La Academia Lunar Crest: Marcada por Los Licanos - Capítulo 229

Capítulo 229: Capítulo 229: El Rey Manco

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Conan Valerius Hunter estaba solo en sus aposentos, frente al imponente espejo atornillado a la pared de piedra.

La habitación estaba tenuemente iluminada, solo por braseros cuyas llamas titilaban inquietas, proyectando sombras deformadas que se arrastraban por el suelo y subían por las paredes. El espejo reflejaba a un hombre que aún parecía en todos los aspectos un gobernante: alto, de hombros anchos, imponente, pero el tiempo y la guerra habían tallado su precio en él.

Su largo cabello negro caía en ondas pesadas más allá de sus hombros, ligeramente veteado con plata que se negaba a reconocer. Su rostro era afilado y severo, con pómulos altos que proyectaban sombras bajo sus ojos, y su mandíbula apretada en un ceño permanente que hablaba de un hombre que nunca había aprendido a perdonar. Su mirada seguía siendo letal, fría, calculadora y peligrosa.

Pero no era su rostro lo que captaba su atención.

Era su hombro izquierdo.

Vacío.

Donde debería haber un brazo, no había nada más que la suave pendiente de carne bajo su túnica, la ausencia gritando más fuerte que cualquier herida jamás podría.

La Batalla de Luna Crest.

El recuerdo ardía tan vívidamente como el día que sucedió.

La esposa de Ronan.

La Reina Sabueso Fantasma.

Su aullido había desgarrado el campo de batalla como una maldición de la diosa misma. Recordaba todo, la fuerza con la que le arrancó el brazo. Fue antinatural, monstruoso, despiadado.

Recordaba mirar hacia abajo y darse cuenta de que su brazo había desaparecido.

Desaparecido.

La respiración de Conan se profundizó, sus fosas nasales se dilataron mientras la rabia bullía bajo su piel.

Había intentado todo.

Brujas de los confines más lejanos del continente. Curanderos antiguos que afirmaban descender de dioses olvidados. Magos de sangre. Alquimistas. Incluso eruditos locos que juraban que podían doblar carne y hueso si se les daba suficiente tiempo y sacrificio.

Durante un tiempo, había estado obsesionado.

Había perdido la cuenta de cuántas noches pasó gritando de dolor mientras tallaban hechizos en su piel, cuántos rituales terminaron en nada más que sangre y decepción. Cuántos mentirosos le habían prometido milagros que no podían cumplir.

Nada funcionó jamás.

El brazo nunca volvió a crecer.

Y lentamente, agonizantemente, se había visto obligado a aceptar la verdad.

Lo había perdido para siempre.

Conan Valerius Hunter.

Líder de la Cacería Carmesí.

Manco.

Su mano derecha se cerró en un puño.

Con un repentino gruñido de furia, estrelló su puño contra el espejo.

El vidrio se astilló violentamente, las fracturas extendiéndose como telarañas desde el punto de impacto. Una línea afilada se abrió en sus nudillos, la sangre brotando instantáneamente, pero apenas lo notó.

Su reflejo le devolvía la mirada en un centenar de fragmentos rotos.

Esto… esto era por lo que Adrian se había atrevido a conspirar contra él.

Porque olía la debilidad.

Porque un hombre con un solo brazo era más fácil de derrocar.

Porque Adrian había confundido su pérdida con vulnerabilidad.

Conan aspiró lentamente, forzando la rabia a contenerse lo suficiente para mantenerse controlada en lugar de consumirlo.

De repente, alguien golpeó a la puerta.

Se enderezó, echando los hombros hacia atrás, su expresión transformándose en fría autoridad.

—Adelante —ordenó.

La puerta crujió al abrirse, y un soldado de la Cacería Carmesí entró, sosteniendo un paquete envuelto en gruesa tela negra. El hombre inmediatamente se arrodilló sobre una rodilla.

—Saludos, mi líder —dijo el soldado con reverencia—. Yo… tengo lo que solicitó.

Conan se volvió hacia él, extendiendo su mano derecha.

El soldado se levantó lo suficiente para colocar el paquete en su mano, luego inclinó la cabeza nuevamente.

—Todos han sido reunidos —continuó el soldado—. Lo están esperando.

—Bien —respondió Conan secamente—. Adelántate. Estaré allí en breve.

El soldado se retiró rápidamente, dejando la cámara en silencio una vez más.

