La Bruja del Bosque: La Transmigración de Hazel-Anne Davis - Capítulo 157

157: Que Comience la Cacería 157: Que Comience la Cacería Los tambores comenzaron antes del amanecer.

Bajos y lentos, como el latido de algo ancestral despertado del sueño, el ritmo rodó por la capital y agitó a cada soldado, cada noble, cada vigía detrás de ventanas cubiertas de seda.

A media mañana, la Residencia del Príncipe Heredero era un torbellino de caos controlado—caballos siendo cepillados hasta brillar, estandartes desplegados y ordenados por linaje, exploradores verificados nuevamente, hojas inspeccionadas, y flechas contadas por docenas.

Y entonces sonaron los cuernos.

Una nota larga y curva que cortó la niebla como una hoja.

Era la hora.

La gran procesión salió cabalgando por la puerta occidental antes de que el sol hubiera disipado por completo la niebla.

Señores de todos los rincones del imperio, generales con sus guardias de honor detrás, e hijos de ramas distantes—algunos legítimos, otros no—que nunca antes habían sido vistos en la capital.

Sus rostros estaban medio enmascarados en terciopelo o hueso, con plumas cosidas en las costuras, dientes tallados en los bordes.

La tradición dictaba el anonimato para la primera etapa del viaje.

Sin casa.

Sin título.

Sin protección.

Solo supervivencia.

Zhu Mingyu cabalgaba al frente, sus ropas tejidas con hilos de plata y su expresión indescifrable.

Yo cabalgaba a su lado—no porque tuviera que hacerlo, sino porque así lo elegí.

La visibilidad tenía sus usos, especialmente cuando el Tercer Príncipe y su pulido séquito nos seguían no muy lejos.

El bosque pronto les daría la bienvenida a todos.

Y yo había estado preparando su bienvenida durante días.

—Todavía no puedo creer que estés sonriendo —dijo Shi Yaozu a mi lado, su voz lo suficientemente baja para que solo los árboles lo escucharan.

Bajé la mano y arranqué una ramita de hierba seca del costado de mi bota.

—Las trampas son como cartas de amor, Yaozu —le recordé—.

Requieren tiempo.

Requieren cuidado.

Y si las haces bien…

—ronroneé, levantando la mirada justo a tiempo para ver al caballo del Tercer Príncipe tropezar ligeramente en el camino estrecho—.

Dejan una impresión.

Él se rió, no porque le pareciera gracioso, sino porque sabía que no estaba exagerando.

La ruta que seguíamos era ceremonial—lo suficientemente ancha para caballos y estandartes, bordeada de piedras pintadas y campanas de viento que debían alejar la mala fortuna.

Las campanas no funcionaban.

Ya había reemplazado tres de ellas con un metal diferente, haciendo que los oídos sensibles de los caballos tropezaran cuando sonaban de cierta manera.

Por supuesto, los caballos míos y de los míos estaban protegidos para que no se vieran afectados.

Incluso los caballos que tiraban del carruaje del Emperador habían tropezado varias veces.

Cuando llegamos al primer claro del bosque, Mingyu levantó una mano, indicando a la fila que se detuviera.

Su voz resonó con órdenes precisas, asignando campamentos y zonas de alojamiento.

Demonios Rojos a la elevación noreste.

Los hombres de Baiguang al lecho plano del río.

Príncipes dispersos en sus respectivos grupos de caza, con sus asistentes enmascarados cerca.

—Acamparemos justo después de la curva —me dijo Mingyu mientras su caballo se movía impaciente debajo de él—.

¿Supongo que has estado aquí antes?

—Podría recorrerlo con los ojos vendados —respondí, ya desmontando.

Una fila de muchachos sirvientes corrió para llevarse los caballos, pero Sombra emergió de la línea de árboles con un suave gruñido que los dispersó como hojas.

Shi Yaozu intervino inmediatamente.

—Está con ella —dijo simplemente, colocando una mano en la cabeza de Sombra.

El lobo le lamió los dedos una vez, y luego trotó pasando los establos para recostarse a la sombra cerca de mi tienda.

Todos fingieron no mirar.

