La Bruja del Bosque: La Transmigración de Hazel-Anne Davis - Capítulo 167

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Para cuando amaneció el cuarto día de la caza imperial, el bosque apestaba a sudor, vino y desesperación.

La niebla de la madrugada ni siquiera se había disipado todavía, y los nobles ya estaban presumiendo de muertes que no habían logrado y blandiendo espadas que no sabían desenvainar.

Los sirvientes se apresuraban entre la maleza con carretas de carnes en conserva y pasteles, solo para guardar las apariencias.

Cada flecha, cada corte, cada ‘victoria’ escenificada estaba siendo anotada, pintada con pan de oro en pergaminos destinados a los registros del palacio.

La historia, después de todo, no era más que una mentira escrita pulcramente.

Observé cómo se desarrollaba todo desde mi posición cerca del borde del coto de caza, sentado con las piernas cruzadas en un banco bajo un dosel de seda.

Shi Yaozu permanecía detrás de mí, como siempre lo hacía—silencioso e inmóvil, una sombra con ojos.

El sol era cálido, el aire pegajoso, y el espectáculo nauseabundo.

Uno por uno, los príncipes de Baiguang y los nobles de Daiyu regresaban con sus ‘presas’.

Faisanes salvajes con los cuellos retorcidos como ropa lavada.

Un jabalí que claramente no había sido salvaje en años.

Incluso un zorro—su pelaje demasiado limpio, su cuerpo demasiado ligero.

Envenenado, sin duda, para evitar que sangrara o estropeara su piel.

Y entonces llegó el gran final.

Zhu Lianhua, Su Alteza y Poderoso Tercer Príncipe.

Lo supe antes de que incluso pronunciaran su nombre.

Los cuernos sonaron—cortos y agudos—y la corte reunida se volvió hacia el sendero oriental.

Allí, pavoneándose entre los árboles como una especie de dios de la guerra pintado, venía el Tercer Príncipe.

Sus túnicas estaban inmaculadas.

Ni una mota de barro en ellas.

Ni un rasguño en su piel.

Pero colgado sobre el lomo de su caballo, atado y exhibido como un trofeo conquistado, había un ciervo.

Uno enorme.

Sus astas brillaban como hueso pulido, y la sangre manchaba su costado—justo lo suficiente para ser dramático, no tanto como para ser real.

Los ojos de la criatura seguían abiertos.

Aún vidriosos.

Desmontó con una gracia teatral, tirando de las riendas y permitiendo a sus asistentes arrastrar al animal hacia adelante en un trineo lacado.

—Oh, por el amor de…

—murmuré entre dientes, sacudiendo la cabeza ante la pura estupidez del hombre.

El silencio de Yaozu detrás de mí se profundizó, como si estuviera de acuerdo sin necesidad de hablar.

Los escribas de la corte se apresuraron, los ministros se inclinaron, y el Emperador, sentado a la cabeza del claro en una silla de madera tallada cubierta con pieles, dejó escapar una risa baja.

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—Vaya, vaya —dijo, acariciándose la barba mientras se levantaba—.

Eso es algo digno de celebrar.

El Tercer Príncipe ha conseguido la presa más grande de la cacería.

Zhu Lianhua hizo una profunda reverencia, su sonrisa lo suficientemente amplia para mostrar moderación.

—No fue nada, Padre —dijo humildemente—.

La bestia se acercó demasiado.

Yo simplemente estaba…

preparado.

Mentiroso.

La herida en el pecho del ciervo era demasiado limpia.

Un solo golpe en el corazón—demasiado preciso, demasiado exacto.

No el tipo de muerte que un príncipe mimado podría hacer mientras trota en un caballo enjoyado con los ojos cerrados.

No era su flecha.

Apostaría mi última onza de niebla a ello.

Pero nada de eso importaba.

El Emperador se puso de pie y aplaudió lentamente.

—Ah, Lianhua —dijo con una sonrisa seca—.

Tal vez te encontremos una mejor esposa después de todo.

¿O deberíamos acelerar la boda entre tú y la hija del Primer Ministro de la Izquierda?

La corte rió a coro.

Era el tipo de risa que era obligatoria.

Pulida.

Educada.

Vacía.

Pero Zhu Lianhua no los miraba.

Me estaba mirando a mí.

—Me temo que mi hermano mayor ya consiguió a la única hija del Primer Ministro de la Izquierda digna de casarse.

¿Qué tal si en lugar de casarme con Zhao Meiling, me liberas del matrimonio?

Encontré su mirada desde el otro lado del claro mientras los ministros a su alrededor comenzaban a susurrar.

Esa única declaración era suficiente para matar a Meiling cien veces.

