La Academia Lunar Crest: Marcada por Los Licanos - Capítulo 230

Capítulo 230: Capítulo 230: Cuando el Cazador Se Convierte en la Presa

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En medio de las Tierras Exteriores, las tiendas estaban montadas de manera desigual a lo largo del claro, algunas inclinadas, otras apenas aseguradas, con sus cuerdas anudadas apresuradamente y clavadas en tierra húmeda que no había sido despejada adecuadamente. Las fogatas ardían bajas e irregulares, el humo se elevaba perezosamente en el aire del amanecer, dando al lugar entero una sensación brumosa e inquieta. Los suministros estaban dispersos en lugar de apilados. Las armas se apoyaban contra los árboles en vez de estar en sus soportes. No había orden, ni estructura, nada de la despiadada eficiencia por la que la Cacería Carmesí era conocida.

Y no eran muchos.

Apenas cincuenta soldados.

Un número lamentable para un hombre que se había declarado Líder.

Dentro de la tienda más grande en el centro del campamento, Adrian Vale caminaba de un lado a otro.

De aquí para allá. De aquí para allá.

Sus botas levantaban polvo del suelo de lona mientras sus movimientos se volvían más bruscos, más erráticos. Sus dedos se crispaban a sus costados. Su mandíbula permanecía tan apretada que dolía. Cada pocos pasos, se detenía, giraba abruptamente y cambiaba de dirección como un animal enjaulado probando paredes invisibles.

Paranoico.

Esa era la palabra.

La voz de Liandrin seguía resonando en su cabeza, no deseada y persistente.

Conan se estaba moviendo.

Adrian se burló en voz alta, pasándose una mano por el pelo.

—No —murmuró—. Imposible.

Había dejado a Mía con Conan.

Mía, cuyos hechizos podían encadenar una montaña si ella lo deseaba. Su magia de contención era fuerte. Adrian lo había visto con sus propios ojos.

Conan no podía escapar de eso.

No escaparía de eso.

Liandrin había estado mintiendo. Vieja, obstinada, manipuladora hasta el final.

Y sin embargo…

Adrian dejó de caminar.

Su pecho se tensó.

¿Y si no lo estaba?

Sacudió la cabeza violentamente, como si pudiera desalojar físicamente el pensamiento.

—No —dijo de nuevo, más fuerte esta vez—. Mía lo tenía contenido.

La solapa de la tienda se agitó.

Uno de sus soldados entró, con un arco colgado sobre su hombro y un carcaj atado a su espalda. Su postura era rígida, su expresión cuidadosamente neutral, pero había algo extraño en sus ojos. Una vacilación que no se había molestado en ocultar lo suficientemente bien.

Adrian se giró bruscamente.

Había enviado al soldado antes a la Guarnición más cercana para conseguir suministros y vehículos para ellos.

—¿Y bien? —espetó—. ¿Dónde están los suministros?

El soldado tragó saliva.

—Mi Señor… la guarnición se negó.

Las palabras no se registraron al principio.

Adrian parpadeó.

—¿Se negó?

—Sí, mi Señor.

Por un momento, hubo silencio.

Luego Adrian se rió, un sonido agudo e incrédulo.

—¿Ellos qué?

—Se negaron a darnos suministros —repitió el soldado, ahora con más cautela—. Dijeron… dijeron que no tienen intención de obedecer a nadie que no sea el verdadero líder de la Cacería Carmesí.

La furia de Adrian detonó.

—¿Cómo se atreven? —rugió—. ¡Yo soy el Líder de la Cacería Carmesí! ¡No pueden rechazarme a menos que deseen morir!

Su voz se elevó, resonando violentamente dentro de la tienda, cruda de rabia.

—¿Creen que esto es una broma? ¿Creen que pueden ponerme a prueba así?

Giró, señalando con un dedo hacia la apertura de la tienda.

—Ve —gruñó—. Dile a todos que se preparen. Marchamos sobre esa guarnición inmediatamente y vamos a matarlos a todos.

El soldado se inclinó, sutilmente, demasiado sutilmente, y se volvió para irse.

