La Bruja del Bosque: La Transmigración de Hazel-Anne Davis - Capítulo 150

150: El Primer Corte 150: El Primer Corte Fueron necesarios tres platos y media docena de actuaciones para que la corte volviera a respirar.

Los sirvientes se movían con más libertad, las risas se reanudaron en dosis cautelosas, e incluso los flautistas retomaron su melodía con cierta apariencia de tranquilidad.

Pero nada de esto llegaba a la mesa principal.

No realmente.

Mingyu permanecía inmóvil e ilegible a mi lado, con dos de sus dedos ligeramente presionando el tallo de su copa de vino.

El Emperador, ahora completamente entretenido, se recostó en su asiento como si estuviera viendo una obra de teatro.

Y la Princesa de Baiguang —todavía compuesta, todavía sonriente— seguía mirando hacia nuestra dirección con la suficiente sutileza para parecer accidental.

Pero no me engañaba.

Su mirada caía sobre Mingyu con demasiada frecuencia para ser cortés.

Estaba tratando de medirlo.

Evaluarlo.

No necesitaba leer mentes para saber que se preguntaba si podría deslizarse más allá de mí y alcanzar la Corona sin perder una mano.

Me giré ligeramente, captando su siguiente mirada y respondiéndola con la calma de alguien que ya había decidido cómo terminaba la historia.

Su sonrisa no vaciló, pero el abanico en su mano se detuvo por un suspiro demasiado largo.

Mejor.

El siguiente plato fue traído en bandejas de oro lacado—panceta de cerdo glaseada con melocotón, verduras al vapor y bollos delicadamente moldeados con patrones de crisantemos.

Simbólico.

Hermoso.

Destinado a honrar la paz, la tradición, la fertilidad y la gracia.

Todas las cosas que la Emperatriz amaba ver en su mesa.

Todas las cosas que yo encontraba infinitamente aburridas.

Al otro lado de la sala, la conversación giró hacia las rutas comerciales del norte.

El Primer Ministro Zhai habló de los aranceles del hierro, el General Wei respondió con el costo de mantener la muralla norte guarnecida durante el invierno, y varios hijos de nobles murmuraron su acuerdo sin realmente escuchar.

La Princesa de Baiguang bebió su vino y no dijo nada.

Hasta que la sala volvió a quedarse en silencio.

—He oído —dijo ligeramente, volviéndose hacia la Emperatriz—, que la Princesa Heredera es hábil con el té.

¿Es cierto?

Miré a la Emperatriz justo a tiempo para captar el cambio—una pausa casi imperceptible mientras posaba su mirada en mí.

—Ciertamente favorece ese arte —respondió la Emperatriz, con un tono dulce como el jarabe—.

Aunque creo que sus talentos se extienden mucho más allá de las teteras.

Sonreí cortésmente e incliné la cabeza.

—Solo donde la necesidad lo exige, Su Majestad.

La Princesa entonces se volvió completamente hacia mí, su abanico elevándose nuevamente para trazar lentos círculos en el aire.

—¿Consideraría mostrárnoslo algún día?

—preguntó—.

Me encantaría ver una ceremonia de té apropiada.

Hay algo tan elegante en el ritual.

Tan…

controlado.

Era una prueba.

No una petición.

Me incliné ligeramente hacia ella, ladeando la cabeza lo suficiente para parecer recatada.

—Siempre estoy feliz de compartir lo que sé —dije con suavidad—.

Aunque he descubierto que no todos disfrutan de la espera.

El té puede ser paciente.

Algunos prefieren cosas que arden rápidamente.

Sus pestañas aletearon, solo una vez.

—Y algunos encuentran que el calor realza el sabor.

—Cierto —estuve de acuerdo, dejando que mi sonrisa floreciera—.

Aunque la llama equivocada arruina hasta la hoja más fina.

El silencio que siguió no fue del todo cómodo.

La Emperatriz dejó escapar una suave risa.

—Qué delicioso.

Creo que todos seremos mimados por tantas mujeres talentosas en la corte.

Ahí estaba.

Su mano, suave y enguantada, nos devolvió a ambas a nuestro lugar con un solo cumplido.

La Princesa bajó la mirada y tomó otro sorbo de vino.

Yo regresé a mi bollo de cerdo, cortándolo con lenta precisión.

