55: Completamente empapado en la lluvia 55: Completamente empapado en la lluvia Bajo las nubes gruñonas que iluminaban intermitentemente el cielo, Mallory seguía a Hadeon por el sendero del bosque bajo la lluvia.

Usaba su abrigo para cubrirse la cabeza, protegiéndose de la lluvia implacable.

La lluvia continua había convertido el suelo del bosque en un lodazal resbaladizo, haciéndole difícil caminar con sus zapatos nuevos.

Sabía que era cuestión de tiempo antes de que su trasero tocara el suelo.

—¡Maestro Hades!

—gritó Mallory a través de la lluvia—.

¡Ya no puedo caminar con estos zapatos!

—¿Quieres que lleve tus zapatos por ti?

Al fin y al cabo, estás llevando mi abrigo —Hadeon giró levemente la cabeza—.

¿O estás sugiriendo que te lleve a ti?

—la bromeó.

Mallory entrecerró los ojos en la nuca de Hadeon, intentando desequilibrarlo con su réplica.

—Soy tu fiel sirvienta humana.

¿No deberías estar obligado a
—Muy bien —interrumpió Hadeon con suavidad, su rápida conformidad la desconcertó mientras se giraba para enfrentarla completamente.

Mallory trastabilló, sosteniéndose en un árbol cercano.

—¿Qué?

Hadeon llevaba una sonrisa loca en los labios.

Mallory no pudo evitar pensar para sí misma que así es como uno cava su propia tumba.

—Vamos, entonces.

Por cómo va esto, podrías ser arrastrada con el agua de lluvia considerando tu altura de castor.

Rescatemos a la señorita antes de que eches raíces.

—¡No soy tan baja como para tener la altura de un castor!

—Mallory frunció el ceño con una mirada suave pero firme.

—La verdad es amarga, monito.

Pero es lo que es.

Salta como un mono ahora.

Rápido —replicó Hadeon con un suspiro teatral y los brazos abiertos.

Mientras Mallory contemplaba la mecánica de su salto—específicamente, si una patada estratégica podría alcanzar la cabeza engreída del vampiro o simplemente terminar con ella esparcida en el barro—optó en cambio por caminar más allá de él.

—¿Hm?

—La cabeza de Hadeon se inclinó, mostrando sorpresa fingida en sus ojos—.

Aquí estoy ofreciendo un noble transporte y ¿lo rechazas?

—Creo que sería mejor no cargarte, Maestro Hades —murmuró Mallory, avanzando por el sendero con renovada determinación.

—¿Te estás sonrojando?

—la molestó Hadeon, pinchándola suavemente—.

¿Tienes miedo de encontrar demasiada alegría al ser levantada en brazos, o es solo tu estatura pequeña?

No temas, te aseguraremos tacones más altos en nuestra próxima salida de compras.

El ceño de Mallory se acentuó ante sus palabras, y se giró para enfrentarlo con una mezcla de irritación y desafío —Maestro Hades, ¿qué tal si seguimos caminando y te guardas tus encantadores comentarios para ti mismo?

Podría ayudarme a concentrarme en no resbalar.

La risa de Hadeon resonó suavemente a través de la lluvia, como si disfrutara su tiempo aquí —Como desees.

Guía el camino, mi pequeña navegante.

Hadeon siguió en silencio, creando una paz inusual entre ellos mientras se abrían camino por el sendero.

Ella sostenía el frente de su vestido con una mano, mientras que la otra mano la utilizaba para apoyarse en los árboles y apartar los arbustos delante de ella mientras caminaba delante de Hadeon.

El bosque parecía extenderse sin fin, sin rastro de civilización que perforara su espeso velo.

Los pasos de Mallory se hacían más pesados, sus pies le dolían contra las restricciones de sus zapatos imprácticos.

La tentación de deshacerse de ellos y caminar descalza crecía con cada paso.

Mallory se detuvo en seco, dejando escapar un suspiro de cansancio —¿Por qué no hemos visto ningún pueblo o ciudad?

