La Bruja del Bosque: La Transmigración de Hazel-Anne Davis - Capítulo 18

18: El Daren 18: El Daren La llegada del Daren no era algo que la Aldea Zhou esperaba.

Ciertamente no después de más de una década de silencio desde la capital.

Una vez, hace mucho tiempo, un gobernador de circuito, el Daren, había pasado con pergaminos y escribas, recopilando registros del censo, ajustando cuotas de impuestos sobre la tierra y emitiendo fallos legales menores desde su asiento lacado bajo el santuario.

Pero eso había sido tres gobernadores atrás.

Desde entonces, la guerra, el hambre y el abandono progresivo de los territorios occidentales habían dejado a pueblos como Zhou para valerse por sí mismos.

Y a decir verdad, lo preferían así.

Así que, cuando el nuevo Daren cabalgó a través de los arrozales exteriores con soldados a sus espaldas y estandartes ondeando tras él, fue como si los cielos mismos hubieran enviado un trueno para perturbar la calma.

Era joven.

Esa fue la primera sorpresa.

Apenas en sus veintitantos, con postura erguida, túnicas prístinas en el tenue verde del jade primaveral, y el leve rastro de tinta en sus mangas.

Su esposa lo seguía en un modesto palanquín, con un niño de cuatro años acunado en su regazo, con ojos muy abiertos y somnoliento por el viaje.

Venían con solo unos veinte guardias, no más de los necesarios para lidiar con los bandidos en el camino, pero incluso ese pequeño número parecía un desfile para los aldeanos que se alineaban en la plaza con curiosidad silenciosa.

Como jefe de la aldea, Zhou Cunzhang se paró en la puerta para recibirlo, con su martillo aún colgando de su cinturón.

No se inclinó profundamente, pero asintió con el peso de alguien que había sobrevivido a muchos inviernos y no necesitaba impresionarse.

—Bienvenido a la Aldea Zhou, Daren —dijo simplemente, sin acobardarse ante el prestigio del otro hombre.

El joven desmontó con facilidad practicada, asintiendo en respuesta.

—Zhou Cunzhang.

He oído tu nombre en los registros de guerra.

¿Herrero, verdad?

¿Condecorado dos veces?

—Una vez —dijo Zhou—.

La otra fue por sobrevivir a algo que no debería haber sobrevivido.

La sonrisa del Daren vaciló, pero se mantuvo cortés.

—He sido designado para restaurar el orden del censo en los territorios fronterizos.

El bandidaje ha disminuido, lo cual es un cambio bienvenido, pero la coordinación se ha desmoronado.

Me gustaría tu ayuda para organizar un registro de familias, recursos y trabajadores capacitados.

No habrá nuevos impuestos este año, no hasta que las cortes tengan el número adecuado de aldeanos.

Sin embargo, entre tú y yo, comenzaría a ahorrar ahora.

El reino ha sido golpeado duramente por la guerra, las plagas y el hambre, y todos deben hacer su parte para el mejoramiento del Reino Daiyu.

Zhou Cunzhang dio un gruñido que podría haber significado acuerdo…

o nada en absoluto.

El Daren entrecerró los ojos ante la falta de entusiasmo, pero hasta que supiera en qué se estaba metiendo, sería cauteloso.

Comenzaron su trabajo esa tarde.

Se abrieron pergaminos, los nombres fueron grabados cuidadosamente en tiras de bambú por la esposa del Daren, quien había elegido ayudar en lugar de observar ociosamente.

Los aldeanos entraron uno por uno.

Algunos estaban ansiosos, pero la mayoría eran cautelosos con los forasteros.

Los guardias que habían escoltado al gobernador se apostaron en la entrada de la plaza y junto a las puertas, vigilando amenazas que no habían existido en años.

Para la tercera hora, un pánico silencioso se extendió por la reunión.

El niño había desaparecido.

Se había ido.

Sin un sonido, sin dejar rastro.

Un momento estaba acurrucado en una cesta de ropa junto a su madre, y al siguiente…

simplemente se desvaneció en el aire.

El caos amenazaba con romper la quietud.

El Daren ladró órdenes mientras los soldados se dispersaban por la plaza, los bosques y los corrales de animales.

Zhou Cunzhang mantuvo su voz firme, tratando de captar la atención del Daren, tratando de pedir calma, pero simplemente fue ignorado.

La voz angustiada de la madre era como uñas en una pizarra para el resto de los aldeanos.

Si fuera uno de los soldados, claro, habría un cuerpo que encontrar, pero ¿un niño?

El niño estaría más seguro en el bosque que en cualquier otro lugar del mundo.

Después de todo, la bruja no tocaba a los niños.

Como para confirmar sus pensamientos, un único grito resonó cerca del borde occidental de los árboles.

Los guardias llegaron primero, con las espadas desenvainadas y los corazones latiendo con fuerza, esperando lo peor.

Lo que vieron los dejó atónitos a todos.

Un lobo enorme, casi a la altura del hombro de los guardias, estaba parado al borde de los árboles, sus ojos dorados penetrando a través de los guardias como si buscara a alguien en particular.

Les tomó unos segundos superar la visión del lobo y ver al niño aferrado al grueso pelaje de su cuello, riendo suavemente.

El momento era casi surrealista.

El niño, con barro en las rodillas y savia y hojas en el cabello, palmeaba la cabeza del lobo como si fuera un perro de la aldea.

Parecía ileso y feliz.

