La Bruja del Bosque: La Transmigración de Hazel-Anne Davis - Capítulo 154

154: Los Jinetes Regresan 154: Los Jinetes Regresan El sonido de los cascos llegó a las puertas mucho antes de que sonaran las trompetas.

Profundo y constante, no el galope de mensajeros o la fanfarria de nobles, sino el trueno de bestias entrenadas para la guerra que regresaban a la ciudad que las vio nacer.

Sun Longzi cabalgaba al frente, solo y en silencio.

Su armadura, aún con manchas de ceniza de las llanuras del sur, no había sido pulida para la corte.

Su espada no había sido envainada con ceremonial.

Y su expresión, cincelada en piedra y sombra, no mostraba deferencia alguna hacia los hombres que se alineaban en los muros del palacio para darle la bienvenida.

Detrás de él, el Ejército del Demonio Rojo se movía como una herida reabierta.

Miles de soldados, en formación perfecta a pesar de semanas de batalla, marchaban bajo estandartes carmesí chamuscados por el fuego y desgarrados en las costuras.

No había música.

Ni canciones de victoria.

Solo el sonido de botas sobre la tierra y aliento en pulmones que aún no habían olvidado el olor de la muerte.

Habían sido llamados de regreso desde la frontera antes de que todas las pequeñas escaramuzas hubieran sido resueltas, y los bandidos estaban regresando más rápido y estableciéndose más profundamente de lo que los Demonios podían controlar.

Pero aparentemente, una cacería tradicional para la Princesa Heredera del Norte era más importante que la seguridad del sur.

Zhu Deming cabalgaba silenciosamente detrás de su hermano de armas, su caballo negro casi tan cicatrizado como él.

La media máscara que cubría su rostro captó la luz del sol mientras cruzaban bajo el arco imperial, brillando brevemente antes de volver a sumirse en las sombras.

No llevaba rango alguno en su pecho, ni colores de casa o corona.

Solo el filo de su espada y el recuerdo de la mujer que había caminado entre llamas para protegerlos a ambos.

Las campanas del palacio sonaron una vez.

Luego dos veces.

Y entonces las puertas se abrieron completamente.

Una multitud se había reunido a pesar del corto aviso.

Los Ministros se alineaban a lo largo de la galería, con la espalda rígida y ojos calculadores.

Los eunucos susurraban nombres bajo su aliento.

Y arriba, desde los pabellones cubiertos de seda, las mujeres de la corte se inclinaban delicadamente contra las barandillas para ver a los hombres que habían sobrevivido a lo que nadie creía superable.

Pero no eran los Demonios Rojos quienes provocaban los susurros.

Era la mujer que caminaba diez pasos detrás de ellos, perfectamente velada en violeta, con las manos ocultas en sus mangas, su paso sin prisa.

Sus túnicas resplandecían con bordados de Baiguang.

Cada hilo contaba una historia.

Cada paso, una declaración.

Dama Huai.

La elegida por la Duquesa de Sun, madre de Sun Longzi, para que se casara con él inmediatamente.

Su prometida.

Ella no lo saludó.

Él no se volvió para reconocerla.

Y toda la corte lo vio.

Desde el pórtico de la derecha, Mingyu observaba cómo se desarrollaba todo.

No dijo nada, pero su mirada se detuvo un poco más de lo necesario en su segundo hermano, notando la caída de sus hombros, la manera silenciosa en que miraba no hacia la multitud sino hacia los jardines—hacia el ala oriental donde cierta mujer no había hecho notar su presencia.

—Ella no está aquí —dijo una voz detrás de él.

Mingyu no se dio la vuelta.

El General Wei se colocó a su lado y continuó en un murmuro bajo.

—Revisé su residencia.

Ni siquiera los guardias estaban allí.

Está tan silencioso como un santuario de monjes.

—Se está preparando —dijo Mingyu con calma.

—¿Para qué?

—preguntó el general.

Mingyu sonrió levemente.

—Para la guerra.

Ella siempre lo está.

La procesión de llegada terminó cuando la voz del Emperador resonó desde la sala del trono, baja y retumbante.

—Regresan con sangre en sus espadas —dijo—.

Bien.

Eso las mantendrá afiladas.

