La Bruja del Bosque: La Transmigración de Hazel-Anne Davis - Capítulo 124

124: Seda podrida y habitaciones vacías 124: Seda podrida y habitaciones vacías La mansión del Príncipe Heredero siempre había sido demasiado silenciosa.

Como una casa que fingía no estar embrujada.

Pero esta vez, se sentía abarrotada.

No con pasos o ruido—no, era el silencio lo que las delataba.

Mujeres en túnicas de seda se deslizaban sobre la piedra pulida, cabezas inclinadas, ojos demasiado curiosos.

No hablaban a menos que se les hablara, no sonreían a menos que fueran observadas.

Pero estaban en todas partes.

En los pasillos.

En las bibliotecas.

En los jardines que deberían haber estado vacíos.

Cada una más hermosa que la anterior.

Cada una plantada.

Caminé lentamente, dejando que el silencio se asentara a mi alrededor como humo.

Shi Yaozu me seguía a mis espaldas, silencioso como siempre, pero podía sentir su inquietud.

Él también las notaba—la forma en que me observaban, no como a una futura Princesa Heredera, sino como una amenaza para sus patrocinadores.

Una de las mujeres se inclinó demasiado profundamente cerca del corredor sur.

Reconocí el símbolo bordado en su muñeca—un ciruelo de montaña, el emblema del Ministro Liang.

Sonreí ligeramente.

Así que ese era el juego ahora.

Cuando llegué a la sala de recepción principal, Zhu Mingyu ya estaba esperando.

Se puso de pie cuando entré, con la espalda recta y sonriendo demasiado.

—Has vuelto —dijo—.

No estaba seguro si regresarías esta noche.

—Te dije que lo haría —respondí—.

Y siempre cumplo mis promesas.

Exhaló, aliviado.

—Entonces permíteme darte la bienvenida apropiadamente.

—Ya me han dado la bienvenida —dije, señalando hacia el pasillo detrás de mí—.

Dos veces en el jardín.

Una vez cerca de los establos.

Y otra vez junto al estanque del este.

Has estado coleccionando mujeres.

Su sonrisa vaciló.

—No es lo que parece.

Avancé más en la habitación, mis ojos se desviaron hacia la bandeja de té—todavía caliente, sin tocar.

—¿Entonces qué es?

Se sentó, alisando cuidadosamente sus mangas.

—Fueron…

enviadas.

Como regalos.

De la corte.

—¿De qué ministros?

Dudó.

—La mayoría de ellos.

—Ah —murmuré, asintiendo distraídamente.

Alcanzó su taza pero no bebió.

—Si las echo, será visto como un insulto.

Si las ignoro, sus familias asumirán que he aceptado su lealtad.

—¿Y si las aceptas?

Me miró a los ojos.

—Entonces me convierto en un hombre rodeado de espías que duermen en mi cama y sirven mi vino.

—Suena como un problema.

—Lo es.

—Pero no mío.

Me senté frente a él.

Su rostro estaba más delgado de lo que recordaba—el estrés devorando sus bordes.

Las ojeras alrededor de sus ojos los hacían parecer más hundidos.

Parecía alguien interpretando un papel para el que nunca fue entrenado.

—No pedí esto —dijo—.

No quería una casa llena de mujeres en las que no puedo confiar.

—Y sin embargo aquí estamos.

Se inclinó hacia adelante.

—Xinying, necesito ayuda.

Has visto cómo maniobran.

No estoy hecho para esto.

Sé leer registros, no personas.

Sé hablar con generales, no con cortesanas.

Levanté la tetera y me serví una taza.

—¿Y qué quieres que haga?

¿Gestionarlas?

¿Elegir cuáles se quedan y cuáles desaparecen?

—Algo así.

Bebí lentamente.

Té de jazmín.

Demasiado débil.

—He matado suficiente por esta temporada —dije.

—No necesitas matarlas.

Solo…

neutralizarlas.

—¿Lo que significa?

Bajó la mirada.

—Controlarlas.

Ponlas a cultivar el jardín.

No me importa.

Pónlas de nuestro lado.

O al menos evita que conviertan a otras.

Un crujido en la puerta llamó nuestra atención.

Una de las criadas mayores entró e hizo una reverencia.

—Un mensaje —dijo—.

De la Concubina Yun.

Solicita una audiencia con la Señora Zhao.

Zhu Mingyu parpadeó.

—¿Yun?

No ha hablado con nadie en semanas.

Incliné la cabeza.

—Aparentemente, quiere hablar conmigo.

La habitación de la Concubina Yun era más pequeña de lo que esperaba.

Escondida detrás de una columna de biombos de seda y un corredor cubierto de enredaderas, parecía más un almacén que el espacio de vida de una mujer.

Estaba arrodillada sobre una estera de juncos, con las manos dobladas en su regazo.

Sus ojos estaban bajos, pero era imposible no notar el moretón en su pómulo.

No se estremeció cuando entré.

Eso era un punto a su favor.

—Escuché que preguntaste por mí —dije, permaneciendo de pie.

—Lo hice —su voz era suave—.

Yo…

no estaba segura de que vendrías.

—Tengo curiosidad.

Eso es todo.

Asintió una vez.

—Lamento la intrusión.

No quiero causar problemas.

Pero pensé que deberías saber: algo anda mal aquí.

—Algo —repetí.

—Las otras mujeres —susurró—.

No están aquí solo para servir.

Están organizadas.

Algunas hablan en acertijos, o solo cuando las otras están presentes.

La criada principal ha comenzado a pasarles mensajes, notas selladas que desaparecen en una hora.

Crucé los brazos.

—¿Y qué quieres de mí?

—No quiero morir —dijo simplemente—.

Y pensé que si estaba de tu lado, no lo haría.

Levantó la mirada entonces, y lo vi.

No miedo.

No desesperación.

Esperanza.

—Empujaron a otra chica al estanque de peces hoy más temprano —continuó—.

Dijeron que estaba robando.

No lo estaba.

Pero ahora cojea y no puede servir té sin derramarlo.

—¿Y Zhu Mingyu?

—Él no lo ve.

O no quiere verlo.

Eso, al menos, sonaba familiar.

Me arrodillé lentamente y recogí la taza de té vacía frente a ella.

—¿Sabes qué es esto?

Parpadeó.

—¿Porcelana?

—Es una prueba —la sostuve contra la luz—.

Cada palabra que me dices la llena un poco.

Eventualmente, se inclina.

Y algo se rompe.

Tragó saliva.

—¿Seré yo?

—Depende —volví a colocar la taza suavemente—.

¿Quieres quedarte aquí?

—No sé adónde más iría.

—Entonces te mantendré viva.

Se inclinó profundamente, con la voz quebrada.

—Gracias.

Me levanté y caminé de regreso hacia la puerta, Yaozu esperando como una sombra justo afuera.

—¿Escuchaste?

—pregunté sin girarme.

—Cada palabra.

—¿Y?

Dudó.

—Ella no está mintiendo.

—No —dije—.

No lo está.

Se detuvo de nuevo.

—¿Qué vas a hacer?

Miré hacia el corredor, donde la seda crujía como hojas en el viento.

—Esto no es un hogar —dije—.

Es un pozo de alimentación.

Y nadie está vigilando la carne.

Miró hacia el patio.

—¿Vas a limpiarlo?

Sonreí.

—Llamémoslo…

control de plagas.

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