Ella quería una reacción.

No la conseguiría.

Pero le daría algo más.

—Baiguang debe estar orgulloso —dije, con tono suave—.

De enviar a alguien tan elocuente.

No es poca cosa representar a todo un reino.

La Princesa sonrió sobre el borde de su copa.

—El Rey de Baiguang confía completamente en mí.

—Qué raro —murmuré—.

La confianza es algo difícil de ganar cuando la distancia nubla la vista.

Pero quizás esa es la brillantez de la diplomacia—creer en algo incluso cuando no puedes ver su forma.

—Encuentro que creer es más fácil cuando hay algo que vale la pena ver —respondió.

Encontré su mirada y la sostuve.

—Yo también.

Esta vez, fue Mingyu quien rió —tranquilo, bajo y completamente divertido.

No habló, no se inclinó, no interrumpió.

Simplemente levantó su vino y bebió, completamente relajado, como si dos mujeres no estuvieran lanzándose dagas cubiertas de terciopelo a su lado.

La Princesa no lo pasó por alto.

Y la Emperatriz no lo detuvo.

Se anunció otra ronda de comida.

Huevos de codorniz escalfados en cinco especias, verduras frescas en vinagreta de ciruela, y arroz glutinoso formado en pétalos.

Un postre, aunque nadie lo tocó.

No todavía.

Me limpié la comisura de la boca con un paño de seda y lo dejé.

—Su Alteza —dije dulcemente—, usted mencionó un interés en el té.

Me complacería recibirla alguna vez.

Quizás cuando se abran las flores de melocotón.

Combinan maravillosamente con ciertos oolongs.

Sus labios se curvaron ligeramente.

—Me sentiría honrada.

Bien.

Que camine en mi territorio y lo llame jardín.

Que piense que traeré tazas y hojas y flores bonitas.

Que crea que la calidez entre nosotras es real.

Para cuando se dé cuenta de lo contrario, será demasiado tarde.

La Princesa inclinó la cabeza ante mi invitación, su expresión graciosa, sus ojos agudos.

—Las flores de melocotón suenan encantadoras.

¿Florecen cerca del palacio?

—No naturalmente —respondí—.

Pero he animado a algunas a crecer donde me gustan.

Las cosas salvajes necesitan una dirección suave.

Al otro lado de la mesa, la Emperatriz tarareó con diversión.

—La Princesa Heredera siempre ha tenido un don para el cultivo.

Flores, modales, corte.

Mi sonrisa se mantuvo.

—Intento ser útil.

El abanico de la Princesa se detuvo de nuevo.

—Y sin embargo tiene tan pocos aliados aquí.

Uno pensaría que una mujer con sus talentos habría reunido más admiradores a estas alturas.

Eso le valió algunas miradas desde las mesas cercanas.

Era una apertura.

Una hacia la que claramente esperaba que yo me precipitara o de la que me alejara.

No hice ninguna de las dos cosas.

—La admiración no es algo que yo coleccione —dije en voz baja, cortando mi postre con el lado de mis palillos—.

Es algo ruidoso.

Frágil.

Fácilmente alterado por rumores y proximidad al poder.

Prefiero la lealtad.

Y eso tarda más en crecer.

—Un punto justo —dijo ella, aunque su tono se volvió más delgado—.

Pero el aislamiento es un escudo solitario.

Incluso los tronos necesitan sombras para suavizar sus bordes.

—Ah —dije suavemente—, pero no todas las sombras son inofensivas.

Algunas muerden.

Levanté la mirada de nuevo y dejé que el silencio persistiera —no hostil, no cálido.

Solo claro.

Has elegido el objetivo equivocado.

La Emperatriz rompió la tensión con un suspiro demasiado elegante para ser natural.

—Qué afortunadas son las dos de aprender la una de la otra.

Tan diferentes, y sin embargo tan parecidas.

¿Parecidas?

No.

Llevábamos máscaras similares.

Pero yo no confundía su belleza con peligro.

Ni creía que su risa fuera real.

Ella quería a Mingyu.

No sabía que estaba caminando por una habitación ya llena de cuchillos.

—Quizás —dije suavemente—, somos parecidas en ambición.

Pero dudo que busquemos el mismo final.

Sus ojos se estrecharon.

Y supe que había marcado el primer corte real.

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