La Bruja del Bosque: La Transmigración de Hazel-Anne Davis - Capítulo 221

221: El Estandarte de Deming 221: El Estandarte de Deming El aire nocturno era amargo, y el viento de la montaña tenía dientes.

Me ajusté la capa mientras cruzaba la cresta sur.

Los guardias no me detuvieron—ninguno lo haría.

No tenía patrulla formal que inspeccionar.

Ninguna razón oficial para estar tan lejos.

Pero con Mingyu de regreso, Yaozu finalmente se había apartado de mi lado por unas horas para ocuparse de sus propios informes.

Y en su ausencia, el silencio presionaba más que de costumbre.

Así que seguí la luz del fuego, prometiéndome a mí mismo que regresaría antes de que él volviera a casa.

Brillaba desde los acantilados como una promesa silenciosa—uno de los campamentos avanzados del Demonio Rojo, medio oculto tras árboles cubiertos de escarcha y la curva de la roca.

No estaba lejos.

Pero era suficiente distancia para ser olvidado.

Pasé junto al anillo exterior de guardias, ninguno de los cuales levantó la mirada.

No cuando vieron mis botas.

No cuando vieron mis ojos.

Mi presencia no necesitaba explicación.

Deming estaba allí.

No en una tienda, sino agachado junto a las brasas moribundas de un foso de fuego, con las mangas arremangadas y su espada desabrochada a su lado.

No estaba atendiendo heridas.

No estaba entrenando tropas.

Estaba puliendo la hoja él mismo.

No hablé al principio.

Solo observé la curva de su espalda y la fuerza en sus hombros mientras pasaba un paño suave sobre el metal, cada movimiento preciso y uniforme.

Podría haber ordenado a un soldado que lo hiciera.

Lo había hecho una vez.

Pero no esta noche.

Y no desde la cinta verde.

Estaba atada a la empuñadura de su espada, anudada firmemente cerca de la guarda—brillante contra el acero opaco y el cuero, como si desafiara a cualquiera a preguntar por ella.

Deming levantó la mirada cuando me acerqué.

—Comenzaba a pensar que te habías olvidado de mí —dijo en voz baja.

—Nunca olvido lo que es mío.

La comisura de su boca se elevó.

—¿Incluso cuando lo dejas fuera en el frío?

—Me pareces lo suficientemente cálido.

Él se rió suavemente y se enderezó, apoyando la espada sobre sus rodillas mientras se recostaba en el tronco detrás de él.

Su rostro estaba cansado, levemente manchado con hollín y quemado por el viento, pero sus ojos estaban claros.

—Su Alteza —dijo, asintiendo ligeramente—.

¿O debo llamarte General ahora?

—No me importa cómo me llames —respondí—.

Mientras no me estés llamando muerto.

—Eso nunca estuvo en duda.

—¿Es por eso que llevas eso?

—asentí hacia la cinta.

Bajó la mirada, sus ojos volaron hacia el hilo verde envuelto alrededor de su hoja.

—¿No te gusta?

—Solo estoy sorprendido.

El verde es un color peligroso estos días.

Especialmente aquí.

Se encogió de hombros.

—No era peligroso cuando me lo diste.

—Eso fue antes de que Baiguang decidiera envolverse en él.

La expresión de Deming no cambió.

—Deja que lo usen.

Quemaré cada estandarte que levanten.

De esa manera, cuando termine la guerra, podrás volver a usar verde sin que nadie susurre a tus espaldas.

Lo miré fijamente.

Y por primera vez en todo el día, sonreí.

Era algo pequeño.

Silencioso.

Pero era real.

—Eso es mucha muerte por un color.

—No se trata del color —dijo—.

Se trata de recordarle a la gente de dónde vino.

Si quieren robar algo que te pertenecía, más vale que estén listos para sangrar por ello.

Me senté a su lado, mis botas rozando la ceniza dispersa.

El fuego casi se había apagado.

Solo quedaba un tenue resplandor anaranjado en el foso entre nosotros.

—¿Por qué no viniste al consejo?

—pregunté.

Inclinó la cabeza.

—¿Habría marcado la diferencia?

—Sí.

Negó con la cabeza.

—No soy un político.

No quiero sentarme a discutir sobre quién comerciará con seda la próxima temporada.

Estoy mejor aquí afuera.

Con mis hombres.

Con acero.

Asentí lentamente.

—Ni siquiera enviaste un explorador.

—Me dirías todo lo que valiera la pena saber —dijo simplemente—.

Y además…

escuché lo suficiente.

Levanté una ceja.

—¿Escuchando a escondidas?

—Confiando en el viento —dijo con una sonrisa.

Dejé que el silencio se asentara de nuevo.

Dejé que nos sostuviera a ambos sin peso.

Luego, después de un rato, dije:
—Están convirtiendo las deudas en armas ahora.

La frente de Deming se arrugó.

—¿Deudas?

—Yaozu interrogó a un comerciante antes.

Uno de los nuestros.

Dijo que estaba pagando una deuda de sangre a Baiguang.

Contrabando.

Sobornos.

Sabotaje silencioso.

Todo rastrea de vuelta al barrio de refugiados.

Deming maldijo en voz baja.

—Están usando más que soldados —continué—.

Están usando vergüenza.

Promesas.

Juramentos.

Culpa.

El tipo de cosas contra las que no podemos protegernos con lanzas.

—Enviaré un equipo al barrio mañana —dijo—.

No soldados.

Solo oídos.

Gente que sabe cómo escuchar.

—Bien —murmuré—.

Porque no me gusta luchar contra fantasmas.

Asintió una vez, luego miró de nuevo la cinta.

—¿Quieres que me la quite?

—No —dije—.

Consérvala.

Pero entiende lo que significa.

—Lo entiendo.

—¿Lo entiendes?

—Me volví completamente hacia él—.

Llevas mi cinta en público.

Te paras a mi espalda en cada batalla.

La gente ya asume que eres mío.

Pero si sigues así, no solo lo asumirán.

Actuarán.

Me miró directamente.

—Que lo hagan.

No hablé.

No parpadeé.

Se inclinó ligeramente hacia adelante, con la voz más baja ahora.

—No tengo miedo de ser visto como tuyo.

Nunca lo tuve.

Eres lo único en esta corte que tiene sentido.

El único que no ha mentido, o se ha inclinado, o ha suplicado por algo menos de lo que quiere.

—¿Y qué quieres tú?

—pregunté.

—A ti.

Vivo.

Libre.

Inquebrantable.

—Sonrió levemente—.

Y si tengo suerte…

cerca.

Extendí la mano sin pensar y apoyé dos dedos contra su mejilla.

No fue un beso.

No fue una promesa.

Solo contacto.

Real.

Firme.

—Te protegeré —susurré—.

Incluso cuando no me lo pidas.

—Lo sé —dijo—.

Por eso confío en ti.

Permanecimos así un momento más.

Luego Deming deslizó la espada de vuelta a su vaina y se puso de pie.

—Cabalgaré hacia el sur dentro de una semana —dijo.

Mi mano cayó a mi costado.

—¿Sin esperar órdenes?

—La guerra no espera —respondió—.

Y sea lo que sea que espere allí abajo…

lo enfrentaré primero.

No lo detuve.

No discutí.

Se alejó hacia las sombras, la cinta verde captando la luz del fuego una vez antes de desaparecer por completo.

Y lo dejé ir.

Porque algunos hombres no necesitaban protección.

Solo permiso.

Solo el conocimiento de que alguien quemaría el mundo si no regresaban.

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