La Bruja del Bosque: La Transmigración de Hazel-Anne Davis - Capítulo 158

158: La Alfombra de Bienvenida 158: La Alfombra de Bienvenida El bosque estaba vivo de una manera en que el palacio nunca podría estar.

Bajo el dosel, cada respiración contenía el aroma del musgo y la corteza calentada por el sol, y cada paso prometía el tipo de peligro que la política cortesana solo podía fingir.

La cacería imperial había comenzado oficialmente.

Las banderas ondeaban sobre pabellones erigidos apresuradamente, las fogatas crepitaban junto a cocinas improvisadas, y cuernos distantes anunciaban los rituales de apertura de una gran tradición que no se había sentido como tradición en décadas.

Caminaba con mis manos dobladas detrás de mi espalda, mis botas silenciosas sobre la tierra cubierta de agujas de pino.

Shi Yaozu me seguía medio paso atrás, lo suficientemente cerca para intervenir, lo suficientemente lejos para no hacer sombra.

Adelante, el camino se curvaba hacia las crestas más altas—donde la maleza era más espesa, la luz más tenue, y las trampas…

exquisitas.

No necesitaba un mapa.

Había hecho sangrar a este lugar antes.

Y sangraría de nuevo, si se lo pedía.

Justo cuando alcancé el borde de la siguiente cuesta, llegó el grito.

No era el chillido agudo y sobresaltado de una dama de la corte, ni el ladrido afilado de un soldado enfrentando el acero.

Era algo más feo—furioso y humillado.

Dejé de caminar.

Yaozu se acercó a mi lado, inclinando su cabeza.

Otra voz siguió.

—¡Ayuda!

¡Dioses, bájenlo!

Y luego una tercera, fría y divertida.

—Cuidado—si se balancea con más fuerza, se destripará a sí mismo.

Llegamos justo cuando un grupo de nobles y guardias convergían en el claro.

En el centro del alboroto, colgando boca abajo por una pierna de una cuerda perfectamente tensada, estaba el Tercer Príncipe.

Zhu Lianhua se retorcía como un pez atrapado demasiado cerca de la orilla.

Sus ornamentadas ropas de caza estaban retorcidas alrededor de su cintura, sangre goteando de un corte en su muslo donde el alambre tensado había mordido profundamente.

Una manga había sido completamente rasgada, exponiendo piel aún no cicatrizada debajo.

La máscara noble que llevaba se había torcido, y su cabello se había derramado en enredos salvajes.

Una espina en terciopelo.

Una espina que acababa de empalarse a sí misma.

—Oh no —dije suavemente, con la mano presionada contra mi boca—.

¿Alguien no leyó las instrucciones de seguridad?

¡Pensé que todos habíamos sido advertidos sobre esto!

A mi lado, Shi Yaozu tosió una vez.

No se molestó en ocultar la sonrisa en su rostro, y yo tampoco.

Cuando la gente a nuestro alrededor se volvió para ver quién hablaba, no me moví.

No necesitaba hacerlo.

Me echaron un vistazo y luego se apartaron, como si yo fuera personalmente responsable de la condición del Tercer Príncipe.

Es decir, lo era, pero no tenían ninguna prueba además de un presentimiento.

Yaozu permaneció a mi lado, sus ojos siguiendo cada movimiento de los nobles a nuestro alrededor, con una mano descansando casualmente cerca del cuchillo en su cinturón.

Los guardias dudaron—claramente inseguros de si tocar la trampa, desarmarla o esperar órdenes.

Pero entonces llegó el chillido.

—¡¿Qué significa esto?!

—La Concubina Imperial Yi se abrió paso entre la multitud en un estallido de violeta y furia, su voz lo suficientemente afilada como para desprender la corteza de los árboles.

Se apresuró hacia su hijo, ignorando el rojo que goteaba constantemente al suelo—.

¡Mi hijo!

¡Animales, ¿cómo pudieron permitir que esto sucediera?!

