La Academia Lunar Crest: Marcada por Los Licanos - Capítulo 228

Capítulo 228: Capítulo 228: Rompiéndose

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Adrian estaba entre los restos de su ejército en la torcida casa de Liandrin y no sentía más que desprecio.

Los soldados de la Cacería Carmesí se movían lentamente, gimiendo mientras se arrastraban para ponerse en pie, sujetando sus heridas, parpadeando confundidos. Algunos intentaban levantarse. Otros luchaban simplemente por respirar. Para Adrian, todos eran iguales.

Inútiles.

Caminaba entre ellos como un dios entre insectos. Su mandíbula estaba tan apretada que le dolía, la furia se enroscaba caliente y viciosa en su pecho.

Habían escapado.

Lorraine se había escurrido de sus manos.

Su mirada se clavó en el suelo a pocos pasos de distancia.

Liandrin yacía allí, desplomada en un charco cada vez mayor de su propia sangre. Su pecho subía y bajaba superficialmente, cada respiración era un esfuerzo. La sangre burbujeaba en la comisura de su boca.

Estúpida.

Miserable.

Vieja obstinada.

Ella había hecho esto. Lo había inmovilizado con los últimos restos de su fuerza, quemando su propia vida solo para comprarles segundos. Segundos que habían sido suficientes.

Suficientes para que Lorraine escapara.

Adrian se acercó a ella, su sombra tragándose su frágil figura.

—Voy a hacer que te arrepientas de lo que acabas de hacer, vieja fenómeno —dijo fríamente.

Los labios de Liandrin se crisparon. Intentó reír, pero salió húmedo y quebrado, terminando en una violenta tos mientras la sangre se derramaba por su barbilla.

—Conan… —susurró con voz áspera—. Conan vendrá por ti… por intentar tomar su muy preciada posición…

La expresión de Adrian se oscureció volviéndose algo afilado y peligroso.

—No sabes nada —espetó—. Conan ha sido encarcelado por mí. No puede dar ni un solo paso, sin importar cuánto luche. No hay nadie que venga por mí, patética vieja miserable.

Los ojos de Liandrin parpadearon, pero había algo allí. No era miedo.

Era diversión.

—Tú eres el ignorante, Adrian —tartamudeó, ahogándose con sangre mientras hablaba—. Yo… yo tenía un mapa. Uno que rastrea el movimiento de Conan. —Su respiración se entrecortó—. Y justo antes de dárselo a Kieran esta noche… él… él se estaba moviendo.

Por primera vez, Adrian se quedó inmóvil.

El mundo pareció inclinarse, solo un poco.

—No —dijo bruscamente—. Eso no es posible.

Su mente trabajaba a toda velocidad. El hechizo de contención de Mía era absoluto. Inquebrantable. Conan no podría haberse movido. No podría haber escapado.

Estaba fanfarroneando.

Tenía que estar mintiendo.

La rabia surgió, rápida y violenta, ahogando cualquier lógica que le quedara. Adrian giró hacia uno de los soldados que apenas se estaba poniendo en pie y le arrancó una espada de las manos.

—¡Muere, bruja mentirosa! —rugió Adrian.

La hoja cayó sobre el cuello de Liandrin.

Una vez.

Dos veces.

De nuevo.

La sangre brotó caliente y espesa, salpicando la cara de Adrian, su ropa, el suelo debajo de ellos. Liandrin ni siquiera tuvo tiempo de gritar. Él golpeó su cuello con furia implacable, cada golpe impulsado por un terror que se negaba a reconocer.

Cuando finalmente se detuvo, la cabeza de ella yacía a varios metros de distancia, con los ojos vidriosos y sin vida.

Cayó el silencio.

Adrian permaneció allí, con el pecho agitado, la sangre goteando por sus brazos y torso. Lentamente, sus dedos se aflojaron.

La espada cayó de su mano con un ruido metálico.

—No hay manera —murmuró para sí mismo, mirando a la nada—. No hay manera de que Conan escapara del hechizo de Mía. Imposible.

POV de Lorraine

La oscuridad fue lo primero que sentí.

Luego el dolor.

Un latido sordo y persistente pulsaba a través de mi cráneo mientras me agitaba, mi cuerpo pesado y poco cooperativo. Gemí suavemente y abrí los ojos.

La noche había caído.

