La Academia Lunar Crest: Marcada por Los Licanos - Capítulo 204

Capítulo 204: Capítulo 204: Una Ascensión

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En lo profundo de las montañas del lejano norte, donde incluso las aves se negaban a volar y la luz del sol rara vez penetraba la sofocante cortina de neblina, se encontraba el cuartel general oculto de la Cacería Carmesí. La montaña era antigua, sus dientes dentados se elevaban hacia el cielo como la columna vertebral de un titán muerto. Cada centímetro estaba cubierto por una niebla gris tan espesa que parecía una manta de nubes desde lejos, y bajo esa opresiva cubierta descansaba una fortaleza tallada directamente en la roca. Un laberinto de túneles, pasillos tenuemente iluminados y habitaciones.

En una de esas cámaras, pequeña, oscura y con olor a metal viejo y piedra húmeda, Adrian Vale se despertó.

Parecía un hombre esculpido por el agotamiento. Sus ojos, antes brillantes y penetrantes, se habían hundido en oscuras cavidades. Su cabello rubio colgaba en ondas enredadas alrededor de su rostro, grasiento y enmarañado por muchas noches de sueño inquieto y demasiada bebida. Su piel estaba pálida, demacrada, estirada sobre pómulos que parecían más afilados que antes.

Desde la batalla en la Academia Lunar Crest y su estrecha escapatoria, habían estado escondidos aquí. El Líder lo llamaba “esperar el momento adecuado antes del próximo ataque”.

¿Pero para Adrian?

No era estrategia.

No era paciencia.

Era cobardía.

Apenas sobrevivió a esa pelea, apenas logró salir a rastras entre el caos y la sangre. Pero su hermana… Aveline…

Aveline no sobrevivió.

Su último grito aún desgarraba sus pesadillas cada noche. Su corazón arrancado, justo frente a él, por la única mujer que alguna vez le importó.

Lorraine.

Una vez admiró su fuerza, su espíritu. Una vez la defendió. Una vez creyó que era extraordinaria.

Y ella había matado a Aveline sin siquiera pestañear.

Ya debería haber estado allá fuera, rastreando a Lorraine por el Reino, cazándola, vengando a Aveline. Debería haber sido la hoja de la venganza cortando a través de la noche.

En cambio, estaba atrapado aquí.

Atrapado en estas montañas.

Atrapado con el Líder.

Atrapado en recuerdos que no podía lavar.

Cada noche, se ahogaba en botellas de amarga cerveza de montaña, desesperado por un sueño tan pesado que silenciara a los monstruos en su mente. Y cada mañana despertaba ahogándose en el último aliento de su hermana.

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Adrian balanceó los pies fuera de la cama. Su cuerpo se tambaleó.

La resaca lo golpeó como un golpe físico, su cabeza palpitando por todo el alcohol que había vertido en su garganta anoche. Manchas oscuras salpicaban su visión. Su estómago se revolvió. Sus manos temblaban mientras se incorporaba.

Se arrastró a un baño frío, dejando que el agua helada golpeara su piel adolorida. Luego se recogió el cabello, se puso una túnica negra y salió al pasillo tenuemente iluminado.

La fortaleza nunca estaba realmente en silencio. Incluso en la quietud del amanecer, los susurros resonaban desde las esquinas. El débil rumor de la forja de armas hacía eco desde cámaras distantes. Los soldados carmesíes se movían con rígida disciplina, siempre alertas, siempre preparados para cazar. Para matar.

Adrian siguió caminando.

Sabía a dónde iba, aunque el destino solo hacía que su ira hirviera con más intensidad.

La cámara del Líder.

El Líder.

Una vez temido en todo el Reino. Ahora…

Había perdido un brazo durante la batalla de Lunar Crest, cercenado por la reina sabueso fantasma en esa brutal y caótica pelea.

Desde esa noche, algo había cambiado dentro de él. Adrian no quería pensar que las prioridades del gran Líder se habían desviado, pero cada día era más difícil negarlo.

Le había prometido venganza a Adrian.

¿Pero qué había hecho desde entonces?

Había enviado tropas por todo el reino recogiendo sanadores, docenas de reconocidas brujas, médicos, chamanes. Los arrastró a las montañas. Los obligó a intentar todo para hacer crecer su brazo amputado.