Conan miró el paquete.

Lenta y deliberadamente, lo desenvolvió.

Bajo la tela oscura había un brazo artificial.

Elaborado cuidadosamente, inquietantemente realista, moldeado para igualar el tono de su piel. Era hueco y artificial, equipado con correas de cuero y sujeciones metálicas destinadas a asegurarlo alrededor de su hombro, a través de su pecho y cuello.

Una mentira.

Pero una útil.

Gruñó suavemente mientras lo levantaba y comenzaba a colocarlo en su lugar. Las correas se tensaron sobre su torso mientras las ajustaba con eficiencia practicada, asegurando el brazo para que no se deslizara ni cayera.

Cuando terminó, se volvió hacia el espejo agrietado.

La ilusión era imperfecta, pero efectiva.

A simple vista, parecía completo.

Íntegro.

Y a veces, la ilusión era todo lo que el poder necesitaba.

Se colocó completamente la túnica, ocultando las correas, escondiendo la verdad bajo capas de autoridad y miedo. Luego se giró y salió a grandes zancadas de sus aposentos.

El salón de asambleas era vasto y lleno de personas.

Comandantes. Generales. Estrategas. Soldados de alto rango y líderes de batallones de la Cacería Carmesí.

En el momento en que Conan entró, la sala se tensó.

Una ola de murmullos se extendió como fuego.

Está vivo.

Adrian no lo mató.

El líder ha regresado.

Conan caminó hasta el frente, sus botas resonando contra la piedra, su sola presencia suficiente para silenciar la sala.

Se volvió para enfrentarlos.

Sus ojos ardían.

—Sé lo que pensaban —comenzó Conan, su voz llevándose sin esfuerzo por todo el salón—. Pensaban que estaba muerto. Pensaban que había sido asesinado por mi propia sangre.

El aire se volvió más pesado.

—Estoy muy vivo como pueden ver.

Una peligrosa sonrisa torció sus labios.

—Y estoy furioso.

El silencio los presionó como una espada.

—El reino ya está a nuestro alcance —continuó fríamente—. Pero antes de reclamarlo, hay dos cosas que deben hacerse.

Levantó su mano izquierda.

—Primero, Adrian.

El nombre cayó como una maldición.

—Lo acogí como a un hijo. Lo alimenté. Lo entrené. Le di poder y posición. Y a cambio, me encadenó e intentó robar lo que es mío.

La mirada de Conan se endureció.

—Hay una cosa que la Cacería Carmesí no tolera.

Se inclinó ligeramente hacia adelante.

—La traición.

Un murmullo bajo de acuerdo se extendió por el salón.

—Y hay un valor que tenemos por encima de todos los demás —continuó Conan—. Un principio innegociable por el que vive cada soldado aquí.

Su voz se afiló.

—Lealtad.

Se enderezó.

—Adrian ya no es uno de nosotros.

Un escalofrío recorrió la asamblea.

—Lo quiero encontrado —dijo Conan—. Rastreado. Cazado. Arrastrado ante mí.

Hizo una pausa.

—Antes de mañana por la noche.

Paseó su mirada por todos ellos.

—Consulten con sus batallones. Sus escuadrones. Difundan la palabra por cada rincón del reino.

Entonces su voz bajó aún más.

—Y una vez que nos ocupemos de Adrian… quiero al hijo del Rey Alfa.

Una inspiración colectiva.

—Kieran Valerius Hunter —dijo Conan lentamente—. Tráiganlo ante mí.

Su expresión se oscureció hasta convertirse en algo monstruoso.

—Quien encuentre a Adrian o a Kieran debe matar a todos los que estén con ellos. Amigos. Aliados. Extraños. No me importa.

Sonrió.

—Tráiganmelos vivos o muertos.

La sonrisa se ensanchó.

—Preferiblemente vivos.

Su voz se volvió casi conversacional.

—Quiero arrastrarlos por el reino de rodillas hasta que la piel se les desprenda como a un perro de caza mal alimentado.

El horror cruzó por varios rostros, pero nadie habló.

—Luego —terminó Conan con calma—, los despellejaré vivos.

Bajó la mano.

—Y los acabaré con mis propias manos.

El salón quedó mortalmente silencioso.

Conan giró bruscamente y se alejó a grandes pasos, sus pisadas resonando como un tambor de guerra.

La cacería había comenzado.

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