La Bruja del Bosque: La Transmigración de Hazel-Anne Davis - Capítulo 148

148: El Banquete Imprevisto 148: El Banquete Imprevisto El llamado llegó al amanecer, antes de que el incienso en el patio hubiera terminado de quemarse.

Un eunuco de azul y plata se inclinó profundamente y me entregó un pergamino con dedos temblorosos.

No necesitaba abrirlo para saber lo que decía.

El Príncipe Heredero y yo éramos esperados en la Sala de la Fragancia Ascendente antes del anochecer.

Un banquete nocturno.

Otra representación.

Otra máscara.

Todo en honor a una mujer que nunca había conocido.

La Princesa Heredera de Baiguang había llegado.

Decían que venía con regalos y seda, pero dudaba que hubiera llegado con las manos vacías.

Nadie cruzaba fronteras solo por diplomacia—no cuando el trono se tambaleaba y la sombra del Emperador comenzaba a parpadear.

Me vestí con sencillez, o al menos tan sencillamente como podía sin levantar cejas.

Según el protocolo, llevaba tres capas, siendo la última una túnica verde con bordados plateados en las mangas.

No estaba adornada con seda; mi maquillaje era sutil.

Enrollé mi cabello en una única espiral en la base de mi cuello y deslicé el prendedor de flor de cerezo que Deming había enviado.

Sutil.

Sentimental.

No estaba segura de qué parte de mí pretendía apaciguar.

Quizás era porque la cinta fue rasgada anoche por el asesino.

Zhu Mingyu estaba esperando fuera del ala oriental cuando crucé las puertas.

Sus túnicas eran blancas y doradas, cada línea precisa, su rostro ilegible.

Llevaba la compostura como los soldados llevaban la armadura—ajustada al pecho, hermosa desde la distancia, pero pesada bajo la piel.

—Estás callado —dije, caminando a su lado.

Ninguno de nosotros había dormido mucho, si es que algo, desde anoche, pero tenía que decir…

él llevaba bien el cansancio.

—No tengo nada que valga la pena decir —gruñó, con las líneas alrededor de su boca tensándose.

No había amargura en su tono.

Solo agotamiento.

Resignación, tal vez.

No pregunté qué le pesaba.

Ambos lo sabíamos.

No habían pasado veinticuatro horas desde que alguien intentó cortarle la garganta mientras dormía, y ahí estaba, vestido para la cena.

Cruzamos el puente de piedra en silencio.

Las peonías habían comenzado a florecer junto al estanque reflectante.

Algunos pétalos flotaban en la superficie como pensamientos caídos.

Casi los envidiaba—su suavidad, su falta de obligaciones.

La Sala de la Fragancia Ascendente se alzaba como una corona en el extremo occidental del palacio.

Altos pilares.

Estanques gemelos.

Leones dorados con ojos de mármol.

Dentro, el aire estaba impregnado de incienso y falsa calma.

Los cortesanos deambulaban por la sala como pétalos en una tormenta—coloridos, sin rumbo, esperando aterrizar.

Un mayordomo nos recibió en lo alto de los escalones y se inclinó tan bajo que su frente casi besó el suelo.

Asentí una vez y lo seguí dentro de la sala.

Y allí estaba.

La Princesa Heredera de Baiguang.

De pie junto al estrado de la Emperatriz como si hubiera nacido allí.

Como si perteneciera.

Era hermosa, sí, pero no de una manera que invitara.

No el tipo de belleza que te atrae hacia ella.

Era del tipo que mantiene la barbilla alta, del tipo tallado en monedas y pintado en leyendas.

Majestuosa.

Inmóvil.

Tan fría e impecable como la escarcha en una hoja de acero.

Su túnica brillaba en dorado pálido, entretejida con plata tan fina que captaba la luz y se negaba a soltarla.

Una horquilla en forma de fénix arqueaba sobre su cabeza, alas enjoyadas curvándose como llamas.