Cuando fracasaban, les arrancaba las entrañas con rabia, cada vez.

—Si Lorraine pudo hacer crecer su brazo —decía siempre el Líder—, entonces yo también puedo.

Pero habían pasado semanas.

Sin brazo.

Sin progreso.

Sin venganza.

Solo promesas vacías:

—Hay una recompensa… He puesto carteles por todos los reinos… Estoy planeando… llegará el momento…

Adrian ya no le creía.

Llegó a la cámara del Líder. Justo antes de llamar, se detuvo. Unas voces llegaban desde el interior.

—…Mientras traía a la bruja —informaba uno de los comandantes—, recibí información de que algunas de nuestras tropas apostadas cerca de la academia se encontraron con Lorraine y sus compañeros en el recodo del río no muy lejos de las puertas de la academia. Pero todos fueron asesinados. ¿Quiere que envíe exploradores para seguirles el rastro? ¿Para averiguar hacia dónde se dirigen?

Hubo una pausa.

Luego la voz del Líder, plana, desinteresada.

—No. No hay necesidad de eso.

La sangre de Adrian hirvió.

¿No hay necesidad?

No esperó a escuchar nada más.

Pateó la puerta con tanta fuerza que se estrelló contra la pared de piedra con un estruendo atronador.

El Líder estaba sentado detrás de una enorme mesa de madera, su cuerpo entero envuelto en una capa negra que ocultaba el muñón donde antes estaba su brazo. El comandante y la nueva bruja estaban de pie frente a él, ambos girándose bruscamente ante la intrusión de Adrian.

—¿Qué sucede, Adrian? —preguntó fríamente el Líder.

Adrian entró, con los puños apretados. —¡Acaba de decir que vieron a Lorraine! ¿Y tú qué?… ¿no quieres ir tras ella? ¡Me prometiste venganza!

La expresión del Líder se torció en irritación. —La atraparemos. Cuando llegue el momento adecuado. Sé a quién están buscando, y la atraparé cuando sea el momento correcto.

—¿Cuándo será el momento adecuado para ti? —espetó Adrian, con voz temblorosa de furia—. Porque todo lo que haces estos días es encerrarte aquí con sanadores y brujas intentando hacer crecer tu brazo, ¡como si fueras la primera persona en la historia que pierde uno!

—¡Adrian! —rugió el Líder mientras se ponía de pie, sus ojos ya brillando carmesí con rabia.

Pero Adrian no retrocedió. Se acercó más, mirando fijamente a los ojos del Líder.

—Enviarás tropas tras Lorraine. Ahora. Mismo.

El Líder soltó una risa fría. —¿Acabas de intentar usar tu voz divina conmigo? Sabes que no funciona. Tomé precauciones contra ella hace mucho tiempo.

Adrian sonrió levemente.

—Por supuesto —murmuró.

Y entonces volvió la cabeza, lentamente, hacia la bruja.

Sus ojos se ensancharon. Por un momento, ella intentó apartar la mirada. Pero los iris dorados de Adrian resplandecieron, brillando con poder antiguo, y su mirada se fijó en la de él como si estuviera tirada por cadenas.

Su voz cambió, resonando, tañendo, cargada de poder divino.

—Lanza tu hechizo de atadura más fuerte sobre el Líder —ordenó Adrian—. Ponlo de rodillas.

Los ojos de la bruja se nublaron.

—Sí, mi señor.

Levantó las manos, con runas brillando en su piel, cantando rápidamente. El poder recorrió la habitación, arremolinándose alrededor del Líder como cadenas espectrales.

El comandante reaccionó al instante. Desenvainando su espada, se abalanzó hacia la bruja, con la intención de acabar con ella y detener el hechizo.

Pero Adrian se interpuso entre ellos, encontrándose con su mirada.

—Córtate la garganta —ordenó, con voz profunda e irresistible.

—Sí, mi señor.

El comandante no dudó.

Ni siquiera por un latido.

Arrastró la hoja por su propia garganta. La sangre brotó por su armadura mientras caía al suelo, ahogándose en su propia vida.

Adrian no volvió a mirarlo.

Se volvió hacia el Líder, ahora atado por gruesas runas brillantes que lo presionaban de rodillas. Su cuerpo temblaba, con las venas hinchándose contra el hechizo, pero no podía moverse.

