La Bruja del Bosque: La Transmigración de Hazel-Anne Davis - Capítulo 218

218: El Derecho a Elegir 218: El Derecho a Elegir La corte se dispersó lentamente.

No con alivio, no con planes murmurados para vino o mujeres, sino con el tipo de silencio que sugería pensamientos demasiado pesados para las palabras.

Ese era el tipo de silencio que yo prefería.

El tipo que permanecía.

La Emperatriz se fue primero, sus mangas arrastrándose tras ella como estandartes en una lenta retirada.

Yaozu se quedó atrás, recogiendo los pergaminos con silenciosa eficiencia, apilándolos en un estuche laqueado con tanto cuidado que casi parecía reverencia.

Sun Longzi permaneció en la puerta un instante más.

No había hablado en toda la noche, ni siquiera cuando los señores más jóvenes le lanzaban miradas de reojo como si esperaran que interviniera.

Él no lo hizo.

Solo me miró una vez —cuando hice la promesa de no morir.

Y cuando se fue, asintió.

Solo una vez.

Era lo más cercano a una lealtad que iba a conseguir de él, y lo acepté por lo que era: acero en silencio.

Cuando la sala finalmente se vació, no me moví.

No hablé.

Solo observé la cera acumularse alrededor de la base de las velas y el tenue rastro de vapor elevándose del vino intacto.

Yaozu rompió el silencio primero.

—No les pediste que lucharan.

—No —dije—.

Les di el derecho a elegir.

Sus dedos se detuvieron sobre el estuche.

—Eso es peligroso.

—Es honesto.

No dijo nada a eso, pero su mandíbula se tensó.

—¿No estás de acuerdo?

—pregunté, dirigiendo mi mirada hacia él.

—Creo que la elección es un lujo —respondió—.

Y los lujos hacen que la gente muera.

Apoyé mis brazos contra la mesa y dejé escapar un lento suspiro.

—La fuerza también.

Su mirada se cruzó con la mía.

—Solo cuando se aplica mal.

Me reí una vez —tranquila y cansada.

—No estoy interesada en convertirme en otra tirana, Yaozu.

Ese no es el legado que quiero.

Demonios, ni siquiera quiero la corona.

No puedo esperar a que Mingyu termine con sus cosas ultra secretas para poder entregarle todo.

—¿Crees que tendrás elección?

Es decir, ¿entre quién gobierna?

Eso me detuvo.

Incliné la cabeza.

—¿No crees en la elección?

¿Crees que estos hombres permitirían a una mujer sentarse en el trono?

Caminó lentamente alrededor de la mesa y se detuvo junto a mí, su altura proyectando una larga sombra sobre el mapa entintado.

—Creo en las consecuencias.

Y creo que la gente se miente a sí misma sobre qué elecciones son reales.

Mi ceja se elevó.

—¿Y qué hay de mí?

—Tomaste tu decisión hace doce años, Zhao Xinying.

Cuando construiste una casa en las montañas.

Cuando no huiste de los sabuesos o los soldados.

Cuando entraste en un palacio sabiendo que intentaría tragarte entera.

—Se inclinó ligeramente más cerca—.

Todo lo demás ha sido vivir con esa decisión.

No discutí.

Porque tenía razón.

Esa elección ya estaba hecha.

Y nunca me había arrepentido.

Pero se me permitía, ¿no?, sentirme cansada?

Me levanté de la mesa, empujando mi silla hacia atrás casi sin hacer ruido.

—Quiero ver el río otra vez antes del anochecer.

—No llegarás antes del toque de queda.

Me volví hacia él.

—Entonces camina conmigo hasta que lo haga.

No respondió de inmediato.

Pero tomó su abrigo.

No fuimos lejos—solo hasta el mirador sur, donde el sendero se interrumpía y descendía a través de una arboleda de sauces.

La luz se desvanecía rápidamente, el pálido dorado adelgazándose hasta convertirse en el más tenue rubor del crepúsculo invernal.

