La Bruja del Bosque: La Transmigración de Hazel-Anne Davis - Capítulo 140

140: Hienas Preparando Una Trampa 140: Hienas Preparando Una Trampa El sol apenas había sobrepasado los muros del palacio, y ya la Sala de Gobernanza se agitaba con pasos ansiosos y conspiraciones susurradas.

Los Ministros llegaban en oleadas, con los bordes de seda de sus vestimentas rozando los suelos de piedra pulida, sus expresiones fijadas en una fingida cortesía.

Pero detrás de cada mirada baja y respetuosa inclinación había una estrategia que se afilaba como una hoja.

El Ministro Bai llegó primero.

Hizo una reverencia por pura formalidad al trono vacío del Emperador, luego tomó su lugar cerca de la cabecera de la cámara, ajustando sus mangas con cuidado.

Parecía en cada detalle el padre afligido, el funcionario indignado, el patriota preocupado.

Pero por dentro, hervía.

Esto no se trataba solo de venganza.

Se trataba de orden.

De recordarle al Príncipe Heredero que llevar un título no era lo mismo que tener poder.

—No podrá explicar esto —murmuró el Ministro Bai entre dientes al hombre a su lado.

El Ministro Zhao sonrió con malicia.

—No debería haber tocado a nuestras hijas.

Detrás de ellos, el Ministro Hui se unió al círculo de leales disidentes, con los ojos brillando de anticipación silenciosa.

—¿Está todo preparado?

El Ministro Bai sacó de su manga un estuche lacado para pergaminos y lo colocó en el banco junto a él.

—Relatos detallados.

Nombres, fechas, cambios en el mercado.

Precios que subieron solo después de que los hombres del Príncipe Heredero comenzaran a acaparar grano y sal bajo seudónimos.

Y la pieza más importante…

Tocó el segundo estuche.

Este era rojo.

—…treinta acuerdos sellados firmados por las familias de las concubinas que aceptó.

Treinta ministros, cada uno ofreciendo a sus hijas—y con ellas, favor político.

El Ministro Zhao cruzó los brazos.

—Si eso no apesta a reino privado, no sé qué lo hace.

—Dejemos que el Emperador piense que su heredero está construyendo un imperio desde adentro —dijo el Ministro Hui sombríamente—.

Dejemos que se pregunte cuánto tiempo pasará hasta que ese imperio ya no lo incluya.

Hubo una pausa.

Luego el Ministro Bai preguntó, demasiado casual:
—¿Y la chica?

—La Señora Zhao Meiling ha…

recordado algo —respondió Hui con suavidad—.

Llegará con su madre cuando comience la corte.

Cubierta de moretones.

Llorosa.

Muy persuasiva.

El Ministro Zhao levantó una ceja.

—No es exactamente inteligente.

—No necesita serlo —respondió el Ministro Bai, haciendo un gesto de desestimación con la mano—.

Solo necesita llorar lo suficientemente fuerte.

Siguió un murmullo de acuerdo.

Al otro lado de la sala, los escribas jóvenes comenzaron a tomar sus posiciones.

El Canciller y el Viceministro de Ritos entraron, al igual que varios de los asesores más neutrales del Emperador.

Pero los conspiradores principales—aquellos que habían gobernado silenciosamente a la sombra de un monarca títere—se mantuvieron cerca.

Un eunuco entró a la sala un momento después, con voz alta y clara.

—¡Su Majestad se acerca!

La sala cambió como un aliento contenido.

Las túnicas fueron ajustadas, las miradas bajaron, y los pergaminos se ocultaron bajo las mangas.

Cada hombre cayó de rodillas justo cuando el Emperador era escoltado a su trono—su rostro desgastado, su cabello plateado, pero su mirada todavía afilada bajo el peso de su corona.

Se sentó sin ceremonias.

—Levántense.

Los ministros se pusieron de pie, sus movimientos unificados y medidos.

El Emperador miró alrededor.

—¿Qué es tan urgente que la mitad de la corte está reunida antes de que el sol haya calentado la tierra?

