La Bruja del Bosque: La Transmigración de Hazel-Anne Davis - Capítulo 207

207: Una bofetada y una sonrisa 207: Una bofetada y una sonrisa El fuego se había consumido en la sala de reuniones, pero el calor de la política se aferraba al aire como el humo—sofocante, amargo e imposible de escapar.

Me encontraba cerca del extremo de la mesa del consejo de guerra, con las manos detrás de la espalda, observando cómo otra boca excesivamente ambiciosa intentaba disfrazar el robo con ropajes de estrategia.

No estaba seguro de por qué estaba aquí.

Solían llamarme más cuando Mingyu necesitaba una bola de demolición en lugar de alguien versado en el lenguaje de la corte.

—…y como propuse hace tres semanas —dijo el Ministro Zhou Wen, levantando la barbilla lo suficiente para que la luz iluminara su memorial autoescrito—, interrumpir el flujo tributario desde la frontera de Baiguang hacia las granjas de las tierras bajas fue el factor decisivo para detener el movimiento de sus granos.

Ese es el resultado de un mapeo logístico adecuado—no solo fuerza bruta.

Una victoria orgullosa para la división de estrategia, Su Alteza.

Incluso tuvo la osadía de mirarme cuando habló sobre la fuerza bruta, como si yo no fuera quien destruyó más centros de suministros y almacenes de granos de lo que su desvío de agua logró.

A su alrededor, los ministros más ancianos se movieron incómodos en sus asientos, sin atreverse a interrumpir.

Detrás de ellos, dos generales mantuvieron sus expresiones neutrales, de la misma manera que los cazadores experimentados observan a los cachorros ladrando a sus propios reflejos.

Esperé.

Y esperé hasta que el silencio desarrolló dientes y mostró sus colmillos.

El roce leve de mi uña a lo largo del borde de mi taza de té resonó más fuerte que sus palabras.

Frente a mí, Zhu Mingyu se reclinó en su trono con una pierna cruzada, los dedos suavemente curvados alrededor del mango de un pergamino que no había abierto ni una vez.

Su rostro era una máscara de interés perezoso, pero lo conocía lo suficientemente bien para verlo—la ligera tensión en su mandíbula, la forma en que sus dedos golpeaban dos veces en lugar de una contra la madera lacada.

Estaba esperando que yo dijera algo.

Así que lo hice.

—Ministro Zhou —dije con voz pareja, con un atisbo de sonrisa en mi rostro mientras lo miraba.

El joven ministro, apenas un muchacho realmente, se enderezó en sus túnicas como una marioneta tirada por cuerdas nuevas.

—¿Sí, Su Alteza?

—Repita lo que acaba de afirmar.

Un destello de confusión cruzó su rostro.

—¿La…

la parte sobre la influencia tributaria o…?

—No.

La parte donde se atribuyó el mérito de que Baiguang perdiera tantos alimentos y suministros —dije, mi sonrisa volviéndose más afilada mientras miraba fijamente al chico que era más joven que yo.

No había nada más que silencio en la sala mientras los demás ministros alrededor del chico daban un paso atrás.

No había estado en casa más de un día cuando se convocó esta reunión.

He estado funcionando a base de reservas, y las dos noches que pasé con Yaozu hacían que tener que volver aquí fuera aún peor.

Lo vi entonces.

El momento exacto en que se dio cuenta de que la sala se había quedado inmóvil a su alrededor.

Que cada mirada ya no era casual.

Que yo estaba de pie —no sentado— y mirándolo directamente como un buitre esperando que algo muera.

Tragó saliva.

—Solo que mi departamento propuso la estrategia de interrupción.

Que…

tal vez en parte…

contribuyó al debilitamiento de su suministro interno…

—Perdieron sus líneas de suministro —interrumpí, avanzando lentamente—, porque los acantilados de los que dependían sus carretas fueron cortados por la escarcha y activados por trampas de presión enterradas a seis pies de profundidad.

Porque los hombres que conducían esas carretas ya estaban muertos antes de que pudieran informar y advertir a otros sobre mis trampas.

Porque la última unidad de exploradores de Baiguang caminó hacia una avalancha que no cayó por accidente.

La piel de Zhou adquirió el color del pergamino viejo.

—¿Y sabes —continué, con voz aún tranquila—, quién estaba enterrando explosivos en esa escarcha?

¿Quién afiló esas estacas a mano, en una cueva, en la oscuridad, mientras sangraba por las costillas e intentaba no quedarse dormido en la nieve?

Bueno, quizás adorné las cosas ligeramente, ya que no estaba sangrando, y no había una verdadera nevada, y Yaozu estaba a mi lado todo el tiempo.

Pero él no necesitaba saber eso.

No dijo nada.

Me acerqué más.

—Yo lo estaba.

El aliento se atascó en su garganta.

Una tos—no, un reflejo.

—Nunca has visto cómo la escarcha pudre los dedos de un hombre desde adentro —dije, con los ojos fijos en los suyos—.

Nunca has visto a una madre hambrienta suplicar por leña mientras las flechas partían los árboles a su alrededor.

Nunca has cavado con tus propias manos porque el ejército no tenía suficientes palas.

Otro momento de silencio.

Entonces, extendí la mano a través de la mesa y deslicé su pergamino hacia mí.

Mi uña golpeó una vez contra el sello de tinta.

—Esto —dije—, no es estrategia.

No se atrevió a respirar.

—Esto es caligrafía.

Los generales más viejos no reaccionaron.

No necesitaban hacerlo.

Empujé el pergamino de vuelta y me di la vuelta sin esperar permiso.

Mi voz flotó sobre mi hombro, tranquila y definitiva.

—La próxima vez que quieras afirmar que fuiste el factor decisivo en una guerra, Ministro Zhou, intenta sobrevivir a una.

No escuché su respuesta.

Porque ya estaba caminando por el corredor, con el ardor de una furia reciente aún bajo mis costillas.

El pasillo fuera de la cámara era largo y abovedado, la luz de las estrechas ventanas se reflejaba en viejas banderas y piedras húmedas por la nieve.

El silencio era casi reconfortante.

Sin susurros.

Sin pasos.

Solo la presión del aire frío en mi mejilla y el peso de demasiados días sin dormir siguiéndome como una sombra.

Pero la mía no era la única sombra en el corredor.

Yaozu estaba de pie cerca de la base de la última columna, con el abrigo cubierto de nieve, la bufanda envuelta firmemente alrededor de su cuello.

Sostenía dos tazas de porcelana—ambas humeantes.

No habló cuando me acerqué.

Simplemente me ofreció una.

El aroma llegó primero—jengibre, ginseng, un toque de cáscara de cítricos remojada el tiempo suficiente para extraer cada gota de calidez.

La acepté con un asentimiento agradecido.

—¿Consejo?

—preguntó suavemente.

—Aún respira —murmuré.

Alzó una ceja.

—Apenas.

Di un sorbo.

Cerré los ojos.

La calidez bajó por mi garganta como un recuerdo.

Cuando los abrí de nuevo, él me estaba observando—no con diversión, ni siquiera con curiosidad.

Solo con atención tranquila.

Levantó una mano y alcanzó mi cuello, dejando que sus dedos me calmaran mientras rozaban mi piel.

Luego, desenvolvió su bufanda y se acercó, colocándola suavemente alrededor de mi cuello, metiendo los extremos donde mi túnica se había abierto ligeramente.

Sus dedos rozaron mi garganta otra vez.

Y se detuvieron.

—Estás frío —dijo.

—Ya no —le aseguré.

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