Estaba acostada en el suelo del bosque bajo un árbol, sus gruesas ramas bloqueaban las estrellas. Por un momento, no sabía dónde estaba, ni quién era.

Entonces vi a Astrid Voss.

Estaba sentada con las piernas cruzadas frente a mí, su expresión ilegible, los ojos fijos en mi rostro como si hubiera estado esperando a que despertara.

Mi cabeza palpitaba con más fuerza.

Entonces los recuerdos cayeron como una cuchillada en el pecho.

Felix.

Me incorporé bruscamente con un fuerte jadeo.

—Felix, ¿dónde está? —exigí, el pánico desgarrando mi voz.

Astrid se levantó con suavidad. —Ven conmigo.

Algo en su tono, demasiado tranquilo, demasiado definitivo, hizo que mi estómago se hundiera.

Me levanté a pesar del mareo y la seguí entre los árboles. El bosque se abría a un pequeño claro bañado por la luz de la luna.

Y entonces lo vi.

Un montículo de tierra recién removida.

Alistair estaba a un lado, sus manos aún sucias. Kaelani y Varya también estaban allí, sus posturas rígidas, solemnes.

El aliento abandonó mis pulmones.

—Alistair ayudó a cavar la tierra —dijo Astrid en voz baja—. Tuvimos que enterrarlo mientras estabas inconsciente.

Las palabras no tenían sentido.

—Lo… enterraron —repetí débilmente—. ¿Sin mí?

—Lorraine, tú… —comenzó Astrid.

—¡No tenían derecho! —grité.

Las lágrimas corrían por mi rostro mientras la rabia explotaba a través de mí, caliente e incontrolable. —¡No tenían absolutamente ningún derecho!

Me abalancé hacia la tumba, empujándolos, apartando a Varya y Kaelani con violencia.

—¡Aléjense de él! —grité—. ¡No tienen derecho a estar aquí actuando como si realmente les importara cuando no es así!

—Lorraine —susurró Varya.

La ignoré.

—¡Todos son unos hipócritas! —grité, mi voz quebrándose—. ¡Cuando llegamos a Lunar Crest, acosaron a los ferals! ¡Acosaron a Felix! ¡Querían que estuviéramos muertos!

Me volví hacia Astrid.

—¡Y tú, tú eras la Directora! ¡Siempre hacías la vista gorda porque éramos simples ferals, como si nuestras vidas no importaran!

Mi pecho se agitaba mientras me volvía hacia Alistair y Varya.

—¡Siempre dijeron que los ferals valían menos que la tierra bajo sus zapatos! ¿Entonces qué cambió ahora? ¿¡Por qué todos fingen que les importa Felix!?

—Lorraine, por favor cálmate —dijo Alistair suavemente.

Me giré hacia él.

—¡No te atrevas a decirme que me calme! —grité—. ¡Tú le hiciste esto! ¡Lo mataste! ¡Era mi mejor amigo, el único feral que me quedaba!

Mi voz se quebró.

—¡Siempre nos odiaron, así que espero que estén felices ahora!

Alistair parecía devastado, su boca abriéndose, pero Astrid levantó una mano, deteniéndolo.

Se volvió hacia mí. —Voy a disculpar este comportamiento porque estás de duelo.

Me quedé allí temblando, con los puños apretados, las lágrimas imparables.

—Te daremos el resto de la noche para estar sola —continuó Astrid—. Así que despídete de él.

Se volvió hacia los demás. —Démosle espacio.

Comenzaron a alejarse.

Entonces Astrid se detuvo y me miró.

—En caso de que tengas curiosidad —dijo con serenidad—, Kieran se fue. Parece que todo lo que sucedió le afectó mucho y decidió manejar las cosas por su cuenta.

Mi corazón se apretó dolorosamente.

—Entiendo que estés herida —continuó Astrid—, pero será mejor que encuentres una manera de recomponerte. Necesitamos encontrar a Kieran antes de que sea demasiado tarde, porque no voy a perder a otro estudiante, y especialmente no al próximo Rey Alfa.

Luego se dio la vuelta y desapareció entre los árboles con los demás.

El claro quedó en silencio.

Me desplomé sobre la tumba de Felix, sollozando tan fuerte que me dolía el pecho, mis manos arañando inútilmente la tierra.

—Lo siento Felix —susurré con la voz rota—. Lo siento tanto.