Adrian no se dio cuenta.

Ya estaba perdido en su ira.

—Cuando Conan era el Líder —murmuró Adrian, caminando de nuevo—, nadie se atrevía a cuestionar una orden. Ni abiertamente. Ni en secreto. Todos le temían.

Sus manos se cerraron.

—¿Y ahora se atreven a rechazarme?

Sus pasos se ralentizaron.

—Cambiaré eso —dijo suavemente—. Se arrepentirán de haber dudado de mí.

Algo de repente cambió.

Adrian dejó de moverse por completo.

El aire se sentía… extraño.

Demasiado silencioso.

Inclinó la cabeza, escuchando.

Sin voces.

Sin botas.

Sin armaduras tintineando.

Sin conversaciones murmuradas, sin el crepitar de fuegos siendo atendidos.

Silencio.

El corazón de Adrian comenzó a latir con fuerza.

Lentamente, salió de la tienda.

La niebla matutina se aferraba densamente al claro, pálida y fría, envolviendo los árboles en velos fantasmales. Las fogatas seguían ardiendo, pero desatendidas. Las armas yacían donde habían sido dejadas.

Y no había nadie.

—¿Hola? —llamó Adrian.

Su voz sonaba débil en el aire abierto.

—¿Hay alguien ahí?

Nada respondió.

Entonces…

Movimiento.

Docenas de figuras emergieron de la niebla.

Avanzaron silenciosamente, formando un amplio círculo a su alrededor. Armas levantadas. Arcos tensados. Hojas brillando tenuemente a través de la neblina.

Soldados de la Cacería Carmesí.

Y entre ellos, los suyos propios.

La respiración de Adrian se entrecortó.

Un hombre se adelantó de entre la multitud, con una espada dentada descansando fácilmente en su mano. Su rostro estaba marcado por cicatrices, sus ojos agudos y poco impresionados.

El Líder de la Guarnición.

—Así que este eres tú —dijo el hombre, con voz ronca—. Adrian Vale. El que se hace pasar por el nuevo Líder.

Adrian levantó la barbilla, negándose a mostrar miedo.

—No me estoy haciendo pasar por tu Líder —espetó—. Yo soy tu Líder. Y detendrás esta insolencia antes de que te castigue por ello.

El hombre se rió.

Una risa genuina, sin humor.

—Lástima que tu farsa termina aquí —dijo—. El verdadero Líder ha regresado. Y te quiere a ti.

La sangre de Adrian se convirtió en hielo.

—Encadénenlo —ordenó el hombre.

Adrian abrió la boca.

—Detente…

Unas manos lo agarraron por detrás.

Algo se introdujo violentamente entre sus dientes, amordazándolo, ahogando su voz antes de que una sola orden pudiera salir de su garganta. Luchó, el pánico aumentando mientras lo forzaban de rodillas y ataban sus manos a la espalda.

El Líder de la Guarnición se agachó frente a él.

—He oído hablar de tu pequeño truco —dijo conversacionalmente—. Comandar a la gente con tu voz. Eso es lo único especial en ti.

Sacó una daga, su filo afilado captando la luz.

—Así que dime —continuó con calma—. ¿Qué pasa si te corto la lengua?

Los ojos de Adrian se ensancharon.

El miedo finalmente agrietó su compostura.

—El Líder te quiere —el hombre continuó, levantándose—. Pero no dijo que tuvieras que ser capaz de hablar.

El pulso de Adrian rugía en sus oídos.

Esto era el fin.

Amordazado. Atado. Rodeado. Indefenso.

Su poder, desaparecido.

Este podría ser su final.

Cerró los ojos con fuerza, preparándose.

Entonces…

El rugido de un motor rompió el silencio.

Un automóvil irrumpió a través de los árboles a toda velocidad, entrando en el claro como un misil. Los soldados se dispersaron sorprendidos mientras atravesaba el círculo, cuerpos lanzados a un lado antes de estrellarse contra un árbol enorme con un estruendo ensordecedor.

Todos se quedaron inmóviles.

Las armas bajaron ligeramente mientras las cabezas se giraban.