Los generales se inclinaron.

Sun Longzi no dijo nada.

Zhu Deming le siguió con la tranquila obediencia de un hombre que entendía que a veces, la supervivencia significaba silencio.

Más tarde, después de las formalidades y el lavado ceremonial de la armadura, la corte interior se reunió una vez más bajo el parasol de bronce.

Se habían encendido farolillos a pesar de la luz del día, y el aire vibraba con la tensión de lo que vendría después.

El Emperador se levantó lentamente y alzó una mano.

—Esta cacería —dijo—, no será un juego.

Dejó que el silencio se extendiera.

—Será un escenario.

El mundo está observando a Daiyu.

Piensan que estamos cansados de la guerra.

Quebrados por la rebelión.

Les demostraremos cuán equivocados están.

Giró lentamente la cabeza hacia los recién llegados.

—Que cabalguen los generales.

Que los príncipes salgan de sus palacios y se ganen su linaje.

Que Baiguang vea que no invitamos a los huéspedes a nuestras tradiciones—exigimos que sobrevivan a ellas.

Las palabras cayeron como un guante sobre el mármol.

Sun Longzi no dijo nada, pero sus ojos se encontraron con los de Mingyu a través de la reunión.

Pasó un momento.

Sin asentir.

Sin señal.

Solo entendimiento.

Era solo el comienzo.

—–
En otro lugar, en un patio sombreado enmarcado por glicinias trepadoras, una figura silenciosa se encontraba al borde de un estanque de carpas koi y observaba cómo las ondulaciones distorsionaban su reflejo.

Dama Huai estaba sola, con las manos plegadas sobre su abdomen, los ojos fijos en el reflejo de un hombre que ni siquiera le había dirigido una mirada.

No le había hablado desde que se intercambiaron las cartas.

Ella sabía lo que eso significaba.

Detrás de ella, otra mujer se sentaba silenciosamente en los escalones de piedra, con la mitad de su cabello aún atado con un nudo de soldado.

Xiaoyun.

La hermana menor de un soldado que había muerto bajo el mando de Longzi.

Lo había seguido hasta la capital con la bendición de la Emperatriz Viuda, diciendo que deseaba servir en señal de duelo.

Pero todos sabían la verdad.

—Ni siquiera te miró —dijo suavemente.

La mandíbula de Dama Huai se tensó.

—Está cansado.

—Miró a la chica con la espada —añadió Xiaoyun, pasando sus dedos por el borde de una taza de té—.

Esa de la que susurran.

La que dicen que puede invocar niebla y fuego.

—Yo soy su pareja —respondió Dama Huai, con voz serena—.

Elegida por sangre.

Entrenada para la corte.

Esa chica…

no es más que una sombra.

Xiaoyun no dijo nada.

Porque las sombras tenían dientes.

Y estaban observando.

——
Zhu Deming se encontraba cerca del borde del campo de entrenamiento, con una mano apoyada en la empuñadura de su espada.

Su máscara captó un rayo del sol poniente, y por un momento, la cicatriz debajo le picó con el recuerdo de ceniza y dolor.

—Ella no está aquí —vino una voz detrás de él.

No se dio la vuelta.

No necesitaba hacerlo.

—Estará —dijo.

Sun Longzi entró al claro junto a él.

—¿Crees que sabe lo que se avecina?

Deming exhaló suavemente.

—No necesita saberlo.

—¿Porque ella lo está planeando?

—preguntó Longzi.

Deming no respondió.

En su lugar, miró hacia el horizonte.

El cielo había comenzado a cambiar, los bordes se tornaban naranja y violeta.

Una tormenta se acercaba—no de clima, sino de sangre y orgullo y ambición envenenada.

—Ella no solo camina hacia el caos —dijo Deming—.

Espera a que este se incline ante ella.

Sun Longzi lo miró por un largo momento.

Y por primera vez, quizás, vio a su hermano de armas no solo como un soldado, sino como un hombre parado en el camino de algo vasto y desconocido, y eligiendo no moverse.

Los generales habían regresado.

La cacería estaba preparada.

Y la Bruja ya estaba planeando algo que hacía que el vello en la nuca de sus hombres se erizara.

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