—Su tono estaba teñido de sospecha mientras se giraba para enfrentar a Hadeon, buscando respuestas en el vampiro inescrutable —¿Maestro Hades?

—¿Hm?

—Hadeon levantó la vista, su expresión una de inocencia fingida mezclada con un atisbo de diversión —¿Estamos perdidos?

Pensé que conocías el camino.

Mallory apenas tuvo tiempo de enfurecerse antes de que Hadeon descifrara la situación.

Su confesión se filtró entre dientes apretados —He perdido nuestro camino.

—¿En serio?

—dijo Hadeon con tono burlón, la lluvia mezclándose con la sonrisa en su rostro —No es una sorpresa.

Dada tu estatura, no es como si tuvieras que estirarte para ver el suelo del bosque en lugar del sendero.

Mallory cerró los ojos brevemente, recogiendo sus pensamientos.

—¿Estás tratando de controlar tu enojo de hacer un puñetazo, monito?

—la provocó Hadeon, con un brillo de provocación en sus ojos —Dudo que logres acertar un golpe.

Antes de que Hadeon pudiera terminar, el puño de Mallory se deslizó a través de la lluvia hacia su rostro.

Con un paso lateral sin esfuerzo, Hadeon permitió que su puño cortara nada más que aire —Pobre Georgie debe estar realmente fuera de práctica para ser atrapado por un golpe tan amateur —, se rió, esquivando su golpe con facilidad, sus burlas incesantes.

La frustración de Mallory por los eventos del día alimentó su determinación mientras continuaba avanzando sobre Hadeon, los puños apretados y lista para liberar su ira acumulada.

Sin embargo, a pesar de todos sus esfuerzos, no podía ni siquiera asestar un golpe de refilón.

Las habilidades superiores de combate del vampiro de sangre pura eran evidentes, sus movimientos eran fluidos y desafiante precisos, siempre un paso por delante de sus ataques.

A pesar de su resolución, en el fondo sabía la futilidad de sus intentos —había sido testigo de su destreza de primera mano y entendía que sus burlas eran solo eso, un desafío juguetón, que subrayaba su propia ineficacia contra él.

Los ojos de Hadeon se estrecharon, un atisbo de intensidad centelleando en ellos mientras observaba los torpes intentos de Mallory.

—¿Eso es todo lo que tienes, Mallory Winchester?

Es patético —comentó, su voz adquiriendo un tono de sinceridad en lugar de burla.

—¡No puedes actuar tan engreído siendo un vampiro de sangre pura!

—Mallory replicó, apretando los dientes mientras lo seguía sin tregua, sus puñetazos continuos pero ineficaces.

—Entonces ríndete —contrarrestó Hadeon con suavidad, su postura relajada mientras esquivaba con facilidad sus golpes—.

Un ser poderoso puede ser neutralizado, y aún la criatura más débil puede elevarse con las herramientas adecuadas.

Apenas me muevo para esquivar tus ataques.

Cuando Mallory lanzó otro puñetazo, como si estuviera guiada por su frustración, erró completamente a Hadeon y estaba a punto de conectarse dolorosamente con un árbol.

Sin embargo, justo antes del impacto, la mano de Hadeon se movió rápidamente, atrapando su muñeca con un agarre firme pero cuidadoso.

La sostuvo allí, previniendo la colisión y posiblemente salvándola de una lesión grave.

Aprovechando el momento de su breve distracción, ella empujó con todas sus fuerzas, derribándolo al suelo embarrado del bosque.

La sorpresa en su rostro valió cada gramo del esfuerzo, e incluso mientras ella se cernía sobre él, su voz se llenó de triunfo.

—¿La criatura más débil qué?

Ella levantó su puño, lista para finalmente asestar su golpe, pero solo tomó a Hadeon un momento recuperarse y revertir sus posiciones.

Ahora montándola con su mano atrapando ambas manos de ella sobre su cabeza, él la miró hacia abajo con una sonrisa burlona, su diversión evidente.

Comentó:
—Touché, mona.

Estoy quince por ciento impresionado.