El Ministro Bai dio un paso adelante.

—Su Majestad, perdone nuestra temprana convocatoria, pero es un asunto de grave preocupación para el Imperio…

y para su linaje.

La mirada del Emperador se estrechó.

—Habla claramente.

El Ministro Bai se inclinó.

—Creemos que el Príncipe Heredero ha comenzado a consolidar poder con la intención de formar una corte separada dentro de la suya.

Ha aceptado concubinas no como cuestión de tradición, sino como anclas estratégicas para vincular a las casas más altas a su voluntad.

Un murmullo recorrió la cámara.

Otro ministro dio un paso adelante.

—Su Majestad, tengo aquí un registro del aumento de los precios de la sal en las provincias del sur y del este.

Los comerciantes involucrados están vinculados a empresas fantasmas recientemente compradas por hombres afiliados al Príncipe Heredero.

Siguieron más documentos.

Pergaminos dispuestos con gran cuidado.

Evidencia—fabricada y manipulada—de manipulación.

De cambios de poder regionales.

De almacenes llenos de grano, supuestamente acaparados para beneficio personal.

El Emperador permaneció en silencio.

Fue solo cuando el Ministro Hui se arrodilló y elevó su voz que la pieza final encajó en su lugar.

—Y ayer por la mañana, la Dama Zhao Meiling fue retirada de la mansión del Príncipe Heredero después de sufrir terribles heridas a manos de su esposa.

La Señora Zhao estaba demasiado asustada para hablar antes.

Pero anoche, le contó a su madre lo sucedido.

Un sollozo ahogado resonó por la puerta mientras Zhao Meiling entraba, velada, con los brazos firmemente envueltos alrededor de su cintura.

El rostro del Emperador se crispó al verla.

—Quítenle el velo.

Un sirviente obedeció.

Los moretones estaban cuidadosamente arreglados—lo suficiente como para parecer plausibles.

Lo suficiente para vender miedo.

Cayó de rodillas con un jadeo.

—Estaba equivocada, Su Majestad —susurró—.

Pensé que estaba segura en la casa del Príncipe Heredero.

Pero…

ella…

me amenazó.

La Princesa Heredera…

dijo que mataría a cualquiera que intentara tomar su lugar.

—¿Por qué esperaste para hablar?

—exigió el Emperador.

—Tenía miedo —susurró Meiling—.

Y pensé…

pensé que él me protegería.

Pero no hizo nada.

La corte estaba en silencio.

El Emperador se volvió hacia el Ministro Bai.

—¿Y tú crees que el Príncipe Heredero se está preparando para derrocarme?

—Con todo respeto, Su Majestad —dijo el Ministro Bai, bajando la cabeza nuevamente—, creemos que las señales están ahí.

La cuestión es si desea actuar antes de que se desenvaine la hoja—o después.

Los dedos del Emperador tamborilearon contra la incrustación de jade en su trono.

—Traen sal y moretones y cambios en el mercado.

Pero, ¿dónde está el motivo?

¿Por qué haría esto ahora?

El Ministro Zhao dio un paso adelante.

—Su Majestad, el Príncipe Heredero ha estado cada vez más aislado.

Ha recurrido a esa mujer en busca de consejo.

Ella tiene un historial de guerra.

De asesinato.

Controla demonios, venenos y soldados.

No es un caso de simple sospecha.

El Emperador no respondió.

Pero la tormenta en sus ojos comenzaba a reunirse.

Nadie notó la sombra que pasó brevemente por el balcón superior—un guardia real inclinándose para escuchar.

Ni vieron al historiador de la corte levantar una ceja invisible y sumergir lentamente su pincel en tinta fresca.

La trampa estaba casi lista.

Pero nadie había preguntado dónde estaba el Príncipe Heredero.

Porque Zhu Mingyu ya estaba caminando a través de la segunda puerta, con las túnicas de la corte colgando perfectamente de sus hombros, su cabello sujeto con oro discreto.

Parecía en cada detalle el hijo perfecto.

Tranquilo.

Elegante.

Cumplidor del deber.

Y completamente consciente.

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