Ni siquiera asustado a pesar de estar sobre una bestia que infundía miedo en los corazones de hombres adultos.

El lobo simplemente estaba allí, paciente, sin amenazar, aunque cada centímetro de su cuerpo estaba construido para matar.

El guardia más cercano se abalanzó hacia adelante, su espada apuntando al cuello expuesto del lobo.

Sin embargo, antes de que pudiera llegar a su objetivo, Zhou Cunzhang lo agarró por el cuello y lo jaló hacia atrás.

—No lo hagas —gruñó el jefe de la aldea.

—Tiene al hijo del gobernador…

—Y si tan solo tocas a ese lobo —respondió fríamente Zhou Cunzhang—, estarás muerto antes de que tu cuerpo toque el suelo.

Los otros guardias dudaron, mirando a su capitán para saber qué hacer a continuación.

Sin embargo, no pasó desapercibido para el capitán que los aldeanos se movían con extraña unidad, colocándose entre los soldados y la criatura, formando un muro sin decir una palabra.

Sacudiendo la cabeza, el capitán mantuvo la línea.

El Daren llegó de último, con su esposa llorosa en sus brazos.

Vio primero a su hijo.

Luego al lobo.

Luego a Zhou Cunzhang, que estaba deteniendo a uno de sus guardias.

Hubo una pausa de silencio donde nadie sabía qué hacer a continuación.

Soltando un largo suspiro, Zhou Cunzhang se acercó al lobo y al niño.

Extendiendo su mano, sonrió al pequeño.

—Vamos, pequeño.

S-Sombra tiene otras cosas que hacer.

Todos sabían que el nombre del lobo era Sombra, pero tenían un nombre privado para él, uno que se negaban a revelar a la Bruja.

Después de todo, ¿qué sería de una Bruja sin su Demonio?

El niño miró al hombre antes de sacar su labio inferior como si estuviera a punto de llorar.

—Nada de eso ahora —regañó suavemente Zhou Cunzhang—.

De lo contrario, tu padre pensará que Sombra te está molestando.

El niño asintió antes de deslizarse del lomo de Sombra, riendo mientras Zhou Cunzhang lo levantaba en sus brazos.

No había ni un solo rasguño en el niño.

Ni un moretón, ni un corte, ni siquiera un dedo del pie lastimado.

Rápidamente, Zhou Cunzhang devolvió al niño a su padre sin decir palabra antes de asentir agradeciendo a Sombra.

No era la primera vez que un niño se alejaba tambaleándose de la aldea hacia la montaña, y no era la primera vez que Sombra los traía de vuelta a casa.

El Daren abrazó fuertemente a su hijo, visiblemente conmocionado mientras miraba al lobo.

—Ese lobo…

—comenzó, solo para ser rápidamente interrumpido por Zhou Cunzhang.

—No está bajo tu mando —dijo Zhou Cunzhang, entrecerrando los ojos al hombre más joven—.

Y no es algo de lo que quieras hacer un enemigo.

—No entiendo.

¿Qué tipo de aldea permite que un animal salvaje camine libremente?

—susurró uno de los guardias mientras el Daren contemplaba hacer matar al lobo de todos modos.

—Una sabia —respondió Zhou Cunzhang, sin apartar nunca los ojos del Daren—.

Y una que sobrevive porque vivimos en armonía con las montañas.

No molestamos a los lobos, y ellos no nos molestan.

—¿Quieres decir que las historias son ciertas?

—preguntó el Daren, bajando la voz.

Zhou Cunzhang lo miró por un largo momento.

Luego dijo con calma:
—Entiendo lo que estás tratando de hacer.

Eres joven.

Sincero.

Ambicioso.

No quieres quedarte aquí en los páramos occidentales por el resto de tu carrera.

Piensas que esto es un castigo.

Pero para nosotros…

este es nuestro hogar.

Y no permitiré que destruyas el delicado equilibrio que nos mantiene a salvo.

La boca del Daren se tensó.

—¿Realmente crees que podrías detenerme si exigiera su cabeza?

Zhou Cunzhang se burló de la arrogancia del otro hombre, pero no se inmutó.

—¿Yo?

No.

Pero sé esto.

Si tú o tus hombres miran de reojo a ese lobo, morirán de una muerte increíblemente dolorosa.

Tú y todos los que estén contigo.

Eso, lo juro.

Agradece que tu hijo esté vivo y bien, y sigue adelante.

El silencio que se extendió entre los dos hombres estaba cargado de tensión.

El Daren miró al niño en sus brazos.

El jefe de la aldea no estaba equivocado.

Su hijo estaba vivo y a salvo.

Exhaló lentamente.

—Tienes mi gratitud —dijo por fin, inclinando ligeramente la cabeza.

Un noble como él nunca se inclinaría ante un paleto de campo.

—Si estás listo, continuemos con el censo —gruñó Zhou Cunzhang, dándose la vuelta y dirigiéndose hacia el salón de reuniones.

No esperó ninguna respuesta.

Sin embargo, el Daren no discutió.

No porque entendiera o estuviera de acuerdo con el jefe de la aldea, sino porque sintió el cambio en el aire.

Un escalofrío recorrió su columna mientras sentía que la montaña estaba escuchando.

Observando.

Juzgando.

Esa noche, cuando partieron, el Daren inclinó su cabeza una vez hacia los árboles, solo para ser recompensado con un viaje seguro a la siguiente aldea.

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