La Bruja del Bosque: La Transmigración de Hazel-Anne Davis - Capítulo 119

119: El Zorro en la Jaula 119: El Zorro en la Jaula “””
Apenas había puesto un pie a través del umbral cuando escuché la risa profunda, bañada en miel de una cortesana resonando por los pasillos pintados.

El Loto Púrpura no había cambiado desde la última vez que había estado allí.

No es que pensara que lo haría.

El aire todavía olía a aceite de jazmín y secretos tan intensos que tuve que arrugar la nariz.

La música flotaba tenuemente en el fondo—delicadas notas de guqin envueltas alrededor del sonido de risas y susurros de negocios.

Un lugar donde el placer y el poder se encontraban detrás de paredes de papel.

Pero debajo de la seda y el incienso, todavía podía sentirlo: el peso de algo peligroso.

Algo salvaje, contenido apenas por cadenas doradas y la mano de Yan Luo.

O al menos suponía que él sostenía la correa.

Una chica en seda lavanda se me acercó con una reverencia tan profunda que casi tocó el suelo.

Su sonrisa era forzada.

Demasiado brillante.

—Honorable invitada.

Esta servidora debe escoltarla a las cámaras superiores.

Por supuesto que no usaría mi nombre.

No aquí.

El Loto Púrpura no anunciaba a sus monstruos.

Asentí una vez.

Ella giró sobre sus talones y me guió, sus zapatillas no hacían ruido sobre los oscuros suelos lacados.

La seguí en silencio, ignorando las miradas curiosas que me seguían desde cada pasillo, cada alcoba cortinada.

Me recordaban.

Bien.

La última vez que vine aquí, había dejado sangre en la seda y silencio en el aire.

Ni una sola chica había muerto.

Ni un solo grito había salido de las paredes.

Pero aquellos que observaban sabían lo que se había hecho—y quién lo había hecho.

Solo demostraba lo bien que Yan Luo entrenaba a su gente.

Recordaban las cosas rápido y no necesitaban que se les recordara una segunda vez.

La chica se detuvo en un arco cortinado, apartando las hebras de cuentas para revelar una escalera privada escondida en el costado del burdel.

Sin guardias.

Sin sirvientes.

Solo sombras y el constante zumbido de un lugar que nunca dormía realmente.

—El Señor Yan la espera arriba —dijo, sin encontrarse con mi mirada.

Sus ojos se demoraron en la cinta alrededor de mi garganta antes de hacer una reverencia y desaparecer.

Subí las escaleras sola.

En la cima, lo encontré esperando—tal como siempre hacía.

Recostado de lado en un sofá de terciopelo con una copa de plata en una mano, un abanico en la otra, y una sonrisa burlona que podría desprender la pintura de las paredes del palacio.

—Princesa Heredera Zhao Xinying —dijo Yan Luo con voz lánguida, cálida de diversión—.

Veo que hiciste uso de las chicas de la Casa de Flores que te envié.

Felicitaciones por un trabajo bien hecho.

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Entré en la habitación y cerré la puerta detrás de mí.

—Lo hice —respondí—.

Pero no pienses que voy a agradecerte por enviarlas.

Fue tu decisión matar al hombre.

—Pero lo hiciste de manera tan espectacular —dijo, dejando su copa a un lado y estirándose como un gato al sol—.

Y ni siquiera una sola de mis chicas murió.

Realmente debo felicitarte por eso.

Pasé junto a él hacia la mesa baja cerca de la ventana, ignorando la variedad de dulces y documentos que ya esperaban.

—Pareces como si acabaras de asesinar a alguien.

—Lo hice —se rió por lo bajo, revisando sus mangas como para asegurarse de que no hubiera salpicaduras de sangre en ellas.

—¿Te divertiste?

—pregunté, inclinando la cabeza hacia un lado.

—Eso depende.

—Inclinó su cabeza—.

¿Estás aquí para regañarme o para usarme?

—Ninguno —sonreí—.

Estoy aquí para cobrar.

Eso borró la sonrisa de su rostro, pero solo por un instante.