¡Bájenlo, ahora!

Uno de los comandantes superiores de los Demonios Rojos—el hombre de Longzi—dio un paso adelante.

—Hay contramedidas —advirtió—.

La trampa está entrelazada con una segunda línea de tensión.

Si se activa incorrectamente, podría cortar a través del…

—¡Entonces arréglalo!

—gritó ella, girando hacia los demás—.

¡Traigan a los sanadores!

¡Traigan al Emperador!

¡¿Saben quién es este?!

Desde detrás de la primera fila, una risa baja rompió la tensión.

La multitud se apartó instintivamente cuando el Emperador llegó a caballo, seguido por su séquito de ministros vestidos de seda y comandantes con armadura.

No desmontó.

No necesitaba hacerlo.

En el momento en que vio al Tercer Príncipe colgando boca abajo de una rama, sus ropas manchadas y su orgullo sangrando sobre las hojas debajo, echó la cabeza hacia atrás y se rió.

Fuerte.

Pleno.

Sin restricción.

El tipo de risa que no era alegría, sino satisfacción.

—Entonces quizás —dijo el Emperador cuando recuperó el aliento—, debería aprender a vigilar sus pasos.

La boca de la Concubina Yi se abrió con incredulidad, su rostro contorsionándose.

—Su Majestad…

¡este es su hijo!

—Y también es un cazador —respondió bruscamente el Emperador, su diversión desvaneciéndose tras un muro de acero—.

¿Crees que un jabalí deja de cargar solo porque tu bebé tropezó con su propio ego?

Los nobles reunidos se movieron incómodamente.

Uno de los príncipes más jóvenes se mordió el labio para ocultar una sonrisa.

Todavía suspendido del árbol, el Tercer Príncipe dejó escapar un grito furioso.

—¡Exijo…

ungh…

que me bajen de inmediato!

Mi boca se torció.

Solo ligeramente.

No lo suficiente para llamar la atención de los ministros.

Pero Mingyu lo notó.

Él había permanecido en la parte trasera del grupo, aún montado, aún majestuoso.

Su rostro no revelaba nada.

Pero no miró hacia el Tercer Príncipe.

Ni siquiera se movió en su silla de montar.

El Emperador levantó una mano, haciendo un gesto perezosamente hacia los Demonios Rojos.

—Córtenlo.

Pónganle un vendaje.

Pero déjenlo cojear.

Que los demás lo vean.

Sun Longzi, que había aparecido junto al Emperador en algún momento durante el caos, hizo una breve reverencia y ladró una orden.

La trampa fue desactivada con precisión experta, y el Tercer Príncipe fue bajado con un golpe seco que tuvo más ceremonia que cuidado.

La sangre empapaba la seda en su muslo.

Sus manos se cerraron en puños.

Pero sus ojos estaban fijos en una sola cosa.

Yo.

Permanecí como siempre lo hacía—tranquila, compuesta, distante.

No había dicho una palabra.

No había movido un dedo.

Pero él sabía.

Y peor aún, él sabía que yo sabía que él sabía.

Fue él quien apartó la mirada primero.

No por vergüenza.

Sino para ocultar el odio que hervía detrás de su máscara cuidadosamente reconstruida.

En el momento en que la última traza de su sangre fue limpiada del suelo del bosque, los nobles comenzaron a dispersarse.

Algunos con curiosidad, otros con cautela.

Unos cuantos se habían detenido para murmurar teorías sobre la trampa.

Otros habían tomado el incidente como una advertencia: Si el Tercer Príncipe podía sangrar, también ellos.

Mientras la multitud se desvanecía, Yaozu se inclinó ligeramente más cerca.

—¿No es un poco temprano para regalos?

—preguntó.

Mi boca se curvó nuevamente—solo un destello.

—Oh no —murmuré—.

Eso no fue un regalo.

Fue solo el felpudo de bienvenida.

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