La Bruja del Bosque: La Transmigración de Hazel-Anne Davis - Capítulo 21

21: El Tercer Príncipe 21: El Tercer Príncipe A pesar de la llegada del Ejército del Demonio Rojo, la vida en la Aldea Zhou comenzó a volver a un ritmo tranquilo y mesurado.

La sospecha persistía, pero los aldeanos eran, si algo, prácticos.

Habían visto guerra, hambruna y cosas peores.

Unas pocas tiendas en las afueras y soldados que mayormente se mantenían apartados—bueno, no era ideal, pero tampoco era motivo de pánico.

Tenían el tiempo y la paciencia para esperar a que el ejército se marchara.

Después de todo, el ejército sería llamado en algún momento.

Los niños jugaban nuevamente en la plaza del pueblo mientras los agricultores iban a los campos.

Los cazadores entraban al bosque cada mañana y regresaban antes del anochecer.

No era paz, no realmente, pero era tolerable.

Zhu Deming, por su parte, no actuaba como un príncipe.

Hablaba suavemente con los aldeanos, ayudaba a sacar agua del pozo, e incluso partió leña junto al aprendiz del herrero una mañana.

No hacía preguntas, no exigía nada.

De hecho, su presencia era tranquila, casi olvidable—excepto por la máscara que seguía reflejando la luz como una hoja de espada.

Zhou Cunzhang lo observaba cuidadosamente, martillando hierro al rojo vivo en su yunque mientras el Segundo Príncipe se acercaba una vez más.

—¿Necesitas ayuda para limpiar la maleza a lo largo del sendero occidental?

—ofreció Zhu Deming, con voz firme.

El jefe del pueblo ni siquiera levantó la mirada de su forja.

—No hay maleza que limpiar —murmuró—.

A menos que estés planeando plantar algo en el bosque, esperar lo suficiente, y luego limpiarlo cuando crezca demasiado.

Zhu Deming se rio por lo bajo ante el comentario sarcástico antes de asentir, impasible, y dejarlo trabajar.

Podría haber sido suficiente para mantener el frágil equilibrio—de no ser por el Tercer Príncipe.

Zhu Lianhua pavoneaba por la aldea como un gallo en un corral lleno de gallinas.

Sus túnicas de seda ondeaban tras él, su sonrisa lo suficientemente amplia como para ganarse bofetadas si los aldeanos fueran un poco menos disciplinados.

—Tontos —murmuró una tarde, observando a una mujer con los brazos llenos de hierbas regresar del borde de los árboles—.

Están mintiendo.

No hay manera de que sobrevivan aquí sin ayuda.

No hay nada en este lugar para que subsistan sin ayuda externa.

—Están sobreviviendo perfectamente —llegó la voz fría de Zhu Deming detrás de él.

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Zhu Lianhua se volvió bruscamente, la mueca retorcida en su rostro dejando saber a su hermano mayor exactamente lo que pensaba de él.

—Has estado husmeando entre ellos durante semanas.

¿Has encontrado algo útil ya?

—Mejor que estar sentado en mi trasero en una tienda de seda sin hacer nada.

¿Qué crees que dirá nuestro Padre Imperial cuando le digamos que no hiciste nada para ayudar a encontrar el arma?

De hecho, te aseguraste de que los aldeanos nos odien tanto que, incluso si quisieran, no nos dirían nada solo por despecho.

—Eso es porque Sun Longzi me ha prohibido tomar a un aldeano —gruñó Zhu Lianhua—.

Mantengo que si les ponemos un cuchillo en la garganta.

Eso aflojará algunas lenguas.

Sin embargo, antes de que Zhu Lianhua pudiera moverse para hacer precisamente eso, Zhou Cunzhang emergió de la herrería, limpiándose las manos con un paño ya empapado de hollín.

Su rostro estaba tranquilo, pero sus ojos eran afilados como el pedernal.

—Descubrirás —dijo con una suave sonrisa en su rostro—, que no nos asustamos fácilmente.

Pero hace tiempo aprendimos una lección que parece que los Príncipes aún no han aprendido.

Zhu Lianhua se rio, echando la cabeza hacia atrás.

—¿Crees que me asusta un granjero de cerdos que maneja un martillo?

—No —respondió Zhou Cunzhang simplemente—.

Pero tal vez deberías.

——–
Sucedió antes del amanecer.

Nadie vio salir a Zhu Lianhua.

Nadie notó a los guardias ausentes o la falta de quejas arrogantes.

Pero a media mañana, su tienda estaba vacía—su dosel de seda ondeando con la brisa.

Cuando comenzó el alboroto, Zhou Cunzhang no parecía sorprendido.

Estaba sentado afilando una hoja fuera de la herrería, el raspado de la piedra contra el acero constante y sin prisas, incluso mientras el caos estallaba a su alrededor.

Los soldados gritaban, buscaban y destrozaban los arrozales y los gallineros.

Pero incluso entonces, el jefe del pueblo ni siquiera levantó la cabeza para apartar la mirada de la hoja.

—Tú —ladró uno de los comandantes, señalándolo con el dedo—.

¿Has visto al Tercer Príncipe?

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—No —respondió sin levantar la vista—.