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Conan Valerius Hunter estaba solo en sus aposentos, frente al imponente espejo atornillado a la pared de piedra.

La habitación estaba tenuemente iluminada, solo por braseros cuyas llamas titilaban inquietas, proyectando sombras deformadas que se arrastraban por el suelo y subían por las paredes. El espejo reflejaba a un hombre que aún parecía en todos los aspectos un gobernante: alto, de hombros anchos, imponente, pero el tiempo y la guerra habían tallado su precio en él.

Su largo cabello negro caía en ondas pesadas más allá de sus hombros, ligeramente veteado con plata que se negaba a reconocer. Su rostro era afilado y severo, con pómulos altos que proyectaban sombras bajo sus ojos, y su mandíbula apretada en un ceño permanente que hablaba de un hombre que nunca había aprendido a perdonar. Su mirada seguía siendo letal, fría, calculadora y peligrosa.

Pero no era su rostro lo que captaba su atención.

Era su hombro izquierdo.

Vacío.

Donde debería haber un brazo, no había nada más que la suave pendiente de carne bajo su túnica, la ausencia gritando más fuerte que cualquier herida jamás podría.

La Batalla de Luna Crest.

El recuerdo ardía tan vívidamente como el día que sucedió.

La esposa de Ronan.

La Reina Sabueso Fantasma.

Su aullido había desgarrado el campo de batalla como una maldición de la diosa misma. Recordaba todo, la fuerza con la que le arrancó el brazo. Fue antinatural, monstruoso, despiadado.

Recordaba mirar hacia abajo y darse cuenta de que su brazo había desaparecido.

Desaparecido.

La respiración de Conan se profundizó, sus fosas nasales se dilataron mientras la rabia bullía bajo su piel.

Había intentado todo.

Brujas de los confines más lejanos del continente. Curanderos antiguos que afirmaban descender de dioses olvidados. Magos de sangre. Alquimistas. Incluso eruditos locos que juraban que podían doblar carne y hueso si se les daba suficiente tiempo y sacrificio.

Durante un tiempo, había estado obsesionado.

Había perdido la cuenta de cuántas noches pasó gritando de dolor mientras tallaban hechizos en su piel, cuántos rituales terminaron en nada más que sangre y decepción. Cuántos mentirosos le habían prometido milagros que no podían cumplir.

Nada funcionó jamás.

El brazo nunca volvió a crecer.

Y lentamente, agonizantemente, se había visto obligado a aceptar la verdad.

Lo había perdido para siempre.

Conan Valerius Hunter.

Líder de la Cacería Carmesí.

Manco.

Su mano derecha se cerró en un puño.

Con un repentino gruñido de furia, estrelló su puño contra el espejo.

El vidrio se astilló violentamente, las fracturas extendiéndose como telarañas desde el punto de impacto. Una línea afilada se abrió en sus nudillos, la sangre brotando instantáneamente, pero apenas lo notó.

Su reflejo le devolvía la mirada en un centenar de fragmentos rotos.

Esto… esto era por lo que Adrian se había atrevido a conspirar contra él.

Porque olía la debilidad.

Porque un hombre con un solo brazo era más fácil de derrocar.

Porque Adrian había confundido su pérdida con vulnerabilidad.

Conan aspiró lentamente, forzando la rabia a contenerse lo suficiente para mantenerse controlada en lugar de consumirlo.

De repente, alguien golpeó a la puerta.

Se enderezó, echando los hombros hacia atrás, su expresión transformándose en fría autoridad.

—Adelante —ordenó.

La puerta crujió al abrirse, y un soldado de la Cacería Carmesí entró, sosteniendo un paquete envuelto en gruesa tela negra. El hombre inmediatamente se arrodilló sobre una rodilla.

—Saludos, mi líder —dijo el soldado con reverencia—. Yo… tengo lo que solicitó.

Conan se volvió hacia él, extendiendo su mano derecha.

El soldado se levantó lo suficiente para colocar el paquete en su mano, luego inclinó la cabeza nuevamente.

—Todos han sido reunidos —continuó el soldado—. Lo están esperando.

—Bien —respondió Conan secamente—. Adelántate. Estaré allí en breve.

El soldado se retiró rápidamente, dejando la cámara en silencio una vez más.

Conan miró el paquete.