Mis botas crujían sobre hojas cubiertas de escarcha, el mundo a mi alrededor finalmente, bendecidamente silencioso otra vez.

—Odio las cortes —murmuré.

—Lo sé.

—Odio la manera en que me miran.

Como si fuera el lobo que se vistió como cordero.

—Nunca te sentó bien la lana.

Resoplé.

—No.

Supongo que no.

Sombra se movió adelante, silencioso como siempre.

No lo detuve.

La verdad es que necesitaba el silencio casi tanto como necesitaba el aire.

El sendero se niveló a lo largo de un banco de piedras poco profundas.

El río era apenas un susurro esta noche.

Delgado, quebradizo.

Más sombra que sonido.

Me acerqué al borde y me agaché, sumergiendo mis dedos en el agua.

Quemaba.

Pero no los retiré.

—No te estremeces ante el dolor —dijo Yaozu desde detrás de mí.

—Crecí con él.

La mayoría de nosotros lo hicimos.

—Aun así lo sientes, sin embargo.

—Por supuesto —dije, flexionando mis dedos en el frío—.

¿Qué crees que soy?

Dio un paso adelante, lo suficientemente cerca como para que pudiera sentir su presencia incluso sin voltearme.

—Creo que estás intentando muy duro no convertirte en lo que dicen que eres.

Me enderecé lentamente.

—No estoy luchando contra eso por ellos.

Estoy luchando por mí.

Asintió.

—Entonces déjame preguntar esto.

Miré por encima de mi hombro.

—Si la única forma de terminar esta guerra fuera convertirte en todo lo que temen…

¿lo harías?

La pregunta se asentó entre nosotros como escarcha.

Lenta.

Silenciosa.

Mortal.

Volví a mirar el río, la pálida franja reflejando el último retazo de luz del cielo.

—Preferiría quemar el mundo antes que convertirme en lo que esperan —dije finalmente—.

Pero no soy tan noble como para dejar que tú, Deming, o incluso Mingyu mueran para salvar mi nombre.

Así que sí, Yaozu.

Si eso es lo que se necesita, me convertiré en un monstruo.

Pero lo haré en mis términos.

No en los suyos.

Se acercó a mi lado.

—Seguirías siendo tú.

—No —susurré—.

Esa versión de mí sería algo completamente distinto.

Y espero nunca tener que conocerla.

Hubo un largo silencio.

Entonces Yaozu dijo en voz baja:
—Si alguna vez la conoces, seguiré estando a tu lado.

Me giré hacia él.

No se estremeció.

No sonrió.

Solo lo dijo como si fuera la cosa más obvia del mundo.

—Ni siquiera te gustan los monstruos.

—Tú me gustas —dijo—.

Incluso cuando eres afilada.

Incluso cuando estás cansada.

Incluso cuando eres cruel.

—Nunca soy cruel sin razón.

—Exactamente.

El último rayo de luz se deslizó tras las colinas.

Me alejé del agua y me limpié las manos en mi capa.

—Vamos.

Antes de que los guardias piensen que me he vuelto rebelde.

—No sería la primera vez.

—No —admití—, pero podría ser la última.

Mientras volvíamos por el sendero, miré por encima de mi hombro una vez—solo una vez—y vi una sombra moverse en el borde de la orilla opuesta.

No una persona.

No un explorador.

Solo un trozo de seda.

Verde.

Colgado entre las zarzas como un susurro.

Me detuve.

Yaozu lo notó al instante.

—¿Qué sucede?

No respondí.

Solo lo miré fijamente.

Una advertencia.

Un desafío.

Una promesa.

—No estás sola —dijo a mi lado.

Y esta vez, le dejé tomar mi mano.

No dije gracias.

No dije nada.

Pero mis dedos se cerraron alrededor de los suyos de todos modos, y juntos, caminamos de vuelta hacia la oscuridad.

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