Adrian caminó hacia adelante lentamente, su expresión vacía de piedad, dolor o duda.

—Yo soy el Líder de la Cacería Carmesí ahora —declaró Adrian.

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El POV de Kieran

—Soy la chica con la que se suponía que ibas a casarte… hasta que me enteré de que huiste como un maldito cobarde.

En cuanto dijo eso, lo recordé. Es Kaelani Rothberg, hija del nuevo líder del Consejo de Élite, Baldric Rothberg, la dama que debía desposar como mi Reina.

La voz de Kaelani Rothberg cortó el aire como la flecha que sostenía. Su postura era firme, su arco tensado completamente, su cabello rubio trenzado ajustado contra su cráneo, su insignia de élite brillando orgullosamente en su cuello como si llevara la arrogancia como armadura.

Abrí la boca para responder, pero Alistair se me adelantó.

—¿Kaelani? —soltó—. ¿Kaelani Rothberg?

Sus labios se curvaron en una sonrisa afilada y burlona.

—Hola, Alistair Ashthorne. Siempre imaginé que verte sería un disgusto. Pero hoy no. Hoy, ver con mis propios ojos lo bajo que has caído… —Arrastró su mirada sobre él con desprecio—. Me causa tanto placer.

Alistair se tensó, apretando la mandíbula, pero no respondió.

Varya cruzó los brazos.

—Supongo que eres la dama con la que Kieran debía casarse. Eres una élite. ¿Qué haces aquí en territorio Lycan?

Los ojos de Kaelani se dirigieron hacia ella, rebosantes de furia.

—Toda mi familia está aquí preparándose para la boda. Mi boda. La que tu querido príncipe me dejó plantada. —Volvió a apuntar la flecha hacia mí, sin que su puntería vacilara—. Y hoy va a morir por humillarme.

Suspiré, profunda y cansadamente. El momento no podía ser peor. Lorraine seguía inmóvil en mis brazos, inconsciente y aterradoramente pálida. Podía sentir los débiles latidos de su corazón contra mi muñeca, cada palpitación débil atravesándome con miedo.

—Kaelani Rothberg —dije con calma—. Me disculpo por no presentarme. Pero podemos discutir esto en otro momento. Necesito llevar a Lorraine con un sanador inmediatamente.

—¿Lorraine? —Las cejas de Kaelani se elevaron—. ¿Lorraine Anderson? ¿La misma Lorraine que los soldados Carmesí están cazando?

Su disgusto se profundizó, retorciendo sus rasgos.

—Escuché que es una feral. ¿Así que ella es quien tiene tu corazón? —Se burló, riendo amargamente—. ¿Una feral? ¿Qué tan bajo puedes caer, Kieran? ¿Qué tanto más bajo pueden caer los Licanos?

Dio un paso adelante, bajando la voz con veneno.

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—Los Salvajes son débiles. Insignificantes. No más importantes que la tierra bajo mi zapato. Y sin embargo la sostienes como si valiera algo. Como si ella…

Nunca terminó.

En menos de un parpadeo, Varya se movió velozmente. Un fuerte crujido resonó por la calle. Kaelani se desplomó en el suelo, con el cuello roto.

Varya se sacudió las manos. —Me estaba cansando de su parloteo.

Los ojos de Felix se ensancharon. —¡¿La has matado?!

Varya se encogió de hombros. —Quizás debería haberlo hecho. Pero solo le rompí el cuello. Es una élite, sanará y despertará. Desafortunadamente.

Exhalé lentamente. —Necesita vivir, matarla podría desencadenar otra guerra entre Licanos y Élites. Y eso es lo último que necesitamos ahora mismo.

Alistair señaló hacia el cuerpo inconsciente de Kaelani. —¿Y ahora qué? ¿Solo la dejamos aquí?

—No —dije—. Si la dejamos, nos cazará en cuanto despierte y alertará a todo el territorio. Eso pondría un objetivo innecesario sobre nuestras espaldas.

La voz de Felix se elevó ligeramente con pánico. —¿Entonces qué hacemos?

La respuesta era obvia, pero no agradable.