Incluso la manera en que se inclinaba parecía ensayada.

—Su Alteza —le dijo a Mingyu, con voz como terciopelo sobre acero—.

Es un honor finalmente conocerlo.

Él devolvió el gesto, lo suficiente para ser cortés.

—Baiguang nos honra con su presencia.

Lamento que nuestro primer encuentro esté empañado por recientes…

desagrados.

—Los desagrados se desvanecen —respondió ella con una sonrisa que no llegó a sus ojos—.

Pero las alianzas perduran.

No me había mirado ni una sola vez.

Ni siquiera un parpadeo de reconocimiento.

La observé atentamente, estudiando la inclinación de su barbilla, el cálculo en su silencio.

Era más joven de lo que esperaba—quizás de mi edad, quizás menor—pero cada gesto, cada respiración, estaba afilada en una actuación.

Y yo sabía reconocer una actuación cuando la veía.

Nos condujeron a nuestros asientos—Mingyu y yo en el centro, justo bajo la mirada de la Emperatriz.

La Princesa permaneció de pie hasta que se anunció el primer plato, luego se sentó con la gracia de alguien que nunca había necesitado permiso para estar en la habitación.

La música comenzó —flautas y cítaras, suaves y superficiales.

Bailarinas se deslizaban como fantasmas en túnicas color nieve.

La comida llegó en oleadas: pato glaseado con miel, bollos de arroz dulce rellenos de pasta de jengibre, pescado envuelto en loto aún humeante desde los fuegos de la cocina.

Bebí un sorbo de mi vino y dejé que el sabor rodara sobre mi lengua.

Ciruela y calor.

Sabía a paciencia.

A espera.

Al otro lado de la mesa, la Princesa reía por algo que la Consorte Mei susurró.

Sus pestañas bajaron sobre sus mejillas, la perfecta imitación de modestia.

Pero sus ojos siempre volvían a Mingyu.

Ni una sola vez me miró.

No directamente.

Pero podía sentir su consciencia como una hoja en mi garganta.

Lo estaban observando.

Todos ellos.

No porque les importara que viviera.

Sino porque se preguntaban qué significaba su supervivencia.

Me incliné ligeramente hacia él y murmuré:
—No están aquí para celebrar tu seguridad.

Quieren ver qué tan bien sangras.

Sus dedos se tensaron alrededor de su copa.

—No sería la primera vez —gruñó suavemente—.

Sé exactamente lo que están buscando.

No te preocupes, te mantendré a salvo.

No pregunté qué planeaba hacer con ese conocimiento.

Era el Príncipe Heredero.

La supervivencia era una carga, no una recompensa.

Apenas comenzaba a preguntarme si realmente entendía la manera en que la Princesa Heredera lo estaba mirando.

La Princesa de Baiguang se levantó como una bailarina.

Su copa fue alzada con elegante precisión, las mangas cayendo como cascadas de seda desde sus brazos.

La elevó hacia la Emperatriz y habló con esa misma voz suave, cada palabra deliberada.

—Por la paz entre nuestras naciones —dijo—.

Y por la fuerza de nuestro futuro Emperador.

Futuro Emperador.

No Su Alteza.

No el Príncipe Heredero.

Ni siquiera el Dragón del Este.

Solo Emperador.

Como si ya estuviera escrito.

Como si sus palabras por sí solas sellaran el resultado.

No levanté mi copa.

No me moví en absoluto.

Sentí que Mingyu se tensaba, justo cuando el Emperador entró en la sala, su presencia desconocida hasta ese momento.

—¿Por qué no sé nada sobre el futuro Emperador?

—ronroneó, caminando hacia la Emperatriz.

Mi suegra se puso de pie e inclinó la cabeza, dejándole tomar su asiento.

—Me pregunto lo mismo, Padre Imperial —dijo Mingyu, con la cabeza en alto mientras se ponía de pie—.

Hasta donde sé, solo tenemos un Emperador, y está destinado a reinar durante los próximos mil años.

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