Al atardecer, los campamentos estaban instalados.

Tiendas de seda roja ondulaban con la brisa.

Se encendieron hogueras.

La risa de los nobles más jóvenes resonaba entre los árboles, mezclándose con el ocasional chasquido de un látigo de entrenamiento o el tintineo del metal siendo preparado para la práctica matutina.

Caminé por los bordes del claro con Yaozu a mi lado, verificando límites, inspeccionando donde habían acordonado el bosque para las “zonas seguras”.

Era casi insultante.

Quien pensara que un cordón rojo podría mantener alejada a la muerte claramente no me había conocido.

—¿Cuántas trampas ya colocaste?

—preguntó después de nuestro tercer circuito alrededor del perímetro.

—Suficientes —dije ligeramente—.

Pero esta va a necesitar todo un capítulo de daños.

Él levantó una ceja.

—¿Te refieres a un capítulo real?

Me volví y le lancé una mirada.

—No seas dramático.

Me refiero a por lo menos veinticinco párrafos de daños.

Mínimo.

Yaozu sonrió con suficiencia.

—Deberíamos haber traído vendajes extra.

—Los trajimos —respondí—.

Le dije a Zhu Deming que empacara su orgullo y un sudario funerario.

Nos detuvimos cerca de un parche de dedalera, los pétalos delicados y pálidos a la luz de la luna.

Me agaché y pasé los dedos por los tallos.

—¿Envenenadas?

—preguntó.

Asentí.

—En las dosis correctas.

No para matar—solo para…

animar.

Hace que la piel pique.

Hace que los caballos se agiten.

Hace que los nobles reconsideren su decisión de alejarse solos.

Desde la dirección del campamento de Baiguang, la música comenzó a elevarse.

El estandarte de la Princesa Heredera todavía estaba desplegado, su séquito inusualmente grande para alguien que había afirmado querer una experiencia modesta.

—Trajo músicos —observó Yaozu.

—Por supuesto que lo hizo —murmuré—.

No es una cacería adecuada a menos que tengas a alguien que escriba poemas sobre tu triunfo.

—Está intentando provocar al Príncipe Heredero.

—Está intentando provocarme a mí —le corregí, desdeñosa.

—¿Crees que funcionará?

Miré hacia el cielo, luego hacia la línea de árboles donde los exploradores del Tercer Príncipe ya habían comenzado a colocar pequeños marcadores tallados.

Los míos habían sido movidos ligeramente—no lo suficiente para alertar a un ojo agudo, pero sí para confundir su sentido de orientación.

—Está entrando en una obra que no escribió —dije suavemente—.

Y ni siquiera sabe que el actor principal ya ha reescrito el guion.

Yaozu me miró.

—¿Tú?

Negué con la cabeza.

—Yan Luo.

Su silencio fue absoluto.

—¿Lo reconociste?

—preguntó.

—Demasiado rápido.

Demasiado silencioso.

Demasiado calculador —dije—.

Interpreta al tonto mejor que el Emperador interpreta a dios.

La expresión de Yaozu cambió.

—¿Crees que interferirá?

—No —dije, poniéndome de pie nuevamente—.

Creo que está observando.

Y esperando.

Y calculando cuál de nosotros le deberá más al final de esto.

—¿Y quién será?

Miré hacia las hogueras, luego hacia la oscuridad entre los árboles.

—Depende de cuántos cuerpos queden en pie.

La noche se volvió más fría.

Sombra se movió junto a la tienda, sus ojos nunca parpadeando mientras los últimos campamentos nobles se asentaban.

Desde el otro lado del claro, alcancé a ver a Zhu Deming quitándose la armadura y comenzando la silenciosa tarea de afilar su hoja.

Sun Longzi ya había desaparecido en el bosque para explorar el terreno.

Y Yan Luo…

no se veía por ninguna parte.

—Mañana —dije en voz alta.

Yaozu me miró.

—Mañana comienzan a cazar.

Él asintió.

—¿Y?

Sonreí.

—Y yo empiezo a sangrar la verdad en la tierra.

Porque cada trampa era una firma.

Cada paso una prueba.

Cada latido una ofrenda.

Que comience la cacería.

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