Se levantó del sofá, sus túnicas arremolinándose a su alrededor como sombras cosidas de seda.

—Entonces hablemos de negocios.

La habitación ya estaba sellada, cortinas fuertemente cerradas e incienso enmascarando el olor de cualquiera que pudiera haber pasado antes.

No era su sala de recepción principal—demasiado alejada del centro del burdel.

Pero eso era intencional.

Yizhen, Yan Luo, no cometía el mismo error dos veces.

Y yo ya había demostrado más de una vez que las puertas cerradas no significaban seguridad.

Se sentó frente a mí y deslizó un pergamino a través de la mesa.

—Tu Príncipe Heredero pidió influencia.

Ofrezco algo mejor: previsión.

Desenrollé el pergamino.

Era pintado a mano, engañosamente hermoso, los colores suaves y desvanecidos como una reliquia familiar.

Pero escondidas en cada pliegue de montaña, cada rama de árbol, había marcas en tinta pálida—rutas, alianzas, símbolos codificados que solo alguien entrenado en patrones vería.

—¿Un mapa?

—pregunté.

—Una red comercial —corrigió—.

Cuatro rutas regionales de suministro.

Líneas de transporte ocultas.

Quién mueve qué, cuándo, y dónde esconden los cuerpos si es necesario.

No le di las gracias.

Luego vino un paquete sellado, presionado con cera en forma de flor de loto.

—Escasez de suministros en el sur —dijo—.

Están acaparando el arroz.

La gente se está muriendo de hambre.

Dos gobernadores se están preparando en silencio para desertar si no reciben ayuda.

—¿Y el norte?

—pregunté.

Su sonrisa volvió, más lenta esta vez.

Medida.

—Ahí es donde las cosas se ponen interesantes.

—Se sirvió otra copa de vino pero no bebió—.

Hay una mujer en el norte.

Princesa Heredera de Baiguang.

No nacida para el papel, pero lo suficientemente cerca.

Llegó hace cinco años sin familia, sin historia.

Pero en un año, la llamaban la Santa del Norte.

Arqueé una ceja.

—Parece saber lo que va a pasar antes de que suceda —continuó Yan Luo—.

Accidentes que evita, acuerdos comerciales que predice.

Ha construido caminos, escuelas, e incluso evitó que una plaga se extendiera ordenando la cuarentena de aldeas antes de que apareciera el primer síntoma.

—Conjeturas afortunadas —ronroneé, conteniendo mi burla.

No existía tal cosa como las conjeturas afortunadas, solo la planificación previa, o el conocimiento previo.

—La gente no cree en la suerte cuando tiene hambre.

Creen en dioses.

Y ahora mismo, piensan que ella es una de ellos.

Alcanzó debajo de la mesa y sacó algo pequeño: un sello de jade tallado no más grande que mi pulgar.

Un zorro se sentaba en la parte superior, su cola envuelta alrededor de la base, ojos pintados con un solo trazo de rojo.

—Si me necesitas —dijo, colocándolo en mi palma—, rómpelo.

Lo giré en mi mano.

Frío.

Pesado.

Real.

—¿Y qué pasa si lo hago?

Sonrió de nuevo, esta vez mostrando los dientes.

—Entonces el zorro corre.

No pregunté qué significaba eso.

Había visto lo que su red podía hacer cuando se desataba.

—No confío en ti —dije.

—No tienes que hacerlo —respondió—.

La confianza es para niños y hombres enamorados.

No somos ninguno de los dos.

Guardé el sello en mi manga.

—Gracias.

Parpadeó.

—¿Acabas de…?

—Dije gracias —repetí, poniéndome de pie—.

No me hagas arrepentirme.

—Oh, pero vivo para ser lamentable —me llamó mientras me iba.

No miré atrás.

Mientras descendía la escalera, el sonido del burdel se elevaba a mi alrededor—risas, música, el crujido de los tablones bajo pasos practicados.

Me moví a través de él como un fantasma, la cinta alrededor de mi cuello ondeando con cada paso.

La guerra se acercaba.

Las alianzas estaban cambiando.

Y el zorro acababa de ser liberado de la jaula.

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