Pero lástima que estés peleando contra mí—esta es la razón por la que los sabios eligen luchar a mi lado —luego usó su otra mano y presionó la punta de su nariz—.

Boop.

Qué adorable.

Hadeon soltó las manos de Mallory, levantándose con una gracia sin esfuerzo y extendiendo su mano para ayudarla a levantarse.

Mallory, con su orgullo ligeramente herido pero su espíritu intacto, aceptó a regañadientes la ayuda, levantándose del suelo.

Al ponerse de pie, no pudo evitar notar el estado de su atuendo: ambos estaban cubiertos de barro.

Ahora que se sentía más calmada en comparación con cuando habían dejado la iglesia, Mallory le preguntó:
—Maestro Hades, ¿dónde estamos?

—Bueno, si realmente quieres saberlo, si camináramos por una hora más podríamos alcanzar la iglesia.

Porque estamos donde casi empezaste a navegar —respondió Hadeon con naturalidad.

—¿Qué?!

¿Cómo sucedió eso?

—Mallory preguntó, con los ojos muy abiertos.

Luego cuestionó:
— ¿Por qué no me dijiste que habíamos dado un giro?!

—Me pregunto quién les dijo que no necesitaban dirección.

Seguramente no fuiste tú —él bromeó, sus ojos entrecerrándose con una seriedad burlona—.

Aunque internamente admitía que su mala dirección le había sacado unas cuantas carcajadas.

—Mallory pellizcó el puente de su nariz y preguntó —¿Y ahora qué hacemos?

Sin una palabra, Hadeon se transformó en un murciélago, la transformación rápida y suave bajo la lluvia implacable.

Mallory observó con fascinación, mientras él desaparecía en la noche.

Momentos después, volvió a su forma humana junto a ella, haciendo que ella pegara un pequeño salto por su repentina reaparición.

—Hay un pueblo cerca, podríamos llegar en unos veinte minutos a pie —informó—.

Podemos verificar allí si hay un carruaje de repuesto que podríamos usar.

Mallory siguió a Hadeon a través del oscuro bosque, cada paso acercándolos a la promesa de refugio y posiblemente una solución a su dilema de transporte.

Cuando finalmente llegaron al pueblo, se dirigieron a una posada iluminada por un solo farol colgando afuera, emitiendo un brillo cálido a través de la humedad de la noche.

Al entrar, fueron recibidos por una pareja de mediana edad que administraba la posada.

El calidez interior era un cambio bienvenido del frío de la lluvia.

Mallory se les acercó, su comportamiento educado y esperanzado —¿Tienen un carruaje de repuesto que podamos usar?

Pagaremos generosamente y aseguraremos su devolución para mañana.

El hombre negó con la cabeza con pesar, su voz apenada —Desafortunadamente, aunque tenemos carruajes, estamos escasos de caballos en este momento.

Los que teníamos disponibles se fueron del pueblo esta mañana.

La mujer asintió en acuerdo, su expresión compasiva ante la situación de Mallory y Hadeon —Ha sido un día ajetreado, me temo.

Muchos viajeros que pasaban se han quedado en la posada y solo queda una habitación.

—Parece que solo tendremos que pasar la noche aquí entonces —Hadeon decidió, ya que había comenzado a sentir hambre.

—¿Son ustedes dos casados?

—el hombre preguntó ahora con una mirada sospechosa—.

Verán, nuestra posada es solo para parejas casadas.

Mallory no solo tenía hambre, sino que también estaba cansada.

Quería descansar sus pies.

Mientras lo contemplaba, notó el sutil cambio en el comportamiento de Hadeon.

Su mano se levantó ligeramente, las uñas comenzaron a alargarse: una señal clara de su disposición a recurrir a métodos más persuasivos, si no violentos.

Sus labios se curvaron en una sonrisa astuta y peligrosa.

—Oh, bueno, eso puede arreglarse
—¡Sí!

—Mallory respondió con una sonrisa forzada, antes de que Hadeon decidiera usar la violencia—.

Sí, estamos casados.

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