La Bruja del Bosque: La Transmigración de Hazel-Anne Davis - Capítulo 162

162: Que Comience la Cacería 162: Que Comience la Cacería No me molesté en dormir anoche.

No parecía tener mucho sentido.

Los nobles seguían festejando hasta bien pasada la medianoche —música, vino, poses.

Fingiendo no notar cuando una de sus hijas salía tambaleándose de una tienda con el pelo suelto y el vestido al revés.

El Príncipe Heredero no había regresado al campamento, y el Emperador no había preguntado por qué.

¿Y yo?

Tenía trabajo que hacer.

Los cotos de caza se extendían por kilómetros, curvándose a lo largo de la base de la cordillera oriental y descendiendo suavemente hacia espesos pinares.

Habían pasado semanas limpiando lo peor de la maleza, colocando cebos y asegurándose de que pareciera lo suficientemente dócil para que hombres blandos jugaran a ser héroes.

Simplemente añadí algunos toques propios.

Un lazo aquí.

Una placa de presión allá.

Un enredo de enredaderas que parecían naturales hasta que las pisabas y encontrabas tu pierna atrapada en un cepo lo suficientemente fuerte como para desgarrar músculos.

Ni siquiera necesitaba veneno para esta parte.

El dolor era suficiente.

No se trataba de matar a nadie.

Aún no.

Era más sobre el control, y yo era muy, muy buena en eso.

Para cuando el sol apenas había comenzado a extender sus dedos por el cielo, el campamento ya estaba despertando.

Los sirvientes encendieron braseros para que los nobles calentaran sus manos.

Se revisaban las cuerdas de los arcos, se contaban los carcajes, se ajustaban las espadas.

Incluso el Emperador estaba saliendo de su tienda con una amplia sonrisa y una capa forrada de piel que se arrastraba por la tierra como si nunca hubiera conocido las dificultades.

Un cuerno sonó una vez, y la cacería comenzó.

Los príncipes eran ruidosos.

Demasiado ruidosos.

Zhao Lianhua, el Tercer Príncipe, estaba haciendo todo lo posible por reír junto con los demás, pero noté el tic en su mandíbula cada vez que alguien mencionaba trampas.

Cada vez que alguien se reía de cómo “alguien” había quedado atrapado en el aire como un pato agitado.

Su mejilla estaba casi curada ahora, el corte desapareciendo rápidamente, pero el orgullo no cicatrizaba tan fácilmente.

Me miró de nuevo.

Oscuro, melancólico.

Enfadado.

Bien.

Aunque no debería haberse preocupado.

Hoy habría muchas más personas cayendo en trampas.

Después de todo, no es como si lo estuviera enfocando únicamente a él.

Yo estaba a favor de la miseria con igualdad de oportunidades.

El grupo se dividió en facciones, como siempre hacían.

Los príncipes mayores se dirigieron hacia los bosques más profundos, esperando un ciervo o jabalí para ganarse el elogio del Emperador.

Algunos de los hijos de concubinas menores permanecieron cerca del borde, donde conejos y ardillas podían ser cazados sin mucho riesgo para su seda.

Algunos de los dignatarios extranjeros trataron de mantenerse cerca de Deming y Sun Longzi, esperando ganar favor por proximidad, pero la mirada de Longzi fue suficiente para hacerles reconsiderar.

Y luego estaba yo.

Me quedé al borde de los árboles, mis mangas atadas hacia atrás, mis botas cubiertas con el barro viejo de mi paseo nocturno.

Shi Yaozu estaba detrás de mí, silencioso como siempre, pero podía sentir su atención como un peso entre mis omóplatos.

—¿No vas con ellos?

—preguntó en voz baja, su voz tan suave que solo yo podía oírle—.

La cacería apenas comienza.

—¿Quién dijo que yo no he empezado ya?

—respondí, con una brillante sonrisa en mi cara.

No respondió, pero vi la curva de su boca.