El Líder de la Guarnición frunció el ceño.

—Revísenlo.

Varios soldados se acercaron al coche destrozado con cautela.

—¡Está vacío! —gritó alguien.

Fue entonces cuando sucedió.

Unas manos agarraron a Adrian.

Fuertes. Rápidas.

El mundo se difuminó.

El suelo desapareció bajo él mientras era levantado y lanzado hacia adelante, el paisaje pasando como un borrón vertiginoso de velocidad. El viento arrancaba su ropa, su respiración completamente cortada mientras cruzaban una distancia imposible en segundos.

Luego, de repente, se detuvieron.

Adrian tropezó, apenas manteniendo el equilibrio cuando lo soltaron cerca del borde de un arroyo estrecho. El agua corría ruidosamente, real y estable.

Se dio la vuelta.

Y se quedó helado.

De pie ante él estaba Kieran Valerius Hunter.

La última persona que esperaba que lo salvara.

—¡¿¡¿Kieran?!?!

El punto de vista de Kieran

No dormí durante toda la noche.

Ni siquiera por un latido.

La noche pasó sin sentido mientras me movía a través de ella como una sombra que se negaba a descansar, caminando cuando mis fuerzas exigían moderación, acelerando a velocidad sobrehumana cuando la urgencia arañaba con demasiada fuerza mis huesos. El mundo se difuminaba y se agudizaba por turnos, los árboles se doblaban en franjas negras y plateadas, la tierra temblaba bajo mis pies cada vez que me permitía moverme como había nacido para hacerlo.

Mantuve el mapa apretado en mi puño todo el tiempo.

El mapa de Liandrin.

Ardía contra mi palma como si supiera lo que representaba, Conan Valerius Hunter. Mi tío. El arquitecto de la Cacería Carmesí. La podredumbre en el centro de todo lo que había tocado a Lorraine con dolor.

Seguí la marca brillante sin dudar.

«Esto termina», me dije una y otra vez.

«Esto termina con él».

Por Lorraine.

Por Felix.

Por todos a los que había fallado.

El amanecer amenazaba el horizonte cuando lo sentí, movimiento que no pertenecía al bosque. Botas. Demasiadas. Disciplinadas, medidas. Cacería Carmesí.

Me detuve al instante, deslizándome tras el grueso tronco de un roble, dejando que mi respiración se silenciara hasta que apenas podía oírla yo mismo. Una tropa pasó por el claro de adelante, moviéndose con determinación, armas listas, ojos alertas.

Pero algo estaba mal.

No marchaban como soldados dirigiéndose a la batalla. No había charla, ni tensión crepitando entre ellos. En su lugar, había una extraña… certeza. Como cazadores que ya sabían dónde estaría la presa.

Mis instintos gritaron.

Ajusté mi agarre en el mapa y tomé un amplio desvío, manteniéndome en las sombras, siguiéndolos sin ser visto. Me moví por lo alto cuando pude, saltando entre ramas, deslizándome por pendientes rocosas, manteniendo mi olor enmascarado, mi presencia borrada.

Fue entonces cuando lo vi.

Adrian Vale.

Lo rodeaban.

Lo empujaron de rodillas.

Lo amordazaron y ataron sus manos.

Me quedé helado.

La escena se desarrolló y pude ver todo desde donde me escondía. El líder de la Guarnición estaba frente a él, con la espada desenvainada, el desprecio goteando de cada palabra que pronunciaba.

Al principio no sentí nada.

Luego, algo oscuro y vicioso se retorció en mi pecho.

Bien.

Ese fue mi primer pensamiento.

Bien.

Se lo merecía.

Se merecía incluso más que esto.

Había usado su voz para convertirnos a mí y a Lorraine en armas el uno contra el otro. Había forzado mis manos alrededor de su garganta. Había obligado a Alistair a literalmente golpear a Felix hasta la muerte. Lo que le sucediera aquí, cualquier dolor que le esperara, se lo había ganado diez veces.

Me di la vuelta.

Di tres pasos.