Pero si se ha ido a las montañas, mejor que empiecen a preparar un funeral.

Solo tomó minutos para que la pura locura de un príncipe desaparecido llegara al centro de la plaza.

El General Sun Longzi salió de la tienda de mando, con la armadura a medio abrochar y su expresión indescifrable mientras los soldados se formaban a su alrededor como abejas en pánico.

—El Tercer Príncipe ha desaparecido —confirmó un explorador—.

Hemos registrado tanto el campamento como los campos cercanos.

No hay señales de lucha, ni demanda de rescate.

Zhu Deming cruzó los brazos, su media máscara brillando bajo el sol de la mañana.

—Se fue a las montañas —dijo en voz baja con un largo suspiro.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—preguntó uno de los oficiales más jóvenes, con los ojos abiertos por el miedo.

Pero cuanto más tiempo permanecían en la Aldea Zhou, más…

respeto…

tenían por las montañas.

Y por lo que hubiera en ellas.

—Porque estaba impaciente —se burló Zhu Deming—.

Y probablemente quería demostrar que era más que solo un príncipe perfumado vestido de seda.

Sun Longzi se volvió hacia los aldeanos, que habían comenzado a reunirse alrededor de la plaza.

Estaban tranquilos, demasiado tranquilos para la situación.

Era evidente que no entendían lo que les sucedería si Zhu Lianhua terminaba muerto o desaparecido.

—Zhou Cunzhang —llamó, su voz resonando a su alrededor.

El jefe del pueblo miró al fin.

Dejó la hoja a un lado y se limpió las manos con un paño antes de ponerse de pie.

—¿General?

—No estás preocupado —señaló Sun Longzi, levantando una ceja como si exigiera una respuesta a su pregunta no formulada.

Zhou Cunzhang inclinó la cabeza a un lado como si considerara la afirmación.

—La preocupación es para personas que tienen control sobre una situación.

Yo no tengo control sobre la situación.

Te advertí que no había camino a través de la montaña.

Si el príncipe ignoró eso…

bueno, eso es entre él y la montaña.

Un silencio cayó sobre los soldados reunidos.

El tono casual.

El absoluto desprecio por una vida real.

Era una locura.

—Quiero decir, si tanto lo quieren de vuelta, siempre pueden ir a buscarlo ustedes mismos —añadió Zhou Cunzhang con un encogimiento de hombros casual—.

Pero no puedo permitirme perder aldeanos tratando de buscar a su hombre.

Así que, para ser perfectamente claro, estarán por su cuenta.

—No tengo problema en recuperarlo por nuestra cuenta —dijo Sun Longzi lentamente—.

Pero a menos que quieras a todo el ejército de Daiyu acampando en tu puerta, vas a necesitar un príncipe muy vivo.

—La capital está lejos de aquí —señaló Zhou Cunzhang, cruzando los brazos frente a sí—.

Los Dioses saben lo que podría sucederle a cualquier ejército que intentara tomar esta zona.

Pero, si crees que enviar más hombres ayudará, adelante—inténtalo.

Esperaré.

Zhu Deming dejó escapar un suspiro corto, mitad risa, mitad burla.

—¿No estás preocupado en absoluto?

No estamos hablando de unos cientos de hombres más.

Si el Tercer Príncipe desaparece o es asesinado, entonces todo el ejército, los cientos de miles de hombres que están obligados por deber y lealtad al Emperador, vendrán y arrasarán tu aldea y tu montaña.

Y si eso sucede, entonces no tienes ninguna posibilidad de mantener oculto lo que sea que estás escondiendo.

—No estoy escondiendo nada.

—La voz de Zhou Cunzhang no se elevó; ni siquiera traicionó un atisbo de la diversión que sentía ante la amenaza—.

Y si las montañas deciden no devolver a tu príncipe…

esa es su decisión.

Tu Emperador tendrá que aceptarlo.

Los ojos de Sun Longzi se estrecharon.

Sin decir palabra, se alejó de la plaza, haciendo un gesto a Zhu Deming para que lo siguiera.

Caminaron en silencio pasando el borde de los campos, donde los aldeanos ya habían reanudado sus rutinas diarias.

No había señales de miedo; ninguna señal de que un príncipe hubiera desaparecido—solo los asuntos cotidianos para ellos.

Finalmente, cuando se alejó lo suficiente, Sun Longzi se detuvo.

—¿Por qué no tiene miedo?

—preguntó, con voz baja y preocupada—.

¿Por qué nadie tiene miedo?

La boca de Zhu Deming se torció detrás de su máscara.

—Por la misma razón por la que el ejército de Yelan dejó de atravesar las montañas.

Están trabajando bajo la suposición de que lo que sea que mantiene alejado al ejército de Yelan…

nos hará lo mismo a nosotros.

El general asintió lentamente.

—Así que, eso significa que cualquiera que sea su arma, asumen que puede acabar fácilmente con cientos de miles de hombres altamente entrenados.

—Entonces, ¿qué hacemos?

—preguntó Zhu Deming, esperando su próxima orden.

—Vamos a la montaña —dijo Sun Longzi, quitándose la armadura y arrojándola a su tienda—.

Y rezamos a todos los dioses para que el Tercer Príncipe siga con vida.

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