, olfateando el aire. Su expresión se endureció. —Hay personas cerca —dijo.

Alistair asintió sombríamente. —Muchas personas.

Los ojos de Felix se movían nerviosamente. —¿Personas? ¿Qué personas? ¿Qué está pasando?

Varya se colocó frente a él protectoramente, su cuerpo tensándose. —Quédate detrás de mí, Felix —dijo en un tono bajo y autoritario—. Creo que las cosas están a punto de ponerse feas.

Antes de que Felix pudiera responder, un sonido provino del bosque, ramas quebrándose, pasos crujiendo rítmicamente. Mi corazón se hundió.

De entre las sombras, figuras comenzaron a emerger una por una. Sus movimientos eran precisos, coordinados. Podía ver sus oscuras armaduras brillando bajo la luz de la luna, la insignia rojo sangre grabada en sus pechos.

Cacería Carmesí.

Mi estómago se contrajo. Había tantos, al menos un centenar, tal vez más, esparciéndose, rodeándonos en un círculo lento y deliberado.

—Esta gente nunca se queda muerta, ¿verdad? —murmuró Alistair mientras desenvainaba su espada—. Creí que los habíamos eliminado en la batalla de Lunar Crest.

—Cacería Carmesí tiene muchos más soldados de lo que cualquiera se dio cuenta —respondió Varya, sus ojos recorriendo las oscuras siluetas que se acercaban a nosotros—. Los de la academia solo eran una fracción. El resto debe haberse reagrupado.

—¿Pero por qué están aquí? —susurró Felix—. ¿Cómo nos encontraron?

Nadie tenía una respuesta. El círculo se estrechaba rápidamente.

Podía sentir la tensión en el aire y era asfixiante. Mi sangre pulsaba caliente bajo mi piel, el leve zumbido de mis poderes comenzando a agitarse. Era como si mi loba sintiera el peligro y estuviera arañando para salir. Las puntas de mis dedos hormigueaban, y la tenue luz blanca comenzó a parpadear en los bordes de mi visión.

No. Ahora no.

La voz de Astrid resonó en mi mente. Usar tus poderes te matará más rápido.

No podía. No aquí. No todavía.

Mi mirada se movía frenéticamente, buscando una salida. El bosque era denso, demasiados de ellos en cada lado. Varya y Alistair podrían derribar a algunos, quizás hasta la mitad, pero no a un centenar. No con Felix aquí.

La camioneta.

—¡La camioneta! —solté de repente—. ¡Todos, adentro! ¡Ahora!

No dudaron. Todos corrimos hacia ella. Yo llegué primero, abriendo la puerta lateral de un tirón y saltando dentro. Felix se arrastró tras de mí, seguido por Alistair, y finalmente Varya, quien cerró de golpe la puerta del conductor y metió la llave en el encendido.

—¡Vamos, vamos! —gritó Felix—. ¡Arranca!

Varya giró la llave, una, dos veces, pero el motor solo tosió sin vida.

—¡Vamos! —gruñó Alistair—. ¡Enciende esta maldita cosa!

—¡Lo estoy intentando! —espetó Varya, girando nuevamente, pero la camioneta solo gimió.

Afuera, el sonido de las botas se hacía más fuerte. Ahora se acercaban rápidamente, sombras moviéndose contra la luz de sus antorchas.

—¡Varya! —grité—. ¡Date prisa!

Ella golpeó el volante con la palma de su mano, la frustración destellando en sus ojos. —¡No arranca!

A través del parabrisas, vi a los soldados de Cacería Carmesí desplegándose frente a nosotros. Sus armaduras brillaban en rojo y negro bajo la luz de las antorchas, sus rostros ocultos tras máscaras de hierro.

Uno de ellos ladró una orden, y varios soldados dieron un paso adelante, cada uno sosteniendo una antorcha encendida.

Mi pulso se disparó.

—¿Qué están haciendo? —susurré.

La mirada de Varya siguió la mía. Su voz salió tensa, sombría. —Creo… —tragó saliva—, creo que quieren prender fuego a la camioneta.

Felix jadeó, hundiéndose en su asiento. La mano de Alistair fue a la empuñadura de su espada, listo para una pelea que sabía que no podíamos ganar.

Y yo…

Podía sentirlo de nuevo. El ardor. El poder bajo mi piel, suplicando ser liberado. Vibraba dentro de mí, inquieto, peligroso, susurrando que podría salvarnos si solo lo dejara.

Pero si lo hacía, si lo usaba otra vez, podría no sobrevivir esta vez.

Afuera, los soldados levantaron sus antorchas más alto. Las llamas ardían con fuerza, reflejándose en sus ojos. El olor a humo flotaba hacia nosotros, mezclándose con el frío aroma del río.

Iban a quemarnos vivos.

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