Lenta y deliberadamente, lo desenvolvió.

Bajo la tela oscura había un brazo artificial.

Elaborado cuidadosamente, inquietantemente realista, moldeado para igualar el tono de su piel. Era hueco y artificial, equipado con correas de cuero y sujeciones metálicas destinadas a asegurarlo alrededor de su hombro, a través de su pecho y cuello.

Una mentira.

Pero una útil.

Gruñó suavemente mientras lo levantaba y comenzaba a colocarlo en su lugar. Las correas se tensaron sobre su torso mientras las ajustaba con eficiencia practicada, asegurando el brazo para que no se deslizara ni cayera.

Cuando terminó, se volvió hacia el espejo agrietado.

La ilusión era imperfecta, pero efectiva.

A simple vista, parecía completo.

Íntegro.

Y a veces, la ilusión era todo lo que el poder necesitaba.

Se colocó completamente la túnica, ocultando las correas, escondiendo la verdad bajo capas de autoridad y miedo. Luego se giró y salió a grandes zancadas de sus aposentos.

El salón de asambleas era vasto y lleno de personas.

Comandantes. Generales. Estrategas. Soldados de alto rango y líderes de batallones de la Cacería Carmesí.

En el momento en que Conan entró, la sala se tensó.

Una ola de murmullos se extendió como fuego.

Está vivo.

Adrian no lo mató.

El líder ha regresado.

Conan caminó hasta el frente, sus botas resonando contra la piedra, su sola presencia suficiente para silenciar la sala.

Se volvió para enfrentarlos.

Sus ojos ardían.

—Sé lo que pensaban —comenzó Conan, su voz llevándose sin esfuerzo por todo el salón—. Pensaban que estaba muerto. Pensaban que había sido asesinado por mi propia sangre.

El aire se volvió más pesado.

—Estoy muy vivo como pueden ver.

Una peligrosa sonrisa torció sus labios.

—Y estoy furioso.

El silencio los presionó como una espada.

—El reino ya está a nuestro alcance —continuó fríamente—. Pero antes de reclamarlo, hay dos cosas que deben hacerse.

Levantó su mano izquierda.

—Primero, Adrian.

El nombre cayó como una maldición.

—Lo acogí como a un hijo. Lo alimenté. Lo entrené. Le di poder y posición. Y a cambio, me encadenó e intentó robar lo que es mío.

La mirada de Conan se endureció.

—Hay una cosa que la Cacería Carmesí no tolera.

Se inclinó ligeramente hacia adelante.

—La traición.

Un murmullo bajo de acuerdo se extendió por el salón.

—Y hay un valor que tenemos por encima de todos los demás —continuó Conan—. Un principio innegociable por el que vive cada soldado aquí.

Su voz se afiló.

—Lealtad.

Se enderezó.

—Adrian ya no es uno de nosotros.

Un escalofrío recorrió la asamblea.

—Lo quiero encontrado —dijo Conan—. Rastreado. Cazado. Arrastrado ante mí.

Hizo una pausa.

—Antes de mañana por la noche.

Paseó su mirada por todos ellos.

—Consulten con sus batallones. Sus escuadrones. Difundan la palabra por cada rincón del reino.

Entonces su voz bajó aún más.

—Y una vez que nos ocupemos de Adrian… quiero al hijo del Rey Alfa.

Una inspiración colectiva.

—Kieran Valerius Hunter —dijo Conan lentamente—. Tráiganlo ante mí.

Su expresión se oscureció hasta convertirse en algo monstruoso.

—Quien encuentre a Adrian o a Kieran debe matar a todos los que estén con ellos. Amigos. Aliados. Extraños. No me importa.

Sonrió.

—Tráiganmelos vivos o muertos.

La sonrisa se ensanchó.

—Preferiblemente vivos.

Su voz se volvió casi conversacional.

—Quiero arrastrarlos por el reino de rodillas hasta que la piel se les desprenda como a un perro de caza mal alimentado.

El horror cruzó por varios rostros, pero nadie habló.

—Luego —terminó Conan con calma—, los despellejaré vivos.

Bajó la mano.

—Y los acabaré con mis propias manos.

El salón quedó mortalmente silencioso.

Conan giró bruscamente y se alejó a grandes pasos, sus pisadas resonando como un tambor de guerra.

La cacería había comenzado.

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