—La prioridad es Lorraine —dije, apretando mi agarre sobre ella—. Necesitamos a alguien que pueda sanarla. Así que por ahora… nos llevamos a Kaelani con nosotros.

Felix me miró como si me hubieran brotado cuernos. —¿Quieres que nos llevemos a una mujer bien formada, musculosa, fuerte, que es literalmente la princesa de los élites, odia a los ferales y quiere matarnos a todos? ¿Quieres que la carguemos con nosotros?

Varya levantó una ceja. —¿Bien formada, musculosa y fuerte? Entonces, ¿exactamente dónde me ubicas a mí, Felix?

Felix la ignoró, lo que solo la hizo sonreír con suficiencia.

—No tenemos tiempo para esto —dije—. Conozco a alguien… alguien que podría curar a Lorraine. Es considerada una criminal y quizás necesitemos persuadirla antes de que nos ayude, pero es nuestra mejor opción y necesitamos llevar a Lorraine con ella rápidamente.

Los ojos de Varya se ensancharon cuando la realización la golpeó. —No. —Dio un paso adelante—. Kieran, no. No estás diciendo…

—¿Recuerdas la morada de la Sacerdotisa Repudiada? —pregunté.

Ella tragó saliva. Luego asintió lentamente. —Recuerdo.

—Ahí es donde voy —acomodé a Lorraine en mis brazos, sintiendo cómo su cabeza rodaba débilmente contra mi pecho—. Iré primero. Tú trae a los demás… y a ella —asentí con la cabeza hacia Kaelani— y síganme.

Varya dudó. El miedo brilló en sus ojos.

—Kieran… encontrarse con la Sacerdotisa Repudiada es peligroso. Fue repudiada por una razón. Es irracional. Odia a los Licanos reales. Ir a verla es prácticamente suicidio.

—No me importa —dije en voz baja.

Era la verdad.

—Necesito a alguien lo suficientemente poderoso para ayudar a Lorraine. Ella es la única en quien puedo pensar.

—Este sigue siendo un plan imprudente —intentó Varya nuevamente.

—Y no está abierto a debate —mi tono se endureció—. Haz lo que te dije.

Por un momento, Varya pareció querer discutir. Pero luego bajó la cabeza e hizo una reverencia.

—Sí, mi rey.

Me alejé de ellos. —Una vez que despierte, mantengan a Kaelani atada. Es peligrosa. Y está enfadada. No la subestimen.

—Lo sabemos —dijo Alistair, ya agachándose junto a Kaelani para asegurarla antes de que sanara.

No esperé ni un segundo más.

Con Lorraine sostenida firmemente en mis brazos, me lancé hacia adelante en un borrón de velocidad.

El viento me golpeaba, azotando mi cabello hacia atrás, robándome el aliento de los pulmones. Mis pies apenas tocaban el suelo mientras el mundo pasaba velozmente en tonos oscuros de gris y verde del bosque.

Los edificios pasaban rápidamente. Las piedras crujían bajo mis botas. La niebla se enroscaba alrededor de los árboles como fantasmas susurrando advertencias.

Varya tenía razón.

La Sacerdotisa Repudiada era peligrosa.

Vivía en las tierras exteriores del territorio Lycan, en un bosque devorado por antiguas maldiciones y espesa magia salvaje. Un lugar donde incluso los Licanos a veces se negaban a pisar.

Una vez mató a un Lycan real a sangre fría.

Fue exiliada después de eso. Desterrada a las tierras exteriores. Nunca más se le permitiría acercarse a la línea real.

Y yo estaba a punto de aparecer en su puerta llevando a la chica inconsciente que lo significaba todo para mí.

Brillante.

Pero no me importaba.

Miré a Lorraine. Su rostro estaba demasiado pálido, sus labios sin color, su pulso débil pero presente. Se veía frágil, aterradoramente frágil.

Su cabello rozaba mi brazo, suave contra mi piel.

Estaba silenciosa, demasiado silenciosa. Su cuerpo ni siquiera se movía un poco.

Y eso me asustaba, más de lo que cualquier soldado había logrado jamás.

Si la perdía…

No.

Me negué a terminar ese pensamiento.

Morir a manos de la sacerdotisa repudiada era un riesgo que estaba dispuesto a tomar.

Si eso era lo que se necesitaba para que Lorraine abriera los ojos de nuevo.

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