Ahora su virginidad había desaparecido, y el hombre que la tomó acababa de declarar que ella no era digna de ser su concubina, mucho menos su esposa.

A Papi querido no le iba a gustar eso.

Sacudiendo la cabeza, fue en ese momento, con sangre en la hierba y nobles fingiendo que esto era un deporte, cuando lo vi…

esa sonrisa.

Era la que el Tercer Príncipe siempre llevaba cuando pensaba que había ganado.

Cuando estaba dos pasos adentro de un juego del que solo él conocía las reglas.

Se extendía por su rostro como seda demasiado tensa.

No llegaba a sus ojos.

Nunca lo había hecho.

No había calidez en ella.

Solo dientes.

Y cálculo.

No pestañeé.

No me estremecí.

Simplemente incliné la cabeza y le ofrecí un único asentimiento—lento y deliberado.

No era cortés.

No era respetuoso.

Era una promesa.

Porque si pensaba que no había notado la mentira detrás de ese trofeo, entonces era más tonto de lo que le daba crédito.

A mi izquierda, Zhu Mingyu se inclinó ligeramente hacia adelante.

No me volví para mirar, pero sentí el cambio en su postura.

La quietud en su respiración.

—Demasiado limpio —murmuró, con voz lo suficientemente baja para que solo yo lo oyera—.

La sangre no salpicó.

Sonreí levemente.

—Tú también te diste cuenta.

—Todo el mundo se dio cuenta —respondió—.

Solo fingen no hacerlo.

Ese es el verdadero deporte aquí.

Alcancé la taza a mi lado y tomé un lento sorbo, el té de jazmín ahora tibio.

Todavía dulce.

Todavía amargo.

La Princesa Heredera Yuyan estaba sentada al otro lado del claro, con las manos fuertemente dobladas en su regazo.

El vestido de hoy era de un dorado pálido, transparente y bordado, como si quisiera ser vista pero no recordada.

Sus ojos se movían rápidamente de Lianhua a Mingyu, y luego a mí.

Cuando Mingyu no reaccionó ante la fanfarronería del Tercer Príncipe, ella frunció el ceño.

De nuevo.

Casi había comenzado a llevar la cuenta en mi cabeza.

Más nobles regresaron.

Un par de primos discutían sobre quién había ensartado primero a un conejo.

Uno de los hijos de los ministros casi se disparó en su propio pie.

En algún lugar a lo lejos, un grupo de damas chilló por una mariposa y lo llamó un signo de fortuna.

La caza, en toda su patética gloria.

Pero aparentemente, el espectáculo que Zhu Lianhua estaba montando aún no había terminado.

Rodeó al ciervo como si fuera una escultura preciada, hablando a la corte reunida con facilidad, dejando que lo asimilaran.

Ocasionalmente, señalaba hacia el costado del ciervo y hacía alguna gran declaración sobre patrones de viento y trayectoria.

Miré brevemente sus manos.

No había ni un solo callo en su palma, ni marcas de cuerda de arco en sus dedos, ni un solo moretón en el lugar donde la cuerda habría golpeado su antebrazo.

Me sorprendió mirando.

Y de nuevo—sonrió.

Solo que esta vez, levantó su mano en un pequeño saludo.

Levanté mi taza en respuesta, luego la incliné ligeramente, dejando que una sola gota de té cayera al suelo.

Un insulto silencioso, pero fue suficiente para que sus ojos se estrecharan sobre mí con una promesa silenciosa.

—¿Quieres que diga algo?

—preguntó Zhu Mingyu en voz baja.

—No —respondí—.

Déjalo jugar.

Cuanto más largo el escenario, más dura la caída.

No respondió de inmediato.

—Va a intentar algo pronto —dijo al fin y yo asentí—.

Déjalo.

Porque lo que pasa con personas como Zhu Lianhua es que siempre están construyendo torres.

Torres de seda y oro e ilusión.

Y cuanto más alto las construyen, más satisfactorio será cuando se derrumben.

Un fuerte sonido de vítores me devolvió al presente cuando el Emperador declaró al ciervo de Zhu Lianhua como la mejor presa del día, y los funcionarios se apresuraron a escribirlo en el registro.

Alguien sugirió tallar las astas en copas ceremoniales de vino.

Alguien más ofreció componer un poema.

Y así, el momento pasó.

El príncipe retrocedió, sus asistentes arrastrando al ciervo, y el resto de la corte reanudó su teatro.

Pero seguí observando.

Zhu Lianhua podría haber pensado que había ganado hoy, pero mostró demasiado su mano.

Ahora, la única pregunta era…

¿Iba a actuar en su pequeña obra y dejarlo ahorcarse solo, o detenerlo antes de que incluso comenzara?

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