Entonces mis instintos gruñeron de nuevo, más fuerte esta vez, más insistentes.

«Podrías necesitarlo».

Me quedé inmóvil.

Conan no solo era poderoso. Era estratégico. Despiadado. Antiguo en las formas que importaban. Si iba tras él solo, podría matarlo, pero el costo sería catastrófico.

Adrian conocía a Conan.

Había entrenado bajo su mando. Luchado a su lado. Traicionado.

Y ahora Conan también lo estaba cazando.

Maldije por lo bajo.

Maldita sea.

Antes de pensarlo mejor, giré de vuelta hacia el claro.

Un auto estaba al borde del campamento, con las llaves aún dentro. Arranqué la puerta, encendí el motor y dejé caer una pesada piedra sobre el acelerador.

El auto avanzó con fuerza.

“””

Salté justo cuando rugió dentro del claro, arrollando a soldados sorprendidos, cuerpos dispersándose mientras se estrellaba de frente contra un árbol con un estruendo ensordecedor.

El caos estalló.

Gritos. Armas levantadas. Confusión.

Esa fue mi oportunidad.

Estuve sobre Adrian en un instante.

Lo agarré, con cuerdas, mordaza y todo, y aceleré lejos antes de que alguien se diera cuenta de que se había ido. El bosque se dobló y gritó a nuestro alrededor mientras la distancia colapsaba en nada.

Nos detuve al borde de un arroyo.

El agua corría fría e implacable.

Adrian apenas tuvo tiempo de orientarse antes de que mi puño conectara con su cara.

Una vez.

Dos veces.

De nuevo.

De nuevo.

De nuevo.

Cada puñetazo aterrizó con todo lo que tenía, rabia, dolor, furia, culpa. La sangre brotaba de su rostro mientras lo golpeaba, manchando el suelo cuando se desplomó bajo los golpes, la mordaza ahogando cualquier sonido que intentara hacer.

No me detuve.

No podía detenerme.

Hasta que finalmente, con la respiración entrecortada y las manos temblorosas, me obligué a incorporarme.

—Eso —gruñí, de pie sobre él—, es por obligarme a pelear contra Lorraine.

Le di una fuerte patada en las costillas.

—Y eso —continué, con la voz quebrándose a pesar de mi control—, es por Felix.

Adrian gimió, tratando de sentarse, su cara ya hinchada, sangre empapando su cabello rubio. Murmuró algo a través de la mordaza, ojos salvajes, desesperados.

Negué con la cabeza.

—No —dije secamente—. No vamos a hacer eso.

Me agaché frente a él, encontrando su mirada.

—No voy a quitarte la mordaza solo para que puedas usar tu estúpida voz conmigo para obligarme a hacer tu voluntad —dije—. No confío en ti. Y sabes exactamente por qué.

Me levanté y saqué el mapa de mi bolsillo, dejando que viera la marca brillante.

—Sé dónde está Conan.

Eso captó su atención.

—Voy a encontrarlo —continué—. Y voy a terminar con esto. La Cacería Carmesí. Él. Todo.

Agarré su cuello y lo levanté bruscamente.

—Y tú vienes conmigo.

Adrian se puso tenso.

—Porque te guste o no —dije fríamente—, Conan ahora quiere matarte. Lo traicionaste. No eres más que cabos sueltos.

Lo empujé hacia adelante, hacia la orilla del agua.

—Así que así es como funciona esto —continué—. El único momento en que te quito esa mordaza es cuando estemos frente a Conan.

Me acerqué, mi voz letal.

—Y vas a ayudarme a matarlo.

Murmuró frenéticamente.

—No puedo entender una palabra de lo que estás diciendo —interrumpí—. Así que asiente si estás de acuerdo.

Hice una pausa.

—Porque si no lo haces —añadí en voz baja—, te devolveré a los soldados que estaban muy emocionados por cortarte la lengua.

Durante un largo momento, Adrian solo me miró fijamente.

Luego, lentamente, asintió.

Una vez.

Bien.

Lo agarré por la parte posterior de sus ataduras y lo empujé hacia adelante.

—Muévete —ordené.

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