Una cosa tenue y torcida que podría haber sido diversión o admiración—o tal vez algo más oscuro.

Yaozu no sonreía por aparentar.

Solo lo hacía cuando significaba algo.

Tomé una respiración lenta y empecé a caminar, dejando que los árboles nos tragaran.

Ya podía oír los primeros gritos de alarma haciendo eco desde lo más profundo del bosque.

Uno de los príncipes, quizás el más joven, había activado una trampa de tronco oscilante.

No mortal, pero dolorosa.

Suficiente para romper una costilla si le golpeaba de lleno en el pecho.

Esperemos que no se agachara y recibiera el golpe como un hombre.

El Emperador se rió.

No cruelmente.

No ruidosamente.

Solo un sonido tranquilo y complacido mientras se reclinaba en su palanquín y aceptaba una copa de vino.

Los hijos borrachos y heridos no suponían una amenaza para su trono.

Cuanto más bromeaban, tropezaban y luchaban por nada, más fácil sería elegir un títere después.

Alguien encantador.

Alguien fácil de controlar.

Realmente no era difícil ver adónde iba con todo esto.

Ni siquiera me miró, y yo estaba bien con eso.

Que sigan pensando que no soy más que una bonita decoración en el brazo del Príncipe Heredero.

Una mujer con ojos extraños y mascotas aún más extrañas.

Era mejor así.

—Tres hombres nos están siguiendo —dijo Yaozu de repente.

No rompí el paso.

—¿Uniformados?

—No.

Cuero de caza civil.

Pero están armados.

—Una pausa—.

No para cazar.

—¿A qué distancia?

—Sesenta pasos.

Abriéndose en abanico.

Asentí una vez y me agaché bajo una rama baja.

—Déjalos que sigan.

Hay una sorpresa esperándolos en la garganta.

—¿Dejaste algo allí?

Murmuré:
—Más bien…

algo regresó.

Sombra lo encontró primero—una guarida abandonada hace tiempo por lobos, escondida en el hueco debajo de una repisa rocosa.

Había dejado un rastro de carne y sangre anoche.

Nada mágico.

Nada antinatural.

Solo lo suficiente para atraer a un nuevo depredador; solo lo suficiente para que la naturaleza hiciera el resto.

Si pasaban los marcadores falsos del sendero, se encontrarían con ello.

Si no, bueno.

Todavía aprenderían algo.

—¿Crees que es una prueba?

—preguntó Yaozu de repente, su voz más pensativa ahora.

—¿De quién?

—Del Emperador.

O tal vez de la Princesa Heredera de Baiguang.

Enviándote a la cacería.

Observando a quién ayudas…

y a quién no.

No respondí de inmediato.

En cambio, me detuve al borde de un pequeño barranco y miré hacia abajo.

Debajo, algunos de los nobles estaban tratando de perseguir a un ciervo hacia una ruta de trampa estrecha.

No iba a funcionar.

El ciervo daría media vuelta y los embestiría antes de que se dieran cuenta de que se había ido.

—Todo es una prueba —dije finalmente—.

Pero no todas valen la pena aprobarlas.

Se quedó callado después de eso.

Continuamos caminando, pasando sobre raíces y agachándonos bajo vegetación antigua.

La luz del sol estaba empezando a filtrarse más plenamente ahora, dorada cortando a través del dosel, iluminando motas de polvo y polen como estrellas flotantes.

Vi otro marcador de trampa adelante.

Cordel rojo, enrollado dos veces alrededor de una rama.

—¿Quieres mirar?

—pregunté.

Yaozu emitió un suave gruñido.

—Siempre.

Esperamos.

Un latido.

Otro.

Entonces
Un chillido.

Un golpe sordo.

Una ráfaga de pájaros asustados.

Ni siquiera miré.

—Una lástima —murmuré, pasando junto al marcador—.

Me gustaban sus botas.

Yaozu rió detrás de mí.

Solo una vez.

La cacería había comenzado.

Y ni siquiera había desenvainado mi espada.

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